Готовый перевод The Immortal Sect Patriarch Messed Up / Патриарх Небесного секта облажалась: Глава 16

Цзи Чэньхуань даже позволил себе на мгновение отвлечься — редкость для него.

Ему вдруг подумалось: если все бессмертные Девяти Небес такие же хрупкие, как его наставник, то, паря над бездной, им стоит быть поосторожнее — не то какой-нибудь порыв ветра унесёт их вдаль, как пушинку.

Эта внезапная, растерянная и до смешного нелепая мысль так развеселила Цзи Чэньхуаня, что он сначала рассмеялся сам над собой.

Служанки у дверей императорских покоев услышали смех, доносившийся изнутри. Однако они молча переглянулись, не осмеливаясь произнести ни слова.

— Не знаю, почему Его Величество сегодня такой весёлый, — тихо пробормотала одна круглолицая служанка, ещё совсем юная.

Управляющая няня строго взглянула на эту пухленькую девчушку, и та испуганно втянула голову в плечи.

Когда круглолицая служанка уже решила, что никто не ответит ей, няня равнодушно произнесла:

— Его Величество, вероятно, радуется потому, что сегодня пришёл господин Тан.

Ведь всякий раз, когда приходит господин Тан, император всегда в прекрасном расположении духа. Значит, к господину Тану нужно относиться с особой заботой… Правда, эту последнюю фразу няня вслух не произнесла.

Придворные редко говорили прямо, предпочитая намекать и оставлять половину смысла недосказанным. Те, кто сумеет уловить скрытое значение, легко добьются успеха при дворе.

Таким образом, управляющая няня уже протянула лестницу к небесам этой группе юных служанок и евнухов. Сумеют ли они ухватиться за неё — зависело от их собственной судьбы.

— Да пребудет со мной Феникс! Говорят, Его Величество собирается отправить Божественного Посланника на юг для усмирения наводнения.

Мужчина в широких белых одеждах, перевязанных у талии лишь золотистым шёлковым поясом, неторопливо вышел из резиденции Императорского Наставника.

От него исходило спокойствие и прохладная чистота, будто он был совершенно отрешён от мирской суеты. Его длинные волосы свободно ниспадали на плечи, а всё существо излучало умиротворение и гармонию.

Он смотрел на Тан Цзю так, словно перед ним стояло само божество.

Этот человек был одним из условий, на которых город Байюэчэн в уезде Юйчжоу согласился подчиниться имперскому двору: кто-то из их числа должен был находиться рядом с Божественным Посланником, чтобы постоянно слышать волю богов.

Взять с собой одного человека — задача несложная, да и в столице для него найдётся место. Тан Цзю быстро всё обдумала и согласилась.

Этот человек был никто иной, как Лу Синчжи — бывший главный жрец Байюэчэна.

С момента прибытия в столицу Лу Синчжи вёл себя крайне скромно: не предъявлял завышенных требований и явно не собирался устраивать беспорядки.

Его единственными просьбами были: во-первых, предоставить небольшой дворик для поклонения Драконьему и Фениксовому божествам; во-вторых, поселить его поближе к Тан Цзю.

Тан Цзю уже владела резиденцией Императорского Наставника, хотя почти никогда там не жила. Тем не менее, формально это было её домом. Подумав немного, она просто «упаковала» Лу Синчжи целиком и поместила в свою усадьбу.

Заодно она преподнесла Цзи Чэньхуаню небольшой урок: подозреваемых следует держать под пристальным наблюдением — иначе неизвестно, где вспыхнет новая проблема. Хотя это правило и не имело прямого отношения к «искусству правления», оно оказалось весьма практичным.

В последние годы Лу Синчжи редко выходил из своих покоев. Главным делом его жизни стало поклонение божествам и ежедневное общение с Драконом и Фениксом.

Сама Тан Цзю была мастерицей в «выдавании себя за божество», поэтому легко приняла идею о двух существах, живущих внутри её колокольчика. Она с уважением относилась к чужой вере.

В этом мире нет ничего невозможного. Кто знает, может, когда Лу Синчжи молится перед статуями, боги действительно слышат его призывы!

Сейчас же Лу Синчжи редко, но вышел из своего двора.

Вероятно, услышав шум снаружи, он быстро понял: Божественный Посланник собирается в дорогу.

Узнав, что Тан Цзю действительно отправляется на юг, Лу Синчжи почувствовал грусть, но всё же сказал:

— Простите, госпожа Посланник. Позвольте мне сначала составить гексаграмму и предсказать, благоприятно ли ваше путешествие.

