Готовый перевод Master of Self-Destruction / Демонический владыка среди звезд: Глава 14

Ло Цзымо даже веком не повел и произнес:

— Ты надеешься, что я убью его?

Кожа на лице Дун Лайхао невольно задергалась. Ло Цзымо заметил это и усмехнулся.

Если подумать как следует, для людей из клана Дун мертвый молодой господин Дун был бы определенно намного выгоднее живого.

Вот только молодой господин пропал без вести: ни тела, ни следов, никаких улик отыскать не удается. А старейшина клана Дун велел всем непременно отыскать молодого господина, так что людям оставалось лишь делать вид, что они «ищут».

Удастся ли в итоге кого-то найти, принесут ли весть о гибели молодого господина или самого его, вернется ли он живым или мертвым — об этом толком никто не мог сказать. Даже Дун Лайхао подумывал о том, а не покончить ли с молодым господином раз и навсегда.

Пусть старейшина клана Дун никогда не выражался до конца прямо, и хотя молодой господин казался естественным наследником главы клана, его на эту роль так по-настоящему и не вознесли. При всей своей одаренности он был еще и на редкость своенравным. Никто не мог поручиться, чем все в итоге обернется. Но если бы молодой господин умер…

Если бы молодой господин умер, переменных стало бы куда больше, зато исчез бы главный источник угрозы для них самих. Для тех людей из клана Дун, что грызлись меж собой и грезили об этом месте во сне, не было ничего лучше.

Поэтому, когда Ло Цзымо рассмеялся, в глазах Дун Лайхао промелькнула сгустившаяся тень, но он тут же взял себя в руки. В такого рода разговорах было важно самому удерживать контроль над ситуацией и задавать тон беседе, а не позволять собеседнику подавить себя напором.

Поэтому Дун Лайхао быстро вернул себе прежнюю осанку и с улыбкой произнес:

— Что бы ты там ни сотворил с молодым господином, сейчас все в клане Дун убеждены, что его исчезновение напрямую связано с тобой. Разве не проще во всем разобраться пораньше, чтобы сократить взаимные хлопоты? К тому же, сам ты вряд ли захочешь, чтобы твой отец лишился чего-нибудь жизненно важного, верно?

Телохранитель за спиной господина Ло провел лезвием по его плечу. Одежда легко разошлась, и оттуда сочилась кровь.

Господин Ло затрясся всем телом, душа у него уходила в пятки. Он-то знал, что его собственный сынок парень крутой, но никак не ожидал, что этот с виду такой вежливый Дун Лайхао окажется столь бессовестным. Какая же это выплата долга деньгами — с него требовали расплатиться собственной жизнью!

Однако в нынешнем положении по сравнению с Дун Лайхао хоть какую-то надежду на спасение все же давал собственный сын, поэтому господин Ло в панике заорал на Ло Цзымо:

— Сынок! Сынок! Спаси же меня! Этот бесстыдник меня обманул! Сынок…

Услышав это, бесстыдный Дун Лайхао опустил глаза.

Господина Ло вполне можно было назвать прожженным мошенником, ради достижения цели он обладал бесстыднейшей толстокожестью и мог сморозить что угодно, но при этом трясся за свою шкуру и при виде крутого норова связываться ни с кем не смел.

Для Дун Лайхао прикончить такого человека не составляло труда, но сейчас ему требовалось выбить из господина Ло сведения о молодом господином Ло Цзымо. До того как маски будут сорваны, ему лучше воздерживаться от расправы над стариком. То ли господин Ло это прочуял, то ли нет, но он тут же принялся костерить Дун Лайхао на чем свет стоит.

Ло Цзымо впервые подумал, что господин Ло ведет себя правильно, хотя подобные грубые ругательства ему не слишком нравились.

Ло Цзымо окинул Дун Лайхао взглядом, как умалишенного.

