Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 31

Когда та ушла, Пэй Яо склонила голову и спросила брата:

— Старший брат, когда ты пошлёшь кого-нибудь проводить её обратно в Цзяннань?

При упоминании этой темы Пэй Янь нахмурился — его слегка раздражало, что сестра снова поднимает этот вопрос. Пэй Яо с детства жила в столице и знала немало. Ему не удастся отделаться от неё надуманным предлогом вроде «дорогие документы оформить непросто», поэтому он лишь ответил:

— Не торопись. Скоро пойдёт снег. Если отправить её сейчас, она наверняка застрянет в пути из-за метели. Лучше подождать.

Пэй Яо не усомнилась и кивнула:

— Да, старший брат прав.

Она помолчала немного, затем с искренним участием добавила:

— В мире немало злых людей. Когда будешь её отправлять, обязательно выбери несколько надёжных людей и проследи, чтобы она добралась домой в целости.

Пэй Янь пробормотал что-то невнятное, настроение у него явно было не лучшее. В душе же он подумал: «Раз в мире так много злых людей, её и вовсе следует держать рядом».

Автор говорит: Целую-целую-целую! Спокойной ночи!

Чжоу Юйнин никогда не медлила с изготовлением ароматных мешочков и кошельков. Всего через два-три дня два изящных мешочка были готовы.

Утром, отправляясь в зал на завтрак, она специально взяла их с собой.

Но сколько ни ждала — госпожа Пэй так и не появилась, зато увидела маркиза Динбэя.

Чжоу Юйнин собиралась подождать ещё немного, но Пэй Янь сказал:

— Не жди. Садись, ешь.

— А госпожу не будем ждать? — удивилась Чжоу Юйнин.

— Нет, — ответил Пэй Янь, усаживаясь. — Она уехала во дворец.

— А? — Чжоу Юйнин удивилась, но тут же вспомнила, что госпожа Пэй близка с императором, и поездка во дворец не так уж странна. Она лишь тихо вздохнула: — Жаль.

— Что жаль?

Чжоу Юйнин села:

— Маркиз ведь просил ароматные мешочки. Я сделала два — с успокаивающим и снотворным действием. Хотела один тебе отдать, другой — госпоже. Жаль, что её сейчас нет, не могу вручить лично.

— Сделала? Дай посмотреть, — Пэй Янь явно заинтересовался.

Чжоу Юйнин достала два мешочка из рукава:

— Маркиз, смотри.

Пэй Янь взял их и внимательно осмотрел. Работа действительно была безупречной. Но он незаметно поднял глаза и посмотрел на её лицо: спокойное, с лёгкой гордостью и даже детской надеждой на похвалу — совсем не так, как девушка, дарящая подарок мужчине, к которому испытывает чувства.

В её взгляде не было ни стеснения, ни мечтательности, ни ожидания.

Это погасило в Пэй Яне едва разгоревшуюся искру надежды. Он вынужден был признать: похоже, она действительно не питает к нему особых чувств.

Он прикрыл глаза ладонью и слегка надавил на переносицу.

— Что случилось, маркиз? — обеспокоенно спросила Чжоу Юйнин. — Голова болит?

Пэй Янь на мгновение задумался, потом кивнул:

— Чуть-чуть.

— Наверное, плохо спал прошлой ночью, — предположила Чжоу Юйнин. — Со мной тоже бывает: если плохо сплю, утром голова раскалывается.

Её мягкие, почти нежные слова немного смягчили его душу, и он тихо «мм»нул.

— Маркиз, надави пальцами вот сюда, — сказала Чжоу Юйнин, показывая ему. — Вот так…

Увидев её сосредоточенное лицо, Пэй Янь невольно приподнял уголки губ.

Но Чжоу Юйнин решила, что он делает неправильно. Она встала и подошла к нему, лёгкими, прохладными пальцами надавила на виски и точку между бровями:

— Вот так. Стало легче? Боль утихла?

Когда её нежные пальцы коснулись его лба, тело Пэй Яня напряглось. В нос ударил тонкий, едва уловимый аромат, исходивший от неё.

— Да, стало легче, — сказал он, стараясь говорить естественно.

— Вот и хорошо, — облегчённо выдохнула Чжоу Юйнин и вернулась на своё место. — Раньше у меня тоже так бывало. Когда только приехала в столицу, когда только попала в дом Пэй… Потом сама научилась справляться — и стало легче.

Услышав эти слова, Пэй Янь мгновенно погасил все возникшие у него мечтательные мысли. На смену им пришла глубокая боль.

