Готовый перевод Master of Self-Destruction / Демонический владыка среди звезд: Глава 15

Дун Лайхао, как и остальные члены его семьи, остался крайне недоволен этим местом. Придирчиво оглядев всю сцену и окружающие сидения, он в конце концов выбрал место ближе к задним рядам.

Телохранители, неотступно следовавшие за ним, несколько раз тщательно протерли выбранное сиденье, и только после этого Дун Лайхао сел. Однако он не успел еще как следует устроиться, как внезапно услышал тихий шум.

Обернувшись на звук, он увидел, что сюда прибыла группа людей, не имеющих никакого отношения к клану Дун. Узнав членов этой процессии, Дун Лайхао почувствовал, как с его лица исчезла привычная добродушная улыбка.

Все те, кто появился у входа, были выходцами из других, сравнительно небольших семей этой планеты, и почти никто из них не занимал высокого положения в высших кругах. Но если присмотреться к их личностям, выяснилось бы, что вся эта огромная толпа представителей мелких семей состояла сплошь из тех, кто либо враждовал с кланом Дун, либо поддерживал с ним прохладные, натянутые отношения.

Если бы появился один или два человека, это еще можно было бы списать на ошибку, но когда пришла такая прорва народу, даже Дун Лайхао задумался: а так ли уж прост этот аукцион, как утверждал Ло Цзымо, и действительно ли на нем будут продавать лишь информацию, связанную с молодым господином Дуном?

Ради одной-единственной новости устраивать целый аукцион — казалось бы, излишне, но раз пришло столько представителей мелких кланов, это мероприятие начинало выглядеть весьма интригующе.

Глядя, как кто-то из его собственных родственников с тяжелым характером сцепился у входа с новоприбывшими, Дун Лайхао отвел взгляд. Даже зная, что появление этих людей не сулит ничего хорошего, он не мог прогнать их всех прямо сейчас — оставалось лишь молча наблюдать за развитием событий и гадать, какую еще пакость они учинят.

Шум у входа становился все громче. Несколько вспыльчивых молодых людей с обеих сторон уже занесли кулаки, и дело шло к настоящей потасовке, как вдруг появился Джошуа. Одним ударом он поверг зачинщиков на землю, включая даже телохранителей, которых те привели с собой.

Прошел месяц, и Джошуа вновь изменился — его сила возросла еще вдвое, и казалось, что он восстановил примерно пятьдесят процентов своей прежней мощи. Укротить этих сопляков для него не составляло никакого труда.

Возможно, аура Джошуа оказалась слишком давящей, но после того, как все молодые люди вместе со своей охраной были повержены, никто больше не смел пигнуть. Те же, кто еще намеревался бросить угрозу напоследок, невольно закрывали рты, стоило им встретиться взглядом с Джошуа.

— Вы пришли сюда делать ставки, а не драться. Хотите помахать кулаками — вали наружу, внутрь не пущу.

С этими словами Джошуа легонько наступил носком ботинка на высокотехнологичный строительный материал пола, славящийся своей невероятной гибкостью, и оставил на нем трещину.

Это зрелище мгновенно остудило многих горячие головы.

Заметив, что пыл бунтарей заметно угас, Джошуа с совершенно невозмутимым видом вывел на личном терминале лист регистрации и произвел:

— Распишитесь.

Быть может, раньше Джошуа вел себя иначе, но, пожив подольше рядом с Ло Цзымо, он тоже начал приобретать черты, от которых у окружающих свовело бы зубы. И все же эта стайка сопляков, только что избитая и поверженная Джошуа, помня о цели своего визита, решила не устраивать здесь балаган.

Один из молодых людей из не принадлежащих клану Дун семей весело рассмеялся и отряхнул одежду, словно ничего и не произошло. Рассыпаясь в любезностях перед Джошуа, он оставил свою подпись в данных на его терминале и сразу же прошел внутрь. Остальные парни, увидев это, тут же стерли с лиц жалкие остатки гнева, с улыбкой принялись расписываться и последовали за ним.

Побудившие их прийти сюда дела были куда важнее любой драки, да и время сейчас неподходящее, верно?

Что же касается сородичей из прочих мелких семейств? Разве они заявились сюда не ради того, чтобы поглазеть на позор клана Дун? На данный момент их позиция полностью совпадала с позицией Ло Цзымо, так что устраивать скандал не имело смысла.

В считанные мгновения обстановка в зале снова упорядочилась. Как бы люди ни были недовольны этим помещением, все они послушно расселись по местам, готовясь к началу торгов.

