Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 41

Одно-единственное замечание заставило маркиза Суна побледнеть и закатить глаза. Правая нога Цзиньцая тоже вызывала подозрения: никто не видел, как именно он упал, но кость внезапно оказалась раздробленной.

Шоу-ван воспользовался этим случаем, чтобы прижать его, и маркиз Сун не мог ничего возразить.

— Ваше высочество, в прошлый раз это было случайностью, а сейчас ведь совершенно ясно, что…

Император Лян не любил этого сына, найденного на стороне, но это вовсе не означало, что он допустит, чтобы простой торговец, пусть и ставший чиновником, унижал собственного отпрыска.

— Совершенно ясно что? — холодно перебил император. — Подумай хорошенько, прежде чем говорить, Сун Айцин.

Маркиз Сун обливался холодным потом. Всего несколько лет назад он был мелким торговцем благовониями и свечами, и семья Сун разбогатела лишь недавно. В собственном доме он важничал и гонял всех направо и налево, но за его стенами он был никем — ни в литературе, ни в военном деле. Противостоять кому-то вроде императора он и не думал.

А уж тем более — Сыну Неба.

— Ваше… Ваше величество, — заикался он, — ведь только что Его высочество сам признался, что наказывал сына вашего слуги…

Император Лян снова фыркнул, даже не глядя на Е Хуна.

Е Хун тихо произнёс:

— Сын не мог больше терпеть. Раньше наследник Сун постоянно называл меня «подлым ублюдком», и я молча сносил это. Рождение нельзя изменить, и я, рождённый ниже других, не осмеливался возражать наследнику Сун. Но прошлой ночью, под действием вина, он вновь оскорбил меня теми же словами. На сей раз я не смог смириться, как прежде, ведь я — сын Вашего величества, а не «подлый ублюдок».

Глаза императора Ляна сузились, и он пронзительно взглянул на маркиза Суна, словно острым клинком.

— Ха! «Подлый ублюдок»?

Маркиз Сун дрожал всем телом, рухнул на пол и стал ползать на коленях.

— Ваше величество, мой сын никогда бы не сказал подобного…

— Так ты хочешь сказать, что мой сын лжёт?

Гнев императора мог уничтожить тысячи жизней.

Император Лян, одержимый поиском бессмертия, давно смотрел на народ как на сорную траву. Что ему до жизни одного маркиза? Раньше он возвышал семью Сун лишь потому, что даос Тунсюань помогал ему на пути к вечной жизни.

Но теперь, похоже, способности даоса Тунсюаня оказались ограниченными. Зачем тогда держать семью Сун?

Император прищурился, его лицо стало непроницаемым. За его спиной стоял даос Чжэнь И — спокойный, невозмутимый, будто парящий над мирскими заботами.

Е Хун опустил глаза, не выдавая эмоций.

Маркиз Сун трясся всё сильнее, пока наконец не рухнул на пол, словно мешок с грязью. Он не должен был игнорировать совет старшего брата — думать, что император всё ещё тот же, что некогда слушался его брата.

В этот момент к императорскому евнуху подбежал маленький слуга и что-то прошептал ему на ухо. Главный евнух тут же склонился к самому уху императора Ляна.

Лицо императора озарилось.

— Быстро зовите!

Привели даоса Тунсюаня. Увидев своего старшего брата, маркиз Сун словно воскрес. С братом всё будет в порядке — он обязательно спасёт и его, и всю семью Сун.

Даос Тунсюань был одет в изысканную зеленоватую рясу и внешне мало походил на брата. Среднего роста, он излучал спокойствие, приобретённое годами службы у алтарей. В руках он держал бархатный ларец, даже не взглянув на брата, и поднёс его императору.

— Ваше величество, после долгих трудов мне наконец удалось создать пилюлю высшего качества «Гуйси» для продления жизни.

Даос Чжэнь И слегка нахмурился и бросил взгляд на ларец.

Евнух принял ларец, проверил его и передал императору. Тот двумя пальцами вынул пилюлю и спросил:

— Каково действие этой пилюли?

— Ваше величество, после приёма этой пилюли человек может отказаться от злаков и продлить жизнь на шестьдесят лет.

Слова звучали нелепо — кому поверит, что одна пилюля дарует шесть десятилетий жизни? Но император Лян уже сошёл с ума от жажды бессмертия и поверил без тени сомнения.

— Почему же ты не принёс её раньше? — спросил он, веря в силу пилюли, но сомневаясь в намерениях даоса. Императоры по природе своей подозрительны, и одержимость не делала его исключением.

