Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 27

— Должно быть, не так. Говорят, будто это дочь той самой рано умершей госпожи из рода Мэй, рождённая ею на стороне… Вот уж не знаешь, сколько тайн скрывают эти знатные семьи. Порой и впрямь чище окажутся простые люди…

Е Хун вдруг резко изменился в лице и, шаг за шагом, направился к дворцовой стене. Раздался пронзительный крик, за которым последовал глухой удар — что-то с силой врезалось в стену и рухнуло на землю.

Лицо госпожи Юй мгновенно побледнело, и она поспешила туда. Мэй Цинсяо, разумеется, последовала за ней.

За стеной на земле корчился молодой евнух, свернувшись креветкой и прижимая руки к животу, не смея стонать от боли. Рядом на коленях дрожала молодая служанка, отчаянно кланяясь до земли.

— Ваше Высочество, помилуйте… помилуйте нас…

— Помиловать? Вы же сами сказали, что я ничем не лучше вас — простой слуга. Если я всего лишь слуга, как могу отнимать у вас жизнь? И зачем тогда просить о пощаде?

Служанка тряслась, будто на ветру, и, указывая на евнуха, выкрикнула:

— Я ничего не говорила! Это Сунь-гун сам со мной заговорил… Я не смела оскорблять Ваше Высочество! Умоляю, смилуйтесь…

Евнух на земле из последних сил перевернулся на колени и начал кланяться, пока на лбу не выступила кровь. Кровь смешалась с грязью, и вид у него стал поистине жуткий.

Госпожа Юй не вынесла и отвернулась.

Мэй Цинсяо сжала сердце: таких сплетников следовало бы хорошенько проучить. Но А Шэнь пока слишком слаб при дворе — если за ним закрепится репутация жестокого тирана, ему станет ещё труднее.

Она уже собралась вмешаться, но госпожа Юй удержала её за руку.

Госпожа Юй покачала головой, явно не одобрив её намерения:

— Эти дворцовые слуги ведут себя совершенно непристойно. Не стоит заступаться за них.

— Матушка, но если случится беда, это будет плохо для всех, — сказала Мэй Цинсяо и, обратившись к Е Хуну, звонко произнесла: — Ваше Высочество Шоу-ван, их слова были бессмысленны и неумышленны. Не подобает вам, столь высокородному, опускаться до их уровня.

— Ваше Высочество, помилуйте! — завопил евнух, всё ещё кланяясь. — Я ничего дурного не говорил! Я лишь восхищался вашей заботой о прислуге… Вы сами всё делаете, не доверяя другим…

Мэй Цинсяо сжала кулаки. Эти дворцовые слуги — все как на подбор хитрые лисы. Стоит им наговорить за спиной, как тут же вывернут всё наизнанку, будто хвалили.

Если А Шэнь вправду накажет их, наверняка припишут ему жестокость.

— Из какого ты дворца? — ледяным тоном спросил Е Хун.

Евнух поднял голову. Кровь, смешанная с грязью, стекала по лицу, делая его по-настоящему страшным.

— Я из покоев наложницы Чан.

Фамилия «Чан» заставила Мэй Цинсяо вспомнить одного человека.

В этот миг из-за поворота неторопливо появилась женщина в роскошных одеждах, окружённая свитой. Мэй Цинсяо мысленно вздохнула: «Как раз вовремя». Это была та самая Чан Фанфэй, которая в прошлой жизни погубила карьеру её старшего брата.

Прошло немного времени, и Чан Фанфэй уже стала наложницей императора. Золотые шпильки, парчовые одежды, облака благовоний — даже простая наложница обладала таким великолепием. Очевидно, император благоволил ей.

Несмотря на низкий ранг, перед ней всё равно пришлось кланяться и госпоже Юй, и Мэй Цинсяо.

Чан Фанфэй улыбнулась:

— Какое величие у Шоу-вана! Готов вспыхнуть гневом ради прекрасной девы. Жаль только, что первая госпожа Мэй, кажется, вовсе не благодарна вам — скорее, избегает.

Е Хун мрачно сдвинул брови и плотно сжал губы.

Мэй Цинсяо прекрасно понимала, что Чан Фанфэй пытается посеять раздор между ними, чтобы вызвать неприязнь у Е Хуна. Но ей было лишь смешно: разве их с А Шэнем можно разлучить чужими интригами?

— Госпожа Чан, вы сами не следите за своими слугами, а вместо этого лезете не в своё дело. Только что ваш евнух осмелился сплетничать о происхождении Его Высочества. Довольно дерзко!

Чан Фанфэй поправила золотую шпильку в причёске и спросила евнуха:

— Сяо Сунцзы, правда ли это?

— Госпожа, я невиновен!.. Я лишь восхищался Его Высочеством и упомянул городские слухи… Откуда мне знать, что Его Высочество вдруг появится…

— Видите? Сяо Сунцзы просто болтлив, но в словах его нет злого умысла, — сказала Чан Фанфэй, поправляя одежду и многозначительно глядя на Мэй Цинсяо.

