Готовый перевод After the Junior Sister of the Immortal Sect Defected to the Demon Sect / После того как младшая сестра из секты Бессмертных переметнулась в секту Демонов: Глава 22

Когда-то безупречно чистые ступени теперь покрывали бесчисленные следы зверей — одни в грязи, другие в крови. Они медленно, шаг за шагом приближались к секте Цинъянь. Сто двадцать четыре ступени тянулись так долго, будто вели к самим небесам.

Если уж у входа всё так плохо, что же творится внутри?

Старший брат всё ещё там.

Бай Цзи чувствовала, как дрожат её руки, как подкашиваются ноги, как трясётся всё тело. Она не могла понять — это эмоции Чжу Цзи или её собственные? Только меч в руке оставался невероятно тяжёлым.

Ей нужно было выплеснуть гнев.

Но ноги словно налились свинцом. Из-за защитного массива Главы секты Цинъянь?.. Нет. Массив уже разрушен. Весь защитный щит горы Цинъянь был сметён приливом зверей.

Вокруг доносилось шуршание — звери жевали плоть.

Бай Цзи обернулась. Медвежий демон сжимал в лапах оторванную руку ученика и с хрустом вгрызался в неё. Заметив взгляд Бай Цзи, он швырнул руку на землю и бросился на неё.

В пальцах этой руки, казалось, что-то сжималось. Когда медведь яростно швырнул её на камни, предмет вылетел из пальцев и со звоном упал на ступени.

Перед глазами Бай Цзи блеснула знакомая нефритовая подвеска в виде двух рыбок.

Она запомнила её — когда-то обратила внимание именно потому, что подвеска была красива. Это был тот самый ученик, что пришёл в персиковый сад известить её о гибели Главы секты Цинъянь.

А теперь они встретились снова… но всё изменилось безвозвратно.

Медведю не дали времени на воспоминания.

Прежде чем его вонючая лапа опустилась, Опорный меч сам двинулся вперёд. Он повёл руку Бай Цзи, и каменный клинок пронзил медвежью ладонь насквозь. Бай Цзи резко взмахнула мечом — и отсекла лапу.

Обрубок руки того безымянного ученика лежал неподалёку. Она отсекла лапу зверю, но это не вернёт жизни тому юноше.

Бай Цзи подумала: ей следует подняться по этим ступеням и прорубиться сквозь врагов до самого сердца секты.

И она сделала именно так.

Чжу Цзи не умела владеть мечом, но Бай Цзи — умела. Пусть она и не могла использовать техники секты Цинъянь, зато базовые удары меча давались ей легко. Хороший клинок в руках — даже самые простые приёмы становятся смертоносными.

Сквозь усталость и боль Бай Цзи прорубалась вверх по ступеням. За её спиной сто двадцать четыре ступени уже окрасились кровью зверей. Когда она наконец ступила внутрь секты Цинъянь, головокружение накрыло её с такой силой, что она раскрыла рот и вырвало.

Повсюду были трупы.

Бесчисленные звери пировали над телами учеников Цинъянь. Мечи валялись на земле или торчали из тел убитых демонов. Но их количество было бесконечным — учеников секты, сколь бы их ни было, не хватило против такого прилива зверей.

Бай Цзи мгновенно вспомнила те заросли травы-падальщика, что цвели на костях павших воинов.

Это зрелище наконец пробудило Чжу Цзи. В тот же миг Бай Цзи была вытолкнута из тела.

Хотя её окружали сотни зверей, Чжу Цзи не испытывала страха. Дрожащей походкой она подошла к груде обломков и начала рыться в них.

Одежда учеников, пропитанная кровью. Обереги, спасавшие жизнь.

Нефритовые таблички секты. Разные кольца для хранения вещей.

Она искала быстро. Звери медленно сжимали кольцо вокруг неё. Аби, дрожа всем клинком, встала позади Чжу Цзи, выпуская в небо острые волны энергии, заставляя зверей пятиться.

Наконец её дрожащие руки подняли окровавленный обломок меча.

Оружие-связник Чжу Циня было прекрасным и острым. Она не раз с завистью смотрела, как старший брат тренируется с ним. Этот меч принёс ему множество побед на турнирах, и под ним пало бесчисленное множество демонов.

Чжу Цинь очень любил своё оружие-связник. Однажды он даже пошутил: «Пока меч жив — жив и я. Если меч сломается — я умру».

Теперь его меч сломан.

…Значит, хозяин погиб.

— Аби, Аби…

Чжу Цзи словно сошла с ума, лихорадочно хватаясь за что-то, чтобы убедиться: всё это не сон. Её пальцы коснулись холодного каменного клинка — и по щекам потекли две прозрачные слезы.

Тепло, что делало Аби живой, исчезло.

Теперь она стала Опорным мечом — просто камнем.