Тан Цзю, видя его серьёзное выражение лица, поблагодарила, но про себя нашла это немного забавным.

Гадание по судьбе и составление гексаграмм — это специальность даосов из Центральных Земель. Не ожидала она, что Лу Синчжи так хорошо адаптировался к местным обычаям, что даже научился гадать по Ицзину.

Хотя город Байюэчэн в уезде Юйчжоу формально уже подчинялся империи, Лу Синчжи, его жрец, почти не имел дел с императором.

Большую часть времени он искренне и усердно служил своему Божественному Посланнику.

Но на этот раз, получив результат гадания — «путь полон опасностей и трудностей», — Лу Синчжи попрощался с Тан Цзю и направился прямо во дворец, чтобы лично просить аудиенции у императора.

Положение жреца Байюэчэна было неловким, и все эти годы Лу Синчжи держался в тени. Но сейчас он решил вступиться за Тан Цзю.

Сама Тан Цзю не придала значения предсказанию «великой опасности». Десять лет, проведённых в политических интригах, научили её: каждое её дело, каждая цель — всё это сопряжено с риском.

Люди из Безымянной Долины, хоть и держались в стороне от мирской суеты, всегда боролись с небесной судьбой. Разве не ради этого сама Тан Цзю сейчас вращается в круговороте придворных интриг? Её школа никогда не желала подчиняться предопределению и именно поэтому вырвала себе путь к жизни.

Однако Лу Синчжи не разделял её взглядов. Даже зная, что Тан Цзю твёрдо решила ехать, он всё равно хотел попытаться изменить её решение.

Он нашёл Цзи Чэньхуаня.

С тех пор как Байюэчэн присягнул империи, прошло уже десять лет. За это время Лу Синчжи почти не покидал резиденцию Императорского Наставника и редко обращался напрямую к императору.

Сейчас Цзи Чэньхуань чувствовал себя уверенно: хотя его великие замыслы ещё не осуществились полностью, ему больше не нужно было ни перед кем угождать.

Жрец из Байюэчэна? Его можно было и не принимать. Но тот настаивал, заявив, что его визит имеет решающее значение для судьбы Поднебесной.

Цзи Чэньхуань не верил в предсказания — по крайней мере, не верил в те, что исходили из уст Лу Синчжи.

Однако любопытство взяло верх: ему стало интересно, чего хочет этот иноземный жрец, десять лет молчаливо проживший в столице. Приподняв бровь, Цзи Чэньхуань всё же приказал впустить его.

Тан Цзю сидела в своей резиденции и, глядя в сторону императорского дворца, тихо вздохнула.

Она давно знала Лу Синчжи. Немного подумав, она махнула рукой, вызывая маленького мальчика, и велела ему срочно отправиться во дворец, чтобы хоть как-то уговорил Лу Синчжи вернуться.

В резиденции Императорского Наставника слуг было немного — всех их подбирал сам Цзи Чэньхуань. Этот мальчик, хоть и был ещё ребёнком, часто выполнял поручения Тан Цзю.

«Детям нужно видеть мир, — думала она, — а не сидеть взаперти в одном доме».

На самом деле мальчик происходил из знатной семьи. Цзи Чэньхуань выбрал его для службы при дворе, но вместо того чтобы назначить спутником-чтецом, отправил в резиденцию Императорского Наставника.

Ребёнок не отличался любовью к учёбе, да и возраст императора не требовал такого юного компаньона. К счастью, в доме Тан Цзю царила свобода, и мальчику было здесь уютно.

Услышав, что Императорский Наставник лично поручает ему задание, мальчик сразу оживился, заверил, что всё сделает как надо, и с радостью поскакал во дворец в карете.

После того как двое людей отправились во дворец один за другим, казалось, все глаза в столице устремились на резиденцию Императорского Наставника.

Но Тан Цзю не обращала внимания на эти взгляды. Она спокойно сидела дома и укладывала свой дорожный мешок.

Правда, Тан Цзю привыкла путешествовать налегке: в её сумке оказались лишь несколько мелких серебряных монет и две смены одежды.

На юге бушевало наводнение, бедствие требовало немедленных мер. Она должна была выехать в тот же день. Что происходило во дворце, её не волновало.

Поэтому Тан Цзю не знала, что во дворце Лу Синчжи, поклонившись императору, опустился на колени и больше не вставал, умоляя Цзи Чэньхуаня отменить приказ и не выпускать её из столицы.