Ин Гэ — та самая девушка, что в прошлый раз заключала пари вместе с Ло Цзымо, — была еще молода, но от нее исходила сильная, зрелая женственность. То, что сегодня здесь собралось столько молодёди из других семей, было отчасти и ее заслугой. Разумеется, эти люди пришли не для того, чтобы сорвать аукцион Ло Цзымо, а исключительно чтобы посмеяться над кланом Дун.

Клан Дун входил в тройку великих семейств этой планеты. Любой клан, сумевший достичь вершин влияния на целом мире, опирался на невероятно глубокую историю и чудовищную скрытую мощь. Разумеется, за кулисами такие семьи совершали немало темных делишек, включая устранение и подавление конкурентов.

Именно клан Дун поддерживал худшие отношения с остальными. Разве не те самые семьи, что годами вели с кланом Дун тонкую, скрытую борьбу, прислали сюда свою молодежь?

Даже при всем своем могуществе клан Дун не смог бы разом проглотить союз мелких кланов, особенно учитывая, что в этот раз прибыли лишь младшие наследники, чье мнение в семейных советах мало что значило. Даже если разразится скандал, их старшие всегда смогут найти оправдание: мол, молодежь глупа и неразумна, но вы же — одна из трех великих семей этой планеты, у вас должно хватить великодушия простить этих дураков.

После долгих споров и перекладывания вины никто особо не боялся последствий. А если удастся еще и больно уязвить клан Дун — вообще прекрасно, дома хоть перед старшими удастся блеснуть. Почему бы и нет?

Младшие члены клана Дун стремились выслужиться перед своими патриархами, и остальные ничем от них не отличались.

Вспоминая первую встречу с Ло Цзымо, Ин Гэ думала лишь о том, что он — необычный юноша, обладающий редкой аурой вневременной эпохи. Ощущение древности и классического изящества, исходившее от него, казалось воплощением застывшей истории, ожившей прямо у нее на глазах.

Можно сказать, первое впечатление Ло Цзымо произвел на Ин Гэ самое благоприятное.

Однако, пообщавшись с ним чуть ближе, девушка поняла, что этот парень чертовски дерзок. Причем дерзок обоснованно — он взял да и прижал к ногню этого наглого молодого господина Дуна.

Если бы молодой господин Дун не находился прямо перед ней, и если бы кланы не были связаны негласными правилами приличия, даже враждуя за кулисами до тех пор, пока дело не вышло на свет, Ин Гэ, пожалуй, хохотала бы без остановки.

Особенно когда молодой господин Дун швырял деньги на ветер рекой, а Ло Цзымо забирал выигрыш без малейших колебаний и снисхождения. И когда тот с мрачным лицом покинул зал, Ин Гэ отчетливо поняла: этот юноша вызывает у нее огромную симпатию.

Даже сыновья и дочки двух других влиятельных семей, носящих имена наравне с кланом Дун, не осмелились бы вести себя подобным образом перед молодым господином Дуном. Дело было даже не в том, что они уступали ему в любви к развлечениям — даже обладай они способностью обыграть молодого господина Дуна, у них духу бы не хватило поступить так, как Ло Цзымо.

Уходя тогда, Ин Гэ размышляла о том, в каком же аристократическом гнезде вырастили столь странного человека, и искренне надеялась, что по возвращении он будет осторожнее, ведь молодой господин Дун не собирался спускать ему это с рук.

Учитывая характер Ло Цзымо, его имя в высшем свете непременно прогремит на весь мир, а потому по возвращении Ин Гэ даже не стала тратить время на его поиски.

Но стоило ей отвлечься, как грянул тот самый сетевой стрим, потрясший всю планету. Поскольку трансляции велись через личные терминалы зевак, первой мишенью хакеров стали именно они.

Царило страшное запустение. До самого конца трансляции в кадрах так и не появилось ни единого намека на то, что сталось с молодым господином Дуном, так что его судьба превратилась в загадку.

Подавляющее большинство решило, что молодой господин Дун мертв — ведь обстановка тогда стояла пугающая. Зато данные на Ло Цзымо, которого изначально сочли безобидным и незначительным человеком, вдруг испарились: все записи стримов были зачищены в кратчайшие сроки. Обладатели столь колоссальной мощи явно имели за спиной влиятельных покровителей, и Ло Цзымо вовсе не был рядовым «пустым местом», как думали поначалу.

Единственным, что ставило посторонних в тупик, была реакция самого клана Дун.

Сперва клан хранил молчание, и все знали лишь о том, как они вышвырнули полицию прочь. Но прошло время, и младшее поколение клана Дун словно с цепи сорвалось — они принялись рыскать повсюду в поисках следов молодого господина Дуна, упорно сделав Ло Цзымо своей главной целью. Наблюдавшие за этим представлением со стороны другие семьи находили ситуацию весьма забавной.

