Готовый перевод Divorce Chronicles / Хроники развода: Глава 6

Она убеждала себя принять реальность, но всё равно не могла избавиться от горького привкуса:

— Эта девочка — Май Суй, невеста-дитя Чэнь Чанъгэна.

Неужели дошло до того, что пришлось брать невесту-дитя? Вань Цюй внимательно оглядела Цао Юйсян: та была одета в простое хлопковое платье, безупречно выстиранное и выглаженное, на голове — лишь скромный синий платок. Совершенно деревенская женщина… Хотя ведь она дочь чиновника из Министерства финансов.

Раз уж пришли, отступать не собирались. Чэнь Да-ниан, выдержав пристальный взгляд Вань Цюй, уже собиралась заговорить, но та опередила её, спокойно произнеся:

— Сестра Цао, прошу садиться.

И тут же распорядилась:

— Подайте чай.

Служанки засуетились, и вскоре по гостиной разлился аромат жасминового чая и свежих сладостей.

Когда угощения были расставлены, Чэнь Да-ниан мягко улыбнулась:

— Столько лет не виделись… А при первой же встрече я…

Она горько усмехнулась:

— Сестра Вань знает, что я неплохо шью. Я принесла немного работы — не возьмёте ли в дом?

Вань Цюй на миг опешила. Она никак не ожидала, что бывшая невестка академика Императорской академии станет просить у неё помощи. Ведь в те времена…

Этот растерянный взгляд резал, будто раздирая одежду на ленты. Цао Юйсян выпрямила спину. К счастью, Вань Цюй быстро пришла в себя:

— Шитьё сестры Цао ещё в девичестве славилось по всему городу. Однако…

Она замолчала, оглядывая мать и двоих детей. Впрочем, между ними никогда не было особой близости.

— …Раз уж мы ведём дело, давайте по делу. Покажите.

Вань Цюй осмотрела несколько образцов шитья и сдержанно улыбнулась:

— У нас в доме, правда, такие вещи не очень нужны. Но раз вы пришли с племянником и его невестой, возьму всё — как подарок при первой встрече.

Чэнь Да-ниан встала, чувствуя неловкость:

— Благодарю вас, сестра Юй.

Она настаивала на том, чтобы расплатиться по тем же расценкам, что и в «Цзиньсиулоу». Вань Цюй прикинула — получалось выгоднее, чем держать собственных вышивальщиц, — и спросила, не согласится ли Чэнь Да-ниан брать постоянные заказы.

Май Суй была вне себя от радости. По дороге домой она прыгала и скакала:

— Тётушка Яо такая добрая! Теперь нам не придётся бояться, что работу не примут, да ещё и такой огромный узелок сладостей подарили!

Она прижала узелок к носу и счастливо вдохнула аромат:

— Мама, можно уже есть?

В доме Яо нельзя было есть, в уезде тоже нельзя — но теперь-то они уже вышли за городскую черту! Май Суй много работала и быстро росла, поэтому постоянно голодала — живот давно урчал, будто в огне.

Всю дорогу мрачный Чэнь Чанъгэн вдруг взорвался гневом и потянулся, чтобы вырвать и выбросить этот унизительный узелок сладостей.

— Эй, ты чего! — Май Суй одной рукой удержала его.

Глаза Чэнь Чанъгэна налились кровью:

— Тебе не стыдно? Всё время пялишься на чужие сладости!

Пятилетний Чэнь Чанъгэн никогда ещё не злился так сильно. Он не мог выразить словами то, что терзало его: его мать когда-то была наравне с госпожой Яо, но теперь живёт в бедности и вынуждена унижаться перед другими.

Неужели Май Суй слепа? Разве не видит, что тётушка Яо даже не вышла сама — поручила управляющему обсудить образцы? Не замечает, как его мать слегка поклонилась перед уходом и назвала ту «госпожой»? Не чувствует, как неловко было его матери под этим пристальным взглядом?

Его мать, некогда изысканная госпожа, теперь превратилась в прислугу ради того, чтобы прокормить семью!

И эта дурочка думает только о еде! Если бы не её ненасытный рот, если бы она не мечтала о тех пельменях, может, его маме и не пришлось бы… Чэнь Чанъгэн сжал кулаки.

Май Суй не придала значения:

— Я же не лезла за ними! Просто посмотрела чуть дольше — и что? Я ещё таких сладостей не видывала.

— Так тебе их дали — и ты берёшь!

— Ну да, им ведь всё равно, у них денег полно.

— А гордость?!

— Гордость сыт не будешь! — Май Суй крепко прижала узелок к себе. — Да мы же сами пришли просить заказы — о какой гордости речь?

Чэнь Чанъгэна словно ударили в самое сердце. Он мрачно уставился на Май Суй и её сладости, потом резко бросил:

— Мама, пусть она уходит. Прямо сейчас!

Чэнь Да-ниан смотрела на ссору детей, будто два маленьких человечка дрались у неё в груди. Она видела яростный гнев сына и упрямую Май Суй, прижимающую к себе узелок и не желающую уступать ни на йоту.

