Готовый перевод The Immortal Sect Patriarch Messed Up / Патриарх Небесного секта облажалась: Глава 17

Только что этот управляющий рухнул на землю довольно неуклюже, но теперь, стоя у двери, вдруг обрёл вид неприступной крепости — такой, что один может удержать проход против тысяч.

В этот миг даже ребёнку стало ясно: Цзи Чэньхуань не желал больше слушать ни слова.

Лу Синчжи крепко сжал кулаки и, помолчав, будто нашёл компромисс:

— Путь предстоит долгий. Позвольте мне отправиться вместе с наставницей императора…

Он не договорил: круглолицый главный евнух окончательно посуровел.

— Высокое положение жреца делает вас мостом дружбы между Байюэчэном и нашей империей. «Сын тысячи золотых не сидит под карнизом» — это правило вы, почтенный жрец, должны понимать лучше старого слуги.

Он напоминал Лу Синчжи, что тот представляет не только себя, но и весь Байюэчэн в уезде Юйчжоу.

Прежде чем Лу Синчжи успел возразить, к нему подбежал мальчик, присланный Тан Цзю, и начал отчаянно махать руками. Он схватил его за рукав, боясь, что тот в порыве решит вернуться во дворец.

Лу Синчжи вздохнул, взглянул в сторону дворца и тихо пробормотал:

— Пусть государь не пожалеет о своём ходе.

Голос его был едва слышен, но слова предназначались именно круглолицему управляющему. От взгляда этих ледяных глаз у того задрожали колени, и он, опустившись на землю, покорно проводил гостя.

Как истинный придворный, он передаст эти слова государю дословно — но только и всего. За долгие годы службы он научился вовремя замолкать.

Когда управляющий вернулся, он увидел своего государя, сидящего в тени. Перед Цзи Чэньхуанем горела жаровня, и прыгающее пламя отбрасывало на его лицо причудливые, мерцающие тени.

Глубокие глаза, чёткие черты, выразительные, почти театральные — незаметно Цзи Чэньхуань вырос в мужчину, чья красота поражала даже самых искушённых.

Управляющий почувствовал внезапную тревогу. Осторожно бросив взгляд на жаровню, он разглядел среди пепла обрывки белой ткани.

— Южноморская парча «Цзяоша»… Десять лет уходит, чтобы соткать один отрез. Я с таким нетерпением отправил её в дом наставницы, а она оказалась столь щедрой.

Цзи Чэньхуань спокойно просматривал доклады. Заметив взгляд управляющего, он поднял глаза — и в его взгляде мелькнула такая ярость, что тот тут же рухнул на колени с глухим «плюхом».

Цзи Чэньхуань, похоже, сошёл с ума.

Лу Синчжи и в страшном сне не мог представить, что кто-то пойдёт на такие ухищрения — заранее прикажет главному евнуху — лишь бы уничтожить его одежду.

С таким усердием можно было бы уже ликвидировать последствия наводнения на юге!

Но Цзи Чэньхуаню было действительно досадно.

Он сразу узнал на Лу Синчжи ту самую южноморскую парчу «Цзяоша», недавно доставленную из южных морей.

Эта ткань была невероятно редкой, и название её было как нельзя кстати. Всего один отрез за десять лет — и из него шьют одежду цвета облаков, что струится, словно лунный свет.

Та, кого он знал, всегда предпочитала свободные, непринуждённые наряды. В таком облачении она, несомненно, была бы похожа на божественное видение.

Увидев ткань, Цзи Чэньхуань сразу представил, как она сидит на Тан Цзю, и, не раздумывая, отправил её в резиденцию наставницы императора.

Разумеется, как владыка Поднебесной, он сохранил немного гордости и сделал вид, будто ткань — ничто особенное: «Возьми, делай с ней что хочешь».

Он давно не видел, чтобы Тан Цзю надела её, и решил, что ей просто не по вкусу. Но сегодня увидел эту парчу на другом мужчине.