Впрочем, забавнее всего им казался этот резкий разворот в поведении клана Дун.

Семьи, дружившие с кланом Дун, разумеется, предлагали помощь по первому зову, но те, кто терпеть его не мог, радовались чужой беде.

Каждое несчастье клана Дун означало шанс для их собственных домов расширить свои владения.

Узнав из сети о стычке между Ло Цзымо и молодым господином Дуном, Ин Гэ пристально следила за развитием событий, тем более что в кругу знати тайны никогда долго не остаются секретом.

Поэтому, услышав, что Ло Цзымо устраивает аукцион по продаже информации о молодом господине Дуне, Ин Гэ вновь рассмеялась до слез.

Она считала Ло Цзымо гением. Этот трюк был откровенной, наглой попыткой выудить деньги из карманов клана Дун! Взглянув на присланное ей приглашение, где отдельно, жирным шрифтом было выведено: Победит предложивший наивысшую цену, Ин Гэ подумала, что этот парень чертовски забавен.

И пока многие в клане Дун ломали головы над истинными намерениями Ло Цзымо, Ин Гэ лишь с улыбкой покачала головой. Прихватив компанию приятелей из своего круга, она явилась на аукцион, намереваясь подпортить жизнь клану Дун, а если удастся — еще и знатно обобрать их по ходу дела.

К не самой комфортной обстановке Ин Гэ была готова заранее, так что ничему не удивлялась. Но когда торги официально начались, и она увидела поднявшегося на сцену Ло Цзымо, Ин Гэ с изумлением осознала: этот аукцион совсем не похож на то, что она себе воображала.

Особенно после вступительной речи Ло Цзымо, когда он продемонстрировал «лоты», а лица членов клана Дун мгновенно почернели, но тем пришлось стерпеть — Ин Гэ почувствовала, что чуть не падает со смеху от внутренних колик.

Ло Цзымо поистине был невероятно интересным человеком.

Этими лотами оказались восемь искусно выполненных карточек, выдержанных в том же стиле, что и пригласительные билеты. На них тушью были изображены далекие горы, сосны, кипарисы и окутанные дымкой облака.

Если сложить эти восемь карточек вместе в правильном порядке, они образовывали единую цельную картину — в создание этой работы явно вложили немало труда.

Как и в случае с приглашениями, по отдельности или в сборе, стоили такие карточки немало. В нынешние времена даже мастерам кисти было трудно создать нечто подобное. Все доступные людям художественные изделия тушью существовали лишь в виде голограмм в Звёздной Сети.

Со времен Великого переселения человечества произведений искусства сохранилось совсем немного, и всё уцелевшее наследие строго охранялось в Имперском музее.

Так что сами по себе картины, написанные тушью и представленные Ло Цзымо, были великолепны. Немного оформить их — и можно смело преподносить в качестве подарка на юбилей главам семейств. Кто знает, быть может, эти пейзажи вышли из-под кисти самого Ло Цзымо.

Однако внимание публики было приковано совсем к другому. Даже те, кто разбирался в искусстве и восхищался работой, помня о крутом нраве Ло Цзымо и собственных целях, не имели ни малейшего желания рассыпаться в похвалах.

До начала аукциона даже Ин Гэ полагала: подумаешь, новость о молодом господине Дуне — зачем ради этого поднимать такой шум? Наверняка Ло Цзымо не станет уничтожать всю молодь клана Дун разом, тем более что люди из клана Дун явились сюда, заблаговременно подготовившись к любому исходу.

Но кто бы мог подумать, что Ло Цзымо поступит именно так! Он просто взял и разделил новость на восемь карточек, объявив, что будет продавать их по отдельности, а собравшиеся вместе карточки откроют тайну молодого господина Дуна. К тому же материал, из которого изготовили карточки, блокировал любое энергетическое сканирование — такие обычно использовали в строительстве или в казино.

Какая подлость!

Это был чистой воды грабеж клана Дун, причем с четко поставленной целью, и Ло Цзымо совершенно не боялся, что члены клана сговорятся и собьют цену. Если бы те вздумали объединить усилия, он мог бы в любой момент просто отменить сделку.

Хотя сам Ло Цзымо поначалу не придавал деньгам особого значения, после долгого и серьезного разговора с Джошуа, у которого к тому моменту уже проснулось понимание ценности финансов, юноша осознал: если он действительно хочет купить целую планету, придется поднапрячься.

