Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 26

Её с детства баловали, как принцессу, и она почти никогда не знала обид. После ссоры с мужем они, конечно, помирились, но в душе остался едва уловимый осадок — та самая заноза, что не даёт покоя даже после примири́я. Тогда она написала родителям письмо и отправила его домой, рассказав о разных мелочах, случившихся в пути.

Граф Пинцзян и его супруга, прочитав послание дочери, переполнились тревогой и болью. Супруги долго сидели друг против друга, вздыхая, пока наконец госпожа Чжоу не произнесла:

— Ну что ж, у каждого своя судьба. Путь она выбрала сама, а мы сделали всё, что могли: дорогу ей вымостили, подмостки поставили. Пусть теперь сама решает — наслаждаться ли благами или терпеть лишения. Что толку нам жаловаться? Разве мы побежим в Цзяннань, чтобы ладить их супружеские распри?

Так она говорила, но в глубине души уже обдумывала, не вложить ли в ответное письмо подробные наставления о том, как следует строить супружескую жизнь.

Граф Пинцзян лишь хмыкнул. Его мысли на мгновение унеслись в сторону, и он сменил тему:

— В любом случае, с браком Цзинъэр всё уже решено. Когда у тебя будет свободное время, чаще присматривай за Цинъэром. Он ведь на несколько лет старше сестры.

Взгляд госпожи Чжоу дрогнул:

— Я знаю. Просто есть на то причины.

— Конечно, я понимаю, что есть причины, и не виню тебя, — сказал граф. — Просто он уже не мальчик, и так дальше продолжаться не может. Вчера он снова ходил в дом Пэй, верно?

Госпожа Чжоу собиралась ответить, как вдруг слуга доложил, что в дом пришли гости из семьи Пэй.

Граф Пинцзян встал:

— Кто именно?

— Сам маркиз Динбэй, — слуга запнулся. — И привёл с собой немалую свиту.

Граф Пинцзян и его жена переглянулись и нахмурились:

— Зачем он явился?

Госпожа Чжоу покачала головой:

— Не знаю. — Она мысленно убеждала себя, что, наверное, ничего особенного не случилось. Но вдруг её веки начали сильно дёргаться.

Граф Пинцзян нахмурился ещё сильнее:

— Пусть подождёт в зале. Я сейчас выйду.

Госпожа Чжоу, охваченная тревогой, тоже поднялась:

— Я пойду с тобой.

Едва граф Пинцзян и его супруга вошли в зал, как сразу почувствовали неладное.

Маркиз Динбэй Пэй Янь стоял, заложив руки за спину, спокойный и неподвижный. За ним стояли два слуги, а рядом с ними — несколько людей, крепко связанных верёвками.

Увидев лица пленников, госпожа Чжоу ахнула от ужаса и чуть не упала. Лишь благодаря поддержке мужа ей удалось сохранить самообладание.

Эти связанные были не кто иные, как люди из приданого, отправленные когда-то в дом Пэй: няня Лю и её семья.

Её веки по-прежнему дёргались. С трудом сдерживая дрожь в голосе, она выдавила улыбку:

— Ваше сиятельство, что всё это значит? Неужели эти слуги наделали глупостей? Раз они последовали за нашей дочерью в дом Пэй, они теперь ваши слуги. Если провинились — накажите их, как сочтёте нужным. Зачем же лично приезжать?

Няне Лю заткнули рот тряпкой, но, услышав эти слова, она почувствовала горечь и разочарование. Глаза её наполнились слезами. Она ведь служила много лет и прекрасно знала: господа не обязаны защищать слуг. Она уже созналась во всём и не имела права требовать защиты. Но всё же… эти слова больно ранили её. Ведь всё, что с ней сейчас происходит, случилось именно потому, что она исполняла приказы госпожи!

Пэй Янь презрительно усмехнулся:

— Неужели в дом Пэй действительно вышла замуж ваша дочь?

Сердце графа Пинцзяна сжалось от тревоги, но он нахмурился, будто оскорблённый:

— Что вы имеете в виду, милорд?

— Ничего особенного. Просто не так интересно, как история о том, как дом Пинцзяна заставил чужую девушку выйти замуж вместо своей дочери.

От этих слов лица графа и его супруги побледнели:

— Мы не понимаем вас, милорд.

