Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 8

Новым императором стал Сяо Инь. Он родился от одной из наложниц прежнего государя. Та наложница была слаба здоровьем и вскоре после родов скончалась. В то же самое время у императрицы Пэй умерла дочь. Император отдал мальчика на попечение императрице Пэй, чтобы та присматривала за ним. Хотя ребёнка официально не записали в число её сыновей, семья Пэй всё равно считалась его полуродственной — своего рода дядьями со стороны матери.

Сяо Инь с детства обращался к наследному принцу Дуаньхуаю и братьям Пэй как к двоюродным братьям. Когда род Пэй впал в немилость, Сяо Инь тоже пострадал. А когда он взошёл на престол, именно Пэй оказали ему решающую поддержку.

Пэй Янь не ответил на обращение «двоюродный брат». Он склонил голову в поклоне:

— Министр Пэй Янь приветствует Ваше Величество.

Император Сяо Инь с улыбкой поднял его:

— Между нами зачем такие церемонии?

— Ваше Величество шутит, — ответил Пэй Янь. Граница между государем и подданным всегда была ему ясна.

Он пришёл во дворец по важному делу. Недавно завершилась затяжная война с Си Жуном, и теперь варвары прислали послов с предложением мира. Переговорщиком от Си Жуна выступил четвёртый принц — давний соперник Пэй Яня. Император, опасаясь ловушки, но желая показать добрую волю, поручил Пэй Яню лично встретить делегацию.

К удивлению всех, свита вернулась в столицу раньше срока.

Выслушав доклад Пэй Яня о пути, император нахмурился:

— По твоему мнению, двоюродный брат, искренни ли намерения Си Жуна?

Пэй Янь на мгновение задумался:

— Отвечая Вашему Величеству: наша страна и Си Жун много лет воевали, понеся обе стороны немалые потери. У нас ещё можно выстоять, но у Си Жуна совсем недавно была внутренняя смута…

— Понимаю, — медленно кивнул император. — Длительная война лишь мешает народу обрести покой и восстановиться.

— Ваше Величество мудры, — поклонился Пэй Янь.

Император слегка улыбнулся и неожиданно сменил тему:

— Кстати, как там эта госпожа Сун?

Пэй И в юности, благодаря связи с тётей Пэй Яня — императрицей Пэй, — был наставником тогдашнего седьмого принца Сяо Иня. Они были почти ровесниками и находили общий язык гораздо лучше, чем старший наследный принц Дуаньхуай или Пэй Янь. После восшествия Сяо Иня на престол Пэй И посмертно получил титул маркиза Пиннаня.

Услышав вопрос, Пэй Янь мгновенно вспомнил её покрасневшие глаза. Его взгляд дрогнул, и он уклончиво ответил:

— Всё в порядке.

Хотя дела домашние подданного не должны волновать государя, император, питавший явное недоверие к старшей госпоже Сун, всё же не удержался:

— Эта госпожа Сун — не подарок. Яо-Яо ещё молода, пусть не даёт себя в обиду.

— Вашему Величеству не стоит волноваться, я всё контролирую, — ответил Пэй Янь, и перед его мысленным взором снова мелькнуло её лицо, готовое расплакаться. Не подарок, говоришь?

Император кивнул. У него было многое на душе, но время было не подходящее. Помедлив мгновение, он спросил:

— А Фугуй-эр как?

— А? — Пэй Янь удивился, но тут же ответил: — Фугуй-эр в порядке. Полон сил и даже поправился. Если Вашему Величеству больше нечего приказать, позвольте откланяться.

— …Тогда ступай.

Когда Пэй Янь ушёл, евнух Чэнь осторожно подошёл ближе. Увидев задумчивое выражение лица императора, он тихо спросил:

— Ваше Величество каждый раз после встречи с маркизом Пэй выглядит озабоченным. Неужели боитесь, что род Пэй замышляет измену?

Такие слова были не для простого евнуха, но Чэнь видел государя с детства и не мог притвориться, будто ничего не замечает.

— Чэнь-гун, что ты городишь? — изумился император и фыркнул. — Если бы я ему не доверял, разве назначил бы его главнокомандующим столичной стражи?

Чэнь поспешил просить прощения, но не заметил, как у императора покраснели уши, и тот тихо пробормотал:

— Я думаю совсем о другом.

Просто об этом пока нельзя никому рассказывать.

* * *

Послы Си Жуна по прибытии в столицу разместились в Гостинице Четырёх Сторон и пока не имели официальной аудиенции у императора. Хотя государь поручил министрам Чжоу и Фу вести переговоры о мире, без участия маркиза Динбэя Пэй Яня, хорошо знакомого с Си Жуном, не обойтись.

