Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 4

Она говорила тихо и мягко, словно ласковый весенний ветерок, но Чжоу Юйнин всё же уловила в её взгляде лёгкую насмешку. В ту же секунду она поняла: эта женщина не поверила ни единому её слову.

Автор говорит: поцелуйчики-поцелуйчики-поцелуйчики.

Я вижу за кулисами несколько знакомых имён, но на сцене их не видно.

Послеобеденное солнце проникало сквозь оконные решётки, наполняя комнату тёплым светом. Девушка в снежно-лиловом платье сидела у окна и читала книгу. Солнечные лучи озаряли её лицо, придавая образу спокойную, умиротворённую красоту. На коленях у неё дремал кот, издавая довольное урчание.

Внезапно послышались едва уловимые шаги. Нинцуй откинула занавеску и, сделав реверанс, сказала:

— Старшая госпожа, вторая госпожа пришла в себя.

Читающая девушка была старшей дочерью рода Пэй — Пэй Яо. Её пальцы замерли на странице, и она небрежно бросила:

— Ну и пусть пришла. Пусть хорошенько за ней ухаживают. Разве это повод специально докладывать мне?

Нинцуй улыбнулась и тихо ответила:

— Вторая госпожа желает видеть маркиза. Говорит, что мы ошиблись: она не старшая госпожа Сун, а будто бы зовут её Чжоу, и она родом из Цзяннани.

Пэй Яо опустила взгляд на кота, лежавшего у неё на коленях. Тот «мяу»нул и, вырвавшись из её рук, ловко спрыгнул на пол.

— Фугуй? — Пэй Яо встала вслед за ним, но кот махнул хвостом и убежал.

Нинцуй подумала и спросила:

— Старшая госпожа, не хотите ли взглянуть?

— Ладно, — Пэй Яо на мгновение задумалась. — Пойду посмотрю.

Второй молодой господин Пэй И жил в павильоне Ицин. После свадьбы госпожу Сун тоже поселили там. С тех пор как госпожа Сун переступила порог дома Пэй, Пэй Яо второй раз ступала в Ицин.

Первый раз — в день свадьбы, когда она видела госпожу Сун в бессознательном состоянии. Но теперь, глядя на бодрствующую вторую невестку, Пэй Яо отметила: та немного изменилась по сравнению с её воспоминаниями.

Первая красавица столицы Сун Юаньцзин сейчас была без косметики и не излучала прежней надменной гордости — выглядела даже немного приятнее.

С тех пор как Нинцуй ушла, Чжоу Юйнин постепенно успокоилась. Она привела себя в порядок, и хотя всё ещё чувствовала слабость, в её глазах уже появился живой блеск. Пока Пэй Яо разглядывала «вторую невестку», Чжоу Юйнин тоже внимательно изучала «старшую госпожу», о которой упоминала Нинцуй.

Перед ней стояла девочка лет двенадцати-тринадцати, с ещё не сошедшей детской пухлостью на щеках и большими чёрными глазами. Когда она склонила голову, бабочка на её шпильке закачалась:

— Вторая невестка, а зачем ты меня звала?

На лице девочки читалась искренняя наивность и любопытство.

Сердце Чжоу Юйнин наполнилось глубоким разочарованием: перед ней явно ещё несмышлёная девчонка, которой не до дел дома.

Она машинально посмотрела на Нинцуй. Та опустила глаза и не встретилась с ней взглядом. Чжоу Юйнин отвела глаза, глубоко вдохнула, успокоилась и сказала:

— Я не твоя вторая невестка. Нинцуй, наверное, уже сказала тебе: я Чжоу, родом из Цзяннани, жила в Доме Графа Пинцзян. Меня напоили зельем и насильно посадили в свадебные носилки. Настоящая старшая госпожа Сун — совсем другая.

Едва она договорила, как стоявшая рядом няня Лю и другие служанки взволнованно заговорили:

— Госпожа, что вы делаете?

Пэй Яо моргнула, не веря словам второй невестки. Она встречалась с Сун Юаньцзин и хорошо её запомнила. Если бы существовала другая девушка, точная копия первой красавицы столицы, разве об этом не прослышали бы все? К тому же, если бы правда её похитили для подмены, разве семья Пинцзян позволила бы ей так легко раскрыть правду?

Глядя на растерянное выражение лица маленькой девочки, Чжоу Юйнин почувствовала безысходность. Только что собранная решимость начала таять, но она всё же старалась объяснить:

— Я говорю на нашем местном наречии, умею готовить цзяннаньские сладости, знаю обычаи и традиции края. В детстве я училась у Мастерицы Вэнь из Цзяннани, освоила уникальную вышивку этого региона. Мой род — семья Чжоу из Сучжоу. Всё это доказывает, что я не из столицы…

— А? — протянула Пэй Яо. — Но ты выглядишь точно так же, как тогда, когда я тебя видела.

