Готовый перевод The Immortal Sect Patriarch Has a Fox Spirit [GB] / Патриарх секты бессмертных и его лис-дух [перевёртыш]: Глава 10

Когда она наконец осознала, что её напугало всего лишь домашнее животное этой женщины-даоса, по лицу пробежало смущение, смешанное с досадой.

— Девятихвостая лиса?! Да это же ёкай! Настоящий ёкай!

Отдалённость и уединение этого места позволяли избегать бедствий, сопровождающих смену династий, но имели и обратную сторону: после великой битвы десять тысяч лет назад, когда все народы Поднебесной истощили свои силы, был заключён договор о сосуществовании людей и ёкаев — однако в этом городке его так и не признали.

Услышав, что лиса — ёкай, толпа внезапно замолчала. Стоявшие ближе люди стремительно отпрянули, увеличивая дистанцию.

После краткой тишины разразился ещё более яростный гул обвинений:

— Мы же сразу поняли, что эта демоница — нечиста на руку! Быстро отдай нам этого демонического отродья, что сидит у тебя на плече!

Лиса крепко обмотала её шею взъерошенным хвостом и злобно оскалилась на толпу. Чу Цянь видела лишь его спину, но, хоть он и не произнёс ни слова, она чувствовала, как он напрягся.

Чу Цянь похлопала его по спине и одной рукой начала гладить его шерсть.

Тело под её ладонью сначала окаменело, но, убедившись, что опасности нет, постепенно расслабилось и инстинктивно прижалось к её шее.

Глядя на эти искажённые лица, Чу Цянь ласково поглаживала лису и тихо рассмеялась:

— А если я не отдам?

Неужели она вела себя слишком сговорчиво?

— Не отдадите? Тогда сожжём вас обеих!

— Верно! Именно так! Сожжём вас обе…

Фраза оборвалась на полуслове. Лицо женщины вдруг стало спокойным — будто кто-то нажал кнопку паузы. Все в толпе мгновенно замолкли, в глазах мелькнуло замешательство, а затем, словно роботы после перезагрузки, они вновь обрели прежнее выражение — дружелюбное, но совершенно шаблонное. Даже двое здоровяков, прокладывавших дорогу, стали такими же.

Чу Цянь нахмурилась.

Почему так происходит?

Не успела она как следует обдумать это, как они уже достигли центра Цинъе. Перед ними зияла огромная яма — то самое место, где раньше росло дерево гинкго. Неподалёку стоял деревянный домик. Раньше его скрывало дерево, теперь же он выглядел одиноко и неуместно.

С виду дом ничем не отличался от обычных лесных хижин, но обычные хижины не сверкают на солнце.

Это и есть жилище Верховной Жрицы.

Древесина, что светится на солнце…

Разве рядом не должно было быть уже готового материала?

Чу Цянь взглянула на пустую яму.

— Вы пришли? — из домика вышла пожилая женщина в белых одеждах — та самая старушка. Она кивнула собравшимся горожанам: — Благодарю вас всех.

Те, словно запрограммированные, с благоговейным видом один за другим разошлись. Никто не задержался, никто не осмелился сказать ни слова!

Перед домиком остались лишь двое людей и одна лиса. Беловолосая старушка пригласительно указала внутрь:

— Прошу вас, гостья, пройдите в дом.

Чу Цянь некоторое время пристально смотрела на неё. Старушка не шелохнулась.

Чу Цянь слегка усмехнулась, пальцами играя с пушистым хвостом Гу Линъюаня, и последовала за ней внутрь.

— От такого гостеприимства трудно отказаться.

Этот домик снаружи выглядел скромно, а внутри… всё так же скромно.

Один деревянный стол, два стула и кровать.

Всё помещение можно было окинуть взглядом за секунду. Хотя обстановка и была примитивной, сама древесина явно необычная — в доме было прохладно летом и тепло зимой, невероятно уютно.

Чу Цянь села на стул у стола и незаметно ожидала, когда старушка заговорит первой.

— Вы, вероятно, уже заметили странность в поведении горожан? — старушка, с трудом передвигаясь, уселась на второй стул и, поправив позу, сразу перешла к делу.

Одновременно она внимательно изучала гостью.

На вид лет двадцать, в белых широких одеждах с длинным поясом, завязанным узлом на талии. Взгляд холодный, уровень культивации неясен. На плече сидит белая девятихвостая лиса — ёкай.

