Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 34

Девушка по имени Чэнби тихо застонала и медленно открыла глаза. Она попыталась подняться.

— Я не могу стать женщиной Его Сиятельства… Это мне не суждено… Лучше бы мне умереть.

В её взгляде читалась непоколебимая решимость, когда она посмотрела на Е Хуна. Тот даже не взглянул на неё. Она крепко сжала губы, вырвалась из рук двух служанок, подползла к нему и опустилась на колени.

— Ваше Сиятельство, я тоже была дочерью честной семьи. Родители мои рано умерли, и я осталась на попечении дяди по отцовской линии. Он чуть не продал меня в наложницы старому богачу. Лишь благодаря предсказанию даосского наставника я попала во дворец. Я думала, что навсегда покинула тех родственников… А теперь вы хотите отправить меня обратно. Я знаю: если вернусь туда — мне не видать больше света. Лучше умереть…

Её голос дрожал от искренней боли, и слова звучали по-настоящему жалобно.

Старая няня Е, добрая от природы, покраснела от слёз.

— Бедное дитя… Как же подл твой дядя! Если тебе некуда идти… Останься со мной, старухой.

Чэнби поклонилась ей до земли.

— Вы так добры, госпожа. Дайте мне лишь угол, где можно приклонить голову. Я готова служить вам как вол или конь, чтобы отблагодарить за милость.

Няня Е несколько раз подряд сказала «хорошая девочка», а затем бросила взгляд на внука. Но лицо Е Хуна оставалось холодным, как лёд, и не выдавало ни тени сочувствия. Она перевела взгляд на Мэй Цинсяо — та тоже сохраняла полное спокойствие, не проявляя ни малейшего сострадания.

— А Шэнь, А Цзинь, это же бедняжка…

Мэй Цинсяо без тени гнева захлопала в ладоши.

— Неплохо сочинено.

Сердце Чэнби дрогнуло, и она крепко стиснула губы.

— Сочинено? — Няня Е растерялась. — Разве можно сочинить такое? Она же всё так правдоподобно рассказала!.. А Цзинь, ты хочешь сказать, что всё это ложь?.. Что она… обманула меня?

— Госпожа, каждое моё слово — правда! — воскликнула Чэнби с горечью и обидой, будто её глубоко оскорбили. — Первая госпожа Мэй, вы… вы не имеете права так меня оклеветать!

Няня Е отступила на шаг.

— Что ты несёшь? Наша А Цзинь никого не оклевещет. Если она говорит, что ты лжёшь, значит, ты лжёшь. И это неправильно! А я-то только что хотела оставить тебя у себя…

Когда тебя верят безоговорочно, хочется плакать.

Мэй Цинсяо не выказывала ни злости, ни раздражения — её лицо оставалось совершенно спокойным. Но внутри у неё всё потеплело от слов старой няни. Прошлую жизнь она больше не хотела вспоминать. В этой всё слишком изменилось. Но если кто-то осмелится встать у неё и А Шэня на пути — она не пощадит.

— Ты утверждаешь, что твой дядя хотел продать тебя в наложницы богачу. Тогда скажи: почему за все эти годы ему это так и не удалось? Посмотри на свои руки — разве они похожи на руки человека, которого держали в нищете и лишениях? Да и сама ты — ни дать ни взять избалованная барышня.

— Это… они видели, что я красива, и надеялись вырастить меня, чтобы потом выгодно продать. Поэтому не заставляли делать чёрную работу… А продать не получалось, потому что я умоляла их…

— Прекрасно сказано. Всё логично, — спокойно отозвалась Мэй Цинсяо, будто её убедили.

Сердце Чэнби обрадовалось, но она не успела перевести дух, как услышала новый вопрос:

— Ты только что хотела умереть. Почему же не умерла?

Окружающие девушки в ужасе ахнули. Какая же эта первая госпожа Мэй холодная! Человек только что ударился головой — а она спрашивает, почему не умер?

Вот оно, настоящее высокомерие знатной девицы — жизнь простых людей для неё что соломинка.

Чэнби страдала, кусая губы.

— Не знаю… Наверное, мне повезло…

— Не повезло тебе, а ты и не собиралась умирать, — с презрением сказала Мэй Цинсяо, глядя на кровавое пятно на лбу девушки. — Ты лишь притворялась, что хочешь умереть, но ударила себя осторожно, рассчитав силу. Твоя рана выглядит страшно, но на самом деле лишь слегка содрала кожу. Если бы ты действительно хотела умереть, то ударила бы без колебаний. Тогда на лбу была бы не царапина, а дыра, из которой хлынула бы кровь — столько, что вся твоя белая одежда окрасилась бы в алый, словно снег, усыпанный красными цветами сливы.

Если бы она не умерла, боль была бы невыносимой. Но она не чувствовала боли — ведь уже была мертва. Мёртвые не страдают, не плачут и ничего не чувствуют.