— Ты меня за идиота держишь или сам умом не вышел? — уголки губ Ло Цзымо изогнулись в улыбке. — Опустим вопрос о том, убивал я вашего молодого господина или нет. Если бы я сейчас заявил, что это дело рук моих, разве мне не пришлось бы тут же отправиться за решетку? Ваш клан Дун здесь имеет такую власть, что хоть небо заслони: они приперлись сюда и просто снесли мой дом, а полиция и пальцем о палец не ударила. Окажись я в тюрьме, боюсь, не прошло бы и пары дней, как поползли бы слухи о том, что я покончил с собой из мук совести.

Ло Цзымо согнул пальцы и легонько постучал по подлокотнику дивана:

— К тому же, клан Дун ведет себя поистине нелепо. Вы заявляетесь ко мне поодиночке с расспросами, но никто из вас даже не подумал о компенсации! А ведь мой разнесенный в щепки дом по-прежнему так и стоит там.

— Желаете поговорить со мной о молодом господине? Без проблем, — мягко произнес Ло Цзымо. — Сперва верните мне мой дом. Как только я останусь доволен, мы вернемся к разговору о вашем драгоценном молодом господине.

Те люди из клана Дун, что зачастили к Ло Цзымо в поисках пропавшего молодого господина, и впрямь ни капли не думали о каком-то там доме. В их глазах любая недвижимость не стоила ровным счетом ничего по сравнению с тем, что они принесли Ло Цзымо взамен: ценность этих вещей запросто покрыла бы сотни подобных зданий. При таком раскладе кто вообще вспоминал о строении, которое до сих пор висело на подвесе посреди руин?

И разве не сам молодой господин заварил всю эту кашу? Сперва они были всего-навсего двумя игроками за игорным столом.

— Если вы думаете, что убийство моего отца заставит меня пойти на уступки, то вольны действовать как знаете. Только вот сумеете ли вы после этого спокойно отсюда уйти — это уже другой вопрос.

Дун Лайхао, который изначально явился к Ло Цзымо с твердой уверенностью, что подготовился на все сто, в конце концов с мрачным лицом ушел вместе с господином Ло. Он отчетливо чувствовал: всё, что сказал Ло Цзымо, было чистейшей правдой, и ему действительно было глубоко наплевать, убьют его старика-отца или нет.

Если бы Дун Лайхао не нуждался в информации о молодом господине, он бы с легкостью прикончил отца Ло Цзымо прямо на месте, чтобы показать тому, с кем тот имеет дело. Но это было исключено: его целью являлось получение вестей о молодом господине, а не открытая вражда с Ло Цзымо, поэтому Дун Лайхао пришлось отступить.

Как только Дун Лайхао удалился, из комнаты вышел Джошуа. Скрестив руки на груди, он бросил взгляд на Ло Цзымо, который по-прежнему преспокойно сидел на прежнем месте, выглядя так, будто его ничто не волнует:

— Ты и впрямь готов допустить убийство собственного отца? И неужели вот так открыто выступать против клана Дун — это действительно хорошая идея?

Ло Цзымо повернул голову и с улыбкой взглянул на Джошуа:

— И кто же это, интересно, помог мне вычистить из Звёздной Сети все те видеозаписи? Хотя мне в общем-то плевать на открытое противостояние с этими господами, отсутствие тех роликов избавило меня от немалой головной боли.

Джошуа с непроницаемым выражением лица отвел глаза в сторону. Ло Цзымо тоже перестал на него смотреть и продолжил:

— Он не посмеет убить его. По крайней мере, сейчас — точно нет. К тому же, эта компания хочет выведать у меня новости о молодом господине, но при этом не собирается выкладывать на стол ничего стоящего. Разве так делается дело? Еще и пытаются втянуть меня в свои грязные игры… Впрочем, интересно, о чем думает сам молодой господин, верно? Как считаете, молодой господин?

Из комнаты, хромая на обе ноги, вышел страшно истощенный молодой господин Дун. Он изменился до неузнаваемости по сравнению с прежним собой, его глаза казались пугающе большими на высохшем лице. Медленно, сухим и хриплым голосом он произнес:

— В таком виде… я не могу показаться.

