Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 10

Пэй Яо, увлечённо наблюдавшая за котом, вдруг заметила на земле ещё одну тень. Она обернулась к старшему брату:

— Старший брат?

— Да, — коротко отозвался Пэй Янь и опустился на скамью рядом с ней. — Почему ты поселила свою невестку в павильоне Сишан?

— А? Разве я тебе не говорила? — Пэй Яо моргнула и медленно спросила.

— Нет.

— Ой, наверное, забыла, — легко отмахнулась Пэй Яо. — Это уже давно. Ещё до твоего возвращения она там поселилась. Она ведь жаловалась, что приданое от семьи Сун ей не подходит, так что я отозвала всех присланных ими слуг и назначила ей новых. А ещё перевела её в другое место — ей там нравится. Я думала, уже рассказывала тебе. А что? Тебе кажется, это неправильно?

Пэй Янь на мгновение замолчал, вспомнив, как Кунсан перелезал через стену павильона, и лишь потом произнёс:

— Двор маловат, да и стена низкая. Она — вторая госпожа дома Пэй, не стоит её слишком стеснять.

Пэй Яо надула губы:

— Ладно.

Она ведь не из злобы поступила так с госпожой Сун. Просто в тот день ей нужно было заняться разбором приданого семьи Сун и не хотелось, чтобы та видела всё своими глазами, поэтому она наспех предложила переехать в павильон Сишан. А потом так и оставили.

— В следующем месяце годовщина смерти твоего второго брата. Мы поедем в храм Цзиньгуан и установим для него табличку долголетия.

Услышав это, Пэй Яо сразу погрустнела:

— Хорошо, поняла.

Ведь в детстве именно со вторым братом она была ближе всего. Вспомнив о нём, она вновь почувствовала, как её расположение к невестке уменьшилось. Ладно, раз старший брат прямо не сказал, чтобы перевести невестку в другой павильон, пусть пока остаётся там.

Кот Фугуй-эр, видимо, почуяв присутствие людей, необычайно оживился и стал тереться о ноги Пэй Яо, жалобно мяукая.

Пэй Янь бросил на него взгляд:

— Опять потолстел.

Пэй Яо погладила кота по спине и тихо пробормотала:

— Нет, такой же, как и раньше.

Пэй Янь чуть приподнял уголки губ:

— Отдыхай. Я зайду в кабинет почитать.

Он всё-таки выпил немного вина — не до опьянения, но усталость чувствовалась. В кабинете он немного почитал, и сон начал клонить ему веки. Только он начал дремать, как вдруг услышал шорох снаружи. Он мгновенно проснулся, широко распахнул глаза и окликнул:

— Кто там?

— Господин маркиз, вторая госпожа просит вас принять её.

Пэй Янь прижал пальцы к переносице. Госпожа Сун? Зачем она пришла? Медленно поднявшись, он произнёс:

— Пусть войдёт.

Едва он договорил, дверь кабинета распахнулась. На фоне света снаружи в комнату вошла хрупкая фигура.

Чжоу Юйнин впервые ступала в кабинет, и волнение было неизбежно. Она не закрыла дверь — они разговаривали при открытой двери.

Глубоко вдохнув, Чжоу Юйнин склонилась в поклоне:

— Господин маркиз.

— Что тебе нужно?

— …Я приготовила немного пирожных и хотела угостить вас, — сказала Чжоу Юйнин и аккуратно поставила коробку на стол.

Пэй Янь нахмурился. Он не любил сладкого и отмахнулся:

— Хорошо, спасибо за заботу. Оставь и иди.

Однако Чжоу Юйнин не двинулась с места, оставаясь у стола и явно колеблясь:

— Господин маркиз…

— Ещё что-то? — ещё больше нахмурился Пэй Янь. Возможно, из-за недоразумения с Кунсаном, сейчас ему совсем не хотелось оставаться наедине с госпожой Сун.

— Да, — кивнула Чжоу Юйнин.

Конечно, пирожные — лишь повод. На самом деле она хотела объяснить ситуацию с принцем Си Жун. Только что в павильоне Сишан Нинцуй, наконец осознав, что произошло, пришла в ужас и дрожала от страха.

— Сегодня принц, хоть и был пьян и ворвался в мой двор, но мы с Нинцуй действительно ничего ему не сделали, — серьёзно сказала Чжоу Юйнин.

Пэй Янь мельком взглянул на неё:

— Да, я это знаю.

Он сделал паузу и добавил:

— Павильон Сишан — глухое место, да и стена низкая. Если тебе там некомфортно, можешь вернуться в павильон Ицин.

— Нет-нет! — поспешно замахала руками Чжоу Юйнин, и на её губах заиграла улыбка. — Не стоит беспокоиться. Всё равно я там недолго пробуду — скоро уеду.

