Готовый перевод Charlatan by Trade, Taoist Exorcist on the Side / Шарлатан по профессии, даос-экзорцист по совместительству: Глава 16. Секта Небесного Механизма

Лу Цунчжи захлопал ресницами:

— С чего такой вопрос?

— Дурманящее призрачное благовоние, призыв души, снятие испуга… И это не просто пустые слова: всё, что ты делал, приводило к нужному результату… — Шэнь Юй пристально вгляделся в Лу Цунчжи. — Так что, полагаю, ты вовсе не тот шарлатан из слухов, который лишь подыгрывает ради очковтирательства, а человек с настоящим мастерством — небесный наставник.

Лу Цунчжи призадумался:

— Если судить по таким меркам, то быть небесным наставником проще простого.

— Проще простого?

— В нашем ремесле тех, кто умеет только сочинять небылицы, называют мошенниками. Причём трюки у них топорные, их легко вывести на чистую воду. А вот чтобы стать небесным наставником, нужен исключительный природный дар, иначе сколько ни упражняйся, ни одного действенного талисмана не нарисуешь. Поэтому большинство людей застревает где-то посередине.

— Они не умеют чертить талисманы, не ведают законов инь и ян, зато назубок знают тонны теории. Какая-нибудь «Книга Перемен», «Истинные основы гадания», «Глубокое море Цзыпина» — всё зачитано до дыр. Запудрить мозги простофилям этого хватает с головой, но до небесного наставника им как до луны.

— А ты? — допытывался Шэнь Юй. — К какому разряду относишься ты?

Лу Цунчжи сощурился в улыбке:

— Угадай.

Тон его был лёгким и ускользающим, отвечать прямо он явно не собирался.

Шэнь Юй, заметив это, не стал настаивать и сменил тему:

— Тогда погадаешь мне? Посмотри, гладко ли пройдёт моя грядущая поездка.

Лу Цунчжи бросил на него взгляд:

— Собираешься в дорогу? — Он поднял левую руку и принялся перебирать пальцы, высчитывая: — Хм… Быстрая радость, алые уста, задержка?

Брови Лу Цунчжи сошлись на переносице.

— Что такое? — спросил Шэнь Юй. — Что-то нехорошее?

— В этой гексаграмме благо сходится со злом: на вид всё гладко, но внутри таится скрытый конфликт. Если не справишься, возможны помехи или даже увечья… Куда ты едешь? — Спросив, Лу Цунчжи понял, что сморозил лишнее, и торопливо добавил: — Если неудобно говорить, можешь не отвечать.

— Ничего секретного нет. Обычное благотворительное мероприятие, проходит раз в год: проверка и передача пожертвований для начальной школы в горном районе, которую поддерживает «Небесная Ось».

— Для такого дела требуется твоё личное присутствие? Нельзя отправить кого-то другого?

— Это давняя традиция, проект существует с момента основания «Небесной Оси», и правило гласит: президент обязан ехать лично.

— У президента разве не миллион дел на дню? Тащиться в какую-то горную школу… На одну дорогу уйдёт столько времени, что ты успел бы разобрать кучу важных документов, — недовольно пробурчал Лу Цунчжи.

Шэнь Юй не отрываясь смотрел на Лу Цунчжи:

— Ты… беспокоишься обо мне?

— Ну да, — Лу Цунчжи встретил взгляд Шэнь Юя и открыто кивнул.

Дыхание Шэнь Юя на мгновение перехватило, рука, лежавшая на столе, невольно сжалась.

Он опустил веки, избегая смотреть прямо в эти глаза, и длинные ресницы отбросили на щёки лёгкие тени.

Уголки губ Лу Цунчжи чуть приподнялись, во взгляде украдкой мелькнуло торжество.

«Каков скромник».

— Благотворительную поездку утвердили ещё месяц назад, выезд послезавтра, отменить нельзя. Но… — Шэнь Юй положил палочками еду в тарелку Лу Цунчжи, — я буду осторожен.

— Послезавтра, значит… — Лу Цунчжи прикинул что-то в уме и кивнул: — Ладно.

Поужинав, они под тёплые проводы дядюшки Чжао покинули неприметную едальню.