Пэй Янь даже не взглянул на них и продолжил:

— Не понимаете? Тогда давайте объясню. С чего начать? Пожалуй, с самого начала — с помолвки. Вы прекрасно знаете, как возник союз между семьями Пэй и Сун. Ваша дочь упала в воду, мой младший брат, движимый благородством, спас её, и после этого был заключён брачный договор. Почему она упала — случайность или умысел — сегодня обсуждать не станем. Позже, когда в доме Пэй начались несчастья, но помолвка ещё действовала, ваша дочь завела связь с наследником дома Маркиза Аньюаня. Она сказала ему, что выполнит обещание выйти замуж за моего брата, только если он получит титул маркиза. Бедный мой брат ничего не знал и искренне верил, что она просто мечтает стать женой маркиза…

С каждым его словом лица графа и его жены становились всё бледнее.

Упомянув брата, Пэй Янь потемнел взглядом, и даже темп речи замедлился:

— …Он пал на поле боя и был посмертно удостоен титула маркиза Пиннаня. Теперь он, наконец, удовлетворил требование вашей дочери, верно?

С этими словами он даже улыбнулся.

Но улыбка его была ужасающей.

Госпожа Чжоу невольно отступила на шаг и прижалась к мужу.

— …Потом дом Пэй прислал сватов, а дом Сун отдал дочь замуж. Я думал, что вы действительно выдали свою дочь. Оказалось — подменили её чужой девушкой. — Пэй Янь пристально посмотрел на графа Пинцзяна и медленно, чётко произнёс: — Говорят, в молодости вы были человеком чести и верности. Как же вы, в столь почтенные годы, решились на такой поступок — обмануть сироту и заставить её выйти замуж вместо вашей дочери? Неужели вам не холодно за спиной, когда вы видите во снах умерших?

Грудь графа Пинцзяна тяжело вздымалась. Он несколько раз изменился в лице, но всё же постарался сохранить спокойствие:

— Милорд, вы прекрасно рассказали историю, но она к нам не относится. Какая сирота? Какая подмена? Кто-то наговорил вам сплетен или вы поверили выдумкам Цзинъэр? Эта девчонка упрямая…

— Сяо Бэй! — резко перебил его Пэй Янь.

Сяо Бэй откликнулся и, держа показания няни Лю, начал читать, подражая её голосу:

— Это всё затеяли вы, милорд и госпожа! Вы испугались гнева дома Пэй и не хотели терять милость императора. Но и дочь бросить не могли — ведь она, возможно, уже носит ребёнка! Вдова до брака с ребёнком в утробе — её бы убили в доме жениха…

Он прочитал всё и добавил:

— Ах да, это показания под присягой.

Граф и его супруга несколько раз пытались остановить чтение, но безуспешно. Их лица то краснели, то бледнели, пока наконец не залились ярко-красным стыдом.

Госпожа Чжоу, вне себя от ярости и страха, воскликнула:

— Слова предателя не могут считаться доказательством!

Пэй Янь чуть приподнял подбородок, давая знак Сяо Наню.

Тот ловко вырвал тряпку изо рта няни Лю и развя́зал ей руки.

Няня Лю, наконец получив возможность говорить, сквозь слёзы закричала:

— Госпожа! Вы не можете так говорить! Я говорю правду! Это вы велели мне найти кого-то, чтобы накормить племянницу снадобьем и усыпить её перед свадьбой! Это вы заставили меня клясться, что она — ваша дочь! Разве вы всё забыли?

Она прекрасно понимала: теперь она окончательно рассорилась с домом Сун, и единственная её надежда — на милость дома Пэй.

Тело госпожи Чжоу задрожало, и слова застревали у неё в горле:

— Ты, злобная рабыня! Не смей нести вздор! Одних твоих слов недостаточно для доказательства!

Пэй Янь, до этого спокойно наблюдавший за перепалкой бывших госпожи и слуги, теперь спокойно спросил:

— Её слова — не доказательство? А слова старшего сына дома Сун — доказательство? Или, может, старший сын дважды приходил в дом Пэй, уговаривая девушку бежать с ним, потому что она — его родная сестра?

Госпожа Чжоу растерялась и не сразу поняла смысл слов. Но граф Пинцзян мгновенно побледнел.

У него было двое сыновей и дочь — немного, и все они были ему дороги, но особенно — старший сын Сун Юаньцин, рождённый от первой жены. Из слов Пэй Яня он понял: у того в руках есть улики и против Цинъэра.

Граф Пинцзян резко схватил жену за руку:

— Довольно, госпожа!

Тон его был необычно резок, и госпожа Чжоу, ошеломлённая, замолчала.

