Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 7

Юноша был растрёпан, его кожа белела, словно отполированный нефрит, и даже грубая серая одежда не могла скрыть его неуловимой, почти бесполой красоты. Взгляд Мэй Цинсяо упал на дыру в его башмаке — и сердце её сжалось, будто в груди образовалась пустота. Ветер врывался туда, дождь хлестал, снег сыпался внутрь — всё это ледяной болью сжимало грудь, лишая дыхания.

Мэй Цинъе одним прыжком бросился вперёд, с размаху пнул двух слуг и поднял юношу. Глаза его пылали яростью:

— Наследник Сун! Кто в Луцзине не знает, что Е Хун — мой спарринг-партнёр? Как ты смеешь утверждать, будто твои поступки не касаются дома Мэй?

Наследник Сун неторопливо помахивал веером и пожал плечами:

— Да, он твой спарринг-партнёр, но он же оскорбил меня! Разве я не имею права проучить его? Почему ты так разгневан, Мэй-гунцзы? Неужели у тебя к нему какие-то… непристойные чувства?

Его взгляд стал пошлым, и Мэй Цинъе взорвался от ярости, занеся кулак, но его удержали.

Янь Сюй, незаметно подошедший, остановил его:

— Гуанцзэ, пока не выходи из себя.

— Вот именно! — насмешливо бросил наследник Сун, продолжая помахивать веером. — Янь-гунцзы понимает толк в приличиях.

Мэй Цинсяо сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Её взгляд скользнул по надписи «Фэнъя» на веере, медленно опустился к его ногам и холодно уставился на правую стопу.

Никогда ещё она не ненавидела так сильно то, что так хорошо усвоила правила и этикет. Если бы не глубоко укоренившееся с детства воспитание, она бы уже бросилась вперёд.

Наследник Сун по-прежнему торжествовал, думая про себя: «Какие там гунцзы из дома герцога Мэй! Кто в Луцзине осмелится сегодня оскорбить наш род Сун?»

Отец говорил: «Пусть император и восседает высоко на троне, на деле он лишь кукла в руках дяди. Дядя дергает за ниточки — и император делает всё, что тот прикажет».

Их семья Сун уже не та, что прежде.

— Да это же ничтожество! Вам что, жалко его?

— Скажи мне, наследник Сун, что такое «ничтожество»? — голос Мэй Цинсяо звучал глухо от боли, будто её сердце уже вынули и оно онемело. Она не могла представить, что Е Хун когда-то был так унижен, что его считают ничем.

Наследник Сун лениво помахал веером:

— Ничтожество — это ничтожество. Если я считаю его ничтожеством, значит, так оно и есть.

Мэй Цинсяо холодно ответила:

— Люди всегда считают «ничтожными» тех, кто ниже их. Среди сословий купцы — самые низкие. Чиновники презирают простолюдинов, землевладельцы — батраков, а весь народ — купцов. Наследник Сун прав: кто унижает других, тот унижает самого себя.

Наследник Сун слушал, ничего не понимая. Только фразу «наследник Сун прав» он уловил и решил, что его хвалят. Лицо его засияло самодовольством.

— Благодарю за комплимент, госпожа Мэй.

Янь Сюй усмехнулся. Род Сун когда-то торговал свечами и благовониями, а нынешний маркиз не знал грамоты и постоянно попадал впросак. Наследник же с детства был лентяем и тоже не учился.

Госпожа Мэй, скорее всего, сказала нечто, что он вовсе не понял.

— Я тебя не хвалила.

Эти слова заставили Янь Сюя рассмеяться — в его душе возникло странное, тёплое чувство удовольствия. Оказывается, госпожа Мэй не только с ним так резка, а со всеми, кто нарушает приличия или говорит бессмыслицу.

Выражение наследника Сун изменилось, жилы на его лице задёргались:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты даже человеческой речи не понимаешь. По-моему, тебе и вовсе не стоит быть человеком.

— Как это — не быть человеком? Ты меня оскорбляешь?

Мэй Цинсяо холодно посмотрела на него:

— Неужели ты не понял, оскорбляю я тебя или нет? Даже если я тебя оскорбила — что ты можешь сделать? Было ли в моих словах хоть что-то неверное? Мясник, облачённый в монашескую рясу, думает, будто стал святым. Но стоит сорвать с него эту рясу — и мясник остаётся мясником.

— Ты… ты несёшь чушь! Какой мясник? При чём тут это?

Лицо наследника Сун посинело от злости. Он ненавидел учёбу больше всего на свете и терпеть не мог, когда перед ним цитировали классиков. Эти аристократы с их книжными цитатами — просто мерзость!

— Я говорю по-человечески. Любой человек поймёт.