Раньше он думал, что покупка планеты обойдется недорого, и нынешних запасов должно хватить. Но после того, как Джошуа просветил его насчет географического положения миров, экологии и прочих нюансов, Ло Цзымо отчетливо понял: копить деньги с сегодняшнего дня и вплоть до наступления следующей пятитысячелетки ему категорически не хочется.

Заработок стал делом насущным, отсюда и родился этот план.

На самом деле, до начала аукциона Ло Цзымо и впрямь не планировал записывать новость на карточки и продавать их по частям — эту идею подкинул сам молодой господин Дун, и результатом Ло Цзымо остался чрезвычайно доволен.

Глядя на те выразительные гримасы, что сменялись на лицах людей из клана Дун внизу, Ло Цзымо чувствовал необыкновенное душевное облегчение.

Ин Гэ со своей свитой, разделявшая это чувство удовлетворения, сперва собиралась при случае подкинуть проблем клану Дун, но, увидев разворачивающееся зрелище, они предпочли занять места зрителей и полюбоваться на то, как члены клана дерутся друг с другом.

Это поистине был «необычный» аукцион.

Для Ин Гэ и ее спутников, перебывавших на бесчисленных торгах, подобное зрелище, скорее всего, выпадало лишь раз в жизни.

В зале сидели исключительно высокомерные молодые аристократы из внутренних кругов клана Дун. Те самые люди, что в будни смотрели на всех свысока, сейчас бледнели от ярости, но были вынуждены сдерживаться, не смея дать волю гневу. И в то же время они яростно грызлись друг с другом за право сделать ставку.

Внутренние интриги клана Дун были куда запутаннее, чем в любой другой семье, и открытая вражда здесь никого не удивляла. Даже если кто-то и пытался объединиться, чтобы сбить цену, прийти к согласию всем скопом не представлялось возможным.

В результате торги приняли на редкость оживленный характер.

Из-за споров о ценах два молодых господина из клана Дун едва не сошлись врукопашную прямо посреди аукциона, не говоря уже о перекрестном обмене угрозами.

Поначалу они еще сдерживались, помня о присутствии посторонних вроде Ин Гэ, и не позволяли себе переходить черту. Но со временем они так увлеклись грызней, что напрочь забыли обо всем на свете.

По идее, с уходом первых карточек конкуренция за остальные должна была ослабнуть, ведь проигравшие понимали: даже заполучив карточку, они не узнают всей информации целиком.

Однако...

Если не знаешь ты, можно сделать так, чтобы не узнал и никто другой.

И потому безумная атмосфера на этом странном аукционе не утихала ни на минуту. Даже старшие из кланов не делали никаких скидок собственной молодежи.

Те, кто в будни казался закадычными друзьями, здесь, в этом тесном пространстве, скрестили «мечи» друг против друга.

Ин Гэ думала, что это будет занятный аукцион, и они даже собирались добавить ему перчинки, но, досмотрев до конца, она лишь холодно усмехнулась: в их вмешательстве не было никакой нужды — обстановка накалилась до предела и без них.

После возвращения домой этим молодым господам и барышням из клана Дун придется стать еще «ближе» друг к другу.

Торги подошли к концу. Ло Цзымо удалился, а Джошуа передал карточки раскрасневшимся, задыхающимся членам клана Дун и тоже покинул зал.

И тут перед купившими карточки счастливчиками встала новая проблема.

Ни у кого из них не было полного набора — чтобы узнать всю информацию целиком, им предстояло собрать все кусочки воедино.

Как именно эти представители клана Дун решали вопрос дальше, Ин Гэ и остальные уже не знали да и не интересовались. Они лишь заметили, что когда те наконец утрясли разногласия и сложили карточки вместе, лица у них сделались такими, что это состояние было уже не описать словом «почернели».

Появись Ло Цзымо перед ними в тот момент, эти люди, пожалуй, потеряли бы рассудок и бросились рвать его зубами.

Стоило выложить восемь карточек в ряд, как перед ними предстала предельно лаконичная фраза: Молодой господин вернулся домой.

Да, последняя карточка содержала лишь точку, и за эту точку выложили тридцать миллионов. Даже для таких мажоров из клана Дун, которые могли с легкостью выдернуть из карманных расходов сумму на покупку крупного земельного участка, это было смерти подобно.

Но еще сильнее, чем эта точка, их бесило другое...

Молодой господин уже дома?! Какого черта?!

Приглядевшись к карточкам получше, они заметили приписку мелким шрифтом: Если поторопитесь, возможно, молодой господин все еще в пути.

Даже неизменно невозмутимый Дун Лайхаo, не участвовавний в этой грызне, услышав новость, пошатнулся, посинел лицом, перед его глазами все поплыло, и он схватился за грудь — лишь после нескольких экстренных инъекций ему удалось прийти в себя.

