Готовый перевод After the Junior Sister of the Immortal Sect Defected to the Demon Sect / После того как младшая сестра из секты Бессмертных переметнулась в секту Демонов: Глава 21

Аби почуяла неладное и загородила Чжу Цзи собой, распахнув дверь.

На пороге лежала пожилая женщина с корзинкой овощей. На шее её виднелась тонкая кровавая борозда. Присмотревшись, можно было разглядеть: рану нанесла невероятно тонкая нить.

К счастью, они не стали выходить — за дверью в воздухе висели бесчисленные прозрачные нити. Стоило бы переступить порог, и тело мгновенно разорвало бы на части.

Чжу Цзи горько усмехнулась:

— Это фиолетово-золотые куклы… Запретное искусство нашей секты. Неужели старший брат Чжу Цин так жаждет моей смерти, что осмелился применить технику, отнимающую годы жизни?

Её лицо исказила печаль, когда она взглянула на бездыханное тело у двери.

Эта женщина пришла с добрым сердцем, чтобы принести им еду, а вместо благодарности получила смерть.

Чжу Цин ради прорыва к бессмертию стал столь безжалостен, что не щадит невинных. Если она останется здесь, весь посёлок может пострадать из-за неё.

— Не волнуйся, — мягко сказала Аби и провела пальцами по хмурому лбу Чжу Цзи, разглаживая морщинки.

В следующее мгновение перед Чжу Цзи возник Опорный меч. Он сделал два круга в воздухе — и все нити кукол рассыпались на пол.

Нити кукол подобны паутине: стоит коснуться паутины — и паук тут же чувствует добычу и приходит её забирать. Как только нити были перерублены, с крыши медленно спустились три фиолетово-золотые куклы.

Каждую такую куклу выковывали из огромного количества редчайших сокровищ, но самое главное — в процессе ковки в неё добавляли каплю сердечной крови хозяина. Три капли такой крови наносили колоссальный урон даже опытному культиватору, и создать сразу несколько кукол за короткий срок было невозможно.

Значит, Чжу Цин готовился к этому заранее.

Куклы механически бросились на Чжу Цзи, но Аби встала перед ней и рубанула мечом по ближайшей. Однако клинок лишь оставил крошечную царапину на её коже.

Бай Цзи была потрясена: она знала, что Опорный меч — древнее божественное оружие высочайшего качества, но даже он не мог повредить этим куклам.

Чжу Цзи тоже понимала силу фиолетово-золотых кукол. Она покачала головой:

— Аби, бежим.

Опорный меч подхватил Чжу Цзи и стремительно унёс прочь. Куклы не отставали, преследуя их и выпуская вдогонку всё новые нити. Обычные клинки не могли разрубить эти прочные нити, поэтому Чжу Цзи приходилось использовать заклинания, а меч помогал ей скрываться.

Каждый раз, когда удавалось сбросить погоню, Аби принимала человеческий облик, чтобы отдохнуть. Но с каждым превращением она становилась слабее предыдущего.

Сначала Аби ещё могла переброситься с Чжу Цзи парой слов, но вскоре осталась лишь способность смотреть на неё тёплым, заботливым взглядом.

Чжу Цзи в растерянности смотрела на Аби, которая прижимала ладонь к животу. Ран не было — почему же она так страдает?

— Аби…

Чжу Цзи протянула руку, чтобы коснуться её, но Аби схватила её за запястье и приложила ладонь к своему лицу.

Рука Аби была холодной. Лицо — тоже. Совсем не похоже на обычную человеческую температуру.

Но ведь раньше она была тёплой?

— Ты больна?

Аби слабо улыбнулась, но в следующий миг из её рта хлынула чёрная кровь, брызги которой, словно алые цветы сливы, упали на белые одежды Чжу Цзи.

— Как такое возможно?

Чжу Цзи смотрела на вымученную улыбку Аби и растерялась окончательно.

Бай Цзи холодно наблюдала со стороны: если Аби умрёт, будучи центром иллюзии, то вся эта ловушка, возможно, разрушится сама собой. Но если центр иллюзии — не Опорный меч, тогда придётся искать иное решение. Однако цена ошибки слишком высока — времени на эксперименты нет. Единственное место, где могут спасти Аби, — Долина Лекарей.

Хотя Чжу Цзи и была в панике, разум её оставался ясным. Обычные целители не справятся с таким недугом. Нужно срочно в Долину Лекарей!

Сознание Аби начало меркнуть. Чжу Цзи лихорадочно влила в неё ци. Девушка покачала головой и последним усилием превратилась в гребень из персикового дерева.

Чжу Цзи бережно взяла гребень, встала на меч и помчалась в Долину Лекарей.

