Готовый перевод The Immortal Lord's Tail Is So Soft / Хвост Бессмертного Господина такой мягкий: Глава 11

Се Чичи прикрыла глаза и тут же вновь их открыла. Сон не шёл. Внезапно она вспомнила о том самом «Тысячесловии» по итогам пира всех божеств, которое Гэчжан-дажэнь велел ей написать, — и до сих пор ни единого иероглифа не было положено на бумагу.

Она зарылась лицом в одеяло и тихо вздохнула. Мысли сами потянулись к старшим братьям-ученикам. В прежние времена, в Секте Фулин, она была младшей сестрой — жила беззаботно и вольготно: учёбу за неё всегда кто-нибудь из братьев делал. А теперь, получив должность в Небесной канцелярии, превратилась в настоящую трудягу.

«Эх, хорошо бы и братьям удалось вознестись…»

Се Чичи отогнала мечты и неспешно выбралась из-под одеяла. Найдя бумагу и кисть, она принялась писать своё сочинение.

Когда она поставила последнюю точку, за окном уже начало светать. Лунная Дева, видимо, давно закончила свою вахту.

Се Чичи аккуратно спрятала свиток с «Тысячесловием» в рукав и вышла из комнаты, чтобы отыскать Гэчжан-дажэня.

Сделала — сразу сдала. Никаких отсрочек. Надо с самого начала оставить у начальства хорошее впечатление.

Добравшись до этажа, где располагался кабинет Гэчжан-дажэня, она долго блуждала по коридорам, прежде чем наконец отыскала нужную дверь.

Изнутри доносились голоса — похоже, Гэчжан-дажэнь принимал гостя. Се Чичи решила, что сейчас не время входить и мешать, и направилась на наружную галерею, чтобы подождать.

Ветерок игриво дул ей в лицо, а мимо медленно проплывали благословенные облака. Солнечное Божество уже расстелило золотистые лучи, окаймлявшие крыши небесных чертогов тонкой золотой каймой. Всё вокруг дышало покоем и умиротворением.

Внезапно за спиной раздались шаги. Се Чичи обернулась.

Перед ней стоял человек в белоснежных одеждах, без единой пылинки на них. Его чёрные, как ночь, волосы были аккуратно собраны в пучок с помощью нефритовой шпильки.

Увидев Гу Цинжана, Се Чичи невольно замерла. По её мнению, во всём Небесном мире не сыскать другого божества, что выглядел бы столь же по-божественному, как Лисий Владыка.

Гэчжан-дажэнь шёл следом за Гу Цинжаном и не заметил Се Чичи на галерее.

— В те дни цветы груш зацвели на Павильоне Журавлей, — продолжал он, — и Вы, Владыка, обещали написать для меня картину с грушевым цветом. А теперь цветы почти опали, а картины всё нет и нет…

— Она уже готова, — спокойно ответил Гу Цинжан. — Просто кое-что задержало меня. Сейчас можно отправиться на Тринадцатое Небо и взять её.

Гэчжан-дажэнь, казалось, тихо хихикнул:

— Ох, да как же я посмею утруждать Вас ещё одним визитом! Пусть лучше мой подчинённый сопроводит Вас… А, Се Чичи? Ты здесь как раз вовремя?

Неожиданно окликнутая начальником, Се Чичи выпрямилась:

— Я пришла сдать «Тысячесловие» по итогам пира всех божеств.

Гэчжан-дажэнь улыбнулся и принял свиток, внимательно его осмотрев. Его взгляд был полон доброты и тепла, отчего Се Чичи стало немного неловко.

— Чичи, у меня кое-что осталось у Владыки. Неудобно просить Его лично привезти это обратно. Пойдёшь с Ним на Тринадцатое Небо?

Задание показалось простым — просто сбегать за вещью. Раз уж начальник просит, отказываться было бы невежливо. Се Чичи согласилась.

Гэчжан-дажэнь стоял у входа в павильон и с улыбкой провожал их взглядом.

Се Чичи шла за Гу Цинжаном, выдерживая ровно три шага дистанции. Вместе они взмахнули руками, произнеся заклинание, и взмыли ввысь с галереи.

Но вскоре Се Чичи стало трудно поспевать за Лисьим Владыкой. Её скорость заметно упала.

