Готовый перевод Tempting the Lord with Beauty / Соблазняя повелителя красотой: Глава 31

Она приоткрыла рот, не в силах разрушить девичьи иллюзии, и проглотила слова о том, что злых духов больше не нужно изгонять. Окинув взглядом зал, она удивлённо спросила:

— А Цинцин где?

В последнее время Цинцин и Жэнь Даосюань не расставались ни на шаг, словно родные сёстры-близнецы, и даже у неё от этого в душе кисло щипало.

— Она пошла купить мне такой же маскарадный маск, как у меня, — самодовольно ответила Жэнь Даосюань, бросив взгляд в сторону лестницы.

— … — Гуаньгунь.

Гуаньгунь, серьёзно сомневавшаяся в их странном вкусе, уже собиралась сказать: «Ей вовсе не нужна эта штука», как вдруг снизу донёсся громкий звон колоколов и барабанный гул. Шум был такой, будто демонические звуки хлынули в гостиницу, заставив даже пол под ногами задрожать.

Сидевшие в общей зале гости, услышав это, с восторгом отодвинули миски и палочки и бросились к двери, вытянув шеи, чтобы посмотреть на улицу. Увидев что-то, толпа взорвалась громким гулом — будто в котле закипела вода.

Гуаньгунь стояла на повороте лестницы второго этажа, далеко от входа, и не могла разобрать, о чём говорят люди. В недоумении она уже собиралась спуститься к двери, чтобы самой посмотреть, что происходит, но Жэнь Даосюань вдруг радостно вскричала:

— Это же танец шаманов!

Гуаньгунь никогда не слышала о «танце шаманов» и растерялась. Но Жэнь Даосюань уже схватила её за руку и, не дав опомниться, потащила вниз по лестнице, торопя:

— Быстрее! Если опоздаем, ничего не увидим!

Гуаньгунь, совершенно ошеломлённая, лишь тогда поняла, что имелось в виду под «танцем шаманов», когда Жэнь Даосюань вытолкнула её к двери гостиницы.

На улице, ещё недавно шумной и оживлённой, теперь по обе стороны дороги стояли ряды стражников с мечами, отделяя зрителей от центральной части улицы. По пустой мостовой медленно шла процессия людей в масках и причудливых нарядах. Впереди шёл человек, чей пол не удавалось определить: лицо тёмное, волосы растрёпаны, на голове золотой обруч, борода всклокочена, глаза широко раскрыты, хромает и опирается на железный костыль — точь-в-точь легендарный Тяньгуй Ли.

Гуаньгунь, выросшая в деревне и редко видевшая подобные зрелища, с любопытством заглянула за спину «Тяньгуй Ли». Там шли ещё семь человек в костюмах даосских бессмертных — вместе они составляли знаменитую «Восьмёрку Бессмертных».

Она на мгновение замерла, будто в тумане, и вдруг вспомнила: несколько лет назад Му Сань рассказывал ей, что в провинции Цзянси в последние годы возродили народный обряд «Танец Восьми Бессмертных». Его устраивают раз в десять лет верующие, чтобы изгнать злых духов, излечить от эпидемий и принести жертвы божествам. Обряд пользуется большой популярностью, ведь императоры династии Ци Жун всегда почитали даосизм и стремились к бессмертию. Поэтому чиновники тоже ревностно подражают им и благосклонно относятся к подобным народным мероприятиям.

Но… как же «Танец Восьми Бессмертных» оказался в Нанкине?

Не успела она задать этот вопрос вслух, как стоявший рядом молодой человек в одежде учёного тяжело вздохнул:

— Глупость, глупость! Думать, будто можно изменить судьбу своей дочери И Лянь, наняв лжебессмертных для шествия! Разве так бывает?

— Эх, братец, не завидуй же! — вмешался бородатый крепыш. — У господина Лю куча денег, и он хочет потратить их на дочь. А ты, бедный учёный, и потратить-то не на что!

— Ты… — учёный надулся, не в силах вымолвить ни слова.

— Да и что, если господин Лю готов тратить? — продолжал крепыш. — Его дочь за три года похоронила трёх мужей подряд! В храме ей уже предсказали: «рождена быть одинокой до конца дней». Даже если господин Лю и попытается изменить её судьбу, разве это так просто? Деньги только зря потратит!