Е Хун посмотрел на неё. Ему показалось странным, что она говорит об этом так, будто сама пережила подобное. А Цзинь выросла в глубине гарема — откуда ей знать такие вещи?

Мэй Цинсяо встретила его взгляд и улыбнулась. Эта улыбка отличалась от прежних — она была призрачной, будто девушка вот-вот исчезнет, и от неё становилось тревожно. Лицо её побледнело, и улыбка выглядела печальнее слёз.

Он никогда не видел её такой. Внутри у него всё сжалось от тревоги. Взгляд его вспыхнул яростью, жилы на шее и руках вздулись, а янтарные глаза наполнились бурей, готовой поглотить всё вокруг.

Она почувствовала, как изменилась его аура, и испугалась.

— А Шэнь!

Они с няней Е одновременно выкрикнули его имя.

Услышав их голоса, он постепенно усмирил гнев и снова стал прежним — молчаливым и сдержанным. Но даже этого мгновения хватило, чтобы напугать всех присутствующих до смерти.

Когда она была призраком, ей не раз доводилось видеть его в таком состоянии. Каждый раз, когда он становился таким, за этим следовала кровавая расплата. Однажды он целый час смотрел на её портрет, а потом впал в ярость и в одиночку ворвался в стан врага, убивая всех подряд, будто сам стал богом войны.

Её А Шэнь… что-то с ним не так.

— А Шэнь, в день переезда в новый дом нельзя проливать кровь — это дурная примета. Эта девушка по имени Чэнби нарушила запрет. Лучше отправить их всех на загородную усадьбу, пусть там оправляются.

У него действительно была усадьба — её пожаловал император вместе с титулом. Всего их было две: одна — на окраине столицы, другая — за городом.

Девушки сильно испугались, особенно Чэнби и те двое, что были рядом с ней. Лицо Чэнби побелело, как бумага, а страх и боль в голове заставляли её мутить в глазах.

— Ваше Сиятельство, я виновата…

— Ты действительно виновата! — голос его прозвучал ледяным, пронизывающим до костей.

Тело Чэнби задрожало.

— Ваше Сиятельство, позвольте мне искупить вину! Только не отправляйте меня прочь…

— Ваше Сиятельство, мы тоже не хотим уезжать…

Девушки запричитали в унисон.

Мэй Цинсяо посмотрела на Чэнби. Среди них эта была самой красивой. Даже если она не связана напрямую с Янь Сюем, то уж точно имеет к нему отношение. Сколько ещё шпионов Дома Государственного герцога скрывается во дворце?

Император любит благословенных дев, не глядя на происхождение, и самолично вручает врагам такую огромную брешь. Маленькая трещина в дамбе со временем станет пропастью, и всё рухнет.

— Не хотите уезжать? — голос Е Хуна прозвучал, как лезвие льда. — Тогда хотите умереть?

Его слова заставили замолчать даже самые отчаянные причитания. Девушки в ужасе смотрели на него, ясно ощущая исходящую от него угрозу.

Он обливался холодом.

— Е Кай, принеси мой меч!

Это было началом резни!

Девушки завизжали и стали отползать назад. Две подружки Чэнби спрятались за каменной горкой, прикрыв головы руками.

Чэнби не могла бежать — она застыла на месте от страха.

Е Кай быстро принёс меч. Е Хун взял его в одну руку и холодно окинул взглядом собравшихся.

— Я дам вам последний шанс. Выбирайте: уйти домой или оставить здесь свои жизни?

Выбор был очевиден — все без раздумий выбрали дом.

— Тогда уходите!

— Уходим…

— Мы уходим…

Две девушки из-за каменной горки осторожно вышли наружу. Одна из них попыталась поднять Чэнби. Увидев, что Е Хун молчит, они подхватили её и поспешили вслед за другими, будто за ними гналась сама смерть.

Восемь девушек вышли за ворота особняка, и ноги у всех подкашивались от страха. Особенно Чэнби с её окровавленным лбом — выглядела она как призрак.

Любопытных зевак собралось немало, и сплетни пошли густо. Вскоре по всему Луцзину распространился слух, что Шоу-ван жесток и кровожаден, и в приступе безумия убивает всех подряд. Молва разнеслась по городу со скоростью молнии.

Даже няня Е была потрясена и долго не могла вымолвить ни слова.

Е Хун опустил глаза.

— Я просто напугал их. Иначе бы не ушли…

Он говорил это и Мэй Цинсяо, и няне Е.

Няня Е прижала руку к груди.

— А Шэнь, ты поступил правильно. У нас и так нет лишнего хлеба для праздных уст. Если бы они остались, давно бы нас разорили. Только в следующий раз не пугай так сильно — бабушка испугалась.

— В следующий раз не буду, — тихо ответил он, не поднимая головы.

Мэй Цинсяо сияла.

— Мне кажется, ты тогда был очень величественен.