В клан Дун молодому господину возвращаться все-таки придется.

Ради поддержания репутации изнеженного мажора молодой господин в прошлом совершил немало выходок, но на этот раз он явно перегнул палку и едва не распрощался с жизнью от рук Ло Цзымо. Только вот он никак не ожидал, что в конечном итоге именно Ло Цзымо его и спас.

Пусть тогда молодой господин и находился в беспамятстве, он прекрасно сознавал, насколько тяжелыми были его раны, однако Ло Цзымо умудился вытащить его с того света.

И теперь, помимо сильного обезвоживания и пугающей худобы, на его теле не осталось и следа от тех ужасных шрамов.

Без лишних слов молодой господин понял, что нарвался на непобедимого противника. Впрочем, раз удалось выжить — и на том спасибо, допытываться до прочих подробностей ему расхотелось.

Правда, очнувшись, он смутно припомнил слова Ло Цзымо:

— Твоя жизнь теперь принадлежит мне.

К тому же молодой господин и сам чувствовал, что внутри него поселилось что-то чужеродное, и интуиция подсказывала: эта штука в любой момент может лишить его жизни.

Поэтому после пробуждения он стал не просто молчаливым, а на редкость послушным.

И все же он страстно желал вернуться в клан Дун. Он прекрасно понимал, почему старейшина поднял такой шум в попытках разыскать его и в то же время избегал слишком резких мер.

При нем находилась вещь, имевшая для клана Дун первостепенное значение, однако старейшина до конца не был уверен, действительно ли эта вещица у него в руках.

Вскоре после того, как молодой господин пришел в себя, Ло Цзымо заявил ему прямо:

— Ты разрушил мой дом, так что будешь расплачиваться собственной жизнью. Я вытащил тебя с того света, а значит, твоя жизнь — моя. Поэтому… постарайся как следует заработать денег~

Так на молодого господина было поставлено клеймо кормильца семьи, вот только семья эта принадлежала Секте Демонов, а вовсе не ограничивалась их скромным жилищем.

Правда, Ло Цзымо еще не успел просветить парня насчет Секты Демонов, так что тот понятия не имел, что угодил в ряды зарождающейся тоталитарной секты.

Чем больше молодой господин общался с Ло Цзымо, тем сильнее убеждался, что этот человек — вовсе не так прост, как кажется. Он даже начал подозревать, что все собранные им ранее досье были фальшивкой, либо сам человек перед ним — искусная подделка.

Но никаких доказательств у него не было, да и углубляться в эти размышления не хотелось.

Проводив Дун Лайхао, Ло Цзымо коротко переговорил с молодым господином и убедился, что тот действительно намерен сперва вернуться в клан Дун и разобраться с накопившимися там проблемами.

Ло Цзымо вовсе не опасался, что молодой господин сбежит и не вернется; он просто установил жесткий срок — максимум два года.

Из-за того, что Ло Цзымо вечно брал отгулы, да еще и на фоне всех недавних происшествий, напуганный маленький Ло больше не смел ничего возражать. Он лишь напомнил Ло Цзымо, что самое большее через два года закончит учебу в академии, а дальше — волен ли он продолжать образование или начать самостоятельную жизнь — пусть решает сам.

Маленький Ло уже успел уяснить: Ло Цзымо человек донельзя независимый, и сколько ни уговаривай — толку ноль.

А Ло Цзымо меж тем рассчитывал, что как раз через пару лет у него наберется достаточная сумма на развитие собственной Секты Демонов. Что же до имеющихся на руках денег, то из-за недавней шумихи ему расхотелось с ходу скупать участки на этой планете под базу секты — он решил подойти к выбору с умом.

Совсем недавно Ло Цзымо с удивлением обнаружил, что на просторах Звёздной Сети вовсю идут продажи и аукционы целых планет!

