Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 26

Она смотрела на женщину, восседавшую на троне в главном зале — самую высокопоставленную в Поднебесной, — и ей показалось, будто между ними пролегла целая вечность. Императрица Юй, погибшая под мечами яньской армии, теперь стояла перед ней живой и невредимой.

— А Цзинь, подойди поближе, — ласково поманила её императрица, обращаясь к госпоже Юй. — Бедняжка… Как же она трогает сердце. Жаль только, что у неё такая мать.

Каждое слово звучало как нежность старшего поколения, без малейшего упрёка.

Мэй Цинсяо сделала шаг вперёд, соблюдая все правила придворного этикета без единой ошибки.

Императрица Юй прикоснулась пальцем к уголку глаза.

— Бедное дитя… Узнав о твоей судьбе, я всю ночь не могла сомкнуть глаз от боли за тебя. В таком юном возрасте пережить подобное — наверняка страшно потрясено.

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Служанка… в добром здравии.

— Какое там здравие! Я вижу, ты сильно похудела. После всего случившегося в душе наверняка тяжело. Твоя двоюродная сестра Вэйцзе очень за тебя переживала, но, увы, доброе намерение обернулось дурным последствием — теперь между вами недоразумение.

Императрица выразила искреннее сожаление.

Мэй Цинсяо слегка опустила голову.

— Служанка была опрометчива… Просто брат и сестра из рода Сун так разозлили меня.

— Вэйцзе из-за этого очень расстроена. Она всегда считала тебя своей родной сестрой и искренне хотела помочь. Вы с детства дружите — вам суждено быть сёстрами всю жизнь. Не позволяй этому недоразумению разрушить вашу связь.

Сёстрами всю жизнь?

Зрачки Мэй Цинсяо сузились. Она вовсе не желала быть сестрой Юй Цзывэй ни на всю жизнь, ни даже на один день — от одной мысли об этом её тошнило.

— Ваше Величество, служанка уже сказала такие слова… Теперь ей невозможно снова быть с ней сёстрами…

Императрица Юй слегка блеснула глазами.

Госпожа Юй затаила дыхание, боясь, что старшая дочь скажет что-нибудь, что рассердит императрицу. Поспешно вставила:

— Ваше Величество, Вы не знаете… После возвращения из Дома Государственного герцога А Цзинь была в глубокой печали. Она злилась лишь на брата и сестру из рода Сун, но вовсе не на Вэйцзе.

Мэй Цинсяо молчала, опустив голову.

Императрица Юй нахмурилась.

— Род Сун, конечно, слишком низок, чтобы вести себя подобающе. Ты всегда была воспитанной и разумной девочкой. Я понимаю, ты просто вышла из себя — в этом нет ничего предосудительного.

Госпожа Юй добавила:

— Действительно, род Сун поступает вызывающе. Они уже не в первый раз приходят свататься. Сначала просили руки Айюй, а после отказа сразу же обратились за А Цзинь. В благородных семьях так не поступают — будто совсем не уважают наш род Мэй. Не только А Цзинь, но и я с моей свекровью были вне себя от гнева.

Императрица Юй пристально посмотрела на госпожу Юй, слегка прищурившись, скрывая в глазах стальную решимость. Долгое мгновение молчала, затем тяжело вздохнула и снова заговорила:

— Их поведение действительно неприемлемо. Просто не обращайте на них внимания. Если станете с ними спорить, сами опуститесь до их уровня. Я понимаю ваши трудности. Что до рода Сун — я пришлю к ним людей, чтобы немного придержать их.

Госпожа Юй и Мэй Цинсяо поспешили выразить благодарность, сохраняя почтительный вид.

Императрица Юй мягко улыбнулась:

— Мы же как родные, не стоит столько церемоний. А Цзинь — девочка, которую я видела с детства, почти как свою дочь. Услышав вчера, что Шоу-ван прямо попросил твоей руки, я даже испугалась. Кто так прямо заявляет о сватовстве? Бедное дитя, выросшее в народе, не знает придворных правил.

Поскольку речь шла о её собственной судьбе, Мэй Цинсяо не смела произнести ни слова.

Госпожа Юй прекрасно понимала, ради чего они пришли во дворец — всё дело было в браке А Цзинь. Раз императрица сама завела об этом речь, ей следовало подхватить тему. Она уже тысячу раз обдумала ответ:

— Кто бы мог подумать… Действительно, всё вышло неожиданно. Он с детства потерял отца и никто не учил его правилам. Видимо, не знает, что браки заключаются по воле родителей.

Императрица кивнула:

— Его поступок и вправду опрометчив, но юношеская влюблённость — это искреннее чувство. Я всегда любила А Цзинь и почти считала её своей дочерью. Какое счастье было бы услышать от неё слово «матушка»!

У Мэй Цинсяо сердце сжалось.

Слова императрицы звучали как одобрение, но на самом деле были испытанием. Она мгновенно поняла это и изобразила отчаяние: крепко стиснула губы, плечи поникли, в глазах застыли безнадёжность и обида.