Вдруг вся тяжесть на сердце рассеялась. Чэнь Да-ниан улыбнулась и, нагнувшись, подняла на руки напряжённого от злости Чэнь Чанъгэна:

— Зайчик, иди к маме.

Под ласковыми поглаживаниями Чэнь Чанъгэн постепенно расслабился и обнял мать за шею, прижавшись к ней.

Май Суй, держа корзинку, фыркнула и снова улыбнулась сладостям: такие белые, такие ароматные! На каждой — пять красных точек, прямо как цветок. Слюнки потекли.

— Май Суй, ты кое в чём права, а кое в чём нет… — задумчиво начала Чэнь Да-ниан.

Чэнь Чанъгэн мрачно прижался лицом к шее матери.

Май Суй весело повернула голову:

— Мама, а что я правильно сказала?

Чэнь Да-ниан свободной рукой поправила ей чёлку и сунула в рот кусочек сладости.

Хрустящая, нежная начинка с красно-зелёными цукатами и кусочками сахара — Май Суй счастливо надула щёки, но всё равно не забыла про слова матери:

— Мама, а что я правильно сказала?

Чэнь Да-ниан улыбнулась и протянула кусочек сыну:

— Ну?

Чэнь Чанъгэн отвернулся.

— Зайчик, съешь, — сказала мать, — тогда я скажу, в чём Май Суй неправа.

Чэнь Чанъгэн обернулся и молча принял сладость, глядя на мать тёмными глазами.

— «Гордость сыт не будешь» — в этом есть и правда, и неправда…

Май Суй уже засовывала в рот второй кусочек и хрустела сахаром… Чэнь Чанъгэн сверху всё это прекрасно видел. Противно.

— Гордость — вещь нужная, но не везде…

— Вот именно! — перебила Май Суй с набитым ртом. — Дедушка говорил: «На какой горе — ту песню и пой».

Изо рта у неё вылетели крошки.

Чэнь Чанъгэн уставился на неё тёмными глазами:

— Ты не можешь есть молча?

— Не могу! — Май Суй нарочно широко раскрыла рот, показывая размокшую массу сладостей.

Увидев, как потемнело лицо Чэнь Чанъгэна, она довольная закрыла рот и с наслаждением жевала: «Ну и пусть тошнит!»

Чэнь Чанъгэн!

Чэнь Да-ниан рассмеялась:

— Человеку нужно иметь гордость, но быть пленником тщеславия — это не гордость…

Большинство пословиц рождаются из глубокого понимания жизни. Сейчас Чэнь Да-ниан вдруг осознала, что зря раньше рассказывала сыну о прошлом величии. Лишь теперь она по-настоящему поняла смысл слов: «На какой горе — ту песню и пой».

— Сейчас мы — обычные крестьяне. Зарабатывать своим трудом — не зазорно.

Чэнь Чанъгэн сидел, опустив голову, с кусочком сладости в руке. Через некоторое время он поднял его матери:

— Мама, ешь.

Если бы правда не было стыдно, разве его мама стала бы идти к госпоже Яо? Но он не стал говорить этого вслух — не хотел расстраивать мать.

Чэнь Да-ниан аккуратно откусила крошечный кусочек:

— Ешь, зайчик.

Чэнь Чанъгэн покачал головой, колеблясь. Он хотел сказать, что бросит учёбу, чтобы мать не ходила унижаться к Яо, но тут же понял — без учёбы как он вырвется из бедности и обеспечит ей достойную жизнь?

Май Суй уже тянулась за третьим кусочком и вдруг почувствовала неловкость. В её большой семье еду всегда приходилось хватать быстро — иначе не достанется. Конечно, братья всегда уступали ей, когда мать прикрикнет.

Но по сравнению с Чэнь Чанъгэном…

— Мама, ешь, — сказала она и тоже протянула кусочек матери.

Вернувшись в деревню, они заметили, что за ними следуют несколько озорных ребятишек, любопытно поглядывая на узелок сладостей.

Май Суй, конечно, сразу это заметила. Дома она даже не умылась — схватила сладости и выскочила на улицу.

Чэнь Чанъгэн послушно позволил матери переодеть себя в домашнюю одежду и смотрел, как Май Суй вылетела из дома, будто пушечное ядро.

— Эта девчонка… такая живая! — улыбнулась Чэнь Да-ниан. — Зайчик, будь таким же хорошим, как сестра, ладно?

Пока она ходила на кухню за водой, чтобы умыть сына, Чэнь Чанъгэн смотрел в пустой проём двери. Снаружи раздались восхищённые возгласы детей — и сразу стихли.

«Как бы избавиться от этой дурочки?»

За обедом Чэнь Чанъгэн сидел у печи и смотрел в огонь. Чэнь Да-ниан немного понаблюдала за ним, потом вышла на порог и крикнула:

— Май Суй, позови братца поиграть!

Май Суй обрадовалась: теперь у неё тоже есть младший брат! Пусть и упрямый, но чистенький и красивый!

— Не пойду! — надулся Чэнь Чанъгэн.

Чэнь Да-ниан хотела уговорить, но Май Суй уже схватила его за руку и потащила:

— Быстро! Не мешай взрослым!