Долина давно ушла в уединение и скрывалась за мощными иллюзиями. Попасть внутрь можно было лишь с благословения Целителя-святого.

Избегая погони кукол, Чжу Цзи, сверяясь с картой, добралась до места, где должна была находиться долина, но увидела лишь бескрайние леса.

Где же вход?

— Я — старейшина секты Цинъянь Чжу Цзи! Прошу Целителя-святого принять меня и исцелить мою тяжело раненую подругу! — громко воззвала она.

Она повторила трижды, но лес молчал.

Тогда Чжу Цзи стиснула зубы, расправила полы одежды и опустилась на колени, сделав три глубоких поклона:

— Моя подруга спасла мне жизнь. Сейчас она при смерти, и я пришла в Долину Лекарей за помощью. Если Целитель-святой спасёт её, я отдам всё, что потребуете!

— Награда не нужна, — раздался вдруг над лесом старческий голос. — Входи. Иди прямо, никуда не сворачивай и не оглядывайся.

Чжу Цзи поблагодарила и поднялась.

Иллюзия Долины оказалась крайне сложной: казалось, будто она проходит сквозь один зал за другим. Наконец она достигла самого сердца долины.

Леса снаружи были лишь обманом глаз. Внутри царили пение птиц и аромат цветов, многие из которых цвели вне своего сезона.

Целитель-святой, седой как лунь, даже не взглянул на вошедшую Бай Цзи. Он лишь махнул рукой — и персиковый гребень сам собой полетел к нему.

По пути Аби снова приняла человеческий облик, но оставалась без сознания.

Целитель-святой взглянул на её лицо и нахмурился. Как только его пальцы коснулись её пульса, выражение его лица резко изменилось.

— Сколько времени длится болезнь твоей подруги? — спросил он холодно.

Затем, словно передумав, переформулировал:

— Вернее, сколько раз она уже превращалась в меч?

Чжу Цзи удивилась:

— Откуда вы знаете, что она может становиться мечом?

Она задумалась:

— Наверное, раз десять или больше. Каждый раз надолго.

Лицо Целителя-святого становилось всё мрачнее.

— Ты не знала, что для неё каждое превращение — мучение?

Он отступил в сторону, давая Чжу Цзи место, и провёл рукой, направив ци в лезвие. Острый клинок рассёк кожу на плече Аби.

Чжу Цзи не успела даже вскрикнуть — под раной не было крови. Вместо плоти там уже проступал камень.

— Её внутренние органы слиплись воедино, — спокойно произнёс Целитель-святой. — Каждое превращение в меч ускоряет окаменение. Дух, впитавший энергию неба и земли, чтобы стать человеком, мог бы защитить удачу целого региона. Но ради тебя она выбрала путь клинка. Теперь она обречена быть лишь мечом — и никогда больше не примет человеческий облик. Скоро она полностью превратится в каменный меч.

— Она была человеком… Из-за тебя стала мечом.

И Чжу Цзи, и Бай Цзи, наблюдающая за всем изнутри, испытали потрясение.

Выходит, Опорного меча никогда не существовало. Неудивительно, что глава секты Цинъянь так и не находил его — ведь это был дух горы Цинъянь.

Из-за Чжу Цзи.

Потому что у него появился тот, кого он хотел защитить, он и стал самым острым мечом под небесами.

Целитель-святой покачал головой и, уже уходя, бросил напоследок:

— Уходи скорее. Надвигается прилив зверей.

Прилив зверей?

Что это такое?

— Подождите! — повысила голос Чжу Цзи. — Вы не видели мужчину, одетого так же, как я, с раной в животе? Он должен был прийти сюда за лечением.

— Нет, — честно ответил Целитель-святой, но добавил: — Этот прилив зверей случается раз в сто лет и словно притягивается чем-то невидимым. Старейшина Чжу Цзи, вам лучше поскорее укрыться. Я пустил вас лишь из-за вашей искренней преданности подруге.

Горло Чжу Цзи пересохло:

— А в каком направлении движется прилив зверей?

Долина Лекарей скрыта иллюзиями, и вдруг у неё возникло дурное предчувствие.

— Звери движутся строго на север. Прилив продлится около недели. Просто избегайте их пути, — ответил Целитель-святой.

Чжу Цзи пошатнулась. Лицо её побелело, как бумага:

— На север…

А ведь секта Цинъянь находится именно на самом севере!

*

Бай Цзи вывела Аби из Долины Лекарей.

Как только Чжу Цзи узнала, что цель прилива — секта Цинъянь, её эмоции достигли предела, и сознание покинуло её. Только тогда Бай Цзи полностью взяла управление телом в свои руки.

