Готовый перевод The Immortal Lord's Tail Is So Soft / Хвост Бессмертного Господина такой мягкий: Глава 10

Размышляя об этом, она прочистила горло и с деловым видом произнесла:

— Это просто великолепно! После пира всех божеств Гэчжан-дажэнь попросит тебя помочь мне написать половину «Тысячесловия».

Эту ужасную новость Се Чичи узнала лишь после того, как уже дала согласие пойти на пир. Неудивительно, что сам Гэчжан-дажэнь лично вызвал её — по всей видимости, ни один из старших коллег не горел желанием сочинять это утомительное сочинение.

Услышав её слова, лицо Си Цю исказилось от страдания и смятения:

— Чичи, ты изменилась…

Пир должен был начаться только на следующий день, но по дороге обратно в Павильон Небесного Дыхания Се Чичи уже заметила множество дев-служанок, снующих взад-вперёд в лихорадочной суете.

Одна из них, явно старшая, не принимала участия в работе, а лишь стояла в стороне и внимательно наставляла остальных:

— Господин повелел устроить сегодняшний пир особенно тщательно.

— Сестра Чживу, разве господин хоть раз не говорил так перед каждым пиром? — возразили другие девы, явно не придавая этому особого значения.

Чживу лишь мягко улыбнулась:

— На этот раз всё иначе. Господин пригласил… того самого божественного повелителя с Тринадцатых Небес…

Лица служанок мгновенно заиграли всеми красками — от восторга, трепета и даже благоговения.

Едва узнав, что на пир явится божественный повелитель с Тринадцатых Небес, девы тут же перестали болтать и с удвоенной энергией принялись за украшение залов.

Наблюдая за их преображёнными лицами, Се Чичи пришла к выводу: этот божественный повелитель, должно быть, личность исключительной значимости. Даже простое упоминание его имени вселяло в дев столько рвения! Поистине необыкновенный человек.

На следующий день Се Чичи надела наряд, небрежно собрала волосы в узел и вместе с Си Цю отправилась на пир.

Длинная божественная дорога была усыпана цветами, расставленными служанками, и создавалось ощущение, будто с каждым шагом под ногами расцветают лотосы.

В центре зала танцевали девы: их длинные рукава переливались, словно радужные облака, а драгоценные камни на плечах сверкали в свете.

Прозрачные кубки с нектаром плавно двигались по извилистой линии от Небесного Озера.

Се Чичи протянула руку и взяла один кубок. Следующий за ним кубок замедлился, будто растерявшись, и тут же занял освободившееся место. Се Чичи, решив подразнить его, лёгким движением пальца ткнула в этот замешкавшийся сосуд.

Кубок и впрямь замер, и в этот момент его сзади настиг другой, несущийся без оглядки. Оба кубка столкнулись, и большая часть напитка выплеснулась наружу. Се Чичи захихикала от удовольствия.

Над пиром то и дело кружили божественные птицы. Одна из них, особенно дерзкая, спустилась прямо на стол, за которым стояла Се Чичи, и важно зашагала вперёд-назад, будто владыка мира.

Её чересчур яркие перья мельтешили перед глазами Се Чичи. Та вдруг резко протянула руку и ловко вырвала одно перо.

Птица с изумлением обернулась. Между ними состоялся мгновенный, почти поэтичный взгляд. Затем птица жалобно вскрикнула и, взмахнув крыльями, бросилась клевать волосы Се Чичи.

— Не клевай, не клевай! Эти волосы мне с таким трудом отрастились… — закричала Се Чичи, пряча голову в ладонях.

Си Цю, смеясь, помогала ей уворачиваться от разъярённой птицы.

Пир вовсе не был скучным — по крайней мере, Се Чичи так не считала. Она только недавно вознеслась на небеса и с восторгом поглощала всё новое и удивительное вокруг.

Она отпила глоток вина — сладкое, с перчинкой, очень насыщенное. Но так как пила она плохо, то сразу же отставила кубок.

Едва поставив его, она почувствовала лёгкое жжение в глазах. Взглянув снова, Се Чичи увидела, что четверо морских драконьих царей, только что обсуждавших что-то за соседним столом, превратились в настоящих драконов.

Два из них обвивались вокруг алых колонн зала, третий дремал, свернувшись кольцами у стола, а четвёртый хвостом подносил кубок ко рту.

Се Чичи никогда раньше не видела драконов и не могла отвести глаз.

Вскоре прибыли ещё несколько божественных повелителей. Си Цю тихонько толкнула задумавшуюся Се Чичи:

— Чичи, смотри! Тот божественный повелитель в чёрных одеждах невероятно красив!

Се Чичи повернулась.

«Если бы ты знала, что его истинная форма — тощий чёрный ястреб с крючковатым клювом, так не восхищалась бы», — подумала она про себя.

— Чичи, смотри! — продолжала Си Цю. — Тот повелитель с нефритовой диадемой тоже очень хорош собой!

Се Чичи взглянула.

«О, этот, похоже, не слишком сообразителен. Наверняка достиг просветления в возрасте около девяноста лет. Тебе бы он в дедушки годился…»

Си Цю уже собиралась воскликнуть в третий раз:

— Чичи, смотри…

Се Чичи, ожидая увидеть очередного «уродца», бросила взгляд с лёгким пренебрежением — и сама издала восхищённое «ох».

Этот божественный повелитель, судя по всему, был в истинной форме белой лисой. Он напоминал облако на краю горизонта — недосягаемое и чистое, как туман, который виден, но до которого невозможно дотянуться. Особенно прекрасным было его пушистое хвостохранилище.