Приобрести целую планету было куда выгоднее, чем какой-то захудалый земельный надел!

По крайней мере, таковы были планы Ло Цзымо, а в его системе координат все желания делились ровно на две категории: процесс выполнения и уже свершившийся факт. Понятия невыполнимого для него не существовало.

—

Последнее время Ло Цзымо проводил в Звёздной Сети гораздо больше времени, чем раньше, и в его голове закономерно созрел план приобрести целую планету под главный оплот Секты Демонов.

Однако покупка планеты — дело тонкое, совсем как приобретение недвижимости: здесь огромное значение имели и расположение, и климатические условия, и состав атмосферы. Естественно, и ценники варьировались от астрономических до вполне умеренных.

В космическую эпоху строительные магнаты уже не обладали прежней абсолютной властью, ведь они были способны возводить лишь здания на поверхности планет, но никак не выбирать участки в открытом космосе для создания новых миров.

Впрочем, обо всех этих нюансах Ло Цзымо пока мог не беспокоиться, поскольку главная проблема заключалась в другом: те деньги, что могли сделать его зажиточным бюргером в рамках обычного города, при попытке замахнуться на покупку планеты мгновенно превращались в каплю в море.

Узнав о планах Ло Цзымо, Джошуа неожиданно проявил признаки патологической прижимистости, в то время как сам Ло Цзымо продолжал швырять деньги направо и налево — к счастью, в последнее время ему не требовалось делать крупных расходов.

Хотя Ло Цзымо и не жалел денег, определенное представление об их добыче у него все же имелось. Поразмыслив после беседы с молодым господином, он решил совместить приятное с полезным: до того как откормить парня и отправить обратно, неплохо бы срубить солидный куш с целой толпы жаждущих ответов людишек из клана Дун.

Обладавший на редкость изворотливым умом Ло Цзымо накануне второй волны атаки со стороны клана Дун отчебучил то, чего никто предвидеть не мог.

Развернув красное бумажное приглашение с надписью: «Сего числа такого-то месяца состоится закрытый аукцион по продаже информации о молодом господине, побеждает наивысшая ставка», Дун Лайхао едва не разорвал его на клочки.

В эпоху, когда бумажные носители давно канули в лету, а любые вопросы решались через персональные терминалы, подобное приглашение само по себе несло глубокий символический смысл.

К тому же бумага была усеяна изысканными узорами: выполненные в традиционной технике китайской туши рисунки дышали невероятным очарованием древности, уходящей корнями в эпохи, предшествовавшие даже двадцать первому веку Старой Земли.

Если бы такое приглашение выставили на торги, одна лишь живопись на нем стоила бы немалых денег. Жаль только, что рисунок оказался всего лишь качественной копией, а не оригиналом, из-за чего его ценность значительно падала.

Текст внутри приглашения также был выведен тушью — безупречным, изящным почерком тонкого золота. При всей своей аккуратности, в каждом росчерке чувствовалась острая, колющая волю автора сила.

В целом это было приглашение высочайшего уровня, достойное приема в самом императорском дворце.

Вот только загвоздка крылась в содержании этого послания и в том, кто именно выступал отправителем.

После того как Дун Лайхао наведался к Ло Цзымо и был бесцеремонно выставлен за дверь, судя по словам самого парня, он решил, что тот отличается гордым нравом и трепетно оберегает свое мнимое достоинство. Ради достижения цели Дун Лайхао уже распорядился восстановить разрушенный дом Ло Цзымо и даже провел ряд косметических работ на прилегающей территории.

В конце концов, за долгие годы им не привыкать было заниматься лестью ради угодничества перед старейшиной, так что поддержать реноме Ло Цзымо казалось для него плевым делом.

Единственной заминкой стало то, что остальные конкуренты тоже быстро сообразили, в чем дело, и многие бросились наперегонки с Дун Лайхао «спасать» ущемленное достоинство Ло Цзымо.

И вот, когда они закончили все эти приготовления, Ло Цзымо выдал такой фокус!