Когда она только приехала в столицу, она жила чужой жизнью. Отношение семьи Сун к ней ясно видно из того, как они заставили её выйти замуж вместо другой. А когда она попала в дом Пэй, была совершенно одинока, даже не могла доказать своё происхождение. Каково ей тогда было — можно только догадываться.

Пэй Янь серьёзно произнёс:

— Не волнуйся. Впредь такого больше не повторится.

В этот момент слуги принесли завтрак.

Чжоу Юйнин вспомнила его слова и почувствовала лёгкое тепло в груди. До прояснения своего происхождения она уже готовилась к худшему. Но ей повезло — она попала в семью Пэй, где люди разумны и справедливы. Худшего не случилось, и сейчас всё складывалось наилучшим образом.

Оба молча принялись за еду.

Без госпожи Пэй завтрак закончился быстро.

Чжоу Юйнин собралась уходить, но Пэй Янь остановил её:

— Подожди.

Она тут же остановилась и обернулась:

— Маркиз, ещё что-то?

Пэй Янь остался сидеть, немного помолчал, потом сказал:

— Сегодня у меня выходной. Делать нечего.

Чжоу Юйнин моргнула, не понимая. Она молчала, ожидая указаний.

— Пойди переоденься, обувь другую надень, — спокойно произнёс Пэй Янь. — Погода сегодня хорошая. Поедем кататься верхом.

— А? — Чжоу Юйнин широко раскрыла глаза. — Маркиз хочет научить меня верховой езде?

— Да, — Пэй Янь приподнял бровь. — Или ты не хочешь?

— Дело не в желании… — Чжоу Юйнин замялась. — Просто я не умею…

Раньше она не хотела в этом признаваться напрямую, но теперь, когда маркиз так много для неё сделал, она не желала его обманывать. Поэтому говорила ему совершенно откровенно.

— Именно потому, что не умеешь, я и хочу научить тебя, — серьёзно сказал Пэй Янь. — Забыла, что случилось на горной тропе? Если бы ты тогда умела ездить верхом и смогла бы спрыгнуть с коня, возможно, и не возникло бы всех этих неприятностей.

Он говорил убедительно, и Чжоу Юйнин не знала, что возразить.

Пэй Янь даже не взглянул на неё, опустив ресницы:

— Умение лишним не бывает. Ты хочешь сидеть дома и тратить время впустую или выйти и освоить полезный навык — решать тебе.

После таких слов отказаться было бы неприлично.

Она подумала: «Новый навык никогда не помешает». Раз уж маркиз сегодня свободен и настроен на это, лучше последовать его воле. Поэтому она кивнула:

— Хорошо. Я всё сделаю, как скажешь.

— Мм, — Пэй Янь одобрительно кивнул.

— Но предупреждаю заранее, маркиз, — засмеялась Чжоу Юйнин, — не ругай меня, если окажусь тугодумкой!

Пэй Янь нахмурился, делая вид, что сердится:

— Если окажешься настолько глупой, что не научишься, ужин тебе не положен.

Чжоу Юйнин на мгновение замерла, потом рассмеялась. Она поняла, что маркиз шутит, и нарочито воскликнула:

— Никакого ужина? Так строго? Тогда придётся стараться изо всех сил!

Она сделала реверанс:

— Тогда я пойду собираться.

Вернувшись в павильон Сишан, она тут же велела Нинцуй найти удобную одежду:

— И те сапоги, что маркиз велел сшить для прогулок, тоже достань. Ой, я ведь ещё не примеряла их…

Нинцуй, подыскивая вещи, спросила:

— С чего вдруг тебе понадобилась такая одежда?

— Чтобы надеть и поехать верхом, — ответила Чжоу Юйнин, переодеваясь. — Маркиз только что сказал, что сегодня свободен и хочет научить меня ездить верхом. Такой шанс нельзя упускать.

Нинцуй подала ей сапоги, глядя на неё с изумлением, будто услышала нечто невероятное:

— Маркиз хочет научить тебя верховой езде?

— Да, именно так он и сказал, — Чжоу Юйнин, не поднимая головы, надевала сапоги.

Нинцуй на мгновение задумалась, потом спросила с опаской:

— А почему вдруг маркиз решил тебя учить?

Она боялась, не намекнула ли Чжоу Юйнин на что-то.

Чжоу Юйнин замерла, обдумывая ответ:

— Не знаю точно. Маркиз упомянул тот случай на горной тропе, когда я не смогла вовремя спрыгнуть с коня… Возможно, из-за этого.

Нинцуй вспомнила подробности того дня в храме Цзиньгуан — Чжоу Юйнин рассказывала ей. После того как разбойников обезвредили, один из них вдруг рванулся вперёд, и Чжоу Юйнин с маркизом покатились вниз по склону.