Госпожа Юй не выдержала:

— Ваше Величество…

Императрица бросила на неё такой пронзительный взгляд, что та замолчала, смущённо опустив голову.

— А Цзинь, скажи мне честно: ты презираешь Шоу-вана из-за его происхождения?

— Ваше Величество, служанка не смеет!

Мэй Цинсяо опустилась на колени и припала лбом к полу, дрожа от «страха».

Во дворце Юйхуа все слуги и служанки замерли в мёртвой тишине.

Хотя лицо императрицы Юй оставалось невозмутимым, придворные прекрасно понимали: её величество явно разгневана. Раньше старшая девушка рода Мэй пользовалась особым расположением императрицы — ходили слухи, что именно ей суждено стать наследницей Восточного дворца.

Но кто мог предвидеть, что судьба переменится так внезапно? Оказалось, что старшая девушка Мэй вовсе не дочь госпожи Мэй. Более того, её происхождение даже ниже обычной дочери наложницы.

Низкое происхождение — ещё куда ни шло, но как она осмелилась так себя вести? Презирать Шоу-вана! Неужели всё ещё считает себя знатной наследницей благородного рода и мечтает стать наследницей Восточного дворца?

Госпожа Юй хотела что-то возразить, но под пронзительным взглядом императрицы вынуждена была молчать.

Мэй Цинсяо, припавшая к полу, выглядела ужасно напуганной. Все видели, как её хрупкие плечи дрожат, словно веточка на осеннем ветру.

Императрица Юй смотрела сверху вниз с невыразимой жалостью и сложными чувствами. Наконец тихо произнесла:

— Я всегда любила тебя, можно сказать, как родную дочь. Разве ты не слышала, как о тебе судачат?

— Служанка знает.

— Мать Шоу-вана, конечно, низкого происхождения, но он — сын императора, принц крови! Кто ты такая, чтобы его презирать? Я не стану винить тебя — помня о твоей матери. Вставай.

Мэй Цинсяо прошептала «не смею» и осталась лежать на полу.

Императрица вздохнула:

— Я не хочу тебя упрекать. Я понимаю твою боль. Твоя бабушка любит тебя, твоя мать тоже тебя оберегает. Люди болтают, но у них нет доказательств. Если кто-то ещё посмеет оскорблять тебя из-за твоего происхождения, я лично велю его наказать!

Сначала — трогательные слова, теперь — выгодные обещания. Всё верно, как и предполагал А Шэнь: императрица довольна этим браком.

Мэй Цинсяо едва сдерживала радость, но на лице изобразила ещё большую скорбь и безысходность.

Госпоже Юй было невыносимо смотреть на дочь. Шоу-ван, конечно, принц, но его положение крайне шатко. У него нет поддержки со стороны родственников по материнской линии, он вырос среди простолюдинов и, кроме боевых навыков, ничего не умеет.

По её мнению, даже стать наложницей во Восточном дворце было бы лучше, чем выйти замуж за Шоу-вана в качестве главной супруги.

— Ваше Величество, А Цзинь вовсе не смотрит свысока на Шоу-вана…

— Я понимаю твоё материнское сердце. Но скажу прямо: разве не все мы знаем истину о происхождении А Цзинь? Главные жёны знатных семей слишком проницательны и расчётливы. Думаешь, если она упустит Шоу-вана, найдётся хоть один достойный жених? Я люблю её — разве я причиню ей вред?

Мэй Цинсяо, всё ещё прижавшись лбом к полу, тихо плакала. Но слёзы были от радости. Она знала: с этого дня всё изменится.

Когда императрица спросила, согласна ли она, сердце её так сильно заколотилось, что она пошатнулась. Окружающим показалось, будто она вот-вот потеряет сознание от страха.

— Ваше Величество… служанка… согласна!

Последние два слова она произнесла с особой тяжестью, каждый слог дрожал. Все решили, что она страдает и смиряется против своей воли.

Императрица нахмурилась:

— А Цзинь, я действую ради твоего же блага. Шоу-ван уже прямо попросил твоей руки. Если ты откажешься, тебе никто больше не сделает предложения. Ты выросла у меня на глазах, и в будущем будешь звать меня «матушка». Не бойся — если Шоу-ван посмеет с тобой плохо обращаться, немедленно сообщи мне.

— Служанка благодарит Ваше Величество.

Она поклонилась до земли.

— Вставай.

Служанка подошла, чтобы помочь ей подняться. Мэй Цинсяо встала, будто обессилев, и опустила голову. Императрица приказала подать стулья, и только тогда госпожа Юй и Мэй Цинсяо смогли сесть.

Госпожа Юй бросила на дочь обеспокоенный взгляд, но та сделала вид, что не замечает.

Императрица применила весь арсенал — и ласку, и угрозы, — чтобы заставить её быть благодарной и в будущем служить ей. Такая женщина, как Мэй Цинсяо, станет идеальной супругой для А Шэня — императрица будет спокойна.

