Готовый перевод The Immortal Sect Patriarch Messed Up / Патриарх Небесного секта облажалась: Глава 23

Вырвать этого человека из сердца — всё равно что выкорчевать дерево с глубоко ушедшими в землю корнями: придётся приложить неимоверное усилие, да и вместе с корнями непременно вырвутся живые, кровоточащие клочья плоти.

В этом мире больше не будет Тан Цзю — больше не будет того, кто поддерживал его всем сердцем, без остатка и без условий.

Никому больше Цзи Чэньхуань не сможет доверить спину. Внезапно он ясно осознал: за его спиной — пустота.

«Суть императорской власти — в одиночестве. Возвышаясь над тысячами, ты неизбежно окажешься в ледяной пустоте вершины», — сказала когда-то Тан Цзю. Теперь Цзи Чэньхуань наконец понял истинный смысл этих слов.

Цзи Чэньхуань от природы обладал выдающимися способностями и феноменальной памятью. Он никогда не ненавидел себя за этот дар — ведь за десять лет каждое слово, каждая фраза, сказанная Тан Цзю, запечатлелись в его памяти с поразительной чёткостью.

Будто он вплёл ушедшего человека прямо в кости, став самой тенью Тан Цзю.

Часть характера Цзи Чэньхуаня была вылеплена руками Тан Цзю. Он сам был произведением, выточенным ею за десятилетие, и в его поведении, манере держаться, принимать решения всё яснее отражалась её собственная суть.

Цзи Чэньхуань по крупицам собирал всё, что напоминало о Тан Цзю: книги, которые она читала, любимую чашу для чая, недопитое вино… Всё это казалось таким мелким и незначительным, но в итоге уместилось лишь в небольшой ящик.

Вот и всё, что остаётся от человека в этом мире.

В этот момент слёзы Цзи Чэньхуаня и кровь потекли одновременно.

После смерти Тан Цзю у Цзи Чэньхуаня появилась привычка кашлять кровью. Он был юношей, ещё не достигшим двадцати лет, обычно крепким и здоровым — ведь он каждый день натягивал лук и стрелял из него. Но теперь его всё чаще мучили приступы кровохарканья.

Императорские лекари осматривали его снова и снова, но были бессильны. Наконец, девяностолетний главный лекарь Тайного медицинского ведомства лишь покачал головой:

— Ваше Величество страдаете от болезни сердца. А от болезни сердца помогает лишь лекарство для сердца.

Цзи Чэньхуань молчал, а затем лишь махнул рукой, отпуская всех этих лекарей, которые столько раз пытались его вылечить.

Он начал чистку.

Тан Цзю была отравлена. Яд сначала скрывался в теле, а спустя полмесяца давал о себе знать. За это время человек, конечно же, пил и ел, поэтому установить точный источник отравления было почти невозможно.

Но у Цзи Чэньхуаня хватило упорства. Он перерыл всё дочиста и в конце концов восстановил всю цепь событий.

Однако он не ожидал, что среди всех, кто причастен к смерти Тан Цзю, окажется и Великая Императрица-вдова.

Это был тщательно спланированный заговор — кровавая, жестокая трагедия.

На императорском дворе множество людей хотели, чтобы Тан Цзю навсегда осталась в южных землях, куда её отправили на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Её смерть принесла бы выгоду многим влиятельным силам. Поэтому, хотя яд был подсыпан именно в чашу чая из дома Хуан, в заговоре участвовали и некоторые чиновники, и даже иностранные агенты.

Цзи Чэньхуань выследил каждого из них и выявил самую глубоко спрятанную нить.

— Бабушка, скажи мне, почему? — спросил он, когда всё уже было решено. Его голос звучал удивительно спокойно.

С того самого момента, как Цзи Чэньхуань решил выяснить причину смерти Тан Цзю, Великая Императрица-вдова знала, что настанет этот день.

Дело сделано.

— Ты — император, а у императора не должно быть слабостей, — холодно и ровно произнесла Великая Императрица-вдова, подняв на него взгляд. — Ты готов наказать собственную бабушку ради посторонней женщины?

По крови Великая Императрица-вдова была его ближайшей родственницей, а Тан Цзю, конечно, была «посторонней».

Но разве близость и отдалённость в этом мире измеряются только кровными узами? Цзи Чэньхуаню показалось это ужасно нелепым и смешным — ради чужого представления об «идеальном императоре», ради мифа о правителе без слабостей.

— Ты добилась своего, — сказал он и рассмеялся.

Он смеялся, но казалось, будто плачет.