Впрочем, Дун Лайхао сумел подавить свой гнев: по крайней мере, Ло Цзымо не вывалил всё в публичный доступ, не ратрепал секреты на весь мир. К тому же подобный формат был даже удобен для тех, кто жаждал заполучить информацию из первых рук, — по крайней мере, сам он не оказывался в заведомо проигрышном положении.

Никто из них не смел заходить слишком далеко, однако среди многочисленных соперников находились и те, кто предпочел бы просто прикончить Ло Цзымо, лишь бы пресечь утечку вестей о молодом господине.

Эти люди засылали к нему одного наемного убийцу за другим, но все они бесславно слагали головы на пороге дома Ло Цзымо. По мнению Дун Лайхао, если бы не отсутствие иных зацепок и необходимость цепляться за Ло Цзымо как за единственный выход, они бы и сами поступили точно так же.

Аукцион так аукцион. Пусть Ло Цзымо потешит свое самолюбие. Как только он выдаст информацию о молодом господине, парень уже не сможет избежать расплаты — и чужие руки для этого даже не понадобятся. И что с того, если слухи в Звёздной Сети правдивы? Разве может простой смертный тягаться с боевым мехом?

Среди членов клана Дун нашлось немало тех, кто получил точно такие же приглашения и испытал схожие эмоции.

Однако эта затея, изначально задуманная Ло Цзымо исключительно ради наживы, неожиданно привлекла внимание совершенно посторонних лиц: представители нескольких мелких знатных семейств объединили усилия и сами вышли на связь с Ло Цзымо.

Первой на контакт пошла та самая женщина, с которой Ло Цзымо мельком пересекался в казино. Она по-прежнему выглядела ослепительно. Обменявшись с Ло Цзымо дежурными любезностями через персональный терминал и убедившись, что сам парень не проявляет к беседе особого энтузиазма, женщина перешла прямо к делу:

— Если господин Ло окажет мне любезность, не найдется ли у вас пары лишних приглашений? У меня есть несколько друзей, которые тоже не прочь посетить устроенный вами камерный аукцион — звучит весьма заманчиво. — Заметив, что Ло Цзымо наконец-то удостоил ее внимательным взглядом, она с воодушевлением добавила: — Мои друзья — люди чрезвычайно щедрые.

На лице Ло Цзымо появилась улыбка:

— Раз уж вы прознали о моем небольшом предприятии, то, вероятно, догадываетесь, что именно пойдет с молотка. Раз так, распинаться не буду — скидывайте адрес, и приглашение прибудет к вам почтой.

Женщина осталась довольна столь решительным ответом и с легким сердцем завершила вызов.

Эта женщина и тот пожилой мужчина, с которым она находилась в казино, были связаны с молодым господином — вернее, с самим кланом Дун. В конце концов, во время той игры все трое то и дело обменивались завуалированными намеками. О какой-то искренней дружбе между ними речи не шло, но худой мир пока сохранялся.

Какие именно нити связывали эти влиятельные кланы, Ло Цзымо выяснять не собирался. Ему было достаточно знать, что ситуация приобретала всё более интригующий оборот. Недолго думая, он вызвал робота-курьера, отправил целую пачку приглашений, а затем разыскал Джошуа.

Выслушав слова Ло Цзымо, Джошуа долгих три секунды сверлил его тяжелым, безмолвным взглядом, в котором читалась глубочайшая немая сцена, и лишь после этого дал согласие.

Он уже окончательно разучился находить слова для этого парня. Честное слово, Джошуа искренне надеялся, что у аристократических семейств, и в особенности у клана Дун, хватит крепких нервов и они не умрут от разрыва сердца раньше времени.

С тех пор как Ло Цзымо объявил клану Дун, что сведения о живом и невредимом молодом господине действительно у него, а также предложил всем страждущим запастись деньгами и явиться на аукцион тайн, его собственные будни стали куда спокойнее.