Даос Тунсюань, будто ожидая этого вопроса, ответил:

— Для создания этой пилюли требуется сердечная кровь другого даоса, достигшего глубокого просветления. Раньше мой собственный дао был недостаточно зрел, и кровь не обладала нужной чистотой. Метод изготовления крайне истощает тело, и я не был уверен в успехе. Но, защищённый небесной аурой Вашего величества, я наконец завершил работу. Не теряя ни минуты, я выехал из Таньшаня, чтобы преподнести вам этот дар.

— Прекрасно. Ты заслужил отдых, — сказал император, полностью поглощённый пилюлей. Всё остальное — люди, дела, сыновья — перестало для него существовать.

Его стремление к бессмертию стало навязчивой идеей. Он презирал народ, считая себя будущим богом, для которого смертные — ничто. Даже наследник престола или вновь обретённый сын были для него лишь мимолётными прохожими. Зачем ему потомки, если он будет жить вечно?

Маркиз Сун с изумлением наблюдал за происходящим. «Брат врёт нагло, а император верит?! Сердечная кровь? Пилюля бессмертия? Да это же явная ложь! Даже трёхлетний ребёнок поймёт, что это выдумка! А Сын Неба верит… Значит, он совсем глупец?»

Раньше он так боялся, а теперь понял — зря трясся.

Император Лян нетерпеливо проглотил пилюлю, наслаждаясь ощущениями, и, открыв глаза, радостно взглянул на даоса Тунсюаня.

— Действительно, как ты и говорил, я чувствую невероятную ясность! С сегодняшнего дня я отказываюсь от злаков. Все свободны.

— Ваше величество… а мой сын… — осмелел маркиз Сун, почувствовав поддержку брата и решив, что император — просто глупец.

Даос Тунсюань бросил брату предостерегающий взгляд и сказал императору:

— Ваше величество, действие этой пилюли весьма мощное. Я разработал особую технику дыхания, чтобы смягчить её влияние.

Император, уже полностью доверяющий даосу Тунсюаню, забыл обо всём, что происходило до этого.

— Отлично! Я уйду в затворничество на несколько дней, чтобы вместе с тобой углубиться в практику.

Даос Тунсюань склонил голову в почтении и многозначительно посмотрел на даоса Чжэнь И, всё это время молчавшего.

Тот оставался невозмутимым, как истинный отшельник, не выказывая ни обиды, ни раздражения от внезапного падения в милости.

В отличие от него, даос Тунсюань явно стремился к власти и выгоде.

Император Лян уже поднялся по ступеням, но вдруг обернулся:

— Наследник Сун получил потрясение. Я повелю выдать ему утешительный дар. Даос Тунсюань будет помогать мне в практике, а строительство даосского храма поручаю даосу Чжэнь И и Шоу-вану. Отправляйтесь немедленно.

Этим решением он фактически сослал Е Хуна из столицы.

Маркиз Сун всё ещё был недоволен. Два переломанных ноги сына не сравнятся ни с каким «утешительным даром». Шоу-вана лишь отправили строить храм — наказание пустяковое.

Дело на этом не кончится. Пусть все подождут: как только его брат вновь станет любимцем императора, он покажет этим «сыновьям неба», кто важнее — они или тот, кто дарует бессмертие.

Он поднялся с пола и бросил на Е Хуна злобный взгляд, после чего важно вышагнул из дворца.

Даос Чжэнь И взмахнул пометом и обратился к Шоу-вану:

— Ваше высочество, нам пора отправляться в путь, иначе придётся ехать ночью.

За воротами Мэй Цинсяо ждала и ждала, пока не узнала, что Е Хун уезжает из столицы. Она смотрела на этого высокого юношу, но на его лице не было ни тени эмоций.

Он едва заметно покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке.

Она увидела даоса Чжэнь И рядом с ним. Тот, с глазами, словно древний колодец, тоже заметил её. Забыв о приличиях и скромности, она подошла к ним.

— Слышала, вы едете строить храм. В какой уезд?

— В Таньшань.

Она облегчённо выдохнула:

— Это недалеко, всего день пути.

У семьи Мэй в Таньшане было поместье, и она сразу поняла, что делать.

— Езжай. Я всё устрою и сама приеду к тебе.

Его губы дрогнули, но слова отказа так и не прозвучали.

Даос Чжэнь И взглянул на небо:

— Ваше высочество, нам пора. Иначе придётся ехать ночью.

Расставание настигло её внезапно, и она не успела подготовиться. Увидев, что он вот-вот уедет, она бросилась за ним:

— Не волнуйся за дела в резиденции. Я буду навещать няню.

Он смотрел на неё, и в его глазах читалась тысяча невысказанных слов.

Она махнула рукой, чувствуя в груди смятение.

Няня Е не переживала ничего подобного. Внук был вызван во дворец и сразу же сослан за пределы столицы, даже не заехав домой — лишь прислал слугу за вещами. Слишком много событий обрушилось на неё за эти дни, и с отъездом внука последняя нить, державшая её, оборвалась. Она вяло опустилась на постель.