Мэй Цинсяо едва сдержала усмешку. Чан Фанфэй то поправляет шпильку, то одежду — неужели пытается похвастаться своим нынешним положением? Но как долго продлится слава простой наложницы?

— Ты лжёшь, — холодно произнёс Е Хун.

Чан Фанфэй ответила:

— Ваше Высочество, вы столь высокородны, неужели станете спорить с простым слугой?

Подтекст был ясен: даже если слуга наговорил гадостей, настоящий благородный человек не станет обращать на это внимания — иначе покажет свою мелочность.

Госпожа Юй не выдержала:

— Госпожа Чан, я всё слышала отчётливо. Этот евнух вёл себя крайне неуважительно.

— Госпожа Мэй, все люди грешны. Мелкие ошибки не стоят того, чтобы цепляться за них. Вон все хвалят первую госпожу Мэй за её благородство и высокие нравственные качества. Вы, как мать, так великодушны — почему бы не посоветовать Шоу-вану проявить милосердие? Это ведь тоже добродетель.

— Госпожа Чан добра, — сухо сказала госпожа Юй и больше не произнесла ни слова.

В глазах Чан Фанфэй мелькнуло торжество. Раньше она не могла даже мечтать о браке с домом Мэй. Эта первая госпожа Мэй тогда так унизила её — она отлично помнила каждое слово.

Небеса, наконец, дали ей шанс отомстить. Какая там «первая госпожа Мэй»! Пф! Всего лишь незаконнорождённая дочь. Незаконнорождённая да незаконнорождённый — вот и пара!

Её взгляд упал на высокого юного принца, и сердце сжалось от досады. Почему этот «незаконнорождённый» так прекрасен? Зачем он так выгодно смотрится рядом с Мэй Цинсяо?

Будь он уродлив и жесток — было бы куда приятнее. Она с нетерпением ждала, когда высокомерная первая госпожа Мэй будет страдать, плакать и мучиться от унижений.

Лучше бы они возненавидели друг друга.

— Первая госпожа Мэй, Шоу-ван всё это затеял ради вас. Вы же и уладите всё, — сказала Чан Фанфэй.

Она была уверена: Мэй Цинсяо, столь гордая, наверняка презирает Е Хуна. Пусть теперь попробует сохранять своё высокомерие, выйдя замуж за бывшего слугу своего дома!

Мэй Цинсяо взглянула на неё и фыркнула:

— Госпожа Чан, вы странно рассуждаете. Его Высочество защищает не меня, а порядок во дворце. Нельзя допустить, чтобы слуги попирали иерархию.

— Первая госпожа Мэй, вы преувеличиваете. Его Императорское Величество правит по принципам Дао и милосердия. Сяо Сунцзы просто болтлив — разве это нарушение иерархии? Или вы просто не хотите разговаривать с Его Высочеством?

Эти слова были чересчур откровенны для наложницы столь низкого ранга. Придворных дам множество, и император регулярно приводит красавиц из народа. Даже будучи в милости, никто не осмелится так открыто оскорблять принца и его невесту.

Мэй Цинсяо нахмурилась. Чан Фанфэй не глупа. Женщина, которая в прошлой жизни коварно пыталась погубить её брата, не стала бы действовать так безрассудно. Кто дал ей смелость рисковать, открыто враждуя с ней и Е Хуном?

Не дождавшись ответа, Чан Фанфэй с сочувствием посмотрела на Е Хуна:

— Ваше Высочество, похоже, первая госпожа Мэй действительно не желает с вами разговаривать.

Госпожа Юй всполошилась. Эта наложница Чан — что за странность? Кто так открыто сеет раздор? А Цзинь и так не рада этой помолвке. Если кто-то ещё подольёт масла в огонь, она наверняка решит, что всё это козни.

— Госпожа, моя дочь всегда соблюдала приличия и не разговаривает с посторонними мужчинами.

Чан Фанфэй лёгко рассмеялась:

— Госпожа Мэй, Его Высочество — не посторонний.

Мэй Цинсяо спокойно посмотрела на неё:

— Госпожа Чан, мы обсуждаем поведение этих двух слуг. Зачем вы уводите разговор в сторону? Неужели, по-вашему, Его Высочество — тот, о ком могут сплетничать дворцовые слуги?

Чан Фанфэй изменилась в лице.

Е Хун взглянул на Мэй Цинсяо. Его янтарные глаза были глубоки и непроницаемы.

Мэй Цинсяо смотрела только на него, мечтая подойти и громко объявить всему миру о своей любви. Но она не могла. Более того, ей приходилось делать вид, будто всё это её не касается.

— Ваше Высочество, эти двое не только осмелились сплетничать о вашем происхождении, но и затронули мою честь. Моя репутация — ничто, но вы — сын Его Императорского Величества. Как можно допустить, чтобы слуги так вас унижали?

Оба слуги немедленно начали кланяться до земли.