Перед уходом Шэнь Юй и дядюшка Чжао успели обменяться визитками.

— Твоими стараниями, — Шэнь Юй помахал зажатой в пальцах карточкой, — теперь и я считаюсь «постоянным» клиентом.

Лу Цунчжи протянул руку и легонько щёлкнул по визитке:

— Значит, мой благодарственный ужин удался на славу.

— Так ты сегодня пригласил меня, чтобы отблагодарить за ту историю в сети?

Лу Цунчжи кивнул:

— На всех видео со мной замазали лицо. Я догадался, что это твоих рук дело, иначе моя жизнь уже превратилась бы в кавардак.

— Я думал потребовать у платформы просто удалить все ролики, но потом рассудил, что так ты сможешь заполучить новых клиентов.

Лу Цунчжи показал ему большой палец.

Ничего не скажешь, настоящий бизнесмен: просчитывает каждый шаг.

За разговором они дошли до парковки. Едва собрались садиться в машину, как Лу Цунчжи уловил тоненький, слабый звук.

Он мгновенно вскинул голову и посмотрел через крышу на Шэнь Юя, который уже брался за ручку пассажирской двери:

— Ты слышал?

Шэнь Юй с серьёзным видом кивнул:

— Слышал…

Не успел он договорить, как из-под днища машины снова донеслось жалобное, мягкое:

— Мяу~

Под машиной явно прятался котёнок.

Оба тут же принялись обходить автомобиль в поисках малыша.

Лу Цунчжи включил на телефоне запись мяуканья кошки-матери, выманивая котёнка на голос, затем наклонился, подсвечивая фонариком, и, ориентируясь на писк, быстро разглядел комочек, забившийся под защиту картера.

Однако разглядеть — это одно, а вот достать… Котёнок оказался до крайности пугливым: стоило показаться человеку, как он начинал шипеть и забиваться ещё глубже под защиту.

— И что теперь делать? — беспомощно вздохнул Лу Цунчжи.

— Вызовем эвакуатор, — Шэнь Юй достал телефон, собираясь вызвать подмогу.

— Простите… молодые люди?

Оба разом подняли головы и увидели девушку, выгуливавшую собаку. Наклонившись к ним, она спросила:

— Вы спасаете котёнка? У меня как раз есть немного сушёного мяса и палочки из козьего молока, может, попробуете приманить лакомством?

— Отлично, спасибо вам огромное!

Лу Цунчжи взял палочку из козьего молока, снова опустился на землю и вытянул руку, протягивая угощение в сторону котёнка.

Вскоре происходящее привлекло внимание ещё двоих прохожих.

Лу Цунчжи поначалу боялся, что толпа напугает малыша, и планировал раскрошить мясо на земле, а затем отойти, позволив котёнку поесть самому. Однако не успел он осуществить задуманное, как из-под машины показалась усатая мордочка.

То ли нестерпимый голод взял своё, то ли аромат козьего молока оказался слишком заманчивым, но котёнок наконец набрался храбрости и спрыгнул на асфальт.

Лу Цунчжи медленно отодвигал палочку назад, и зверёк шаг за шагом выбирался из-под машины. В то самое мгновение, когда он вылез целиком, Шэнь Юй среагировал молниеносно: схватил его за шкирку и поднял в воздух.

Это был совершенно чёрный котёнок размером с ладонь, с взъерошенной шерстью, похожий на растрёпанный уголёк. Оказавшись на весу, он тут же присмирел, в глазах застыла тревога, а писк стал ещё тоньше и жалобнее.

— Совсем бродяжка, какая прелесть, — Лу Цунчжи ткнул пальцем в лобик малыша, а затем поднял голову и оглядел собравшихся: — Кто-нибудь хочет забрать?

Окружающие дружно замотали головами и замахали руками:

— Я не могу, дома места нет.

— Я за собой-то уследить не в силах…

— Никак, у меня уже есть собака.

…

— А вы двое тоже не можете взять? — спросила девушка с собакой, глядя на Лу Цунчжи и Шэнь Юя.

Они переглянулись. Шэнь Юй приподнял котёнка перед Лу Цунчжи:

— Возьмёшь?

