Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 35

Неизвестно, какой морок навела на брата Шэня первая госпожа Мэй, но Фан Лянсян стало ещё обиднее. В порыве досады она схватила узелок и в горькой печали покинула дом через чёрный ход.

Едва выйдя из переулка, её остановила женщина с острым лицом.

— Вы, верно, госпожа Фан Лянсян?

Она вздрогнула:

— Да… А вы кто?

Женщина улыбнулась:

— Я пришла помочь вам.

Помочь? Фан Лянсян не верилось. Кто станет так добр к ней без причины? Да и знакома она с этой женщиной не была. А вдруг та злодейка?

— Я… я вас не знаю…

— Не беда, что не знаете. Главное — я вас знаю. Я ведаю, что вас зовут Фан Лянсян, и знаю, что вы с самого детства были близки с Его Высочеством Шоу-ваном. Если бы не появилась внезапно первая госпожа Мэй, вы бы стали будущей супругой Шоу-вана. Разве вы проглотите такую обиду?

«Супруга Шоу-вана?» — у Фан Лянсян в ушах зазвенело, сердце заколотилось. Какое это почётное положение! Неужто она и вправду могла стать ванской супругой?

Женщина, уловив её настроение, сказала:

— Мой господин услышал о вашей беде и сильно сочувствует вам. Не тревожьтесь, мы пришли помочь. Сделайте лишь то, что мы скажем, — и вы вернёте то, что принадлежит вам по праву.

Фан Лянсян колебалась:

— Правда можно?

Женщина усмехнулась:

— Конечно.

***

На следующее утро Фан Лянсян в отчаянии стояла на коленях перед воротами Дома Мэй.

Услышав об этом, Мэй Цинсяо, казалось, ничуть не удивилась. Когда человек ослеплён, он способен на всё. Она не осуждала девушек, смело ищущих любви, но не терпела, когда эта любовь направлена на её избранника.

Любовь — дело сложное; кто в этом мире может дать ей чёткое определение?

Старшая госпожа Мэй, разумеется, не собиралась выходить. Госпожа Юй тревожилась: ведь между Фан Лянсян и молодым господином Е когда-то были детские узы, возможно, между ними и вправду осталась какая-то привязанность. Она послала служанку уговорить Фан Лянсян, но та оказалась непреклонной.

Фан Лянсян молча лила слёзы и лишь одно твердила: просила первую госпожу Мэй дать ей хоть какую-то возможность выжить.

— Какую же именно возможность вы от меня ждёте? — спокойно спросила Мэй Цинсяо.

Фан Лянсян изумилась и подняла глаза. Перед ней стояла первая госпожа Мэй в белоснежном одеянии, холодная, как лёд. Её взгляд, полный презрения, был остёр, как звёзды в зимнюю ночь, а величавая осанка внушала страх.

Сердце Фан Лянсян сжалось, и она уже хотела отступить.

Но вспомнив слова той женщины, почувствовала себя вправе требовать.

— Госпожа Мэй, я больше не претендую на прежнее положение. Прошу лишь дать мне пропитание.

Та женщина сказала ей, что изначально именно она должна была стать супругой Шоу-вана. Если бы не весь тот шум, поднятый семьёй Сун из-за сватовства к Мэй, брат Шэнь не почувствовал бы долга перед домом Мэй и не стал бы просить руки.

Именно из-за вынужденного предложения брата Шэня последовал императорский указ о помолвке.

— Прежнее положение? А какое у вас было положение? — спросила Мэй Цинсяо и бросила холодный взгляд на толпу зевак, среди которых, несомненно, были люди из дома Юй. Её ледяное лицо вдруг согрелось, и она сошла со ступеней, чтобы самолично поднять стоявшую на коленях Фан Лянсян. — Госпожа Фан, что вы делаете? Вставайте скорее! Поговорим внутри, а то люди нас осмеют, да и вашей репутации это не прибавит.

Затем она понизила голос:

— Госпожа Фан, если вы и дальше будете стоять на коленях, пострадает не только вы, но и молодой господин Е.

Фан Лянсян растерялась и, не успев опомниться, позволила себя поднять. Цзинсинь и Нинсы, проявив сообразительность, подошли с обеих сторон и, будто бы с заботой, помогли ей войти в дом.

Ворота с грохотом захлопнулись, отрезав любопытные взгляды с улицы. Фан Лянсян опомнилась и уже хотела закричать, но один холодный взгляд Мэй Цинсяо заставил её потупиться.

— Госпожа Мэй, на улице столько людей видели… Вы не можете…

— Не волнуйтесь, я не настолько глупа, чтобы покуситься на вашу жизнь.

Мэй Цинсяо приказала отвести её в боковой зал, а затем удалила всех слуг.

Фан Лянсян дрожала от страха, голос её дрожал:

— Госпожа Мэй, вы… что вы собираетесь делать?