— А?

Упомянув об этом, глаза Чжоу Юйнин засияли:

— Вы ведь послали людей проверить мою личность? Наверняка скоро всё выяснится. Как только вы поймёте, что я не настоящая вторая госпожа дома Пэй, вы же отпустите меня?

Пэй Янь прищурился:

— Так ты уверена?

— Конечно! Ведь подделка никогда не станет подлинной. Если я не та, значит, не та, — улыбнулась Чжоу Юйнин. Она подумала и добавила: — Господин маркиз, можно вас попросить об одной вещи?

— Говори.

— То, что я заменила кузину, — дело рук немногих, — тихо сказала Чжоу Юйнин. — Остальные не хотели вас обманывать. Когда вы узнаете правду, не могли бы вы…

Её глаза были чисты, голос мягок и полон мольбы.

На мгновение Пэй Янь опешил. Перед ним стояла женщина, полная уверенности в том, что она — подделка. Если бы она сейчас лгала, то её хитрость была бы поистине бездонной.

Глядя на неё, он даже начал сомневаться: а вдруг тут и правда есть какая-то тайна?

Он вспомнил портрет, написанный его младшим братом Пэй И. Облик на картине был точь-в-точь как у стоящей перед ним женщины. Неужели двоюродные сёстры, не имеющие общих родителей, могут быть так похожи?

Видя, что он долго молчит, Чжоу Юйнин занервничала:

— Господин маркиз, можно?

Пэй Янь сжал губы, но не ответил.

Чжоу Юйнин уже собиралась сменить тему, чтобы разрядить обстановку, как вдруг услышала голос Маркиза Динбэя:

— Если расследование подтвердит твои слова, я рассмотрю возможность наказать только главного виновника.

Хотя он говорил тихо, Чжоу Юйнин почувствовала радость и с сияющими глазами сказала:

— Благодарю вас, господин маркиз! А какие пирожные вы любите? Я могу готовить их почаще.

— Не нужно, — вырвалось у Пэй Яня. Он помолчал и добавил: — Оставь это. Больше не готовь.

— …Хорошо.

— Я не люблю сладкое, — на мгновение его взгляд задержался на ней, и, вспомнив о Кунсане, перелезавшем через стену, он сухо добавил: — Да и запах сладостей слишком сильный.

— А? — Чжоу Юйнин растерялась, но всё же кивнула и, поклонившись, вышла.

Пэй Янь некоторое время смотрел ей вслед, пока её фигура полностью не исчезла из виду. Если она говорит правду, то действительно жалкая особа.

Хотя Нинцуй часто хвалила Маркиза Пэй, Чжоу Юйнин относилась к нему без особого тепла. Но это неважно. Всё равно она скоро уедет, и их пути больше не пересекутся.

Пэй Янь послал Чжао Юна расследовать дела семьи Сун. Всего через четыре-пять дней тот уже выяснил кое-что и вечером явился к Пэй Яню.

После краткого приветствия Чжао Юн доложил:

— Господин маркиз, я расспросил слуг в доме Сун — никто не слышал о подмене невесты. Однако… в Доме Графа Пинцзян действительно есть двоюродная племянница по фамилии Чжоу.

— А? — выражение Пэй Яня изменилось, и перед его глазами сами собой возникли образы той, кто не раз заявляла о своей подлинной личности. Он быстро отогнал посторонние мысли. — Продолжай.

— Я выяснил, что эта госпожа Чжоу приехала в столицу четыре года назад. Она — племянница жены Графа Пинцзян, сирота, поэтому приехала сюда к тётушке и дядюшке.

Пэй Янь кивнул про себя: «Похоже на правду».

— Однако эта госпожа Чжоу была слаба здоровьем и за четыре года почти не показывалась на людях. Никто не говорил, что она похожа на старшую дочь семьи Сун. Кроме того, несколько дней назад она вышла замуж за наследника Маркиза Аньюаня, господина Чжао Ханьчжана. Сватал их господин Ян из Академии Ханьлинь. Свадьба состоялась за два дня до вашего возвращения.

Брови Пэй Яня слегка приподнялись:

— Сирота вышла замуж за наследника Маркиза Аньюаня?

Автор говорит: «Целую-целую-целую!»

— Да, — кивнул Чжао Юн. — Отец этой госпожи Чжоу был джинши и товарищем господина Яна по выпуску, так что у них были дружеские отношения. Наследник Чжао ранее был обручен с дочерью семьи Дин, но та умерла из-за болезни. После этого господин Ян и устроил эту свадьбу. Хотя госпожа Чжоу и сирота, но из учёной семьи, да ещё и дочь друга. В доме Чжао уже был один умерший жених, да и вообще, как правило, невесты выходят замуж выше своего положения. Семья Чжао торопилась, так что всё и устроилось…

Лицо Пэй Яня оставалось бесстрастным:

— Твои объяснения хоть как-то логичны, но совпадений слишком много.