Постепенно его лицо стало неподвижным, как камень. Его слова прозвучали как приговор:

— Ты добилась своего. Ты действительно вырвала из моего сердца последнюю часть, которая делала меня человеком.

Одна эпоха подошла к концу.

Началась другая — громкая, яростная, неумолимая.

Тан Цзю очнулась и обнаружила, что всё её тело окутано сиянием добродетели.

Она по-прежнему находилась в простой гостинице мира Сяньчэнь, склонившись над столом. Вокруг неё неожиданно царило изобилие духовной энергии — настолько сильное, что даже Цзян Ди, Юйчэн и Чаому, несмотря на крайнюю разрежённость ци в этом мире, смогли проявиться в физическом облике.

Чаому лениво прислонилась к плечу Тан Цзю и с хитринкой дунула ей прямо в мочку уха.

Её голос звучал соблазнительно:

— Ах, наша маленькая А-цзю снова пожертвовала собой без оглядки!

Тан Цзю растерянно моргнула, не совсем понимая, о чём речь.

Её взгляд упал на упавший на пол артефакт. Он был в форме лотоса. Внимательно его разглядев, Тан Цзю с изумлением поняла: в мире Сяньчэнь оказался древний артефакт «Имэн Бошо».

Его называли артефактом неспроста: «Имэн Бошо» мог погружать практикующего в малую стадию. Под «малой стадией» здесь понималось не просто иллюзорный сон или отражение времени, а настоящее, реально существующее измерение.

Иными словами, всё, что происходило внутри «Имэн Бошо», действительно имело место быть.

Правда, останется ли это воспоминанием у самого практикующего — или рассеется, как утренний туман, — никто не мог сказать наверняка.

Для практикующих накопить ци было делом относительно лёгким, но заслужить добродетель — задача чрезвычайно трудная.

А с «Имэн Бошо» можно было путешествовать по малым мирам и накапливать добродетель прямо там.

Неудивительно, что, проснувшись, Тан Цзю чувствовала на себе сияние добродетели и ощущала невиданное изобилие ци даже в этом бедном мире.

Как же глупо, что старый даос хранил такой артефакт, но использовал его для низменных, губительных практик!

Тан Цзю попыталась вспомнить, что именно происходило с ней в том малом мире, но память ускользала.

Сияние добродетели имело и свои недостатки — например, сейчас Тан Цзю остро почувствовала боль в ухе: Чаому явно не на шутку ущипнула её.

Проявившаяся в плоти душа меча схватила Тан Цзю за ухо и злорадно дважды его провернула.

— Как ты посмела использовать меня, чтобы отрубить голову тому старому даосу?! Фу, как мерзко!!!

Сила Чаому была такова, что обычная человеческая плоть не могла её выдержать. Когда Тан Цзю провела мечом, тело старика рассыпалось в прах, а его душа была стёрта в ничто.

Но ощущение проникновения в плоть и кровь обычного человека душа меча почувствовала до мельчайших подробностей.

Ведь она — Чаому, меч старейшины Гуйтан! Меч, что сокрушал демонических владык и рассекал тысячи злых духов!

Чаому рассекала ветер в лесу, лунный свет на воде, цветы, распускающиеся на ветвях, и снег, что веками не таял у подножия утёсов.

Разве достоин был этот ничтожный, злобный человек даже прикосновения её клинка?

— Раньше ты так меня баловала! А теперь посмела использовать меня против такого ублюдка? Скоро, небось, начнёшь рубить дрова, жарить рыбу, резать овощи и рубить мясо моим лезвием?

Чаому посмотрела на Тан Цзю и фыркнула.

Тан Цзю хотела сказать, что если бы Чаому была обычным мечом, она, возможно, и вправду использовала бы его для подобных дел — ведь меч создан служить человеку.

Но теперь у меча появилась душа — да ещё и такая красивая девушка! За годы совместного пути Тан Цзю знала, как Чаому обожает чистоту и изящество, и никогда не стала бы принуждать её к таким грубым делам.

Увидев, что Чаому обижена, Тан Цзю принялась улещивать её, как умела.

Лишь пообещав пролить на клинок свой многотысячелетний запас вина «Лихуа Бай» для омовения, она наконец увидела, как на лице Чаому появилась тень удовольствия.

— Эй, А-цзю, помнишь, что с нами случилось во сне?

Благодаря сиянию добродетели Цзян Ди и Юйчэн, хоть и не желали принимать человеческий облик, всё же могли говорить.

Пушистый комочек — маленький пухлявый воробушек — ласково клюнул Тан Цзю в то самое ухо, что уже успело пострадать.