Из их разговора Гуаньгунь поняла суть происходящего. Она вспомнила, что у отца когда-то служил чиновник по фамилии Лю, который безумно любил свою дочь. Неужели это он?

— Этот «Танец Восьми Бессмертных» устроил сам управляющий провинциальным судом господин Лю? — не удержалась она и спросила.

Окружающие, местные жители, удивлённо подняли глаза на девушку, задавшую вопрос. Увидев её лицо, они замерли.

Перед ними стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати в платье цвета лотоса с золотыми нитями и вышитыми гранатовыми цветами. Её глаза были ясны, черты лица изысканны и чисты, а особенно привлекали влажные миндалевидные глаза, которые и без улыбки казались ласковыми и обиженными. Если бы она улыбнулась, разве не украла бы чужие души?

Учёный смотрел, как заворожённый, и в голове его вдруг возникли строки из стихотворения: «Лотос не сравнится с красотой твоего лица, а ветер во дворце разносит аромат жемчужин и благовоний». Он онемел от изумления.

А бородатый крепыш, повидавший на своём веку немало красавиц, быстро пришёл в себя и ответил:

— Именно так! Говорят, господин Лю услышал от какого-то мудреца, что если пригласить бессмертных к себе домой и они станцуют вокруг его дочери, то её судьба изменится, и она избавится от несчастий.

— Значит, этот «танец шаманов» сейчас отправится в особняк Лю? — удивилась Гуаньгунь.

Крепыш, поняв, что она чужачка, добродушно пояснил:

— Верно! Когда бессмертные придут в дом Лю, они обойдут его дочь, станцуют и прочтут заклинания — и это снимет с неё беду.

Гуаньгунь спрашивала лишь из любопытства. Узнав всё, она потеряла интерес к зрелищу.

Она взглянула на улицу: толпа по обе стороны дороги шумела, глядя на проходящих «бессмертных». Видно, шум ещё долго не уляжется. Она уже собиралась вернуться в гостиницу, как вдруг вспомнила, что Цинцин ещё не вернулась с масками, и поспешила спросить у Жэнь Даосюань.

Та, увлечённая зрелищем, вздрогнула:

— А?!

Она огляделась и, заметив что-то в толпе, радостно указала на противоположную сторону улицы:

— Цинцин там!

Гуаньгунь последовала за её взглядом.

Цинцин, держа в руках несколько масок, пыталась пробраться сквозь толпу, но стражники с мечами не пускали её. Девушка в отчаянии топнула ногой и посмотрела в их сторону.

Гуаньгунь помахала ей рукой, давая понять, чтобы не волновалась. Цинцин кивнула в ответ.

В этот момент Жэнь Даосюань, стоявшая рядом, вдруг напряглась и в ужасе прошептала:

— Тан… Таньлан?

Гуаньгунь вздрогнула:

— Где он?

Лицо Жэнь Даосюань побледнело, губы задрожали. Она указала на окно на втором этаже напротив:

— Там, в том окне!

Гуаньгунь посмотрела туда.

Окна напротив были открыты, но внутри царила тьма — свечей не горело, и казалось, что там никто не живёт.

Она обернулась и, сжав ледяную руку подруги, нахмурилась:

— Сюаньсюань, ты, наверное, ошиблась?

— Я… не знаю, — дрожащим голосом ответила Жэнь Даосюань, на лице которой читался ужас. — Я только что видела тень… она мелькнула в том окне. Я не могла ошибиться!

— Он наверняка пришёл, чтобы отомстить мне, — прошептала она, дрожа всем телом и теряя связь в словах.

— Сюаньсюань, ты что-то скрываешь от меня? — сердце Гуаньгунь заколотилось.

Жэнь Даосюань, обычно такая жизнерадостная, теперь выглядела совершенно перепуганной. Значит, с ней случилось нечто ужасное.

— Нет… ничего, — Жэнь Даосюань вдруг успокоилась, но глаза её метались. — Наверное… мне показалось.

Гуаньгунь поняла, что подруга не хочет говорить, и не стала давить. Сжав её руку, она мягко сказала:

— Хорошо. Когда захочешь рассказать — я рядом.

Жэнь Даосюань неуверенно кивнула.

