Готовый перевод Tempting the Lord with Beauty / Соблазняя повелителя красотой: Глава 25

Её притворная улыбка мгновенно исчезла. Она тихо прошептала вопрос, который уже не раз вертелся на языке:

— Му Сань… Неужели мы больше не сможем быть друзьями?

После всего, что случилось этой ночью, даже если бы она только что и пыталась вообразить стоящего перед ней мужчину просто другом — Му Санем, теперь это, похоже, стало невозможным.

Мужчина перед ней — не только обладатель власти, но и её жених, человек, с которым ей предстоит делить ложе. Это совсем иное, чем друг.

Лицо Хань Му скрывала ночная мгла, и невозможно было разглядеть его выражения.

Он плотно сжал губы и не ответил.

Гуаньгунь и не рассчитывала на ответ. Она лишь вспомнила их светлое прошлое и, подхваченная неведомым чувством, захотела услышать от него подтверждение — чтобы наконец отпустить надежду.

Между ними вдруг воцарилось странное молчание. Гуаньгунь растерянно провела языком по уголку губ и, повернувшись, сделала шаг вперёд. Но Хань Му вдруг окликнул её:

— Гуаньгунь.

Она обернулась и машинально отозвалась:

— Да?

— Помнишь то блюдо «Зимний гром гремит», что ты мне готовила?

Гуаньгунь на миг оцепенела — её внезапно уличили в кулинарном провале. Только теперь она вспомнила тот ужасный обед, который устроила несколько дней назад, пытаясь задобрить Хань Му. Ей сразу стало ясно: раз он вдруг завёл об этом речь, дело пахнет керосином.

И действительно, в следующее мгновение мужчина с лёгкой издёвкой произнёс:

— То блюдо выглядело ужасно и было настолько солёным, что его невозможно было проглотить. За всю свою двадцатилетнюю жизнь я не ел ничего хуже.

Гуаньгунь покраснела до корней волос и, с трудом подбирая слова, робко возразила:

— Я впервые готовила… Может, и не очень получилось, но… уж точно не так плохо, как ты говоришь?

В темноте Хань Му, казалось, усмехнулся:

— Знаешь, почему я всё равно съел эту еду, хотя прекрасно понимал, насколько она невкусна?

Гуаньгунь онемела. Откуда ей знать, что у него на уме? Она же не червяк у него в животе!

Хань Му, очевидно, и не ждал ответа. Он наклонился ближе и пристально заглянул ей в глаза, полные тревоги:

— Потому что это была первая еда, приготовленная для меня твоими руками. Даже если бы это был яд, я с радостью бы его принял. В тот момент меня вовсе не заботило, вкусно ли блюдо. Я думал лишь о том, не порезала ли ты себе пальцы, нарезая овощи, не устала ли… и мне было за тебя больно. Ты понимаешь, почему?

Сердце Гуаньгунь заколотилось. В голове зазвучал голос, готовый вырваться наружу, но она не могла вымолвить ни слова.

Хань Му говорил медленно, словно боялся, что она не поймёт, чётко выговаривая каждое слово:

— Потому что я люблю тебя. Ещё тогда, когда я был Му Санем, я решил: ты — единственная для меня на всю жизнь. Я готов принять все твои недостатки и отдать тебе всё, что имею.

Затем его тон резко изменился:

— Но я также способен заставить тебя. Как сегодня ночью. Неважно, будешь ли ты ненавидеть меня, злиться или решительно порвёшь со мной, перестав считать другом — я не жалею о случившемся. Я не отпущу тебя. И не позволю тебе когда-либо полюбить другого мужчину. Ты — моя. Только моя. До самой моей смерти.

Поэтому тот, кто испытывает к тебе чувство собственности, не может быть твоим другом.

Он медленно притянул её к себе, крепко обняв так, будто хотел вплавить её в свою плоть и кости, и произнёс торжественно:

— Мы не можем быть друзьями, но можем начать всё сначала.

…………

Гуаньгунь дошла до своей комнаты, куда Хань Му лично её проводил, но слова, что он шептал ей на ухо — одновременно объяснение и клятва, — всё ещё звучали в её голове. Она долго сидела в оцепенении, прежде чем пришла в себя.

Она не знала, что имел в виду «Му Сань», говоря «начать сначала»: речь шла о новом формате их общения или о чём-то ином? Но одно она ощутила ясно: её растерянное и тревожное сердце вдруг обрело покой.

Она долго размышляла, но так и не пришла к выводу. Лишь увидев, как на востоке начало светлеть, она прогнала все тревожные мысли и поспешила залезть под одеяло.

Отец всё ещё ждал, пока его спасут. Она не могла позволить себе заболеть до его освобождения — времени не было.