Гу Цинжан, почувствовав это, остановился и обернулся. Се Чичи поспешила нагнать его.

— До Тринадцатого Неба ещё далеко. Позволь, я доставлю тебя туда сам.

— Благодарю, Владыка.

Се Чичи не из тех, кто упрямо цепляется за гордость. Она тут же собралась пересесть на облако Лисьего Владыки.

Едва её ноги оторвались от земли, как всё вокруг внезапно стало огромным. Она подняла руку — и увидела вместо неё пушистую, мягенькую лапку.

— Мяу? — недоумённо вырвалось у неё.

Се Чичи: «???»

Почему она мяукнула? И почему превратилась в кошку?!

Лисий Владыка бережно прижал её к себе. Его голос, чистый и спокойный, прозвучал над головой:

— Одно облако не удержит двоих. Так будет удобнее…

Се Чичи на миг задумалась: а где именно удобство в том, чтобы превращать её в котёнка?

Но ведь Лисий Владыка — образец благородства и рассудительности. Наверняка у него на всё есть глубокий смысл. Так она и решила для себя, успокаивая внутреннее смятение.

Весь путь они провели в тишине: она — тихая и послушная, он — строгий и сдержанный. Так, в полной гармонии, они добрались до Тринадцатого Неба.

Здесь Небесное Дыхание было ещё гуще, чем на Девяти Небесах, а сами облака под ногами сияли благословенным золотистым светом.

Гу Цинжан слегка пошевелил рукой, державшей её. Се Чичи подумала, что сейчас он вернёт её в человеческий облик, и напряглась в ожидании.

Но в этот момент его ладонь нежно скользнула по её голове и спинке.

Движение было будто случайным, но Се Чичи сразу поняла: Владыка только что незаметно погладил её по шёрстке!

Она сама обожала гладить пушистых зверушек, поэтому отлично знала этот жест. Так значит, у Лисьего Владыки те же привычки?

От этой мысли она почувствовала, будто между ними возникла особая связь.

А вдруг у Владыки в свободное время есть привычка принимать истинную форму и ласково теребить собственный хвост? Если так — не пригласит ли он её как-нибудь поучаствовать? Ведь у неё отличная техника поглаживания хвостов!

— Владыка вернулся! Владыка вернулся! — раздался вдруг крайне назойливый голос.

Кто это говорит?

Се Чичи тут же поставили на землю, и Гу Цинжан лёгким щелчком пальца вернул её в человеческий облик.

— Да, вернулся, — рассеянно ответил он.

Се Чичи огляделась и, наконец, заметила под виноградной лозой золотую клетку.

Подожди-ка… Виноградная лоза?

На Тринадцатом Небе растёт виноград? Неужели Лисий Владыка такой… земной?

Заметив её недоумение, Гу Цинжан пояснил:

— Это духовный виноград из сада Мяотаньского Истинного. Пересадил сюда.

— А он плодоносит? — живо поинтересовалась Се Чичи.

Гу Цинжан кивнул:

— Конечно. Сто лет назад уже плодоносил. Будь ты здесь чуть раньше — успела бы попробовать.

Се Чичи почувствовала неловкость. Сто лет назад она, скорее всего, даже не родилась — или, точнее, была в прошлой жизни.

Да, жизнь бессмертных и впрямь невообразимо долгая.

Она последовала за Лисьим Владыкой под арку виноградных лоз к его обители на Тринадцатом Небе. Гу Цинжан предложил ей чай, а сам отправился за свитком с изображением грушевого цвета.

Вскоре он вернулся и вручил ей свёрток.

— Пусть Чжицюэ отвезёт тебя обратно, — сказал он.

Значит, на Тринадцатом Небе есть слуги? Се Чичи не поняла: раз есть слуга, зачем было посылать её за свитком? Разве не проще было бы отправить этого самого Чжицюэ?

Не успела она додумать, как Гу Цинжан уже вышел наружу. Пришлось идти следом.

Они вернулись к виноградной арке, где Гу Цинжан остановился у золотой клетки.

Се Чичи наконец разглядела птицу внутри:

— Почему её перья такие тусклые?

На пиру всех божеств она видела множество небесных птиц — все с ярким, сияющим оперением. А у Владыки — такая скромная птичка. Это было удивительно.