После этого все находившиеся здесь члены клана Дун с устрашающим синхронным воплем бросились названивать в главное поместье, требуя подтвердить: действительно ли вернулся молодой господин?

И получили утвердительный ответ...

Члены клана Дун, преследовавшие собственные тайные цели с самого дня исчезновения молодого господина: «...»

В то время как Ло Цзымо проводил аукцион, молодой господин объявился у ворот главного особняка клана Дун. По сравнению с тем, каким он был до пропажи, нынешний молодой господин казался совершенно другим человеком: ни осанка, ни выражение лица не выдавали в нем прежнего владельца.

Даже привратники, сверившись с системным оповещением о том, что у входа стоит пропавший без вести молодой господин Дун, долго и недоверчиво всматривались в него, прежде чем передать наверх новость о его возвращении.

Молодой господин не погиб, как все предполагали, и его никто не приводил — он пришел сам.

При этом камеры наблюдения на всем пути его следования не зафиксировали ни малейшего следа — казалось, он просто материализовался из воздуха прямо перед воротами семейной резиденции.

Глядя на вернувшегося молодого господина, слуги потупились, не смея выдать изумления на лицах. В эту эпоху в прислугу нанимали лишь тех, кто окончил специализированные учебные заведения и имел на руках сертификаты.

Бедняки пользовались роботами, богачи — людьми.

Ность о возвращении молодого господина мгновенно разнеслась по всему главному дому. Глава клана Дун прибыл первым. Окинув взглядом тощую, истощенную фигуру сына и заметив, что тот стал еще мрачнее прежнего, он нахмурился.

Однако стоило молодому господину повернуться к нему, как мрачность на его лице сменилась открытой, лучезарной улыбкой — вид у него был такой, словно он вовсе никуда не исчезал. От этой улыбки по спине главы клана пробежал холодок, а брови сошлись еще круче:

— Что с тобой произошло на воле?

— Ничего особенного, просто заблудился, — с сияющей улыбкой отозвался молодой господин.

Глядя на худобу и эту фальшивую радость на лице сына, глава клана чувствовал неприятный осадок на душе, но все же сдержался:

— Ступай сперва к деду. Старик будет рад твоему возвращению. А после пусть семейный доктор тебя осмотрит.

С этими словами глава клана развернулся, не желая больше задерживаться.

Раньше он не слишком жаловал этого сына, считая его бестолковым: обладая хорошим талантом, тот вечно занимался какой-то ерундой, не стремясь к успеху, хотя умом не был обделен.

Но теперь, когда блудный сын вернулся, от него исходило какое-то жуткое ощущение, особенно эта улыбка — от нее кровь стыла в жилах.

Единственное, что принесло ему хоть какое-то облегчение перед уходом — это то, что улыбка на лице молодого господина увяла, вернувшись к привычному выражению.

Молодой господин скривил в усмешке иссохшие губы на фоне поседевших волос:

— Старик действительно будет рад?

По его мнению, в головах этих старых маразматиков вечно роилось хрен пойми что — казалось, они были счастливы лишь тогда, когда младшее поколение грызло друг в друге глотки.

Впрочем, неважно. Он все равно не собирался пытаться их понять. Хе-хе...

Тем временем Ло Цзымо, вволю проехавшийся по верхушке клана Дун, вернулся домой. В весьма неплохом настроении он полистал баланс на личном терминале, немного освежился и сразу направился в комнату — сперва стоило заглянуть в Звёздную Сеть на свои игровые аккаунты, ведь он еще не собрал ежедневные награды.

Джошуа, уже полностью изучивший последние увлечения Ло Цзымо, с почтительным выражением беспомощности смотрел на шагающего с улыбкой парня:

— Устроив такое представление, ты смертельно оскорбил весь клан Дун...

Взглянув на то, с каким упорством Ло Цзымо наживает себе врагов и какими темпами растет его мощь, Джошуа подумал, что к тому моменту, когда преследователи наконец доберутся до него, этот парень, пожалуй, уже прихватит его самого и смотается с этой планеты.

Услышав слова Джошуа, Ло Цзымо скосил глаза, приподнял брови и улыбнулся с полнейшей, ничем не поколебимой уверенностью:

— Подумаешь, клан. Чего тут бояться?

Наставник мысленно вспомнил, как в прошлом заставил все боевые семьи Цзянху дрожать от страха.

— К тому же, в мутной воде рыбу ловить проще.

Мутная вода...

В груди Джошуа поднялось дурное предчувствие.

http://bllate.org/book/41263/5259045