Императрица прикоснулась ко лбу, на лице проступила усталость.

— Я уже всё для тебя устроила… Если бы не этот неожиданный выпад Шоу-вана… Ладно, всё в руках судьбы. Когда станешь его супругой, почаще наставляй его. Если он будет вести себя неподобающе — увещевай. Если не послушает — приходи ко мне, я всё улажу.

Таким образом, она станет ушами императрицы при А Шэне. О каждом его шаге, каждом слове императрица будет знать. Более того, она станет инструментом, с помощью которого императрица будет держать А Шэня под контролем и не даст ему даже тени шанса угрожать положению наследника престола.

И палка, и пряник — ей не оставалось выбора.

Она чуть приподняла голову, и императрица отчётливо увидела на её лице ещё не высохшие слёзы. Щёки были бледны, длинные ресницы мокры от плача, зубы крепко сжимали нижнюю губу — будто она сдерживала унижение всей душой.

— Служанка запомнит наставления Вашего Величества.

— Хорошая девочка. Живите с Шоу-ваном в любви и согласии.

Так её судьба была решена окончательно.

Цель императрицы достигнута. На лице проступила усталость, и стоявшая позади няня тихо напомнила о времени. Императрица с неохотой отпустила их.

Мэй Цинсяо по-прежнему опускала голову, но едва выйдя из зала и почувствовав прохладный ветерок, её сердце забилось от восторга. С этого дня она — невеста А Шэня, и весь свет узнает: этот мужчина принадлежит ей.

Она ликовала, но на лице сохраняла скорбное выражение.

Госпожа Юй хотела утешить дочь, но боялась говорить при стольких свидетелях — вдруг дурные слухи пойдут?

Внезапно она заметила приближающегося мужчину. Пригляделась и с трудом узнала его. «Да уж, одежда красит человека!» — подумала она. Впечатление было ошеломляющим.

Е Хун был облачён в тёмно-пурпурный наряд, по которому золотыми нитями извивался грозный золотой питон. Волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой, а два длинных пурпурных шёлковых шнурка развевались на ветру. Юноша с алыми губами и белоснежной кожей, с яркими чертами лица — истинный сын небес, достойный всех почестей.

Мэй Цинсяо мгновенно покраснела от слёз.

Её А Шэнь! В прошлой жизни он был ваном — и именно таков должен быть его облик!

Госпожа Юй вздохнула. А Цзинь, должно быть, до крайности унижена. Увидев Шоу-вана, она даже заплакала… Как же теперь жить? Боюсь, вместо счастливой пары они станут врагами под одной крышей.

Е Хун уже подошёл ближе, и они поклонились ему.

— Я как раз направлялся во дворец Юйхуа, чтобы засвидетельствовать почтение. Госпожа Мэй и госпожа Мэй покидают дворец?

— Отвечаем Вашему Высочеству: мы как раз вышли из дворца Юйхуа.

Е Хун кивнул, его взгляд упал на Мэй Цинсяо. Её глаза были покрасневшими — явно недавно плакала. Их взгляды встретились, и он почувствовал укол в сердце.

Неужели императрица её обидела?

Она, кажется, поняла его тревогу, слегка прикусила губу и опустила голову.

Госпожа Юй вздохнула про себя. Этот брак выглядит цветущим, но внутри — сплошной хаос. А Цзинь всегда была гордой, а теперь, после стольких потрясений, наверняка чувствует огромную пропасть между мечтой и реальностью. Боюсь, вместо счастливой четы они станут парой, полной обид.

— Этот Шоу-ван, право, странный. Не позволяет слугам прислуживать — сам себе наливает чай.

— А разве это плохо? Нам, слугам, так легче.

За стеной дворца вдруг послышались голоса — наверное, какие-то служанки вышли передохнуть и поболтать.

Первая снова заговорила:

— Ты ничего не понимаешь! Он не знает приличий, но мы-то знаем! Господин должен вести себя как господин, а не делать работу слуг. Всё потому, что он родился от той юечжэньской женщины и вырос в низах — ему не место при дворе!

— Тише! Вдруг услышат…

— Чего бояться? Он такой же, как мы — раньше ведь был слугой в доме Мэй, ничуть не знатнее нас…

Мэй Цинсяо крепко стиснула губы от боли. Если даже дворцовые слуги осмеливаются так говорить за спиной А Шэня, как же его презирают! Хотелось броситься и проучить этих двух, но она боялась выдать себя.

Госпожа Юй впилась ногтями в ладонь, чувствуя неловкость.

Но те двое, не ведая страха, перешли к обсуждению происхождения Мэй Цинсяо:

— Говорят, старшая девушка рода Мэй вовсе не родная дочь семьи. Неудивительно, что Шоу-ван за ней сватается — под стать друг другу!

— Правда, что старшая девушка Мэй не родная дочь рода?

http://bllate.org/book/4130/429738