Готовый перевод After Sacrificing Myself for the Dao, My Disciple Went Dark / После самопожертвования ради Дао мой ученик пал во тьму: Глава 3

Разместить Гу Чжао оказалось делом непростым. Мальчик, казалось, молчалив и покорен, но на деле упрям до невозможности. Неизвестно почему, он явно питал сильную неприязнь к культиваторам и ни единому слову Чжунь Мяо не верил — зато деньги брал проворно.

Хитрый, недоверчивый и при этом отлично понимающий, где опасность, а где выгода, он напомнил Чжунь Мяо степного волчонка.

Когда Гу Чжао благополучно добрался до деревни, где кипела людская жизнь, уже стемнело. Чжунь Мяо всё это время пряталась в кустах, следуя за ним на расстоянии, и, выпрямляясь, почувствовала, будто все кости её одеревенели. Теперь уж точно требовалась хорошая тренировка, чтобы размяться.

Она подняла глаза к небу. Говорят ведь: «Ночь без луны и ветер — время для убийств и поджогов». Самый подходящий момент, чтобы наведаться к кому-нибудь в гости.

Чжунь Мяо вытащила из кармана чёрный цянькунь-мешок, порылась в нём и вскоре извлекла костяной гвоздь.

— Как раз кстати, — усмехнулась она и мгновенно исчезла в западном направлении.

Автор говорит:

Нынешний Гу Чжао [настороженно]: «Нельзя. А вдруг она обманывает? Лучше уйти поскорее».

Будущий Гу Чжао [обиженно]: «Почему она даже не пытается меня обмануть?»

— Бесстыдник! Негодяй!

Среди руин храма, среди обломков колонн и обгоревших балок, чёрная фигура в ярости била кулаком по земле:

— Что на этот раз взбрело тебе в голову?! Если не объяснишь толком, не пеняй, что я разозлюсь!

Он пытался распутать спутавшиеся, словно тряпка, длинные волосы, но нечаянно надавил на свежую рану и, зашипев от боли, отдернул руку — на пальцах уже алеела кровь.

Чжунь Мяо, прислонившись к уцелевшей колонне, с трудом сдержала смех, наблюдая за его бурной реакцией.

— Простите, простите, — сменила она ногу, на которой стояла, — просто никогда ещё не видела Гуцзюня в таком… великолепии. Может, последуйте нашему примеру — культиваторы меча носят волосы в узле? Тогда подобных неприятностей можно избежать.

Гуцзюнь фыркнул и, произнеся заклинание, собрал вокруг себя чёрный туман, который тут же рассеялся, обнажив образ надменного юноши в чёрных одеждах, с длинными, как снег, волосами. Если не замечать его едва заметной хромоты, было невозможно поверить, что ещё мгновение назад он корчился от боли и злости.

— Неужели я чем-то нарушил ваш покой, достопочтенный Малый Шаньцзюнь? — прошипел он. — Хотите убить или наказать — милости прошу, не утруждайте себя.

Чжунь Мяо давно привыкла к его язвительному тону. Она подтащила единственное уцелевшее кресло в зале, уселась в него и лишь тогда, под пристальным взглядом разгневанного Гуцзюня, спокойно заговорила:

— От горы Бэйван на севере до берегов Куньпэна на юге — вся эта земля, ныне именуемая империей Янчжао, уже сто лет находится под моей защитой. Полагаю, вам это известно.

— Мне нет дела до всяких муравьёв, — нахмурился Гуцзюнь. — Какая-то там Янчжао или Иньчжао — никогда не слышал.

— Как раз удивительно, — улыбнулась мечница, наклоняясь вперёд, — ведь совсем недавно мне попалась в руки техника продления жизни, которую используют некие демонические культиваторы. Очень уж она напоминает вашу манеру… Хотела было посоветоваться, но, оказывается, вы ни о чём не ведаете?