Это была насмешка над тем, что он — не человек. Наследник Сун наконец понял. Он привык запугивать всех, и никогда ещё его так открыто не унижали. Его глаза налились злобой, и в них мелькнула ядовитая искра.

— Говорят, госпожа Мэй — образованна и вежлива. А по мне, так ты просто язвительна.

— Люди ошибаются.

— Хорошо, отлично! Сегодня я не стану делать вам поблажек. Что вы мне сделаете?

Он подал знак слугам, велев схватить Е Хуна.

Мэй Цинъе встал перед ним:

— Скажи, наследник Сун, чем именно Е Хун тебя оскорбил?

— Ясно сказал — оскорбил! Неужели и ты не понимаешь человеческой речи, Мэй-гунцзы?

— Я прекрасно понимаю человеческую речь, но не понимаю, как лает бешеная собака!

— Ты… ты осмелился назвать меня бешеной собакой! Сегодня с вами покончено! Хватайте этого ничтожного урода и бейте до смерти! Посмотрим, кто осмелится вмешаться, если я убью простолюдина!

На лбу Мэй Цинъе вздулась жила, но Янь Сюй крепко держал его.

Е Хун медленно вышел вперёд, опустился на колени и произнёс:

— Гунцзы, госпожа, не спорьте из-за меня. Уходите скорее. Пусть наследник Сун делает со мной, что хочет. Я всё приму.

— Ха-ха-ха! Слышали? Это ничтожество само призналось! Он оскорбил меня, и я вправе распоряжаться им, как пожелаю. Вам-то какое дело?

Наследник Сун занёс ногу, чтобы пнуть Е Хуна, но Мэй Цинсяо бросилась вперёд — и удар пришёлся прямо в неё. Она пошатнулась и упала прямо в его объятия.

В тот миг, когда он её поймал, весь мир словно исчез. Её волосы коснулись его лица, в нос ударил тонкий аромат сливы, а тело девушки — мягкое и тёплое — оказалось в его руках.

Он стоял на коленях и не мог сразу подняться, так что они действительно обнялись.

Лица всех присутствующих изменились.

Мэй Цинъе зарычал:

— Сун Цзиньцай! Ты посмел тронуть мою сестру!

Янь Сюй прищурился:

— Наследник Сун, ты зашёл слишком далеко. Как ты посмел так бесстыдно вести себя?

Наследник Сун не успел убрать ногу и, потеряв равновесие, упал назад, но слуги подхватили его. В голове зазвенело — он понял, что попал в беду. Дом Мэй — не шутка. Он мог грубить на словах, но на деле осмеливался лишь на тёмные делишки, не рискуя выходить на свет. А теперь при свидетелях, да ещё и при Янь Сюе, он ударил госпожу Мэй! Если дом Мэй пожалуется императору, даже его дядя не сможет его прикрыть.

Он лихорадочно огляделся и вдруг злобно усмехнулся:

— Теперь всё ясно! Вы так защищаете этого ничтожного урода, потому что не только Мэй-гунцзы очарован его личиком, но и госпожа Мэй тоже! Забавно…

Сердце Мэй Цинсяо дрогнуло — ей показалось, будто он угадал её тайные чувства, и она почувствовала лёгкую вину.

В ней всё ещё бурлили эмоции. Она вдруг подумала: «Какие у него сильные руки». Когда он её подхватил, он обхватил её за талию — и она почувствовала, что он вовсе не так хрупок, как кажется.

Будущий князь Юэ, конечно, не простой человек. Тот, кто может тренироваться с её братом, не может быть слабаком. Почему же он не сопротивляется наследнику Сун? Почему позволяет слугам издеваться над собой?

«Народ не смеет спорить с чиновниками», — подумала она. — «Он просто привык терпеть, чтобы не наживать беды».

При этой мысли она снова посмотрела на юношу рядом — и сердце её сжалось от боли.

К тому времени Е Хун уже помог ей встать, но тут же отошёл в сторону, держась на расстоянии. Ей стало тоскливо. Когда же она сможет открыто сказать всему миру, что этот мужчина — её избранник?

Мэй Цинъе уже не мог сдерживаться. Он бросился вперёд, схватил наследника Сун за ворот и принялся методично бить его кулаками, целенаправленно нанося удары в самые уязвимые места.

Наследник Сун закатил глаза:

— Мэй Цинъе… ты… как ты посмел…

— Посмел! И что ты сделаешь? Ты оскорбил мою сестру — я готов отдать за это свою жизнь! Кто кого боится!

Слуги попытались вмешаться, но испугались ярости Мэй Цинъе.

Тот швырнул наследника Сун на землю и принялся избивать его ногами и кулаками. Наследник Сун уже хрипел, закатывая глаза, когда Янь Сюй наконец вмешался:

— Гуанцзэ, хватит! Ещё немного — и убьёшь.