Огромные глазёнки котёнка невинно уставились на Лу Цунчжи.

Лу Цунчжи погладил малыша по голове и без колебаний покачал головой:

— Лучше подыскать ему хозяев.

— Тогда отвезём ко мне в компанию, — вынес решение Шэнь Юй.

Лу Цунчжи с удивлением уставился на него:

— К тебе в компанию?

Шэнь Юй кивнул:

— У нас есть приют для питомцев, мы подбираем бездомных животных. Сотрудники при необходимости могут подать заявку и приводить своих питомцев на работу или оставлять на передержку во время командировок, за ними ухаживают специально нанятые люди. Что-то вроде корпоративной льготы.

Он поднялся, прижимая котёнка одной рукой к груди, а второй отряхнул грязь, налипшую, пока он ползал по земле в поисках беглеца.

— Ого! Что за сказочная компания!

Слушая восторженные возгласы зевак, Лу Цунчжи сощурился и захлопал в ладоши:

— Босс Шэнь — святая душа!

Они сели в машину и отвезли котёнка в ветеринарную клинику, с которой сотрудничала «Небесная Ось».

Осмотр показал, что со здоровьем всё в порядке: малышу требовалось лишь провести некоторое время на карантине, сделать прививки — и он сможет влиться в большую пушистую семью «Небесной Оси».

Лу Цунчжи дразнил котёнка, устроившегося в клетке:

— Мелюзга, а ты везучий: ухватил судьбу за хвост.

Шэнь Юй наблюдал за ним:

— Я видел, он тебе понравился. Ты не захотел его взять… из-за каких-то опасений?

Движения Лу Цунчжи замедлились, словно он погрузился в раздумья, и лишь спустя пару секунд он беззаботно бросил:

— Потому что это живая душа.

Он поднялся на ноги и с улыбкой посмотрел на Шэнь Юя:

— Поехали, отвезу тебя домой.

На следующий день Шэнь Юй получил посылку с курьерской доставкой. Внутри пакета лежали талисман и записка:

«Талисман мира и покоя. Не благодари».

Увидев летящий почерк, Шэнь Юй тут же представил самодовольную физиономию Лу Цунчжи.

Он сфотографировал талисман и отправил снимок Лу Цунчжи, на что быстро получил ответ:

[Ну что, отличный сюрприз?]

[Шэнь Юй: Потрясающий сюрприз]

[Шэнь Юй: Похоже, ты большой мастер преподносить сюрпризы]

Лу Цунчжи моргнул.

Реакция какая-то странная… Он рад или не рад?

Впрочем, через мгновение Лу Цунчжи выбросил эти мысли из головы.

Он ведь собственноручно начертил этот талисман мира и покоя! Другие за такой отвалили бы бешеные деньги! Как можно не радоваться?

Поэтому он взял телефон и настучал: [Ещё бы (гордость.жпг)]

Спрятав телефон, он встал, потянулся всем телом, подошёл к прихожей, подхватил сумку и собрался выйти на улицу поставить гадальный столик.

Но едва распахнул дверь, как нос к носу столкнулся с двумя незнакомцами.

Стоявшему впереди мужчине на вид было лет сорок-пятьдесят, его поднятая рука замерла перед дверным звонком, а за спиной маячил тридцатилетний спутник.

Лу Цунчжи окинул их взглядом.

Оба были облачены в даосские халаты, на поясах висели нефритовые жетоны, на которых красовался лотосовый трон с водружённым поверх мечом.

Люди из Управления по особым делам?

— Что-то нужно? — спросил Лу Цунчжи.

— Осмелюсь спросить, перед нами господин Лу Цунчжи?

— Прежде чем спрашивать чужое имя, не следует ли сперва представиться самим?

Мужчина во главе выпятил грудь и изобразил улыбку, которую сам, вероятно, считал вежливой и благожелательной:

— Я — Сун Цин из секты Небесного Механизма, а это мой младший брат по секте, У Чэнван. Мы прибыли от лица секты Небесного Механизма, чтобы с почтением вернуть священную реликвию нашей школы.

Лу Цунчжи внутренне подобрался и слегка прищурился.