Мэй Цинсяо налила ей чашку чая и поставила перед ней:

— Если бы я действительно хотела вам зла, вы бы сейчас не стояли здесь целой и невредимой. На самом деле, это вы хотите причинить вред мне, а не я вам.

— Я… я не сделала ничего дурного… Я лишь прошу дать мне шанс выжить…

— Шанс выжить? Да вы сами себе роете могилу!

Фан Лянсян испугалась до смерти от угрожающего тона и готова была бежать. Та женщина была права: первая госпожа Мэй и впрямь не из робких — ведь она даже осмелилась избить людей из герцогского дома.

— Госпожа Мэй, вы… вы не посмеете тронуть меня… Я ведь…

— Вы кто такая? Вы — дочь Фан из переулка Сянчжан, с детства знавшая Его Высочества Шоу-вана. Что ещё вы собой представляете? Скажите, я с удовольствием послушаю.

— Мой отец и бабушка Е когда-то договорились… выдать меня замуж за брата Шэня…

Говоря это, Фан Лянсян чувствовала, как теряет уверенность под её взглядом. Ей даже стыдно стало — какая девушка станет вслух твердить подобное? Да и дело-то было лишь в мыслях отца; бабушка Е, хоть и не возражала, но и не давала чёткого согласия, а брат Шэнь и вовсе почти не разговаривал с ней.

Однако та женщина сказала, что если обе семьи на то согласны, то помолвка считается состоявшейся. Отец хотел этого, бабушка Е тоже была не против — значит, их помолвка была реальностью.

Мэй Цинсяо холодно произнесла:

— Так скажите, вы официально обручились? Было ли что-то оформлено письменно?

— Н-нет…

— Раз нет помолвки и нет письменного подтверждения, то всё это — пустые слова. Устные заявления ничего не стоят. В том же переулке живёт немало девушек — если каждая из них, как вы, станет выдумывать помолвки, у Его Высочества окажется десяток невест. Если разбираться всерьёз, вы явно преследуете корыстные цели. Кто знает, может, вы просто увидели, что молодой господин Е стал Шоу-ваном, и решили за него уцепиться.

Лицо Фан Лянсян побелело:

— Я… я не лгу… Всё, что я сказала, — правда…

— Правда или ложь — не в этом дело. Я и Его Высочество обручены по указу самой императрицы, об этом знает весь Поднебесный. Выбирая именно этот момент, чтобы заявить о себе, вы бросаете вызов самой императрице.

Лицо Фан Лянсян стало мертвенно-бледным. Та женщина ведь обещала: стоит ей настаивать на устной помолвке, как первая госпожа Мэй смягчится и даст ей место наложницы.

Та же женщина говорила, что если первая госпожа Мэй окажется непримиримой, весь свет осудит её за жестокость.

— Я… я не лгала… Госпожа Мэй, умоляю вас… дайте мне шанс выжить… — Она упала на колени, слёзы хлынули рекой, в глазах читались страх и надежда. — Я не прошу быть женой… Я лишь хочу остаться рядом с братом Шэнем…

— Замолчите! — резко оборвала её Мэй Цинсяо, раздражённая тем, что та по-прежнему называет её А Шэня «братом Шэнем». — Его Высочество — сын самого императора! Как вы смеете называть его «братом»? Осторожнее, а то язык доведёт до беды!

— Я… я…

— Зовите Его Высочеством.

— Его… Высочество…

— Вот и правильно. Больше не ошибайтесь. — Лицо Мэй Цинсяо оставалось ледяным, взгляд — пронзительным. — У вас нет таких замыслов, да и в голову бы не пришло устраивать этот спектакль у ворот Дома Мэй. Кто вас на это подбил?

Фан Лянсян задрожала ещё сильнее. Первая госпожа Мэй оказалась слишком проницательной — даже это угадала! А получится ли у неё вообще что-нибудь добиться?

— Вам и говорить не нужно, — продолжала Мэй Цинсяо, даже не поднимая глаз. По резко учащённому дыханию Фан Лянсян она уже получила подтверждение. — Это, верно, та самая первая госпожа Юй? Она, наверное, всячески выражала вам сочувствие и обещала помочь?

Фан Лянсян онемела от ужаса. Все эти знатные девицы оказались такими проницательными! Ей казалось, что она и слова не сказала, а её уже насквозь видят.

Страшно.

Мэй Цинсяо медленно взглянула на неё и, как и ожидала, увидела мертвенно-бледное лицо, будто вот-вот потеряет сознание, и руки, судорожно сжимающие край одежды.

— Чего вы так испугались? Ведь только что громко требовали, чтобы я дала вам шанс выжить?

— Я… я…

— Вы такая робкая — уверены ли вы, что, став наложницей Шоу-вана, сумеете выжить под моей рукой? Боюсь, вы даже не представляете, какие методы применяют хозяйки в знатных домах против наложниц.

По лбу Фан Лянсян потек холодный пот.