Цзи Чэньхуань не был скупым. Он, владеющий всем Поднебесным, не цеплялся за подарки.

Даже если бы Тан Цзю использовала эту ткань вместо оконной бумаги — он бы не возражал.

На самом деле, он предпочёл бы именно это.

Главный евнух, служивший ему много лет, по одному взгляду понял, что кроется в душе государя.

Вздохнув про себя, он всё же чётко исполнил приказ.

Ему очень хотелось сказать: раз вы так высоко ставите наставницу императора, даже ревнуете к пустякам, почему же позволяете ей в одиночку идти в такую опасность?

Но он знал своё место. Почти тридцать лет при дворе научили его: есть вещи, о которых лучше молчать.

Не осмеливаясь комментировать дела наставницы, евнух просто передал государю слова Лу Синчжи и отошёл в сторону.

Молодой император взошёл на трон в трудное время, и с тех пор прошло немало лет. Теперь же Цзи Чэньхуань постепенно укреплял власть и всё больше обретал подлинный облик владыки мира.

Он смотрел на пепел, поднимающийся из жаровни, и холодно усмехнулся.

Это была настоящая, леденящая усмешка.

Лу Синчжи сказал ему «не жалеть о ходе». Это было не предостережение, а откровенная угроза.

Смешно. Разве он не знает пословицы «ход сделан — не воротишь»? Но раз уж выбор сделан, зачем сожалеть?

Увидев выражение лица государя, управляющий понял: решение уже принято.

Ноги его всё ещё дрожали, но он собрался и тихо ответил:

— Да, государь.

Затем он приказал нескольким младшим евнухам убрать почти остывшую жаровню.

Во всём дворце воцарилась тишина, будто ничего и не происходило.

Бедствие не ждёт. Каждый день промедления грозит страданиями для народа.

Тан Цзю прекрасно это понимала. Узнав от Цзи Чэньхуаня о масштабах катастрофы на юге, она немедленно отправилась в путь.

Приехала она одна, на коне; уезжала — тоже одна, в белом одеянии, с белым конём.

Она не простилась с Цзи Чэньхуанем. За все эти годы она приезжала и уезжала, готова была мчаться за тысячи ли ради него, но никогда не прощалась по-настоящему.

«Мы ещё встретимся», — думала она. И он думал то же самое.

«Самые близкие — самые чужие» — эти слова лучше всего описывали их отношения.

Они были самыми доверенными друг другу учителем и учеником. Но именно потому, что слишком хорошо понимали друг друга, не могли полностью открыть свои сердца.

Тан Цзю видела, как Цзи Чэньхуань рос. Вернее, ещё при первой встрече она почти сразу поняла, кто он такой.

Её учитель говорил, что у неё «глаза, проникающие сквозь иллюзии», и это было правдой.

Она знала, каков Цзи Чэньхуань. И как владыка Поднебесной он был идеален.

Правителю не место для чувств. Иногда Тан Цзю казалось, что, воспитывая в нём императора, она одновременно стирает в нём человека.

Она постепенно вычищала из него всё человеческое, чтобы оставить лишь холодный и мудрый разум владыки мира.

Тан Цзю предвидела опасность этого пути. Юг был далеко от столицы, богат и плодороден. Наводнение — бедствие природное, но за ним, скорее всего, последует бедствие людское.

Поэтому никто, кроме неё, не мог отправиться туда. Среди придворных те, кто был верен Цзи Чэньхуаню, не обладали нужной хваткой; те, у кого хватка была, не были столь преданы; а даже если бы нашёлся и верный, и умелый — кто ещё имел право действовать от имени императора так же бесспорно, как она?

Лу Синчжи вернулся из дворца с серым лицом. Не говоря ни слова, он направился в малый храм, построенный для него в резиденции наставницы императора.

Он молился снова и снова, пока небо не начало светлеть. Только тогда он вышел наружу.