— Люди могут быть похожи, особенно если родственники…

Няня Лю вдруг вмешалась, со слезами в голосе:

— Госпожа, зачем вы так себя ведёте? Кто не знает, что наша госпожа родом с юга…

То есть, по её мнению, всё это не доказывает, что вы не Сун Юаньцзин.

Чжоу Юйнин вспыхнула от гнева и резко обернулась к няне Лю:

— Няня Лю! Смеешь ли ты поклясться небесами, что я — Сун Юаньцзин?

Няня Лю, будто испугавшись, запнулась:

— Если госпожа велит клясться, я, конечно, поклянусь. Да что клясться — если госпожа прикажет умереть, я и то не посмею сказать «нет».

Этот показной жест преданной служанки вызвал у Чжоу Юйнин яростный смех. Но няня Лю, словно получив вдохновение, рванулась к углу стола, чтобы удариться головой. Её вовремя остановили Цюйшань и Дунсюэ.

Лицо Чжоу Юйнин побледнело, затем стало багровым. Краем глаза она заметила, как наивная на вид старшая госпожа прячется за спиной Нинцуй — явно испугалась.

Нинцуй вывела Пэй Яо из павильона, а няня Лю вместе с Цюйшань и Дунсюэ упали на колени и, плача, стали бить лбом в пол, умело перегородив Чжоу Юйнин путь к выходу.

Едва они вышли из Ицина, лицо и аура Пэй Яо мгновенно изменились. На ещё детском личике мелькнуло презрение, и она тихо проговорила:

— Как скучно. Думала, она что-нибудь интересное придумает.

Нинцуй последовала за ней и тихо спросила:

— Старшая госпожа не верит?

— А ты веришь? — усмехнулась Пэй Яо. — Думаешь, семья Пэй — дурачки? Или родители Сун — идиоты? Скажи, Нинцуй, если бы твоя семья не хотела выдавать дочь замуж и решила подставить другую, как бы ты поступила? Разве можно отправить замену в дом жениха, даже не убедившись, что она будет молчать?

Нинцуй кивнула:

— Действительно.

— А если подставленная девушка не согласится?

Нинцуй на мгновение задумалась:

— Пообещали бы выгоду. А если и тогда не согласится, и всё же именно она нужна — заставили бы замолчать навсегда.

— Вот именно. Ты понимаешь, а они — нет?

Нинцуй колебалась и тихо спросила:

— Старшая госпожа, вторая госпожа не хочет идти в ваш дом и, скорее всего, устроит здесь беспорядки. Зачем тогда…

Лицо Пэй Яо вмиг стало ледяным. Она остановилась, и в её круглых глазах вспыхнула холодная ярость:

— Зачем? Потому что мой второй брат мёртв! Если бы не её глупые слова, он бы не бросился на поле боя и не погиб бы без тела! Лучше бы он тогда не спасал её — пусть утонула!

Нинцуй слегка прикусила губу, в её глазах мелькнула грусть, и она тихо ответила:

— Да, госпожа.

Второй молодой господин Пэй был человеком благородным и светлым. В те времена императрица Пэй ещё жила, положение наследного принца было незыблемо. Желающих породниться с семьёй Пэй было не счесть, и старый маркиз с супругой особенно тщательно подходили к выбору женихов и невест для детей. В тот день старшая госпожа Сун случайно упала в воду и была спасена вторым молодым господином Пэй И. При спасении их мокрая одежда прилипла друг к другу. Уже на следующий день семьи Пэй и Сун обручили их. С тех пор и началась их связь.

Позже семья Пэй потеряла влияние. Семья Сун внешне осталась прежней, но Сун Юаньцзин лично заявила: «Я выполню обручение, только если ты сам станешь маркизом». Титул маркиза у семьи Пэй сохранялся, но Пэй И был вторым сыном. Чтобы унаследовать титул, у него было два пути: либо его старший брат умрёт без наследника, и император милостиво передаст титул ему, либо он сам добьётся его на поле боя.

Старший брат Пэй Янь в то время сражался на северо-западной границе, а на южных землях вспыхнул мятеж. Пэй И, бросив перо, пошёл на южный фронт и, одержав множество побед, так и не вернулся домой.

Старший брат говорил, что смерть за страну — долг мужчины, и вина не лежит на семье Сун. Но Пэй Яо не могла не возлагать эту вину на Сун Юаньцзин. Второй брат хоть и занимался боевыми искусствами, но его стремления никогда не лежали в военной сфере.

Она помнила, как в день отъезда цеплялась за его рукав, не желая отпускать. Отец и мать уже ушли, старший брат уехал на войну — если и второй брат уедет, она останется совсем одна. Брат тогда улыбнулся и утешил её: «Поеду, добуду немного славы, а потом вернусь и женюсь». Лишь позже она узнала правду от его личного слуги.