Птица смотрела на неё, и она — на птицу. Внезапно Гу Цинжан заговорил:

— Чжицюэ обычно применяет заклинание, чтобы сделать свои серые перья золотыми.

— А почему сейчас не сделал?

— Для меня они по-прежнему золотые…

Се Чичи застыла. Голос Лисьего Владыки стал чуть тише:

— Как ты видишь его истинную форму?

Се Чичи напряглась и не осмелилась обернуться — вдруг её взгляд выдаст слишком много.

Как же он всё сразу угадал…

Она не знала, что сказать. После неожиданного вознесения она много читала в Павильоне Небесного Дыхания и узнала, что способность видеть истинную форму других называется «Взгляд Духа».

И те, кто проходит громовую скорбь — будь то смертный, возносящийся, или бессмертный, преодолевающий испытание, — получают особую способность. Более опытные практики могут даже заранее влиять на свой энергетический поток, чтобы получить желаемую силу.

Но за многие столетия никто не слышал, чтобы после скорби открывалась именно способность «Взгляда Духа». Эта техника давно исчезла из употребления.

Ведь на практике она почти бесполезна — разве что позволяет увидеть истинную форму противника и найти его слабое место. Когда-то это было ценно на полях сражений, но сейчас, в эпоху всеобщего мира, в такой способности нет нужды.

Се Чичи думала, что об этом навыке все давно забыли. Кто бы мог подумать, что Лисий Владыка сразу узнает его!

Между ними повисла напряжённая тишина. И вдруг Гу Цинжан нарушил её:

— Через несколько дней я уйду в затвор. Кто-то должен будет ухаживать за Чжицюэ на Тринадцатом Небе. Возьмёшься за эту должность?

Се Чичи хотела отказаться. Ведь она всего лишь мелкий чиновник без гроша за душой. В храме на земле хоть собирают подаяния, а здесь, на Тринадцатом Небе, платят ли вообще жалованье?

Но в этот момент перья Чжицюэ вдруг вспыхнули золотом — её способность, видимо, исчезла.

Теперь она могла обернуться. Взглянув на Гу Цинжана, она с деланной серьёзностью сказала:

— Владыка, хоть моя должность и скромна, но работы невпроворот. Каждый день — новые поручения. Боюсь, мне не вырваться…

Гу Цинжан спокойно ответил:

— На Тринадцатом Небе жалованье втрое выше.

Глаза Се Чичи заблестели. Она замялась, будто колеблясь:

— Ну… работа, конечно, не лёгкая, но раз уж Владыка поручает… Дайте мне сначала поговорить с Гэчжан-дажэнем.

— Хорошо.

Гу Цинжан открыл защёлку золотой клетки. Чжицюэ вылетел наружу и в мгновение ока вырос до огромных размеров. Его крылья зашумели, заставив листья духовного винограда зашелестеть.

Се Чичи крепко сжала свиток и взгромоздилась на спину птицы.

— Птица знает дорогу? — спросила она.

Гу Цинжан кивнул:

— Чжицюэ знает путь. Просто держись крепче.

Се Чичи обхватила шею птицы. Убедившись, что она устроилась, Чжицюэ взмыл ввысь.

Перья у него были жёстковаты, но на шее — невероятно мягкие. Пролетев немного и убедившись, что полёт устойчив, Се Чичи не удержалась и начала гладить птицу по шее.

Чжицюэ, сосредоточенно летевший всё это время, наконец позволил себе расслабиться — и в голове вновь всплыл вопрос: что же именно Владыка имел в виду, сказав «мягко»?

— Какая же ты мягкая! — восхитилась Се Чичи, продолжая гладить.

Тут до Чжицюэ дошло: «Мягко» — это про перья?! Но ведь Владыка меня не трогал! Неужели у него… другая птица?!

От этой мысли крылья Чжицюэ дёрнулись.

— Ай! — закричала Се Чичи, и оба рухнули вниз.

К счастью, они уже были над Павильоном Небесного Дыхания, и падение оказалось несерьёзным. Се Чичи приземлилась на ягодицы и лишь слегка ушиблась, но свиток вырвался из её рук и развернулся на земле.

— Ай-ай-ай! — простонала она, пытаясь встать.

http://bllate.org/book/4102/427637