Что до Хань Му… они виделись каждый день. У неё ещё будет масса возможностей спросить его, не так ли?

……

Поскольку путь до Нанкина был долгим, императорская гвардия поднялась ещё до рассвета, чтобы собрать багаж и закупить припасы в дорогу, и теперь все были необычайно заняты.

Цинцин помогла Гуаньгунь встать и умыться, после чего первой отнесла её вещи к повозке. Она уже собиралась возвращаться, как вдруг с размаху столкнулась с чем-то твёрдым и едва не упала.

В тот же миг за её спиной раздался громкий звук падающих тяжёлых предметов. Цинцин испуганно обернулась.

В полушаге от неё на земле лежали десятки толстых книг. Несмотря на то что они немного запачкались в пыли, ни одна не пострадала. Цинцин облегчённо вздохнула и нагнулась, чтобы подобрать их, но тут же услышала ругань стоявшего перед ней Люй Шимина:

— Ты, дура, глаза на затылке, что ли? Не видишь, куда идёшь?

Раньше, ещё в уезде Сян, когда её госпожа и Люй Шимин ладили, Цинцин терпела дерзкого слугу из вежливости. Но теперь, когда отношения между госпожой и Люй Шимином окончательно испортились, ей не было смысла сдерживаться. Она тут же уперла руки в бока и огрызнулась:

— Я спокойно стояла на месте! Это ты, слепой пёс, сам налетел на меня! Ты ещё и обвиняешь меня?!

Вчера вечером Цинь Гуаньгунь уже отчитала его, а теперь и простая служанка осмелилась не уважать его! Накопившаяся злоба вспыхнула в Люй Шимине, и он яростно закричал:

— Да я тебя сейчас проучу! Сегодня я тебя точно изобью!

С этими словами он засучил рукава и бросился на Цинцин…

……

Гуаньгунь узнала о происшествии лишь спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая.

Она поспешила на место и увидела, как Цинцин, избитая до синяков, сидит на земле, обхватив колени и плача. Люй Шимина держали несколько гвардейцев, но он всё ещё орал на Цинцин, осыпая её оскорблениями.

Поскольку ни она, ни Люй Шимин не состояли в императорской гвардии, это считалось частным делом, и гвардейцы не вмешивались бы, если бы драка не стала слишком шумной. Лишь узнав, что обе стороны связаны с Хань Му, они вмешались и уведомили Гуаньгунь.

Сердце Гуаньгунь сжалось.

Она лучше всех знала характер Цинцин — та редко искала ссор. А вот Люй Шимин… с тех пор как её отца посадили в тюрьму, он не упускал случая оскорбить их обеих.

Стоило лишь взглянуть — и всё стало ясно: Цинцин и Люй Шимин поссорились, и он первым ударил её…

Гуаньгунь подошла и помогла плачущей служанке встать. К счастью, на лице Цинцин, хоть и были синяки, не было ран, грозящих шрамами, и на теле не оказалось серьёзных повреждений. Гуаньгунь глубоко выдохнула и только тогда подняла глаза на Люй Шимина.

В этот момент разглагольствовавший Люй Шимин вдруг замолк, будто вспомнив нечто важное.

В его глазах мелькнул страх, но он всё же вызывающе бросил:

— Госпожа Цинь! Ваша служанка — язва! Она не только испортила книги моего господина, но и оскорбила его! Разве она не заслуживает наказания?

Он не договорил — по его щеке с силой ударила ладонь. На его бледном, юношеском лице мгновенно проступили пять ярко-красных полос.

— Ты посмела ударить меня?! — недоверчиво зарычал Люй Шимин, изо всех сил пытаясь вырваться из рук гвардейцев, чтобы ответить ударом.

Гуаньгунь не проявила и тени страха и холодно сказала:

— Цинцин — моя служанка. Если она провинилась, я сама её накажу. Не твоё дело поднимать на неё руку. Сегодня ты самовольно избил её — и получил по заслугам.

— Пах! Пах! Пах! —

Раздались ещё несколько звонких пощёчин.

Лишь когда щёки Люй Шимина распухли так же, как у Цинцин, Гуаньгунь прекратила наказание и ледяным тоном добавила:

— Эти пощёчины — за то, что ты избил и оскорбил Цинцин.

Люй Шимин, похоже, действительно испугался. Он лишь злобно уставился на неё, больше не осмеливаясь кричать.

Гуаньгунь удивилась.

Обычно Люй Шимин слушался только Люй Шимина и ко всем остальным относился с презрением — настоящий упрямый баран. Если бы такое случилось раньше, он непременно попытался бы отомстить, а не съёжился бы, как сейчас.

Только она подумала об этом, как Люй Шимин вдруг оживился и завопил, обращаясь за её спину:

— Господин! Спасите шестого-девятого! Госпожа Цинь Гуаньгунь совсем меня избивает!