— Сама мешаешь! — проворчал Чэнь Чанъгэн, изо всех сил упираясь пятками в землю.

— Осторожнее, не упади! — забеспокоилась мать.

— Не упаду, мам! — отозвалась Май Суй и рванула сильнее. Чэнь Чанъгэн споткнулся и вынужден был бежать следом.

У ворот собрались ребятишки. Ван Шань, самый резвый, первым крикнул:

— Пойдёмте ловить цикад и жарить!

— Не пойду! Отойди, не пачкай моё новое платье! — Май Суй гордо подняла подбородок и оттолкнула его.

Другой, более стеснительный мальчик по имени Цюйшэн, родственник Чэнь по отцовской линии, но младше Май Суй, не мог звать её «тётей», поэтому сказал:

— Тётя, пойдёмте ломать глиняные шарики!

— Грязно же! Не видишь, я в новом платье? — снова гордо подняла подбородок Май Суй.

…Чэнь Чанъгэн. Что тут хвастаться? Разве забыла, как живут в доме Яо?

Глупцы любят дружить с глупцами — это нормально. Чэнь Чанъгэн решил, что ему совсем не завидно, и снова задумался, как бы избавиться от Май Суй.

— Ну так во что играть? — нетерпеливо спросил Эр Гоу.

— В дом! Я буду госпожой, Зайчик — господином. Тётушка Яо — госпожа, у них ещё есть управляющий!

Дети уже слышали от Май Суй рассказы о доме Яо и знали, что волшебные сладости оттуда. Теперь они смотрели на неё с благоговением.

— Цепляться за чужих — не стыдно? — холодно бросил Чэнь Чанъгэн. — Не хочу играть.

Его чистое, красивое лицо и надменный вид выделяли его среди других. Май Суй аж засмотрелась и не удержалась — ущипнула его за прохладную щёчку.

— Не хочешь — не играем. Придумаем что-нибудь другое.

Чэнь Чанъгэн молча смотрел на неё ледяным взглядом — на людях он не собирался вырываться.

Увидев его холодное лицо, Май Суй вдруг осенило:

— Будем играть в разбойников! Я — атаманша, Зайчик — барышня, Цюйшэн и Ван Шань — слуги, Ван И и Эр Гоу — бандиты…

— Не буду! — отрезал Чэнь Чанъгэн, но ведь его-то как раз и должны похитить — согласие не требуется…

— …Цюньшэн будет горничной!

Цюньшэн, младший брат Цюйшэна, четырёх лет от роду, ничего не понимал и просто подошёл к Чэнь Чанъгэну:

— Дядюшка?

*Пшш!* Прямо перед носом Чэнь Чанъгэна лопнул пузырь соплей.

— …Уходи, — ледяной холод исходил от него на десять шагов вокруг.

Цюньшэн растерялся:

— Дядюшка? Барышня? Дядюшка стал барышней?

Тем временем Май Суй взмахнула рукой:

— В атаку! Хватать невесту!

Эр Гоу и Ван И подтянули штаны и с боевым кличем бросились вперёд:

— Хватать невесту!

Цюйшэн и Ван Шань выпятили грудь:

— Защищаем барышню!

Услышав «барышня», Цюньшэн окончательно запутался:

— Так дядюшка или барышня?

«Дураки, — подумал Чэнь Чанъгэн. — Сплошные мерзавцы».

Но тут Май Суй, словно тигрица с горы, прыгнула и, зажав Чэнь Чанъгэна под мышкой, закружилась:

— Поймала невесту!

Ветер свистел в ушах, мир на миг перевернулся.

*Чмок!* Щеку обожгло — и чудесный момент разрушился. Май Суй не заметила перемены в лице Чэнь Чанъгэна и радостно чмокнула его ещё раз:

— Мой Зайчик — самый красивый!

— В спальню! В спальню! — закричали дети.

Посреди шума Цюньшэн всё ещё не понимал:

— Так дядюшку или барышню звать?

……Чэнь Чанъгэн холодно смотрел вдаль: «Мерзавцы. Сплошные мерзавцы».

К вечеру дети разбежались по домам. Чэнь Да-ниан была довольна, что сын целый день играл с ребятами, и весело подавала воду, чтобы все умылись и поели.

Май Суй уже изголодалась и, не сняв обувь, прыгнула на койку. Чэнь Чанъгэн снизу спокойно наблюдал, как вдруг детским голосом напомнил:

— Если прольёшь суп на новое платье — будет плохо.

Май Суй взглянула — и точно: она ведь хотела похвастаться, поэтому не переоделась. Новое платье нужно беречь! Она спрыгнула с койки, натянула тапочки и, проходя мимо Чэнь Чанъгэна, погладила его по щеке:

— Зайчик такой умный.

Пусть и угрюмый, и не любит улыбаться, но всё равно заботится о старшей сестре! Май Суй довольная пошла переодеваться.

Когда Чэнь Да-ниан принесла кукурузные лепёшки, Чэнь Чанъгэн уже стоял на табурете и забирался на койку. Когда она принесла суп, он уже аккуратно сидел за столом.

http://bllate.org/book/4132/429855