— Правда? — Его ресницы дрогнули, и он наконец поднял глаза. — Ты не боишься?

— Нет.

Как она может бояться? Это же тот самый юноша, которого она любит уже столько лет. Она знает всё о нём — и хорошее, и плохое. Она видит тревогу под его холодной маской и понимает упрямую верность, скрытую за молчанием.

Няня Е посмотрела то на внука, то на девушку и, кажется, кое-что поняла.

— А Шэнь, что ты такое говоришь? А Цзинь разве может тебя бояться? Бабушка лучше всех знает тебя — ты просто молчаливый и суровый, чтобы напугать этих девчонок. А Цзинь, не вини А Шэня, он просто вынужден был так поступить.

— Бабушка, я всё понимаю, — сказала Мэй Цинсяо и подошла ближе к нему. — А Шэнь, мне нравишься ты в любом обличье.

Юноша наконец поднял брови и пристально посмотрел на неё. Его янтарные глаза, глубокие, как бездонное озеро, постепенно очистились от тревоги и стали прозрачными, как хрусталь.

— Ты… правда не боишься?

— Нет. Я знаю о тебе столько всего — разве я похожа на испуганную?

Он знал, что она в курсе его тайной личности, но никогда не проявляла страха. В её глазах больше не было сомнений — только доверие и нежность.

Лицо старой няни расплылось в улыбке. Видно, А Шэнь очень дорожит А Цзинь, и та отвечает ему взаимностью. Пусть эти дети будут вместе и поддерживают друг друга. Тогда, когда придёт её час уйти, она умрёт спокойно.

Она вытерла слезу уголком рукава.

— Столько всего натворили… Наверное, проголодались?

Был уже почти полдень, и Мэй Цинсяо, разумеется, осталась обедать с ними. На её взгляд, угощение было скромным — всего пять блюд и суп. Суп — куриный, из трёх мясных и двух овощных блюд.

Морщинки на лице няни Е расплылись в улыбке.

— А Цзинь, этот куриный бульон варили с самого утра. Попробуй!

Мэй Цинсяо отведала и расхвалила. На самом деле вкус был самый обычный — не лучше тех, что она пила раньше, и уж точно без привычного привкуса женьшеня.

Но для няни Е такой обед был роскошью, о которой раньше и мечтать не смела.

— Старуха я, а живу как королева — ем вкусно, одеваюсь тепло. Ваш род Мэй такой добрый… Раньше А Шэнь часто приносил домой еду — жареных цыплят, утят…

Мэй Цинсяо нахмурилась. В их доме было много особых блюд, но все готовились изысканно и утончённо. Жареные цыплята и утята? Такого в её памяти не было. Да и старший брат не из тех, кто стал бы дарить кому-то еду.

Она задумалась, но вдруг всё поняла.

А Шэнь занимался тайными делами и имел деньги, чтобы покупать хорошие вещи для няни. Но не мог сказать ей правду, поэтому выдавал всё за подарки от рода Мэй.

Сердце её сжалось от боли и жалости.

— Бабушка, теперь А Шэнь — Шоу-ван. Вы можете есть всё, что пожелаете. Живите долго и счастливо — вы нам с А Шэнем нужны. Говорят: «В доме есть старейшина — как будто есть сокровище». Мы без вас не справимся.

Няня Е растроганно вытерла слёзы.

— Вы оба такие заботливые дети… Я умру спокойно…

— Бабушка, — тихо произнёс Е Хун.

— Ах, старая дура! В такой прекрасный день говорю глупости. Ешь, А Цзинь, не стесняйся.

Во время обеда слуга доложил, что госпожа Фан укладывает вещи и собирается уезжать. Няня Е тяжело вздохнула, на лице её отразилась грусть.

Посмотрев на двух прекрасных молодых людей перед собой, она тихо сказала:

— Пусть уезжает.

Фан Лянсян вытирала слёзы, собирая свои немногочисленные вещи. На самом деле, у неё почти ничего не было, но она двигалась медленно, надеясь, что кто-нибудь остановит её.

Отец ведь говорил, что когда она вырастет, станет женой А Шэня.

Почему, став Шоу-ваном, А Шэнь должен был взять в жёны именно первую госпожу Мэй? Если бы два года назад отец успел оформить помолвку, сейчас она была бы его невестой.

Ей казалось, что она заслуживает лучшего. Отец сказал: теперь, когда А Шэнь — Шоу-ван, первая жена не для неё. Но учитывая их давнюю дружбу, место наложницы ей точно достанется. Она чувствовала, что раньше няня Е думала так же.

Почему же первая госпожа Мэй, которую все считают такой благородной и разумной, не может смириться даже с одной наложницей?

Она медлила так долго, что посыльный уже вернулся, а никто так и не пришёл её удерживать. Говорили, что император подарил Шоу-вану нескольких благословенных дев, но А Шэнь не принял ни одну.

http://bllate.org/book/4130/429746