Сердце Гуаньгунь резко сжалось. Она обернулась.

За её спиной стоял Люй Шимин, мрачно глядя на неё, не произнося ни слова.

Судя по всему, он бежал сюда в спешке: на лбу выступила испарина, грудь тяжело вздымалась. Он совсем не походил на того безмятежного, отрешённого от мира «божественного юношу», каким был обычно — будто вдруг прикоснулся к обыденной суете.

Раньше он всегда защищал Люй Шимина перед посторонними. Увидев, как она бьёт его слугу, он наверняка сейчас вспыхнет гневом.

Гуаньгунь глубоко вдохнула и приготовилась принять его ярость.

Но в следующее мгновение он лишь холодно взглянул на гвардейцев, державших Люй Шимина. Те, почувствовав ледяную угрозу в его взгляде, тут же отпустили слугу.

— Уууу, господин! Вы должны заступиться за шестого-девятого! — завыл Люй Шимин, бросаясь к своему хозяину и бросая на Гуаньгунь полный ненависти взгляд.

— Где книги? — резко спросил Люй Шимин, даже не взглянув на жалующегося слугу.

Лицо Люй Шимина на миг исказилось испугом. Он опустил голову и стал умолять:

— Шестой-девятый сейчас же их подберёт.

Уходя, он вновь бросил на Гуаньгунь злобный взгляд.

Гуаньгунь решила, что Люй Шимин хочет замять дело и не станет её преследовать. Она уже начала успокаиваться и потянула Цинцин, чтобы уйти, но Люй Шимин вдруг преградил им путь.

Он свысока взглянул на неё:

— Прошлой ночью ты ошиблась. Я не из-за упрямства держусь за тебя, а лишь не хочу видеть, как ты добровольно унижаешься, предлагая себя телом.

Раньше его презрительный, полный отвращения взгляд заставлял её страдать, заставлял задаваться вопросом, что она сделала не так, чтобы снова вызвать его недовольство. Но теперь ей было всё равно. Она больше не хотела тратить на него ни слова и спокойно ответила:

— Всё прошлое — лишь пустота. Господин Люй, зачем цепляться за старые обиды?

В груди Люй Шимина вспыхнула ярость.

Всего за несколько дней он стал для неё «старым человеком»? А как же его бессонная ночь, проведённая в раздумьях после жёстких слов, сказанных ей? И зачем он тогда сегодня утром спешил к ней, чтобы всё объяснить?

Люй Шимин сжал кулаки, сдерживая желание броситься к ней с вопросами. Но когда она проходила мимо него, он вдруг схватил её за запястье.

Тело Гуаньгунь напряглось, и она попыталась вырваться. Однако Люй Шимин уже смотрел мимо неё и тихо, но чётко произнёс:

— То, что я сказал тебе в доме твоей матери несколько дней назад, остаётся в силе. Подумай хорошенько и дай мне ответ.

Гуаньгунь оцепенела — она не ожидала, что он вдруг заговорит об этом. Он лишь криво усмехнулся, отпустил её запястье и, не оглядываясь, быстро ушёл.

— Двоюродная сестра, что ты пообещала двоюродному брату Люй несколько дней назад?

В этот момент за её спиной раздался крайне удивлённый голос.

Узнав болтливую Жэнь Даосюань, Гуаньгунь похолодела — она боялась, что та сейчас выкрикнет что-нибудь ужасающее, и поспешила обернуться.

Но, увидев стоявших за ней людей, она перестала дышать.

Хань Му, Жэнь Даофэй и Жэнь Даосюань стояли там, неизвестно сколько времени наблюдая за её разговором с Люй Шимином. Лицо Хань Му было мрачнее тучи, и в воздухе витало предчувствие грозы.

Однако Жэнь Даосюань, похоже, ничего не заметила. Она радостно подскочила к Гуаньгунь и, как всегда, начала допытываться:

— Что же сказал тебе двоюродный брат Люй?

— Дай-ка я угадаю…

Гуаньгунь сразу поняла, что будет плохо, и попыталась зажать ей рот, но опоздала.

Жэнь Даосюань уже громогласно воскликнула:

— Неужели двоюродный брат Люй просил тебя подумать о замужестве? Но ведь ты же с господином Ханем пара?

От этих слов воздух вокруг словно застыл.

Жэнь Даосюань, кажется, наконец осознала, что сказала нечто неуместное, и тут же зажала рот ладонью, но было уже поздно.

Гуаньгунь прижала дрожащую ладонь к груди и не смела взглянуть на Хань Му.

В следующее мгновение Хань Му тихо, но властно позвал её:

— Гуаньгунь, иди сюда.

http://bllate.org/book/4129/429652