Император назначил Пэй Яня главнокомандующим столичной стражи, вверив ему управление всеми гарнизонами в столице. Новоназначенный начальник был завален делами, а тут ещё и переговоры с Си Жуном — времени не хватало.

Чжоу Юйнин поначалу думала, что ей придётся трижды в день обедать вместе с маркизом, и это казалось ей крайне неловким. Однако, кроме первого утра, она не видела маркиза Динбэя целых два-три дня подряд.

Нинцуй пояснила:

— Маркиз очень занят, не может же он каждый день обедать дома. Госпожа, чего бы вам ни захотелось, пускай кухня приготовит.

— Да мне ничего особенного не хочется, — тихо пробормотала Чжоу Юйнин.

Она подумала про себя: «Лучше бы он и вовсе не появлялся. В павильоне Сишан я чувствую себя куда свободнее». Но она не знала, расследовал ли маркиз её происхождение и когда узнает правду. Если захочет проверить — это ведь несложно?

Через три дня Чжоу Юйнин снова увидела маркиза Динбэя. Как только она его заметила, её глаза сразу засияли. Она быстро подошла ближе, и её взгляд, полный надежды, устремился на него:

— Вы расследовали? Как успехи?

Неизвестно почему, но при виде её такого вида Пэй Яню стало немного жаль. Всего за несколько мгновений в его голове пронеслось множество мыслей: её поступки, чужие оценки, и, наконец, её глаза, наполненные слезами.

Он молчал, не выражая эмоций. Видя это, блеск в её глазах постепенно погас. На губах дрожали слова, в глазах — разочарование и мольба.

— Госпожа, госпожа… — Нинцуй потянула её за рукав, но та вырвалась.

Она упрямо смотрела на него, плотно сжав губы.

Пэй Янь вздрогнул: ведь ей всего на три года больше Яо-Яо! Он пристально посмотрел на неё и негромко сказал:

— В эти дни дел много. Сегодня же пошлю людей расследовать.

Глаза Чжоу Юйнин снова засияли:

— Благодарю вас, маркиз! Вы держите слово?

Лицо Пэй Яня потемнело:

— Моё слово — закон. Но не дай бог окажется, что ты лжёшь.

Радость наполнила её сердце, и тяжесть, давившая столько дней, мгновенно исчезла. Она ослепительно улыбнулась:

— Я вообще не люблю врать.

Автор примечание: Целую-целую-целую!

Её радость была так очевидна, глаза сияли, будто в них струился свет. Ему было трудно связать эту девушку со старшей госпожой Сун. Пэй Янь слегка кашлянул и строго произнёс:

— Хватит. Садись есть!

— Есть! — весело отозвалась Чжоу Юйнин.

За обедом она съела гораздо больше обычного. Пэй Янь невольно бросил на неё несколько взглядов. Заметила это и Пэй Яо, которая пришла позже:

— Вторая сноха сегодня в прекрасном настроении?

Рука Чжоу Юйнин на мгновение замерла. Она не стала поправлять Пэй Яо насчёт обращения «вторая сноха» и тихо ответила:

— Да, всё неплохо.

Говоря это, она невольно посмотрела на Пэй Яня и улыбнулась ему.

Как только их взгляды встретились, Пэй Янь тут же отвёл глаза.

Чжоу Юйнин не придала этому значения — главное, что он согласился помочь.

Нинцуй заметила: с тех пор как маркиз пообещал разобраться, вторая госпожа буквально расцвела. Будто засохшее растение вдруг напоили живой водой — её глаза снова заблестели, исчезла прежняя апатия.

Это заставило Нинцуй усомниться: а вдруг госпожа говорит правду?

Чжоу Юйнин не знала о размышлениях служанки. Её настроение было превосходным, и к маркизу Пэй Яню она теперь испытывала искреннюю симпатию. Хотелось выразить благодарность хоть как-то.

В доме маркиза не было недостатка ни в чём, поэтому она решила сделать что-то от души. Умела она вышивать и готовить сладости. Подарить вышивку было неуместно, оставались пирожные.

Узнав, что вторая госпожа собирается на кухню, Нинцуй удивилась, но не стала мешать. Не зная, зачем та это делает, она послала служанку доложить госпоже Яо, а сама последовала за Чжоу Юйнин на кухню — якобы помогать, на самом деле — присматривать.

Раньше, живя в Доме Графа Пинцзян, Чжоу Юйнин обитала во Вутунском дворе. Её тётушка, госпожа Чжоу, боялась, что племяннице не понравится еда, и устроила для неё маленькую кухню прямо во дворе. Свободное время девушка иногда проводила за готовкой.