Чан Фанфэй сказала:

— Первая госпожа Мэй, не стоит быть столь жестокой. Все говорят, что вы чисты душой и унаследовали благородство рода Мэй. Неужели вы станете мстить простым слугам прямо во дворце?

Все знали, что Мэй Цинсяо, возможно, не родная дочь рода Мэй, поэтому слова Чан Фанфэй звучали не как похвала, а как насмешка.

Мэй Цинсяо ледяным тоном ответила:

— Значит, по-вашему, соблюдение порядка — это жестокость? Если так, где же тогда границы между правилами и анархией? Сегодня они сплетничают за спиной, завтра начнут открыто спорить с господами. А если их дерзость выйдет за рамки — что тогда? Неужели вы не понимаете, что такое разрушение иерархии ведёт к хаосу? Как вы думаете, чем это кончится?

Чан Фанфэй в душе закипела от злости. В прошлый раз она уже проиграла в словесной перепалке с Мэй Цинсяо. Неужели и сейчас проиграет?

— Первая госпожа Мэй, вы так красноречивы… Жаль только, что не желаете разговаривать с Его Высочеством…

Е Хун бросил на неё ледяной, убийственный взгляд. Его янтарные глаза, и без того глубокие, теперь словно пронзали, как клинки.

Чан Фанфэй испугалась и забилась в панике.

— Ваше Высочество… я же хотела вам помочь…

— Не нужно, — ледяным голосом ответил он, резко пнул евнуха ногой и отбросил его прямо к подолу Чан Фанфэй.

В отчаянии евнух схватился за первое, что подвернулось под руку — за её одежду, и тут же вырвал кровавый комок.

Чан Фанфэй взвизгнула, пытаясь оттолкнуть его ногами и отступая назад. На её светло-голубом подоле расплылись алые брызги, а розовые туфли с жемчужинами пропитались кровью.

Ей было отвратительно и мерзко, но ещё сильнее — стыдно и раздосадовано.

Эта незаконнорождённая Мэй Цинсяо! А Шоу-ван так за неё заступается! Все мужчины — глупцы: чем холоднее к ним относишься, тем усерднее они за тобой бегают. Вот и та Золотая наложница — всего лишь девка из борделя, а притворяется благородной дамой. А император, гляди-ка, в восторге! Зовёт её каждые три дня!

Неужели у всех мужчин глаза на затылке?

И Шоу-ван такой же. И император тоже.

— Ваше Высочество, как вы смеете ранить людей во дворце? — воскликнула она, топнув ногой и мечтая немедленно вернуться в покои, чтобы всё вымыть. Но спектакль ещё не окончен.

— Я могу убить любого слугу, и никто не посмеет мне мешать! — ледяным тоном сказал Е Хун, даже не глядя на неё.

Она с ненавистью воскликнула:

— Первая госпожа Мэй! Его Высочество так разгневан из-за вас! Почему вы не остановили его?

— В нашем доме слуг, осмелившихся сплетничать о господах, либо бьют палками, либо продают. Госпожа Чан, видимо, никогда не жила в знатных семьях и не знает таких правил. Во внутренних покоях это обычная практика, а уж во дворце тем более. Таких слуг должны наказывать, а не защищать. Если кто-то не в курсе, может подумать, что вы сами велели им говорить такие вещи.

Госпожа Юй задумалась. Она никак не могла вспомнить, чем дом Мэй обидел эту наложницу Чан. Зачем та так упорно преследует А Цзинь?

Чан Фанфэй чувствовала, как кровь просочилась сквозь туфли и касается кожи стоп. Отвратительное, липкое ощущение расползалось по телу, и ей хотелось бежать без оглядки.

— Его Императорское Величество чтит Дао, и во дворце не должно быть крови! Разве вы не знаете этого?

Мэй Цинсяо с ледяным спокойствием ответила:

— Госпожа Чан, за этими стенами пролито столько крови… Неужели вы верите, что здесь нельзя проливать кровь? Кто же вас подстрекает? Зачем вы это делаете?

— Госпожа Чан, пусть во дворце и не любят крови, но ещё больше не терпят, когда слуги сплетничают о господах за их спиной.

В этот момент появилась императрица Юй и, услышав последние слова, сказала:

— А Цзинь права. Слуг, осмелившихся сплетничать о господах, следует немедленно увести и казнить через палачей!

— Ваше Величество, помилуйте!

— Мы лишь упомянули городские слухи! Ничего дурного не говорили!

— Ваше Величество, — сказала госпожа Юй, — я всё слышала от начала до конца. Эти слуги вели себя крайне вызывающе. Сначала сплетничали о Шоу-ване и моей дочери, а теперь ещё и отпираются! Настоящее бесстыдство!

Императрица Юй бросила на них суровый, полный власти взгляд.

— Я слышала, что кто-то оскорбил Шоу-вана. Оказывается, это несколько слуг решили посплетничать. Осуждать господ — смертное преступление. Таких злодеев нельзя оставлять в живых!

http://bllate.org/book/4130/429739