Мэй Цинсяо тоже подошла:

— Брат, не надо. Такой скот не стоит твоей жизни.

Мэй Цинъе пнул его ещё раз:

— Собачье отродье! В следующий раз, если попадёшься мне, не жди пощады!

Наследник Сун стонал, пока слуги поднимали его. Он прижимал руку к животу и тыкал в них пальцем:

— Ну погодите! Я обязательно расскажу обо всём дяде!

— Иди и жалуйся! Не только вы умеете обращаться к трону. У нас тоже есть к кому пойти!

Тётушка Мэй была императрицей Юй, матерью наследника престола. У дома Мэй покровительство не слабее, чем у дома Сун, чей даос Тунсюань лишь морочил голову императору.

Наследник Сун ушёл ни с чем. Дом Янь обладал военной силой, и его дядя не раз предупреждал: в Луцзине нельзя задевать дом Янь. Но он запомнит этот день. Они ещё пожалеют.

Янь Сюй, отлично разбиравшийся в людях, сразу понял его мысли и сказал:

— Сегодня всё было недоразумением. Наследник Сун действительно ударил госпожу Мэй, а Мэй-гунцзы защищал сестру. Надеюсь, наследник Сун, ради меня вы забудете об этом инциденте.

Всё тело наследника Сун ныло от боли — Мэй Цинъе бил без жалости. Он не сомневался: если бы Янь Сюй не вмешался, его бы убили.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Я сделаю вид, что ничего не было, ради Янь-гунцзы. Но если вы снова попадётесь мне в руки, я не буду так добр.

— И я тоже, — парировал Мэй Цинъе. — Если ты ещё раз перейдёшь мне дорогу, я тебя не пощажу.

Наследник Сун махнул рукой, и слуги унесли его, вопящего от боли.

Мэй Цинъе с отвращением бросил:

— Сюйци, посмотри на него! И это — наследник маркиза? Продавец свечей! Когда это торговцы стали равны нам? Мне стыдно даже рядом стоять с таким.

— Таков уж мир, Гуанцзэ. Что поделаешь? — вздохнул Янь Сюй.

Мэй Цинсяо отвела взгляд и посмотрела на Е Хуна, стоявшего в стороне. Юноша молчал, и это молчание было таким глубоким, будто он лишён всех чувств. Казалось, он всегда был таким — чужим этому миру.

Сейчас он напоминал бездушную деревянную куклу. А в будущем станет безжалостным клинком в руках Янь Сюя.

Она задумалась: «Как мне заставить его открыть мне своё сердце?»

Мэй Цинъе обернулся:

— А Цзинь, с тобой всё в порядке?

— Со мной всё хорошо. Но у Е Хуна, возможно, есть раны. Отвезём его домой.

Е Хун поднял голову:

— Нет… не надо. Не стоит беспокоиться…

— Проходить мимо дома друга — значит нарушать этикет.

Слова сестры всегда были правильными.

Мэй Цинъе тут же подхватил:

— Верно!

Янь Сюй задумчиво посмотрел на Мэй Цинсяо.

Она не избегала его взгляда:

— Янь-гунцзы, почему вы так смотрите на меня? Неужели я что-то не так сказала?

— Госпожа Мэй совершенно права. Я просто подумал, что и я с Е Хуном друзья, и мне тоже следует навестить его. Я как раз проходил мимо, направляясь к другому другу. Так что сейчас самое время приготовить подарок.

Как раз кстати.

Мэй Цинъе почесал нос:

— Мы просто случайно оказались здесь и не взяли с собой подарков.

— Брат, у нас есть.

Мэй Цинсяо велела слугам принести по одному отрезу чёрной, серой и синей грубой ткани в качестве визитного подарка. Мэй Цинъе был в восторге: «Сестра всегда обо всём позаботится! Так мы не нарушим этикета».

Он смотрел на ткани в руках слуг и думал: «Хорошо, что сегодня захватили ткани». Но в душе чувствовалось что-то странное, хотя и не мог понять что.

Е Хун не позволил У Люэ поддержать себя и, опустив голову, повёл всех за собой.

Когда они вошли в переулок Сянчжан, местные жители впервые увидели таких аристократов, как Мэй Цинъе и Янь Сюй, не говоря уже о такой благородной девушке, как Мэй Цинсяо.

У ворот дома Е выскочил мальчишка, прижимая что-то к груди. Он бежал так быстро, что налетел прямо на Мэй Цинъе, и пирожные, которые он нес, рассыпались по земле.

Мэй Цинъе узнал эти пирожные и схватил мальчишку за шиворот.

Тот завопил:

— Мама, мама, спаси меня!

Госпожа Ли, услышав крик, выскочила с палкой:

— Кто посмел трогать моего сына?

Увидев Мэй Цинъе, державшего её ребёнка, она замерла.

http://bllate.org/book/4130/429719