Чжао Юн причмокнул, но промолчал.

— Не ходил в дом Чжао разузнать?

Лицо Чжао Юна оживилось:

— Как раз собирался сказать! Сходил, но не повезло. На третий день после свадьбы наследник Чжао с супругой уехал в Цзяннань.

— А? — уголки губ Пэй Яня дрогнули. — Не «не повезло», а слишком уж удачно.

— Маркиз Аньюань устроил сыну должность и торопился отправить его на место службы. Невеста как раз родом из Цзяннани, так что сразу после свадьбы увезли. Сейчас, наверное, ещё в пути. Что до внешности новой жены наследника — мало кто её видел, никто не говорил, что она похожа на вторую госпожу.

Пэй Янь прикрыл глаза:

— Всё это время ты ничего не выяснил?

Лицо Чжао Юна стало смущённым:

— Господин маркиз, в знатных домах, особенно среди женщин, не так-то просто добыть сведения, как в армии. Я узнал только это. Слуги в доме Сун все твердят, что в дом Пэй вышла их старшая дочь. Госпожа Чжоу существует, но не очень похожа на вторую госпожу, да и уже замужем — её нет в столице. Никто почти не видел эту госпожу Чжоу. Чтобы докопаться до истины, нужно ехать в Цзяннань и свести обеих девушек вместе — тогда всё станет ясно.

Брови Пэй Яня чуть заметно нахмурились, но тут же разгладились.

— Так что, господин маркиз, продолжать расследование? — осторожно спросил Чжао Юн, явно нервничая. — Если вы действительно хотите, я продолжу. Если нет — остановимся на этом…

Пэй Янь немного подумал и прямо сказал:

— Расследуй.

Раз уж начал, нет смысла бросать на полпути.

— Но… — Чжао Юн замялся. — Та госпожа Чжоу уже вышла замуж за наследника Чжао. Если выяснится, что сёстры подменились, разве вы действительно захотите их снова поменять местами?

Именно это и сдерживало его все эти дни. Если бы он захотел копнуть глубже, это не было бы неразрешимой задачей. Но теперь одна из них уже замужем за другим, да ещё и втянут дом Маркиза Аньюаня.

Пэй Янь бросил на него взгляд:

— Столько болтовни! Раз сказал — расследуй.

— Есть! — Чжао Юн поклонился. — Тогда я пойду.

Пэй Янь махнул рукой, отпуская его.

Выйдя за дверь, Чжао Юн пробормотал себе под нос:

— Ах, правда или ложь… дерево уже посажено…

Он не договорил — раздалось мяуканье. Он вздрогнул и увидел двенадцатилетнюю девушку с котом на руках, за ней следовала служанка.

Свет фонаря у крыльца озарял их. Узнав старшую дочь дома Пэй, Чжао Юн поспешно отступил в сторону.

Пэй Яо пригляделась к нему при свете и тихо спросила:

— Я слышала, как ты говорил о правде и лжи. Ты разузнавал насчёт моей невестки?

— А? — Чжао Юн не хотел отвечать, но подумал, что это всё же семейное дело, и кивнул. — Да.

— Узнал что-нибудь?

Чжао Юн замялся и покачал головой:

— Нет.

Он обнаружил подозрительные моменты, но не нашёл доказательств. На основании одних лишь подозрений делать выводы было нельзя. Эти детали не стоило рассказывать младшей госпоже.

— Ой, спасибо за труды. Дорогой будь осторожен.

Тёплые слова согрели Чжао Юна, и он даже не заметил задумчивого взгляда Пэй Яо.

Когда Чжао Юн ушёл, служанка тихо окликнула свою госпожу:

— Младшая госпожа?

— Ничего, пойдём, — равнодушно сказала Пэй Яо. Ничего не нашёл — возможно, просто хорошо прячутся, а может, и вовсе ничего нет.

Обо всём этом Чжоу Юйнин не знала ничего.

Погода становилась всё холоднее. Она сидела в комнате и беседовала с Нинцуй, которая шила.

Нинцуй, казалось, сильно интересовалась Цзяннанем и часто задавала вопросы о южных краях.

Чжоу Юйнин отвечала, на что могла, и вдруг, поддавшись порыву, сказала шьющей Нинцуй:

— Дай-ка иголку с ниткой, я тоже попробую.

Нинцуй улыбнулась и передала ей шитьё. Вторая госпожа ловко продела нитку в иголку.

Чжоу Юйнин быстро застучала иглой и сказала:

— В детстве я любила сидеть рядом и смотреть, как она вышивает. Жаль, у меня не такая золотая рука — даже у лучших учителей не научилась.

http://bllate.org/book/4115/428619