Нинцуй удивилась, увидев, как уверенно и ловко работает госпожа.

Заметив её изумление, Чжоу Юйнин улыбнулась:

— В Цзяннани я любила сладости. Потом, попав в столицу, скучала по дому и не хотела никого беспокоить, вот и стала сама готовить. Сначала получалось плохо, но со временем научилась — теперь хоть съедобно.

Нинцуй вежливо улыбнулась, но не ответила. Про себя она подумала: «Во всём, что она говорит, чувствуется подлинная принадлежность к Цзяннани».

Чжоу Юйнин так воодушевилась, что даже напевала местную песенку.

— Это песня из Цзяннани? — спросила Нинцуй.

— Да, такую колыбельную мне в детстве пела няня, — без колебаний кивнула Чжоу Юйнин. — Но когда я уехала в столицу, она осталась на юге.

Нинцуй, продолжая помогать, осторожно спросила:

— Но вы так хорошо говорите на столичном наречии, совсем не похоже на южанку.

— Моя мать родом из столицы, всегда говорила на столичном наречии, — улыбнулась Чжоу Юйнин. — Дома я училась обоим языкам.

Нинцуй чуть заметно усмехнулась: «Всё у неё складно и логично. Она даже не боится, что маркиз будет расследовать. Может, правда есть какая-то тайна?»

Когда пирожные были готовы, на лице Чжоу Юйнин расцвела улыбка:

— Нинцуй, попробуй!

Нинцуй откусила кусочек:

— Вкусно!

— Правда? — Чжоу Юйнин довольна улыбнулась, но тут же её лицо омрачилось: — Раньше Хайтань и Юйлань тоже любили…

При упоминании Хайтань её улыбка погасла, и в глазах не осталось и следа радости.

Нинцуй почувствовала неладное:

— Что случилось?

— Ничего, — равнодушно ответила Чжоу Юйнин. — Отнеси несколько штук госпоже Яо. Интересно, понравятся ли они ей?

— Госпожа Яо любит всё новое и необычное.

Пирожные для госпожи Яо Нинцуй отнесла лично:

— Это вторая госпожа сама приготовила.

Подумав, она добавила:

— Я всё время была рядом и тоже попробовала. Не желаете ли отведать?

Фугуй-эр, лежавший на коленях Пэй Яо, первым поднял лапку и жалобно мяукнул. Пэй Яо шлёпнула кота и спросила:

— Зачем она это делает?

— Вторая госпожа в последнее время в хорошем настроении и благодарна маркизу с госпожой Яо за заботу, поэтому решила выразить признательность.

Пэй Яо прищурилась:

— Ты за неё заступаешься? Если не ошибаюсь, ты с ней меньше месяца.

Нинцуй похолодела:

— Служанка не смеет!

Помолчав, она добавила:

— Но за это время мне показалось, что вторая госпожа — не такая уж злодейка.

Пэй Яо фыркнула:

— Никто и не говорит, что она злодейка.

Служанки уже подхватили кота и подали госпоже Яо воду для умывания.

Пэй Яо попробовала пирожное:

— Нормально. Я не люблю сладкое. Раздайте тем, кому нравится.

Она с интересом посмотрела на Нинцуй. Раньше та служила у второго брата и терпеть не могла Сун Юаньцзин. Как же так получилось, что за месяц её отношение изменилось?

* * *

Едва Пэй Янь вернулся в дом, ему поднесли пирожные от второй госпожи. Его брови тут же нахмурились. «Она? Пирожные?» — вспомнились её робкие манеры. Хочет ли она таким образом расположить его к себе?

Рядом стоял Чжао Юн, широко распахнув глаза от любопытства:

— Маркиз? Это та самая, что утверждает, будто не вторая госпожа?

Пэй Янь бросил на него недовольный взгляд:

— Да. Забирай себе!

Чжао Юн, несмотря на внушительные габариты, тайно обожал сладости. Он застеснялся:

— Как это можно? Неудобно же.

— Если неудобно, быстрее расследуй.

— Есть! — Чжао Юн мгновенно вытянулся и громко ответил.

Раньше Чжао Юн служил разведчиком в армии Пэй Яня и отлично умел добывать сведения. Поэтому Пэй Янь поручил ему это дело. Правда, собирать информацию о вражеском лагере и о внутренних делах гарема — совсем не одно и то же.

Сам Пэй Янь в эти дни был особенно занят. Назначенный главнокомандующим столичной стражи, он отвечал за оборону столицы. Недавно вступив в должность, он был завален делами, а тут ещё и переговоры с послами Си Жуна — времени катастрофически не хватало.

http://bllate.org/book/4115/428617