Гуцзюнь не осмеливался расслабляться, несмотря на её дружелюбную улыбку. Ведь ещё час назад, когда она вошла с такой же улыбкой и выхватила меч, ему хватило одного неосторожного слова, чтобы получить изрядную взбучку.

Теперь положение было не в его пользу. Пусть даже он был разбужен посреди ночи и кипел от обиды, всё же пришлось лихорадочно вспоминать, не упустил ли он когда-нибудь свои записи, раз уж эта неотвратимость явилась к нему на порог.

Чжунь Мяо, заметив его задумчивость, не спешила торопить. Она откинулась на спинку кресла и, закрыв глаза, начала ощущать состояние своих меток, постукивая пальцами по ножнам.

Гуцзюнь, знакомый с этим жестом уже сто лет, не удержался:

— Вижу, Малый Шаньцзюнь снова обзавёлся новыми… питомцами. Поздно же, не пора ли вам возвращаться?

Чжунь Мяо бросила на него спокойный взгляд.

— Я тоже сильно о тебе беспокоюсь.

Гуцзюнь поперхнулся, выхватил из воздуха складной веер и швырнул ей:

— Держи! Это метка. Если техника действительно моя — она развеет действие.

Чжунь Мяо спрятала веер за пазуху и впервые за вечер глубоко вздохнула:

— Будь поосторожнее, Чу Цин. Неужели ты думаешь, что громовые кары так легко переносятся?

Гуцзюнь всё ещё смотрел в сторону.

Она снова вздохнула:

— Береги себя. До следующей встречи.

Едва она договорила, как Чу Цин обернулся — но её уже не было. Лишь пустое кресло ещё покачивалось, а на его подлокотнике лежала коробочка с мазью.

— Вечно одно и то же: сначала палкой, потом пряником, — проворчал Гуцзюнь, злясь на собственную слабость. — Не думай, что я каждый раз поддамся на эту уловку!

В ответ ему послышался лишь ветер, гуляющий по пустому залу.

Ведь и правда — сердце Малого Шаньцзюня всегда занято заботами о мире и людях. Сейчас она, верно, уже мчится обратно в Янчжао. Как ему удержать её хоть на миг на этом пути?

Гуцзюнь лёг на спину и прикрыл глаза рукавом, горько усмехнувшись. Под одеждой на груди мерцало тусклым светом место, пронзённое молнией, — там проступал обрывок клинка.

А в это самое время «питомец», о котором так заботилась Чжунь Мяо, столкнулся со своей собственной проблемой.

Гу Чжао предусмотрел тысячи трудностей, но ни одна из них не включала: «Что делать, если на дороге пристала кошка?»

Полгода он бежал, зная, на что способны даосские ордены. Поэтому задержался лишь ненадолго — купил припасы и снова двинулся в путь, опасаясь, что его настигнут.

По плану следовало двигаться на юг, а лучше — найти глухие горы или леса, где можно укрыться.

В мыслях он всё ещё держал тот ритуальный текст.

Образ Чжунь Мяо запал в душу слишком глубоко — он никогда не видел такой силы и величия.

Если бы только и он смог обрести такую мощь…

Но всё это — позже. Сначала нужно переждать бурю.

За время пути ни один трактирщик, ни один постоялец не попытался его обокрасть или ограбить. Проведя пару осторожных проверок, Гу Чжао понял: в глазах окружающих он выглядел как здоровенный мужчина.

А тот потрёпанный мешочек, который она дала перед расставанием, оказался волшебным: хоть и выглядел как старая кисет с заплатками, но каждый раз, когда Гу Чжао нуждался в деньгах, в нём оказывалась ровно нужная сумма — ни больше, ни меньше.

Гу Чжао не был избалованным ребёнком, росшим в тепличных условиях. Он прекрасно понимал, какая забота и доброта скрыты за этим чудом. Чем легче проходил путь, тем сильнее росла благодарность в его сердце. Он не хотел путать Чжунь Мяо с остальными культиваторами и в душе называл её бессмертной.