Из-за этого происшествия Гуаньгунь тоже потеряла интерес к шествию и решила сначала проводить подругу в номер.

В это же время в соседней комнате напротив, в той самой тёмной, окно приоткрылось на щель, и две пары зловещих глаз уставились на то место, где только что стояла Цинь Гуаньгунь.

— Что происходит? Почему Цинь Гуаньгунь не вышла из гостиницы? — удивился один из них.

— Я по приказу господина отвлёк её служанку и запер её снаружи! Цинь Гуаньгунь должна была выйти на улицу! Разве девчонки не любят такие зрелища? Неужели Цинь Гуаньгунь — исключение?

Это были Го Тао, доверенный человек Жэнь Даофэя, и Лю Цзюцзю, слуга Люй Шимина.

Го Тао раздражённо молчал.

Их план был прост: когда Цинь Гуаньгунь, услышав о «танце шаманов», выйдет на улицу, они подтолкнут её к Вэй Вэю — главе Восточного департамента, известному своей похотливостью. Увидев такую красавицу, он непременно захочет её забрать. Но теперь Цинь Гуаньгунь и Вэй Вэй даже не встретились! Весь план рухнул. Как теперь объясняться перед господином?

Го Тао в отчаянии расхаживал по комнате и, наконец, махнул рукой:

— Дайте мне подумать.

— Что теперь делать? — вздохнул Лю Цзюцзю. — Господин поручил нам такое простое дело, а мы провалили его. Нам же не поздоровится!

В его глазах мелькнула злоба:

— Может, просто похитим Цинь Гуаньгунь и отдадим Вэй Вэю?

— Ни в коем случае! — остановил его Го Тао. — Если правда всплывёт, и Хань Му узнает, кто за этим стоит, нам не только головы не сносить, но и господин окажется в опасности.

— Тогда что делать?

— Ничего не остаётся, как ждать подходящего момента, — решительно сказал Го Тао, глядя на гостиницу напротив. — Удача улыбается тем, кто умеет ждать.

Ночью, измученные долгой дорогой, все в гостинице рано легли спать. Цинцин, купив маски, даже не стала умываться и сразу упала на кровать. Обычно Гуаньгунь спала крепче всех, но сегодня не могла уснуть.

В голове крутились образы «Танца Восьми Бессмертных». Господин Лю, управляющий провинциальным судом, был ближайшим соратником её отца. Если она обратится к нему, сможет ли узнать хоть что-то о деле отца?

Но Хань Му никогда не разрешит ей идти к Лю. Как его убедить?

И ещё Жэнь Даосюань… Что она скрывает?

Мысли путались, и, не выдержав, Гуаньгунь встала и пошла к комнате подруги, решив разобраться хотя бы с одной проблемой.

— А-а-а!

Едва она подошла к двери, как раздался короткий женский крик, затем резкий звук — будто стул упал на пол, и тут же — тихий скрип открывшегося окна. После этого — полная тишина.

Всё произошло мгновенно. Гуаньгунь в ужасе бросилась к двери, но та была заперта изнутри.

— Сюаньсюань! Открой скорее! — закричала она, стуча в дверь.

— Что случилось? — раздался голос из соседней комнаты.

«Бах! Бах!» — распахнулись двери, и на лестничную площадку высыпали восемь стражников императорской гвардии с мечами «Сюйчуньдао». Один из них грозно спросил:

— Что происходит?

— С Сюаньсюань что-то случилось! — ответила Гуаньгунь.

Стражник нахмурился, взмахнул мечом и вломился в комнату.

Дверь с грохотом рухнула на пол, подняв облако древесной пыли. Гуаньгунь бросилась внутрь. В комнате всё было на месте, кроме перевёрнутого стула. Но Жэнь Даосюань исчезла.

— Где госпожа Жэнь? — вбежала Цинцин, только что проснувшаяся. Увидев открытое окно, она вдруг завизжала:

— Кровь! Кровавый отпечаток на подоконнике!

Сердце Гуаньгунь замерло. Цинцин рухнула на пол в обмороке.

Стражники бросились к окну осматривать следы.

А Гуаньгунь, в отличие от Цинцин, оставалась удивительно спокойной.

http://bllate.org/book/4129/429658