По одежде — будто прямо на лбу написано «я даос». Казалась бы типичной юной наивной девчонкой, впервые спустившейся с горы.

Но во взгляде — совсем не юношеская глубина.

Старушка не могла понять: возраст и сила этой женщины были слишком неопределённы.

— Странность? Какая ещё странность? — вместо того чтобы следовать за собеседницей, Чу Цянь просто вырвала тему с корнем.

— Люди в городе невероятно доброжелательны. Даже более бескорыстны и спокойны, чем многие искатели Дао в моём собственном клане. Жить здесь — всё равно что обитать в раю на земле. Если бы не те, кого я оставила за пределами города, я бы наверняка захотела остаться в Цинъе.

Чу Цянь врала с лёгкостью и невозмутимостью, отчего у старушки едва не дрогнула улыбка.

Даже у глиняной куклы бывает три вспышки гнева, но как ни странно, старушка не выглядела раздражённой. Чу Цянь тем временем внимательно следила за её лицом.

И всё же маска вежливости не дрогнула ни на миг!

— Простите, гостья. Только что снаружи горожане чуть не навредили вашему питомцу. Прошу прощения за эту дерзость.

Как она могла знать о происходящем снаружи, если всё это время находилась в доме?

Чу Цянь ещё не ответила, как лиса уже взъерошил шерсть:

— Питомец?! Кто тут питомец?!

Он резко вскочил с её плеча, удерживаясь, обвив хвостом её шею, и недобро уставился на старушку в белом.

Оба в белом! Фу! На этой женщине белое смотрится как безразличие ко всему миру, а на старой ведьме — как маскировка шарлатанки в храме!

Чу Цянь похлопала его по хвосту, обвившему шею:

— Дорогой, привычка душить меня — не лучшая. Приедем в Цинъе, а взамен сувениров привезём удлинённую шею — будет очень странно.

Лиса: «…У меня есть все основания подозревать, что ты сейчас подливаешь масла в огонь».

— Не злись, — Чу Цянь погладила мягкий хвост, одновременно ловко уклоняясь от другого хвоста, который с размаху опустился ей на щёку. — Честно говоря, ты всё равно не победишь меня.

Это что — утешение?

Это явно попытка вывести из себя!

Лиса фыркнул и промолчал.

Рано или поздно он убьёт эту женщину! Обязательно убьёт!

— Неужели вам не интересно, почему я до сих пор не пострадала, находясь в этом доме? — спросила Чу Цянь.

Старушка на миг замерла, прежде чем поняла, что вопрос адресован ей.

— Дом из дерева гинкго, особый парализующий благовонный дым… Вместе их действие усиливается вдвойне. Даже если заранее принять противоядие, оно не поможет — нужно одновременно вдыхать дым и держать противоядие во рту. Вы сами приняли слишком мало, чтобы не вызвать моих подозрений.

Старушка резко подняла голову. На мгновение её лицо исказилось зловещей гримасой, и в ту же секунду уютный дом наполнился скрытой угрозой. Со всех сторон вырвались ветви, извиваясь и устремляясь к Чу Цянь!

Чу Цянь не двинулась с места, даже оперлась локтем на стол.

Неужели её парализовало?

Маска вежливости наконец спала с лица старухи, но, не успев насладиться триумфом, она увидела, как все ветви внезапно остановились в локтевом расстоянии от Чу Цянь и замерли. В комнате воцарилась такая тишина, что стало слышно каждое дыхание.

Как такое возможно?!

Дыхание старухи стало тяжёлым и прерывистым.

— Вот оно что… — Чу Цянь не выглядела удивлённой. Она протянула руку, и ветви, словно прирученные звери, послушно потёрлись самыми нежными кончиками о её пальцы.

— Как такое возможно?! — закричала старуха, увидев, что ветви больше не подчиняются ей. Её лицо исказилось, морщины сплелись в узлы. Она схватила трость у стола и с размаху ударила по Чу Цянь!

Свистящий удар будто разрывал воздух. В этом ударе была смертельная решимость. Чу Цянь чуть отклонилась.

Бах!

Стол разлетелся на куски!