Священная реликвия школы… Если чутьё не обманывает, явились за колокольчиком Трёх Чистых.

Он-то думал, что лица на видео замазали, зеваки посмотрят да разойдутся, а те, кому действительно нужно, всё равно найдут способ выйти на связь, и это привлечёт клиентов. Но клиенты до порога дойти не успели, зато первыми заявились грабители.

— Никакой вашей реликвии у меня нет. Всего хорошего, провожать не стану.

С этими словами Лу Цунчжи попытался захлопнуть дверь, но У Чэнван упёрся в неё рукой, не давая закрыть.

Лу Цунчжи нахмурился, глядя на ладонь У Чэнвана:

— Убери руку!

Сун Цин заговорил строгим тоном:

— Господин Лу, колокольчик Таинственного Звука жизненно важен для нашей секты. Это памятная вещь, оставленная нашему старому главе его покойным другом. Много лет назад в суматохе реликвию похитили, и с тех пор она блуждала по свету. Все эти годы мы не прекращали поисков. Она бесконечно дорога нам, и мы надеемся на ваше понимание.

— А мне-то какое дело? — холодно усмехнулся Лу Цунчжи. — Сами не уберегли и проворонили, воровал её не я. И ты смеешь требовать от меня «понимания», чтобы я просто так отдал то, что принадлежит мне? Что за дикая логика?

— Значит, вы хотите компенсацию, — Сун Цин вскинул подбородок. — Назовите цену.

Лу Цунчжи натянул фальшивую улыбку:

— Да без проблем. Окончательная цена — шесть миллионов шестьсот шестьдесят тысяч, для пущей удачи.

— Ты средь бела дня грабишь! — возмущённо выкрикнул У Чэнван.

— Не ори на меня, — поморщился Лу Цунчжи и потер ухо.

Он смерил обоих холодным взглядом, в котором сквозила язвительная насмешка:

— Мы люди одного круга, и истинную силу этого колокольчика прекрасно понимаем оба, иначе он не стал бы вашей святыней. Так кто здесь грабит средь бела дня — я, назвавший цену, или вы, явившиеся отнять чужое добро? Полагаю, вам двоим это известно лучше всех.

— Ах ты…

— Сяо Лу!

Знакомый голос оборвал перепалку. Лу Цунчжи повернулся на звук и увидел соседа, дядю Ли, который с тревогой наблюдал за происходящим у его дверей:

— Что стряслось? Неприятности какие-то?

Говоря это, он окинул Сун Цина и его спутника настороженным, недоверчивым взглядом с головы до пят. В то же время и другие жильцы по соседству принялись украдкой поглядывать в их сторону.

Сун Цин и У Чэнван с подобным столкнулись впервые.

Этот взгляд, словно на пойманных с поличным воров, начисто содрал с них всю напускную спесь и благородство, отчего их лица мгновенно залила густая краска.

Губы Лу Цунчжи довольно изогнулись, и он крикнул в ответ:

— Всё в порядке, дядя Ли! Припёрлись двое скандалистов, я сам разберусь.

— А… ну ладно.

Слова-то прозвучали, но в голосе соседа всё ещё слышалось явное беспокойство, да и чужие внимательные взгляды никуда не делись.

Лу Цунчжи повернулся к гостям:

— Цену я назвал. Если согласны — деньги на бочку, колокольчик в руки. Если нет — будьте добры проваливать и не загораживать мне проход.

— Да ты…

— Чэнван, — Сун Цин резко перехватил руку рвущегося в драку напарника. — Уходим.

Лу Цунчжи с притворной вежливостью махнул рукой:

— Скатертью дорожка.

Глядя, как парочка удаляется, бурча под нос какие-то проклятия, Лу Цунчжи закатил глаза.

Всё настроение испортили… Никуда гадать не пойду, лучше завалюсь дома и буду бить баклуши!

Спустя два часа на телефон Лу Цунчжи поступил звонок от Сюй Сывэй.

— Господин Лу, прошу прощения за беспокойство. Скажите, вы сейчас свободны? Не могли бы вы подъехать?

#

http://bllate.org/book/41111/5290250