Она шла, поддерживая Аби, и чувствовала глубокую тревогу.

Аби хранила удачу всего региона. Как только Чжу Цзи и она покинули гору Цинъянь, начался прилив зверей. Это не могло быть простым совпадением.

Теперь у неё было два пути.

Первый — уничтожить Аби, возможно, являющуюся центром этой иллюзии. Второй — найти иной способ вернуть Опорный меч на гору Цинъянь, чтобы восстановить защиту секты.

Чжу Цзи всё ещё не приходила в себя, полностью оставив контроль Бай Цзи.

С одной стороны, Опорный меч защищал Чжу Цзи и оберегал удачу региона — предавать его было бы немыслимо. С другой — если он действительно центр иллюзии, разрушить его будет непросто, да и сил у неё на это нет.

К тому же, Чжу Цин и Фу Чжэнцинь, живущий в его теле, всё ещё в секте Цинъянь. А отравленный Чжу Чао так и не пришёл в Долину Лекарей — его местонахождение неизвестно.

Чжу Цзи отлично выбрала момент, чтобы потерять сознание.

Теперь, возвращаясь в секту, она рисковала погибнуть от клыков зверей. А если доберётся — может попасть прямо в руки Чжу Цину.

Чжу Цзи владеет магией, но сейчас в этом теле — Бай Цзи.

Никто не вправе решать за другого, жить ему или умереть. Для Аби превращение в меч равносильно смерти в человеческом облике. Подумав об этом, Бай Цзи решила спросить мнения самой Аби.

— Ты хочешь вернуться в Цинъянь?

Она смотрела на неё. Эта девушка, хрупкая на вид, на деле оказалась невероятно стойкой — ради защиты любимого человека она готова была стать холодным каменным мечом.

В душе Бай Цзи также спросила Чжу Цзи: «А ты хочешь вернуться?»

Ответ был очевиден. Цинъянь — родной дом Чжу Цзи, да и как старейшине, в час великой опасности она обязана быть рядом с сектой. Кроме того, её старший брат всё ещё там, даже если и напал на неё.

Чжу Цзи не препятствовала её решению.

Аби уже не могла говорить.

Её тело почти полностью окаменело. Невозможно представить, какие муки она терпела. В ответ на вопрос Бай Цзи она лишь слабо положила свою руку на руку собеседницы.

Это и был её ответ.

Куда бы ты ни пошла — я с тобой.

В следующее мгновение перед Бай Цзи возник огромный каменный меч.

Он был ледяным, но когда Бай Цзи приложила ладонь к клинку, почувствовала в нём тёплую, почти человеческую пульсацию.

Меч не стал ждать слов. Он понял её намерение и опустился к её ногам, устремившись на север.

Согласно словам Целителя-святого, прилив зверей продлится около недели и движется прямо к секте Цинъянь.

Повсюду остались следы разрушений: леса вытоптаны, деревья повалены, тела животных валяются повсюду.

Бай Цзи стояла на мече, охваченная ужасом. Она второй раз видела столь масштабное буйство зверей. Впервые подобное случилось в прошлой жизни, когда мир демонов воевал с сектами Юйкунь и другими.

— Аби, — тихо позвала она каменный меч под ногами, — ты жалеешь?

Этот вопрос был адресован не только Чжу Цзи, но и ей самой.

Духу требовались сотни, а то и тысячи лет, чтобы обрести человеческий облик. Аби скрывалась в горах Цинъянь, возможно, уже многие века — даже сам глава секты Цинъянь не мог её найти. Но ради защиты нерешительной и робкой Чжу Цзи она вышла из тени.

И теперь превращается в камень.

Жалеет ли она?

Жалеет ли, что впервые заинтересовалась Чжу Цзи и тайком наблюдала за ней в персиковых рощах? Жалеет ли, что решила защищать эту наивную девушку, раскрыв свой истинный облик? Или жалеет, что выпила с ней тот кувшин вина, после чего снова и снова становилась мечом, шаг за шагом приближаясь к концу своей жизни?

Опорный меч резко ускорился. Бай Цзи даже не пошатнулась.

Она поняла: меч не жалеет.

Значит, и она не пожалеет.

Возможно, её выбор не самый разумный, но он искренний — она следует зову сердца.

Прилив зверей настиг их быстрее, чем она ожидала.

Бай Цзи сошла с меча и ступила на землю секты Цинъянь.

Цветы и целебные травы у ворот были вытоптаны в грязь. На ступенях — пятна крови. Защитные иллюзии секты разорваны в клочья.

У каждого входа в секту обычно стояли стражи.

Бай Цзи отвела глаза.

http://bllate.org/book/4114/428521