Цзян Ди вышла из иллюзии, чувствуя, будто прожила очень долгий и изнурительный сон. Проснувшись, она ощущала усталость и какую-то странную пустоту в груди, но не могла вспомнить, что именно забыла.

Юйчэн тем временем извился с запястья Тан Цзю на её плечо.

Тан Цзю взглянула на него. Раньше Юйчэн был тонким, как палец, — законы мира Сяньчэнь подавляли его, не позволяя сохранять драконью форму, и выглядел он довольно жалко.

Теперь же, хоть и по-прежнему подавленный, он явно поправился — стал толще раза в два, и, выпрямившись, достиг плеча Тан Цзю. Это было совсем не то, что раньше — тоненькая змейка, свернувшаяся на её запястье.

Кто бы мог подумать, что больше всех в «Имэн Бошо» выиграет именно Юйчэн?

Картина змеи, свернувшейся на плече девушки, выглядела довольно жутковато. Юйчэн на мгновение замер, затем наложил заклинание и уменьшил себя до прежних размеров.

Увидев, что Цзян Ди явно забыла всё, что происходило во сне, Юйчэн немного помолчал, а потом обвил своим телом её пухлое тельце, останавливая попытки воробья заставить Тан Цзю вспомнить.

Он помнил всё.

Именно потому, что помнил, он считал: лучше, если Тан Цзю ничего не вспомнит.

Он своими глазами видел, как учительница Тан Цзю мучилась в огне, как она терпела невыносимую боль. Хотя старейшина Гуйтан не сломалась бы от одного лишь жестокого самопожертвования, Юйчэн всё равно не хотел, чтобы Тан Цзю снова страдала.

Юйчэн не считал, что кто-то в том сне поступил правильно или неправильно. Его даосское сердце было ясным, и он понимал, что за каждым выбором стояла чья-то боль и привязанность.

Но всё же он думал: забыть — для Тан Цзю будет лучше.

Мир сансара — всего лишь великий сон. Забыть — и хорошо. Забыть — и ладно.

Учительница пожертвовала собой, устроив перед всем поднебесьем величайшее представление. Она возвеличила императора, ставшего впоследствии легендой, смыла с него последнее пятно позора и заложила самый прочный камень в фундамент его великой империи.

Но Юйчэн своими глазами видел, как император в том сне мучил и наказывал самого себя после утраты наставницы.

Впрочем, Юйчэн даже сомневался: был ли тот император Цзи Чэньхуанем, что сейчас лежит в этой скромной гостиничной постели?

Возможно, «Цзи Чэньхуань» из иллюзии — лишь малая часть характера этого юноши, которую «Имэн Бошо» вырвал наружу и усилил до предела.

Поэтому Юйчэн не отождествлял нынешнего Цзи Чэньхуаня с тем императором из сна и не питал к нему злобы.

«Имэн Бошо» таил в себе опасность: если сердце практикующего не было достаточно твёрдым, он мог навсегда остаться в том малом мире. Цзян Ди и Юйчэн были духовными питомцами Тан Цзю, поэтому их присутствие в малом мире было естественным. Но для обычного смертного юноши пережить такую мучительную и драматичную жизнь — это настоящая беда.

Императора из того мира называли «императором на все времена», потому что именно он положил конец тысячелетней императорской системе.

Цзи Чэньхуань собрал учения сотен школ, развил торговлю, преобразил государственное устройство и создал новую эпоху. Реформы, на которые у других ушли бы столетия, он совершил за несколько десятков лет своей жизни.

Без сомнения, «Имэн Бошо» соединял реальные миры — тот мир существовал на самом деле. И в нём не было императора, чьи заслуги могли бы сравниться с Цзи Чэньхуанем.

Но именно этот величайший правитель, не имеющий себе равных, собственноручно положил конец трёхтысячелетней императорской системе.

После Цзи Чэньхуаня больше не существовало понятия «повелитель Поднебесной». В его правление зародились идеи верховенства закона и народовластия, которые затем бурно развились и в итоге сокрушили старый порядок.

Цзи Чэньхуань обладал мощнейшей драконьей аурой, но именно он сам решительно перерубил драконий пульс земли. Оставшаяся без пристанища драконья ци устремилась к Юйчэну.

Великая Императрица-вдова наложила на себя руки в тот самый день, когда Цзи Чэньхуань объявил об отмене императорской власти.

Она воспитала самого выдающегося императора, но тем самым погубила род Цзи. Она сама вырвала из сердца Цзи Чэньхуаня ту часть, что делала его человеком, — и получила взамен безжалостного, железного правителя.

http://bllate.org/book/4110/428183