Торги были назначены ровно через месяц. Все эти тридцать дней Ло Цзымо методично перекладывал заботу о молодом господине на плечи Джошуа, бросив напоследок: «Откорми его как следует», — после чего с головой ушел в бескрайний океан Звёздной Сети.

По мере того как Ло Цзымо всё глубже погружался в виртуальный мир, он, выражаясь языком родителей со Старой Земли, превратился в классического трудного подростка.

Да, Ло Цзымо без памяти увлекся сетевыми играми. В нынешней эпохе существовало всё — от плоских аркад до трехмерных симуляций с полным погружением, способных удовлетворить любые фантазии и потребности человека.

На просторах игровых пространств Звёздной Сети действовало золотое правило: чего не сыщешь в реальности — найдешь здесь. Ло Цзымо превратился в завсегдатая всевозможных файтингов, а также подсел на симуляторы выживания, сюжетные ролевые игры, командные баталии и одиночные квесты.

Парень стремительно катился по дорожке махрового затворника.

Джошуа, которому даже не требовалось заходить в комнату Ло Цзымо — достаточно было запросить отчет у собственного искусственного интеллекта, — прекрасно знал, чем тот занимался все последние дни. Ему совершенно не улыбалось выяснять, что именно Ло Цзымо вытворяет с неигровыми персонажами и живыми игроками в своих симуляторах.

При мысли о том, что недавно Ло Цзымо заставил его помогать с пополнением игрового счета, а во время обеда то и дело принимался рассуждать о каких-то виртуальных соратниках, уровень внутреннего давления Джошуа падал до критических откмет. Особенно когда Ло Цзымо в красках расписывал, сколько народу в игре умоляет его сыграть свадьбу.

Даже молодой господин, трапезничавший с ними за одним столом, давно уже завел привычку молча перекладывать свою тарелку подальше от мрачнеющего Джошуа. Лишь Ло Цзымо было глубоко наплевать на ледяную ауру, источаемую тем.

Если бы не его положение «последней спицы в колеснице», молодой господин с радостью высказал бы всё, что наболело: мол, уважаемый Джошуа, я понятия не имею, чем именно вас так разозлил этот тип, но огромная к вам просьба — перестаньте, прикрываясь задачей «откормить меня», добавлять в программу пункт «раскачать мою выносливость», а потом таскать меня на изнуряющие спарринги!

Разве вы не видите, что я до сих пор слаб и нуждаюсь в бережном уходе?!

Однако, будучи всеобщим мальчиком для битья, молодой господин не смел пикнуть и слова, поэтому его единственной отдушиной оставалось подчистую сметать всё, что готовился стряпать Джошуа, и втайне клясться, что, как только он восстановит силы, он им еще покажет.

И лишь маленький Ло, застрявший в сознании Ло Цзымо, продолжал философствовать о смысле бытия во время отключения от сети и не замечал ничего вокруг — ведь когда канал связи активировался, доступ к бурной интернет-жизни хозяина для него перекрывался.

Назначенный день аукциона настал молниеносно. Местом проведения Ло Цзымо выбрал арендованную им просторную площадку, которая в глазах знатных господ выглядела верхом убожества.

Ни размеры сцены, ни освещение, ни скудная обстановка, ни отсутствие обслуживающего персонала — вернее, полное его отсутствие — не выдержали никакой критики.

В сочетании с самим характером этого фарсового аукциона всё вокруг заставляло прибывших людей из клана Дун чувствовать себя скованно, а их аура казалась сплошь натянутой струной. Если бы они могли, то ни за что не переступили бы этот порог, но за прошедший месяц их титанические поиски пропавшего молодого господина не принесли ровным счетом никаких результатов.

Ходили слухи, что старейшина в родовом поместье впервые за долгое время вышел из себя: какой-то избалованный младший внук наивно брякнул, дескать, без братца даже лучше, за что был с позором изгнан из особняка и уже много дней не мог добиться аудиенции.

http://bllate.org/book/41263/5259043