Когда Мэй Цинсяо пришла навестить её, старушка крепко сжала её руку и не отпускала, слёзы текли ручьём:

— Лучше бы он никогда не становился этим ваном! Всё время тревоги и страха… В переулке Сянчжан мы жили куда спокойнее…

— Няня, не волнуйтесь. Его высочество рассудителен и осторожен. Он знает, что делает.

— Именно потому, что он слишком рассудителен! Всё детство он страдал… А Цзинь, ты ведь не знаешь, как он в детстве работал на улице. Маленький, но никогда не жаловался, не говорил, что устал. Всё вкусное приносил мне… В двенадцать лет ушёл на полгода — вернулся тощим, как щепка, ступни в кровавых мозолях… Он молчал, но я видела ночью, как он тайком мазал их мазью…

— Няня, не вспоминайте об этом.

Мэй Цинсяо было больно слушать. Она не могла представить, через что прошёл её А Шэнь в те дни, о которых она ничего не знала.

Ей стало стыдно за то, что когда-то недооценивала его. Иногда ей хотелось ударить себя.

Няня Е немного успокоилась:

— А Цзинь, он страдает там, а я, старая карга, сижу во дворце, ем и ношу хорошую одежду. Это грех… Я хочу вернуться в Сянчжан на несколько дней, пока он не вернётся.

— Няня, так вы расстроите его ещё больше.

— Но мне… мне так больно! Я думаю, как он там голодает и не высыпается, а я, почти мертвец, живу в роскоши… Это неправильно!

Она попыталась встать с постели.

Мэй Цинсяо поняла, что не удержать её, и сказала:

— Няня, вы в возрасте. Если с вами что-то случится, как тогда будет его высочеству? Давайте так: если вам так хочется увидеть старый дом, я поеду с вами.

Старушка сразу успокоилась:

— А Цзинь, хорошо, что ты рядом. Ты права. Если я заболею, А Шэнь будет ещё больше переживать. Я не должна ему мешать. Пойдём посмотрим на дворик… Мне так его не хватает.

Дворик семьи Е остался нетронутым. Даже после переезда в резиденцию вана вторая ветвь семьи не посмела занять его. Мэй Цинсяо мельком взглянула на соседний дом — дверь приоткрылась, и в щель выглядывало робкое, любопытное лицо.

Она холодно усмехнулась. Дверь с грохотом захлопнулась.

За ней госпожа Ли прижала руку к груди, испугавшись до смерти.

Первая ветвь семьи действительно разбогатела! Ей было так завидно, что кровь приливала к глазам. Она хотела приблизиться, но не смела. Её, бывшую заключённую, весь переулок считал нечистой, и все обходили стороной.

Через некоторое время она снова приоткрыла дверь — и прямо в глаза увидела насмешливый взгляд госпожи Мэй. Госпожа Ли чуть не упала в обморок и захлопнула дверь, больше не осмеливаясь выглядывать.

Няня Е с тоской смотрела на свой дворик, дрожащей рукой открыла дверь и вошла:

— Всего несколько дней прошло, а мне кажется, будто прошли годы.

Резиденция вана и этот дворик — словно небо и земля. От роскоши к убожеству… Неудивительно, что всё кажется сном.

Она погладила старую мебель и начала вытирать пыль. Слуги из резиденции тут же бросились помогать, и вскоре дворик засиял чистотой.

— Старость — не радость. Молодёжь работает гораздо проворнее, — сказала няня Е, и морщины на лице разгладились.

Пришли отец и дочь Фан. Отец Фан выглядел честным человеком, а Фан Лянсян после прошлого случая теперь считала Мэй Цинсяо своей госпожой. Они помогали убирать, а отец Фан пообещал регулярно приходить и поддерживать порядок.

Няня Е благодарила их и не стала отказываться от помощи.

Мэй Цинсяо сказала:

— Сейчас его высочество не в резиденции, и если няне станет скучно, можно позвать Фан Лянсян пожить здесь несколько дней.

Отец Фан пробормотал:

— Это… как можно…

— Почему нельзя? Няня всегда любила Лянсян. Может, возьмёте её в сухие внучки? Тогда она сможет жить во дворце законно. А в будущем все будут знать, что она — приёмная сестра вана, и никто не посмеет её унижать.

Отец Фан тут же опустился на колени вместе с дочерью.

— Госпожа! Такая милость… Как нам вас отблагодарить?

Няня Е захлопала в ладоши:

— Прекрасная мысль! Лянсян мне очень нравится. Буду рада такой послушной и заботливой внучке!

http://bllate.org/book/4130/429753