Из всей секты Цинъянь в живых осталась только она. Звери попирали кости её товарищей, а Аби, что всегда защищала её, превратилась в холодный камень.

Чжу Цзи закрыла глаза и вспомнила слова Главы:

— Сестрёнка, я предсказал твою судьбу. Если ты покинешь Цинъянь, это вызовет бедствие и принесёт тебе несчастье. Не бойся — мы, твои три старших брата, будем оберегать тебя.

Гибель Главы, ссора между братьями, появление Опорного меча из-за неё, прилив зверей…

Все эти события складывались в одну картину. И виновницей всего, казалось, была она сама.

Чжу Цзи посмотрела на приближающихся зверей и решительно улыбнулась:

— Я не позволю вам осквернять кости моих товарищей!

Один человек и один меч воздвигли непреодолимый барьер.

Бай Цзи наблюдала, как Чжу Цзи рубит бесчисленных зверей Опорным мечом. Каждый раз, когда какой-нибудь демон приближался к телу ученика Цинъянь, энергия меча вспыхивала яростным пламенем, превращая врага в прах.

Волна за волной звери нападали, но Чжу Цзи одна держала оборону до последнего. Бай Цзи чувствовала через связь: силы Чжу Цзи на исходе.

Если так продолжать, она начнёт тратить собственный жизненный срок.

Но Чжу Цзи не отступала.

Бай Цзи с трудом дышала, но всё равно видела, как Чжу Цзи продолжает рубить, не обращая внимания на то, как иссякает её ци. Когда жизненная энергия истощается, возникает ощущение удушья, будто перед смертью. Бай Цзи уже не могла открыть глаза, не то что смотреть на происходящее, — а ведь Чжу Цзи держала в руках меч!

Чжу Цзи сражалась целую неделю.

В конце концов, в ней не осталось ни капли ци. Она лишь машинально взмахивала мечом, снова и снова отгоняя зверей от тел товарищей.

Тучи рассеялись. Небо прояснилось.

Она защитила кости своих товарищей.

Теперь Бай Цзи, наконец, как сторонний наблюдатель, вышла из тела Чжу Цзи.

Чжу Цзи, израсходовав весь свой жизненный срок, умерла, защищая товарищей. Прилив зверей отступил. Осталась лишь разорённая секта Цинъянь и огромный каменный меч, стоявший рядом с её прахом.

Год за годом меч стоял непоколебимо, несмотря на дожди, снега и ветра. Ни зима, ни лето не могли сдвинуть его с места.

Лишь когда тела полностью превратились в белые кости, и на этом месте взошли бескрайние заросли травы-падальщика, Опорный меч ушёл под землю.

Спустя десятилетия Дао Цин вновь ступил на эту землю. Увидев, как здесь цветёт трава-падальщик, он покачал головой и отделил это место от мира, превратив секту Цинъянь в фрагмент тайного измерения, парящий в Древних Лесах.

Позже именно сюда случайно попали Бай Цзи и её спутники, и Опорный меч втянул их в воспоминания тысячелетней давности.

Туман рассеялся.

Бай Цзи и Юй Юнчжао всё ещё стояли на веере. Вдали, в алых одеждах, Фу Чжэнцинь смотрел на каменный меч.

Бай Цзи повернулась к Юй Юнчжао и с любопытством спросила:

— Я ходила в Долину Лекарей, расспрашивала о тебе, но Целитель-святой сказал, что ты не приходил за лекарством.

Лицо Юй Юнчжао было мрачным. На самом деле лица всех троих выглядели ужасно — ведь их только что обмануло измерение, да ещё и заставило пережить собственную смерть.

Он коротко ответил:

— Умер от отравления.

Бай Цзи с почтением кивнула. Старший брат не дожил до конца.

Фу Чжэнцинь подлетел к ним по массиву.

Бай Цзи с тем же интересом спросила:

— Когда я вернулась в Цинъянь, нашла только сломанный меч Чжу Циня. Как именно он погиб?

Вот они и собрались после смерти — провести разбор полётов.

Фу Чжэнцинь спокойно ответил:

— Чжу Цинь истощил свою жизненную силу, создавая кукол. Прилив зверей настиг их внезапно, и ученики Цинъянь не смогли сдержать натиск. Он один не справился, да ещё и был ослаблен — звери просто растоптали его насмерть.

Бай Цзи тяжело вздохнула.

— Трагедия Цинъянь произошла из-за нерешительности Чжу Цзи, из-за жадности двух старших братьев и из-за того послания, что оставил Глава секты.

История, погребённая на тысячу лет, теперь предстала перед ними — бледная и прогнившая.

Но Юй Юнчжао не согласился с её выводом. Он сошёл с веера и из-под основания Опорного меча достал несколько предметов.

Внимательно их осмотрев, он медленно улыбнулся.