Так прошло несколько дней. Он не только выбрался из логова демонов, но и обзавёлся приличной суммой — раньше он и во сне не смел мечтать о таком.

Несколько ночей он спал под кроватью, крепко стиснув край одежды. Сначала его мучили кошмары, но постепенно тревога улеглась, и в нём начал проявляться настоящий детский нрав.

Однажды ночью он проснулся от стрекота сверчков за окном и вдруг осознал: больше ему не нужно вставать до рассвета на тяжёлую работу. От этой мысли его охватило одновременно и радостное облегчение, и тревожное беспокойство.

Именно в этот момент появилась кошка.

Лунный свет струился в окно, и Гу Чжао прямо в глаза уставился на две жёлтые искры.

Возможно, он просто устал. Возможно, недавние удачи расслабили его. Он даже не подумал, насколько странно, что котёнок сидит на подоконнике посреди ночи. Он ещё не до конца проснулся от приятного сна и, лениво улыбнувшись, поманил кошку рукой.

Та легко запрыгнула на постель, мягкая и нежная, уютно устроилась у него под подушкой и вскоре заурчала.

Ведь Гу Чжао был всего лишь десятилетним ребёнком — в обычной жизни он бы сейчас гонял кошек и собак по двору.

Он осторожно протянул руку. Кошка приподняла ухо, бросила на него презрительный взгляд и снова закрыла глаза. Тогда его пальцы утонули в пушистой шерсти. Она была такая маленькая — помещалась у него на ладони, тёплая и милая.

От этого прикосновения по спине пробежала волна лёгкого счастья. Гу Чжао вздрогнул и невольно улыбнулся, крепко обняв кошку и снова погрузившись в сон.

На следующее утро его разбудили лапки на лице.

Что-то мягкое и тяжёлое лежало прямо на носу. Гу Чжао потянулся, чтобы отодвинуть это, и нащупал пушистую шерсть. Потом по щеке прошлись холодные подушечки лап, а в шею ударило тёплое дыхание.

Сонный мозг медленно начал работать. Он лежал с закрытыми глазами, оцепенев от изумления, и вдруг, как пружина, выскочил из постели — ударившись головой о стену.

А виновница происшествия невозмутимо сидела на кровати, сложив лапки, и зевнула.

Гу Чжао, держась за ушибленный затылок, долго сидел, оглушённый звоном в ушах. Он с недоверием указал на кошку и, к своему удивлению, увидел в её взгляде явное презрение.

— Ты когда сюда пришла?

Кошка, разумеется, не ответила. Она лишь зевнула ещё раз и, перевернувшись на солнечном пятне, выставила на показ пушистый живот.

Внутри у Гу Чжао началась борьба.

Он встречал немало культиваторов и привык ко всему подозревать. Но он никогда не слышал, чтобы демонические культиваторы превращались в котят, чтобы вредить людям. Не в волков, не в тигров — а в пушистого котёнка? Впрочем, лапки у неё действительно упругие…

Очнувшись, он уже зарылся лицом в её мягкий животик.

Гу Чжао резко отпрянул — неужели это чары обольщения?

Кошка холодно наблюдала за его истерикой, облизнула лапу, посмотрела на него и, не выдержав, пнула его прямо в лицо.

— Ай-ай-ай! — закричал Гу Чжао, отшатываясь.

В этот момент в дверь постучали — это был слуга, спрашивавший, не подать ли завтрак.

Когда Гу Чжао обернулся, кошка уже сидела на столе, явно ожидая его.

Целый день она гоняла его, как пастух овец.

Странно, но если перед клинком он умел увернуться, то перед кошкой чувствовал какое-то странное давление — будто в глубине души знал: надо подчиняться.

Не успев разобраться в этом ощущении, он уже бегал по рынку, гонимый пушистым хвостиком.

От карамелек до вяленого мяса и жареной курицы — всё, на что он хоть раз взглянул, кошка требовала купить, размахивая хвостом. Вскоре у него набралась целая куча мелочей, и, когда покупок стало слишком много, она заставила его приобрести ослиную повозку.