В этом году новый император Сяо Инь взошёл на престол и посмертно пожаловал своему бывшему товарищу по учёбе, второму молодому господину Пэй И, титул маркиза Пиннаня. Титул маркиза теперь есть — значит, пора и свадьбу отмечать.

Разве справедливо, что брат погиб, а Сун Юаньцзин может спокойно выйти замуж за другого?

* * *

В Ицине стоял плач. В павильон один за другим входили люди из свиты семьи Сун.

Голова Чжоу Юйнин слегка болела. Она выдернула шпильку из волос и направила её на няню Лю. Но та не дала ей приблизиться. Тогда Чжоу Юйнин развернула шпильку и приставила её к собственному горлу.

Но няня Лю и другие, рыдая, кричали: «Нельзя!» — и ни одна не отступила.

Чжоу Юйнин не собиралась умирать — она лишь хотела заставить их отойти. Но их реакция ошеломила и напугала её. Краем глаза она заметила странное выражение лица няни Лю и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

Им всё равно, если она умрёт. Более того, они, возможно, даже надеются на это — тогда никто больше не усомнится в её подлинной личности.

Огромный страх охватил её, но в то же время разум стал необычайно ясным. Пусть она и переступила порог дома Пэй, в брачном договоре всё равно значится имя Сун Юаньцзин, а не Чжоу Юйнин. Жених мёртв, она была без сознания — значит, церемония бракосочетания и брачная ночь могут считаться недействительными. Она не сдастся.

Она не хочет умирать. И уж точно не хочет умереть здесь под чужим именем. Она должна выжить и вернуться домой, в Цзяннань.

За считаные мгновения она приняла решение.

Автор говорит: поцелуйчики-поцелуйчики-поцелуйчики.

Чжоу Юйнин на мгновение задумалась и медленно опустила шпильку.

Няня Лю, заметив это, тут же успокоилась и даже улыбнулась:

— Госпожа, будьте осторожны, не пораньтесь. Если что случится, вам будет больно, да и нам жалко станет.

В душе Чжоу Юйнин закипела ярость, но в её глазах мгновенно навернулись слёзы, дрожащие на ресницах. Она опустила голову, не желая смотреть на отвратительное лицо няни Лю, и прошептала:

— Почему со мной так поступают? Почему именно я?

Она уже поняла: раз няня Лю и другие решили разыгрывать спектакль, она будет играть вместе с ними. Притворится покорной и смиренной, чтобы они расслабились и дали ей шанс выжить. В глубине души она твёрдо знала: рано или поздно она уйдёт отсюда.

Увидев, как «молодая госпожа» рыдает, полная горя и отчаяния, няня Лю с облегчением выдохнула: «Так и думала». За свою долгую жизнь она повидала многое. Сколько девушек сначала отказывались от свадьбы, их насильно сажали в носилки, но после церемонии и первой ночи смирялись с судьбой.

Теперь молодая госпожа уже в доме Пэй, стала второй госпожой. Естественно, сначала она будет сопротивляться — это нормально. Если бы она сразу согласилась, это было бы странно. Сейчас она явно в растерянности и отчаянии. Скоро, думала няня Лю, она примирится с реальностью и смирится. Ведь ей всего шестнадцать — что может такая девчонка?

Успокоившись, няня Лю велела всем выйти, оставив лишь Цюйшань и Дунсюэ. Она повернулась к Чжоу Юйнин и заговорила мягко и заботливо:

— Госпожа, в буддизме всё зависит от кармы. Это судьба. Постарайтесь принять это — ведь всё не так уж плохо.

Чжоу Юйнин опустила ресницы и молчала, лишь изредка всхлипывая.

— Дом Пэй — один из самых знатных. Еда, одежда, всё не хуже, чем у вас дома, а скорее даже лучше. В тот день я лично слышала, как маркиз Пэй пообещал: если вы останетесь и будете хранить верность, он обязательно будет с вами добр. Вы — вторая госпожа дома Пэй, кто посмеет вас не уважать? Не лучше ли вам здесь, чем дома? Маркиз Пэй до сих пор не женился, старшая госпожа ещё молода — значит, в будущем этим домом будете управлять вы. Кроме того, у маркиза Пэй только один младший брат, и он не допустит, чтобы род прервался. Когда маркиз женится и заведёт детей, наверняка одного из них усыновит брату. Вы возьмёте этого ребёнка к себе на воспитание — он будет вам дороже родного… — няня Лю говорила и говорила, считая, что раскрывает душу, искренне убеждённая в правоте своих слов. — Женщина в жизни замужем ради чего? Чтобы не знать нужды и иметь заботливых детей. Разве ради того, чтобы всю жизнь терпеть мужа и ссориться с ним?

Чжоу Юйнин лишь вытирала слёзы и молчала.

http://bllate.org/book/4115/428613