Бай Цзи тихонько потянула за рукав Фу Чжэнциня:

— Почему мастер-брат улыбается?

Стоять и улыбаться на месте массового убийства — жутковато.

Она всё ещё не оправилась от пережитого в иллюзии.

Фу Чжэнцинь взглянул на то, что держал Юй Юнчжао, и не стал ничего объяснять:

— Иногда глаза обманывают. А уж слухи и подавно.

Это было явным намёком — иди и посмотри сама.

Бай Цзи подошла к Юй Юнчжао и заглянула в его ладонь. Там лежали четыре знакомые нефритовые таблички секты, на каждой — надпись. Если влить в них ци, появится информация о владельце.

Раз они найдены под Опорным мечом, значит, принадлежали четверым из секты Цинъянь.

В иллюзии Бай Цзи не вглядывалась в таблички, но теперь, видя, как Юй Юнчжао внимательно их изучает, она взяла ту, что с именем Чжу Цзи.

Табличка была прохладной на ощупь.

Бай Цзи провела пальцем по выгравированному имени:

Цинъянь, Чжу Цзи.

Но когда её пальцы коснулись обратной стороны, она заметила нечто странное.

Там тоже были иероглифы.

Она удивилась:

— Это что?

Юй Юнчжао медленно, чётко произнёс надпись на обороте:

— Мир и спокойствие.

Увидев изумление на лице Бай Цзи, он тихо добавил:

— Я говорил, что Чжу Чао умер от отравления, но не имел в виду, что он умер по дороге в Долину Лекарей. Он узнал о приливе зверей и, не дойдя до долины, развернулся обратно — вот тогда и началось отравление.

Его взгляд переместился на табличку с именем Чжу Яня:

— Название секты Цинъянь происходит от выражения «мир и спокойствие». Если бы вся секта пала из-за личной жадности, как бы об этом подумал Глава Чжу Янь? Я всё же считаю, что Глава, давший секте такое имя, не стал бы подстрекать учеников к борьбе за власть. Хотя, конечно, многие секты погибли именно из-за жадности — это обычная история.

— Но на самом деле, даже стремясь к должности Главы, Чжу Чао, узнав о беде, рискнул жизнью и вернулся, несмотря на отравление. А Чжу Цзи всего лишь хотела любви и заботы от старших братьев. Они не сделали ничего дурного.

Он посмотрел на Бай Цзи:

— Если бы я не сказал, что Чжу Чао умер, возвращаясь в Цинъянь, ты бы подумала, что он просто умер по дороге за лекарством?

Все её выводы и оценки рухнули в одно мгновение.

Как и сказал Фу Чжэнцинь — глаза не всегда видят правду.

Но какова бы ни была истина, секта Цинъянь пала ещё тысячу лет назад. Людей давно нет в живых, остался лишь каменный меч, что охраняет это место.

Иллюзия почти не давала выбора.

Бай Цзи опустилась на колени и, не используя магию, рукой смахнула пыль с основания меча. Её чувства были сложными:

— Если бы я тогда выбрала обойти прилив зверей и просто наблюдала за гибелью Цинъянь, смогла бы я так легко выйти из этого измерения?

— Возможно, Опорный меч хотел проверить твой выбор, — сказал Юй Юнчжао, глядя на меч. — Это благородный клинок. С того момента, как он выбрал Чжу Цзи, всё было предопределено. Чжу Цзи не желала зла никому, и меч тоже. Ты выбрала путь, который хотела выбрать она сама, поэтому Опорный меч не причинил тебе вреда.

Бай Цзи опустила глаза на бескрайнее море белых костей вдали.

Она колебалась, выбирая способ разрушения иллюзии, но в итоге последовала зову сердца. Аби была доброй до глубины души — она не заслуживала такой судьбы.

Бай Цзи осторожно коснулась ладонями клинка.

В тот же миг огромный каменный меч сжался до обычного размера и лёг ей в руки.

Бай Цзи: ??? Что за… Он шевельнулся!

В такой обстановке вдруг оживает меч?

Да это же страшно!

Фу Чжэнцинь с интересом посмотрел на клинок:

— Если тебе не хватает меча, можешь заключить с Опорным мечом связь.

Меч явно тянулся к Бай Цзи и даже хотел признать её своей хозяйкой — поэтому и уменьшился до удобного размера.

Услышав слова второго старшего брата, Бай Цзи почти без колебаний отказалась:

— Я не хочу заниматься искусством меча.

Юй Юнчжао неожиданно вмешался:

— Не обязательно владеть мечом. Опорный меч — древнее оружие тысячелетней давности, уже достигшее уровня божественного артефакта. Даже если ты не пользуешься клинком, он отлично подойдёт для защиты.

Он был прав. В тайном измерении удача важнее всего. Даже если не применять меч в бою, древний божественный артефакт станет отличным оберегом.

http://bllate.org/book/4114/428522