Цзи Чэньхуань не удивился его словам. Он лишь приподнял бровь и постучал пальцами по столу:

— Ты должен дать Мне основание.

Слово императора — закон. Его нельзя менять без причины.

Лу Синчжи это понимал. Молча он достал из рукава свиток с результатами своего гадания.

— Феникс падает на юго-запад. Путь Императорского Наставника чрезвычайно опасен, Ваше Величество. Сама Фениксовая богиня дала нам знак: она не желает, чтобы Наставник отправлялась в это путешествие.

Тан Цзю считала, что Лу Синчжи перенял обычай гадать у жителей Центральных Земель, но на самом деле ошибалась. С самого начала он общался со своими божествами по древним обрядам Байюэчэна.

И боги ясно указали: он должен удержать Божественного Посланника. Ведь на юго-западе Тан Цзю может не вернуться.

Как может «падение феникса на юго-запад» быть хорошим предзнаменованием?

Лу Синчжи плотно сжал губы и спокойным, лишённым эмоций взглядом посмотрел на Цзи Чэньхуаня, пытаясь уловить в глазах этого амбициозного правителя хоть проблеск иного чувства.

Он знал: Цзи Чэньхуань всегда высоко ценил Тан Цзю.

«Человек не дерево — как не иметь чувств?» — думал Лу Синчжи. Цзи Чэньхуань и Тан Цзю знали друг друга более десяти лет, прошли через множество испытаний, их связывала глубокая дружба, которую не нужно объяснять посторонним.

Но… сердце императора непредсказуемо. Ведь Цзи Чэньхуань — ученик самой Тан Цзю, воспитанный ею как государь.

Лу Синчжи не осмеливался рисковать, ставя на то, что их многолетняя дружба окажется важнее других соображений в глазах Цзи Чэньхуаня.

Теперь он выдвинул божественное откровение, связанное с Тан Цзю, и молил императора отменить приказ.

Цзи Чэньхуаню всё это показалось абсурдным и смешным.

Он знал, почему Байюэчэн сдался, но всё же считал веру в духов и богов слишком нелепой. Он не был глупцом — разве можно менять решения по управлению государством из-за каких-то суеверий?

Однако Цзи Чэньхуань был опытным правителем, умеющим владеть собой, и не собирался грубо отталкивать собеседника.

Он улыбнулся и, глядя на жреца, который формально служил Посланнику, а на деле был заложником в столице, перевёл разговор на другое:

— Жрец прибыл ко Мне ночью, проделав долгий путь. Устали, должно быть. Выпейте чашку чая, и расскажите Мне подробнее.

С этими словами он кивнул главному евнуху, стоявшему рядом.

Тот был мужчиной лет сорока, ранее служившим доверенным лицом Великой Императрицы-вдовы, а теперь пользовавшимся особым доверием Цзи Чэньхуаня.

За эти годы Цзи Чэньхуань «приручил» почти весь чиновничий аппарат, и немногие удостаивались чести, когда главный евнух лично подавал им чай.

Строго говоря, Лу Синчжи, будучи заложником, не заслуживал такой чести. Однако евнух не проявил высокомерия, а почтительно поднёс чашку чая жрецу.

Лу Синчжи плотно сжал губы — он понял: император отказывается его слушать.

В обычное время он больше не стал бы настаивать перед этим чужеземным правителем.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, главный евнух вдруг пошатнулся, его круглое, полное тело потеряло равновесие, и он растянулся на полу.

Его белое, пухлое лицо скривилось от боли, словно пирожок. А чай из чашки, которую он нес, хлынул прямо на Лу Синчжи — белые сапоги и длинные одежды жреца мгновенно покрылись пятнами, словно на свёрнутом свитке с акварельной живописью.

Цзи Чэньхуань не выказал удивления при этом неожиданном происшествии. Он лишь слегка помедлил, а затем махнул рукой:

— Этот слуга всегда неуклюж. Жрец, прошу не взыскать. Лучше сходите переоденьтесь.

Главный евнух тут же вскочил на ноги, засыпал Лу Синчжи извинениями и поспешно повёл его в боковой павильон, где подал ему новую, ещё более воздушную белую одежду.

Одежда оказалась точь-в-точь в стиле Байюэчэна — очень предусмотрительно.

Евнух искренне извинялся и заботливо помог Лу Синчжи переодеться. Однако, как только тот облачился в новые одежды, евнух не повёл его обратно к императору, а лишь вежливо указал на выход:

— Уже поздно, скоро закроют ворота дворца. Прошу вас, жрец, возвращайтесь.

http://bllate.org/book/4110/428176