Не теряя ни минуты, он принялся обыскивать весь дом и всё своё имущество. Всё, что могло пригодиться Тан Цзю — лекарства, оружие, деньги — он собрал в один огромный мешок и впихнул в её скудный дорожный мешок.

Теперь её походный мешок напоминал небольшой холм.

Тан Цзю не знала, смеяться ей или плакать, но Лу Синчжи не дал ей отказаться. Он крепко привязал эту нелепую груду к её седлу. Потом, подумав, разделил всё на несколько мешочков.

Теперь на её коне болтался целый ряд маленьких узелков.

— Как говорится, «у хитрого зайца три норы», а богатство не стоит выставлять напоказ. Будьте осторожны, о божественный посланник!

Он говорил, как мать, провожающая в первый раз своего ребёнка в дорогу, хотя был моложе Тан Цзю и она вовсе не впервые уезжала.

Зная, как он за неё волнуется, Тан Цзю слегка потрясла два колокольчика у пояса и, изобразив странный поклон в стиле Байюэчэна, сказала:

— Да пребудут с вами Дракон и Феникс!

Это была обычная молитва верующих Байюэчэна. Сама Тан Цзю не верила ни в Дракона, ни во Феникса, но не отказалась утешить друга.

Лу Синчжи тихо вздохнул и с такой же серьёзностью ответил:

— Да будут Дракон и Феникс с вами, да сопровождают вас повсюду.

Тан Цзю коснулась золотых колокольчиков и подумала: «Дракон» и «Феникс» и правда будут рядом с ней.

Но она знала, что это искреннее благословение друга, поэтому лишь слегка помахала Лу Синчжи рукой, вскочила на коня и помчалась прочь.

До южных земель, пострадавших от наводнения, было около полмесяца пути. Даже мчась во весь опор, Тан Цзю добралась туда лишь через десять дней.

Она слышала описание Цзи Чэньхуаня и понимала, что положение серьёзное, но реальность оказалась куда хуже.

Чем дальше на юг, тем плотнее становился влажный воздух. Здесь уже давно не прекращались дожди.

Дождь разрушил дома, ураганы вырывали с корнем деревья толщиной в два обхвата. Даже в редкие моменты затишья воздух был душным и жарким.

Такая погода чревата эпидемиями.

А ведь сейчас как раз пора уборки урожая! Наводнение погубило зерно прямо в полях — годовой труд пропал даром.

Жара, сырость, грязь… Одна вспышка чумы — и сколько жизней будет потеряно?

Цзи Чэньхуань, конечно, не отправил её одну. Он хотел, чтобы она укрепила дух народа на юге, но и не собирался подвергать опасности свою наставницу.

Напротив, зная, что едет Тан Цзю, он подготовился особенно тщательно. Чиновники и лекари уже отправились вперёд, продовольствие и припасы непрерывно поступали в регион.

По всем меркам, меры по спасению были исчерпывающими. И всё же картина на юге не улучшилась.

Тан Цзю въехала в город в белом одеянии. Среди измождённых беженцев её красота выделялась, но в беде никто не обращал внимания на прохожую девушку.

Она шла под проливным дождём. Видела разрушенные дома, людей, ютящихся под убогими навесами, каждый с миской прозрачной, как вода, похлёбки.

Неподалёку стоял императорский котёл для раздачи еды. Тан Цзю встала в очередь среди беженцев. Вскоре грубый солдат закричал:

— Всё! Сегодня больше нет!

Он громко стучал по котлу, и, сколько бы ни умоляли его люди, не собирался выдавать ещё одну порцию.

Даже кроткий южанин, привыкший к мягким речам, в отчаянии может обнажить зубы.

— Как это «нет»?! Там же ещё рис!

Юноша в одежде учёного, вспыхнув гневом, оттолкнул окружающих и бросился к мешку с рисом.

Едва он дотянулся до мешка, солдат, что стучал по котлу, ловко пнул его в рёбра.

http://bllate.org/book/4110/428177