Гу Чжао бродил по базару в полном замешательстве, чувствуя себя так, будто впервые вывел младших братьев и сестёр на прогулку: всё нужно нести, всё покупать и всё время уговаривать ворчливого малыша.

Неужели все кошки такие умные? Он не знал. Но вспомнил рассказы из княжеского дворца и решил, что, видимо, ему досталась самая вредная из всех умных кошек.

Лишь у городских ворот, когда солнце уже клонилось к закату и на дороге почти не осталось путников, Гу Чжао вдруг очнулся от своего счастливого забытья.

Он был бездомным, как камень, оставшийся на берегу после отлива, и смотрел вперёд, не зная, куда идти.

Смешно, но он действительно потерял бдительность и целый день прожил, как в сказке.

Однако долго предаваться унынию ему не дали. Кошка, похоже, обладала даром чувствовать его настроение: едва он начинал хмуриться, она тут же наносила удар.

Сначала хвостом по щеке, потом коготками, а в конце концов вцепилась зубами в мочку уха — так больно, что он зашипел.

К концу дня Гу Чжао уже знал эту систему наизусть: едва хвост начинал подниматься, туча тревог сама собой рассеивалась.

Он быстро сунул ей в пасть кусок вяленой рыбы, хлопнул вожжами и выехал за городские ворота.

В тысяче ли отсюда

Чжунь Мяо сидела, широко расставив ноги, на стуле и неторопливо сдувала пенку с чая, когда вдруг лёгкое «цок» заставило её нахмуриться. В зале мгновенно воцарилась тишина.

— Не нужно так церемониться, — улыбнулась она. — А то я и вправду почувствую себя незваной гостьей.

Сообщавший ей новости шаньсяо сжался под столом, глядя на неё двумя огромными глазами. На левом её лице явно читалось: «Не нравится?», а на правом: «Терпи!» — но при этом она выглядела так, будто сидела в собственном саду, и ни капли не чувствовала вины.

Шаньсяо было обидно, но он не смел ни возмущаться, ни возражать.

Если среди культиваторов слава Чжунь Мяо была на пять баллов, то среди духов и демонов — все десять.

В юности, оттачивая мастерство владения мечом, она в первую очередь «тренировалась» именно на несчастных духах. А теперь, получив какое-то древнее наследие, её аура стала ещё более непостижимой.

Бедные старики, тысячелетиями культивировавшие Дао, теперь превратились в информаторов для этой девчонки.

Чжунь Мяо покачала головой, игнорируя его страдания, и, склонившись над картой, провела последнюю линию.

За сто лет мир смертных стал всё более хаотичным. Смешно, но Чжунчжоу до сих пор грезит о золотом веке, не замечая, что буря уже на пороге.

Чем дальше она шла, тем больше тревожилась: когда же в мире смертных появилось столько Царств Смерти?

И повсюду — демоны, нечисть, злые духи. Отмеченные на карте, они уже образовали сплошную сеть.

Хорошо хоть, что одного из главных виновников ей удалось вычислить.

Она подняла карту, дунула на чернила, чтобы они высохли, и пристально уставилась на название, лежавшее в центре алой паутины.

— Цзюньлайчжэнь?

Автор говорит:

Чжунь Мяо: «Выглядела очень грозно, но на самом деле просто почувствовала, что её аватар укололи в рот».

Шаньсяо: «У меня есть ругательство, но не знаю, стоит ли его произносить».

Рекомендую дружескую заранее анонсированную книгу: «Все хотят меня спасти» (больная, но настоящая больная героиня).

Чу Няньцзы с детства знала, что живёт внутри книги и является в ней больной и слабой антагонисткой. Хотя она творила одни беды, её жалкая судьба и слепота с самого детства вызвали сочувствие у многих читателей.

http://bllate.org/book/4134/429994