— Даже если ты уклонилась, ты всё равно отравлена благовониями! Это лишь агония! — лицо, некогда такое доброжелательное, теперь было перекошено злобой, морщины сплелись в узлы. Не добившись цели с первого удара, она снова занесла трость — и с силой опустила её!

Чу Цянь больше не стала ждать. Когда конец трости уже почти коснулся её головы, и в воздухе уже витал запах крови, на лице старухи расцвела злорадная улыбка.

Но улыбка застыла.

Чу Цянь поймала трость голой рукой!

— Так ты не отравлена?! На тебя не подействовало?!

Чу Цянь резко дёрнула трость на себя, вырвала её из рук старухи и, взяв обеими руками, с хрустом сломала пополам.

У старухи дрогнули веки, и всё лицо подрагивало в такт хрусту.

— Видимо, вы купили поддельные благовония. Не замечаете разве, что даже мой питомец в порядке?

Причиной, конечно, было то, что Чу Цянь окружала лису своей духовной энергией. Но это не стоило пояснять.

Она особенно подчеркнула слово «питомец».

Лиса повернулся к ней задом, делая вид, что ничего не слышит.

Эта женщина до сих пор жива только благодаря своей силе. Иначе за такой язык её могилу давно бы заросла травой в десятом поколении.

Поняв, что проиграла, старуха с ненавистью смотрела на Чу Цянь. Её тело начало искажаться, и вся сцена вмиг превратилась в кошмар!

Кожа, и без того морщинистая, словно кора дерева, начала извиваться и сливаться. Из тела вырвались коричневые ветви, и за мгновение она превратилась в нечто среднее между человеком и деревом.

Из-под обрывков белой мантии Верховной Жрицы показалось пол-лица — нечеловеческое, с чисто изумрудными зрачками. Ветви со всех сторон устремились к Чу Цянь, а сам дом начал сжиматься и вытягиваться, превращаясь в исполинское дерево.

— Почему ты не учишься на ошибках? — вздохнула Чу Цянь, слегка подняв руку. Вся духовная энергия в воздухе мгновенно ожила, и всё вокруг будто замерло в неподвижности!

Бах!

Дом разлетелся на куски, взрываясь изнутри. Волна энергии пронеслась по улицам, заставляя прохожих оборачиваться.

Из руин вырвались бьющиеся ветви, а чудовище, наполовину человек, наполовину дерево, вызвало краткую тишину на улицах, за которой последовал вопль ужаса. Люди бежали кто куда, а некоторые даже бросились к яме, где раньше росло священное дерево, и стали молиться на коленях.

— Это гнев священного дерева! Наверняка гнев священного дерева!

— Это из-за того, что мы потеряли священное дерево!

— Это небесное наказание!

— Кто спасёт нас?!

Эмоции горожан вышли из-под контроля, но если присмотреться, даже эта паника казалась поддельной.

На чудовище всё ещё висели лохмотья белой мантии Верховной Жрицы.

Никто не связывал это ужасное существо со своим священным деревом или своей Верховной Жрицей.

Чу Цянь парила в воздухе, сверху вниз глядя на разъярённое чудовище. В руке она держала молот из метеоритного железа.

Женщина в небе выглядела спокойной до безразличия, почти холодной, но, возможно, именно из-за её ауры эта нелепая картина — белоснежная красавица с огромным молотом — казалась совершенно естественной и даже небрежной.

— Лиса, держись крепче, — бросила она без предупреждения.

Гу Линъюань, сидевший на её плече, мгновенно среагировал: когтями вцепился в её плечо, хвост обвил шею, а остальные хвосты распушились вокруг, словно пушистый воротник.

Чудовище с хохотом бросилось в атаку. Женщина в небе не шелохнулась. Горожане будто застыли, многие смотрели на Чу Цянь с открытыми ртами.

— Осторожно, — предупредила она с улыбкой, будто не замечая опасности.

Первый удар молота разрушил всю иллюзию беззаботности, в нём чувствовалась суровая мощь, хотя чего-то в нём всё же не хватало.

Но в данной ситуации эта недостача значения не имела.

Потому что чудовище не выдержало даже одного её удара!

Лиса был ошеломлён. Неужели этот древесный ёкай настолько слаб?

Только чудовище, принявшее на себя удар, знало, какая невероятная сила скрывалась за этим, казалось бы, лёгким движением!

— Этого не может быть!

http://bllate.org/book/4113/428432