Она давно понимала: нет тайны, которую нельзя раскрыть. Рано или поздно дом Пэй всё узнает. Но она не ожидала, что это случится так быстро и внезапно. Она продумывала множество сценариев, как реагировать, когда правда всплывёт. Но теперь, столкнувшись с реальностью, поняла: все её планы бесполезны.

Граф Пинцзян глубоко вздохнул:

— Милорд, раз уж вы всё знаете, мы не станем оправдываться. Да, всё так, как вы сказали. В дом Пэй вышла не Цзинъэр, а сирота из семьи моего шурина. Признаю, поступил я непорядочно. Но у нас не было иного выхода. Если бы был хоть какой-то выбор, мы бы никогда не пошли на такое. Мы не хотели обманывать дом Пэй. Теперь, когда всё раскрыто, делайте с нами что угодно — казните или милуйте.

Пэй Янь усмехнулся:

— Граф, вы шутите. Вы сами носите титул. Как я могу вас казнить? Если ваша дочь не хотела выходить замуж, пусть не выходит. Дом Пэй не станет насильно разрушать чужой брак…

Граф Пинцзян облегчённо выдохнул.

На лице госпожи Чжоу появилась улыбка облегчения. Она даже пожалела о своей вспыльчивости. Она давно должна была понять: дом Пэй, скорее всего, примет ситуацию как есть. Что ещё остаётся делать?

Но в следующее мгновение Пэй Янь добавил:

— Я пришёл сюда лишь затем, чтобы выяснить правду. Кстати, по дороге в дом Сун я встретил академика Яна и цензора Сяо. Они спросили, зачем я еду с такой свитой, и я рассказал им. Услышав, как граф Пинцзян поступил с беззащитной сиротой, они проявили живой интерес…

— Вы… — глаза графа Пинцзяна расширились от ужаса.

Госпожа Чжоу недоумённо прошептала:

— Что случилось?

Граф Пинцзян был в отчаянии, но не мог объяснить жене при посторонних. Академик Ян был другом его шурина по учёбе и славился тем, что обожал вмешиваться в дела чужих семей. Если он узнал — значит, об этом уже знает вся Академия, а может, и половина столицы. А цензор Сяо — человек строгих принципов. Узнав, что дом Сун заставил сироту выйти замуж вместо дочери, он непременно поднимет шум и, возможно, даже подаст доклад императору. Как тогда графу Пинцзяну удержаться в обществе?

Он думал, что даже трёхлетний ребёнок знает: семейный позор не выносят наружу. Но Пэй Янь…

Ах да, ведь это позор именно дома Сун.

Пэй Янь продолжил:

— Ладно, правда установлена, я ухожу. Эти слуги изначально принадлежали вашему дому. Возвращаю их вам. — Он положил документы на продажу на стол.

С этими словами он развернулся и вышел. Сяо Нань и Сяо Бэй перед уходом освободили и остальных связанных.

Граф Пинцзян был охвачен тревогой, а госпожа Чжоу, заметив, как няня Лю пытается незаметно улизнуть, почувствовала, как снова задёргалось веко. Вспомнив предательство этой женщины, она в ярости крикнула:

— Стража! Схватите эту вероломную рабыню!

Няня Лю и так боялась возвращаться в дом Пинцзяна, а теперь ужас охватил её полностью. Она понимала: на этот раз её, возможно, убьют. Ничего не раздумывая, она бросилась бежать изо всех сил. Раньше в доме Сун она пользовалась уважением, и слуги, услышав приказ госпожи, сначала растерялись и не двинулись с места — так что ей удалось убежать легче, чем она ожидала.

Видя нерасторопность слуг, госпожа Чжоу повысила голос:

— Вы что, оглохли?!

Тогда слуги поняли, что приказ серьёзен.

Няня Лю бежала и кричала на бегу:

— Убивают! В доме графа Пинцзяна убивают! Свою дочь жалко — усыпили племянницу и выдали замуж за мёртвого! Теперь, когда правда всплыла, хотят убить свидетелей!

Улица была полна народу.

Голос няни Лю звенел, как колокол, и её крик привлёк внимание прохожих. Содержание её слов было настолько шокирующим, что любопытство толпы мгновенно разгорелось.

Граф Пинцзян, мёртвый брак, убийство — каждое слово звучало необычно, а в сочетании они вызывали настоящий переполох.

Не только прохожие, но и сами слуги дома Пинцзяна, посланные ловить её, на мгновение остолбенели и забыли о своём долге. Но это замешательство длилось недолго — вскоре они пришли в себя.

http://bllate.org/book/4115/428635