Если так, то поступок маркиза не так уж странен, и, возможно, её опасения напрасны. Она кивнула:

— Понятно. Тогда, наверное, так и есть. Во многих семьях Пэй умеют ездить верхом. Госпожа Пэй в восемь лет уже освоила это искусство. Тебе, конечно, неудобно без этого навыка.

Хотя, подумала она про себя, если Чжоу Юйнин вернётся в Цзяннань и выйдет замуж, возможно, всю жизнь проведёт во внутренних покоях, и умение ездить верхом ей не понадобится. Но видя, как та воодушевлена, Нинцуй решила не говорить этого вслух. Вместо этого она аккуратно собрала ей волосы в прочный узел:

— Тогда учись как следует. Пока ещё не уехала из столицы, почаще выходи на улицу. Потом таких возможностей будет мало.

— Да, — улыбнулась Чжоу Юйнин. — Тогда я пошла.

Она села в карету и отправилась с маркизом Динбэем на конюшни семьи Пэй за городом.

Когда она вышла из кареты, её поразил размер конюшен. Несмотря на то что она была готова к впечатлениям, зрелище оказалось ошеломляющим.

Ясное небо, бескрайние просторы — совсем не то, что узкое небо, зажатое высокими стенами. Настроение сразу стало лёгким и свободным.

— Нравится здесь? — спросил Пэй Янь, стоя за её спиной.

Чжоу Юйнин немного помедлила, потом энергично кивнула:

— Очень! Очень нравится!

— Яо-яо тоже любит это место, — Пэй Янь сложил руки за спиной и смотрел вдаль. — В восемь лет она уже умела ездить верхом, хотя была ещё ниже конской холки, но каталась так уверенно, что даже покойный император хвалил её без умолку. В конце концов он подарил эти конюшни семье Пэй. Хотя формально они были подарены всей семье, на самом деле — именно ей…

Чжоу Юйнин слушала с раскрытыми от изумления глазами. Госпоже Пэй всего двенадцать-тринадцать лет, у неё круглое личико и круглые глаза, она выглядит такой невинной и наивной — и вдруг такие подвиги? В душе Чжоу Юйнин одновременно вспыхнули восхищение и уважение.

Пэй Янь бросил на неё взгляд и невозмутимо сказал:

— Тебе вдвое больше лет, чем было ей тогда. Неужели ты окажешься хуже?

Чжоу Юйнин подумала: «Очень даже возможно». Но такие слова лучше не произносить вслух. Поэтому она громко заявила:

— Я постараюсь!

Пэй Янь едва заметно улыбнулся:

— Иди, выбирай коня.

— Хорошо.

Вызов Пэй Яо во дворец был неожиданным. По дороге во дворец она размышляла, зачем вдруг императрица-вдова решила её вызвать.

Нынешний государь Сяо Инь рано лишился матери и был воспитан своей тётей, императрицей Пэй. Позже императрица Пэй и наследный принц Дуаньхуай умерли один за другим. Император-отец женился вторично — не на одной из наложниц, а на дочери рода Гао, которую и сделал императрицей.

Спустя несколько лет после свадьбы император-отец скончался. Сяо Инь взошёл на престол. Ни родная, ни приёмная мать его уже не было в живых, и он провозгласил вторую жену своего отца, Гао, императрицей-вдовой — Гао Тайхоу.

Гао Тайхоу овдовела в юном возрасте, ей едва исполнилось двадцать, и она была лишь немного старше самого императора. Она не родила его и не воспитывала, но носила титул законной матери. В государстве, где главным принципом правления является «сыновняя почтительность», император, несмотря ни на что, проявлял к ней большое уважение.

Отношение государя задавало тон всем остальным, и никто не осмеливался пренебрегать Гао Тайхоу.

Прошлой ночью во Дворец Маркиза Динбэя прибыл гонец с вестью: Тайхоу желает видеть госпожу Пэй. Пэй Яо была в недоумении: она даже не встречалась с Тайхоу, зачем та её зовёт? Но, несмотря на сомнения, она рано утром отправилась во дворец.

Когда её вели к покою императрицы-вдовы, она ещё не вошла в зал, как услышала молодой женский голос:

— Не волнуйся, у меня есть план. Как только она приедет…

Голос оборвался — видимо, её прервал подоспевший евнух, чтобы доложить о прибытии Пэй Яо.

Вскоре евнух вернулся и с улыбкой пригласил её войти.

Пэй Яо вошла, склонила голову и сделала реверанс.

— Быстро поднимайся, садись, — сказала Гао Тайхоу.

Пэй Яо поблагодарила и осторожно села, краем глаза разглядывая молодую императрицу-вдову и девушку рядом с ней.

http://bllate.org/book/4115/428640