Мэй Цинсяо продолжила:

— Добрая хозяйка заставит вас день за днём соблюдать строгие правила и унижать вас до изнеможения. Вы будете страдать, но не посмеете пожаловаться. А жестокая хозяйка может и вовсе продать наложницу или даже придумать ей обвинение и приказать избить до смерти.

Лицо Фан Лянсян, облитое потом, стало белее мела.

— Моя… моя семья оказала услугу Его Высочеству… Он не допустит…

— Вы видели лишь простые семьи ремесленников. В знатных домах мужчины никогда не вмешиваются в дела заднего двора. Там хозяйка — полновластная владычица. Она решает, жить вам или умереть. Придумает любой грех — и вы умрёте с позором. Ваша семья ничтожна, некому будет заступиться за вас. Вам останется лишь глотать горькую желчь и молчать.

Слова Мэй Цинсяо привели Фан Лянсян в ужас, но в душе ещё теплилась надежда:

— Вы… вы не боитесь, что Его Высочество узнает?

— Нет. — На губах Мэй Цинсяо заиграла нежная улыбка. — Всё, что я делаю, он простит. Более того, у него не будет наложниц. Сколько бы вы ни старались, вы лишь разрушите дружбу между нашими домами. Бабушка Е вам ясно сказала: Его Высочество вас не любит. Ваша истерика ни к чему не приведёт.

Фан Лянсян не верила: если брат Шэнь узнает, какая она жестокая, как он сможет терпеть её рядом? И бабушка Е, наверное, просто запугана.

— Вы… вы… Я пойду скажу Его Высочеству…

Мэй Цинсяо тяжело вздохнула и прижала пальцы к виску:

— Вы совсем не понимаете моих добрых намерений. Если бы не забота о вашей семье, которая когда-то помогала им, я бы и слова не сказала. Думаете, первая госпожа Юй искренне хочет вам помочь? Разве вы не слышали, что между нами давняя вражда? Она хочет навредить мне, а не заботится о вашей судьбе и уж тем более не поможет вам стать наложницей.

— Н-нет… Не может быть. Она обещала… Обещала помочь…

— Слова — не доказательство. Если вы поверили — вы глупы. Да и вчера ведь случилось: всех наложниц, подаренных императором, Его Высочество выгнал прочь. Если он осмелится взять вас, что подумает император? Он уже один раз унизил императора — неужели посмеет второй раз? Если осмелится, император лишит его титула. Как вы думаете, посмеет ли он взять наложницу?

Лицо Фан Лянсян стало ещё белее — казалось, вот-вот упадёт в обморок.

Мэй Цинсяо добавила:

— Подумайте хорошенько: хотите ли вы враждовать со мной и лишиться всякой поддержки? Или встать на мою сторону, выйти замуж за достойного человека, получить от меня приличное приданое, а вашей семье Его Высочество обеспечит защиту, чтобы никто не посмел вас обидеть?

Фан Лянсян была простой девушкой из народа, ума у неё было немного. Сначала её подстрекнула Юй Цзывэй, а теперь Мэй Цинсяо так напугала, что мысли путались, как клубок ниток.

Где-то в глубине души она уже склонялась верить первой госпоже Мэй.

— Тогда… вы… вы не сердитесь за сегодняшнее…

— За сегодняшнее? — Мэй Цинсяо улыбнулась и подняла её. — Ваша семья больна, и вы пришли ко мне за помощью. Как я могу сердиться?

Фан Лянсян широко раскрыла глаза, долго не могла понять, а потом пробормотала:

— Да… я пришла просить помощи…

Улыбка Мэй Цинсяо стала мягче:

— Именно так. Вы не видели Его Высочества, поэтому пришли ко мне. Девушка из хорошей семьи — не должна на каждом углу становиться на колени. Я найду вам достойного жениха, и вы станете хозяйкой дома. Больше не падайте на колени и не лейте слёз без причины.

Фан Лянсян с изумлением смотрела на неё:

— Я… стану хозяйкой?

— Конечно.

— Я… я… — Фан Лянсян не могла вымолвить ни слова. Сердце её сжималось от страха. Голова ещё не соображала, но она уже поняла: первая госпожа Мэй — не простая женщина.

Та сначала напугала её до смерти, а потом дала надежду. Первая госпожа Юй лишь подстрекала устраивать скандал, но не объяснила, как ей помочь.

Фан Лянсян была простодушна, но не глупа. Сравнив обеих, она склонялась верить Мэй Цинсяо, ведь та дала ей обещание. Правда, в душе ещё оставалась грусть: она ведь не гналась за богатством и почестями — она искренне любила брата Шэня.

Однако первая госпожа Мэй сказала: брат Шэнь даже подаренных императором наложниц прогнал. Значит, он не возьмёт наложниц. Если она и дальше будет преследовать его, то лишь навредит ему.

http://bllate.org/book/4130/429747