Се Чичи невольно вздохнула: «Одинаковые лисы, а почему тот Кругляш, которого я подобрала в Горах Цуйпин, такой неуклюжий и непривлекательный?»

До этого момента она даже не подозревала, что шерсть лисы может быть настолько великолепной. Интересно, на ощупь так же приятна?

«Хотелось бы потрогать…» — мелькнула в голове дерзкая мысль.

Если бы кто-то наблюдал за ней сейчас, то подумал бы, будто она собирается совершить подвиг. Всё её тело наполнилось странным волнением, пальцы слегка задрожали.

«Чего я боюсь? Всего лишь прикоснуться к хвосту…»

Се Чичи взяла кубок и незаметно направилась к нему.

Белая лиса стояла у Небесного Озера и о чём-то серьёзно беседовала с тем самым чёрным ястребом.

Се Чичи осторожно протянула руку… всё ближе… ещё ближе… и… коснулась!

Странно… никаких ощущений. Его безупречно белый хвост мягко колыхнулся и прошёл сквозь её ладонь, будто дым.

Се Чичи оцепенела, глядя на свою пустую ладонь. И только теперь до неё дошло: она ведь видит лишь иллюзорные образы! Его истинная форма не проявлена — как можно потрогать то, чего нет?

Ни единого волоска…

Она обречённо взяла ближайшее угощение и начала уплетать его, пытаясь заглушить разочарование. Лишь съев всё до крошки, она немного успокоилась.

Потом машинально потёрла ладони о край своего платья, чтобы смахнуть крошки.

И тут же нахмурилась: «Странно… Разве я сегодня не надела светло-зелёное шёлковое платье? Почему оно белое? Да ещё с вышитыми серебряными нитями бамбуковыми листьями? Такой наряд мне точно не по карману…»

Мысль «не по карману» заставила её вздрогнуть. Медленно подняв глаза, она увидела аккуратный воротник, изящную линию шеи, чёткий подбородок, сжатые губы, прямой нос…

А затем — глаза, спокойно смотревшие на неё.

Форма глаз была прекрасной, ресницы длинные, уголки слегка приподняты, но без вызова. Взгляд казался томным и полным нежности — будто он смотрел на неё с любовью. Лишь при ближайшем рассмотрении Се Чичи уловила в глубине этих глаз холод и какую-то неуловимую иронию.

Она сглотнула и осторожно перевела взгляд по сторонам. Ни следа лисы. Всё вокруг вернулось в обычное состояние. Она поняла: её нестабильная техника снова подвела её…

И, что ещё хуже, она только что вытерла руки… о одежду самого божественного повелителя!

Се Чичи мгновенно отпустила ткань, будто обожгшись. К счастью, материал оказался настолько качественным, что на нём не осталось ни пятен, ни складок.

— Простите за дерзость, божественный повелитель, — поспешила она извиниться.

Она не ошиблась: этот лисий повелитель был не только прекрасен лицом, но и обладал величайшим достоинством. Он лишь слегка кивнул, и его голос прозвучал, как звон хрустального колокольчика:

— Ничего страшного.

Се Чичи показалось, что на его губах мелькнула едва уловимая улыбка — лёгкая, почти призрачная.

«Странно… Наверное, мне показалось. Если после такого он ещё может улыбаться, то его благородство действительно на высоте», — подумала она, чувствуя лёгкое головокружение.

Внезапно перед ней появился сложенный аккуратный платок с узором облаков.

— Впредь не вытирайся о чужие одежды… — раздался тот же звучный голос, в котором, казалось, прозвучала лёгкая насмешка.

Се Чичи, всё ещё в полубреду, взяла платок. Он будто хранил тепло его пальцев.

Божественный повелитель, обладавший такой доброй кармой, вновь отвернулся, чтобы поговорить с подошедшим гостем.

Его чёрные волосы, как водопад, были собраны одной нефритовой шпилькой. Всё тот же неизменный белый наряд, но на нём он выглядел куда возвышеннее и отрешённее, чем все остальные божественные повелители.

Се Чичи вспомнила, когда в последний раз испытывала подобное чувство восхищения. Это было из-за Чжоу Юаня.

«Странно… Почему я вдруг сравнила этого лисьего повелителя с Чжоу Юанем? Ведь они совершенно разные люди».

— Чичи, чего ты здесь застыла? — раздался голос Си Цю. — О, эти угощения выглядят вкусно! Ты пробовала?

— М-м, одну штучку. Действительно неплохо.

— Пир вот-вот закончится. Чем ты тут занималась?

Се Чичи обернулась — и застыла. За спиной никого не было. Она широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть его в толпе, но увидела лишь удаляющуюся холодную спину.

В ту ночь Се Чичи приснился сон. Она снова оказалась в Горах Цуйпин и подбирала Кругляша.

Но на этот раз вместо Кругляша она подняла того самого лисьего повелителя с пира.

На пиру его истинная форма достигала ей до пояса, но во сне он был маленьким — как раз чтобы уютно устроить в изгибе её руки и гладить вдоволь. Се Чичи с наслаждением теребила его хвост, компенсируя дневное разочарование. Шерсть оказалась такой же роскошной, как и выглядела: мягкая, плотная, словно шёлк высочайшего качества.

Даже при таком обращении лисий повелитель лишь полуприкрыл глаза и не проявлял ни малейшего недовольства.

«Он, наверное, наслаждается», — решила Се Чичи.

Но едва её пальцы оторвались от хвоста, как вся его роскошная шерсть мгновенно осыпалась, словно снег, оставив за лисой лишь голый, жалкий хвостик.

Даже во сне Се Чичи похолодело от ужаса: она облупила хвост божественного повелителя!

Она тут же запричитала, принося самые искренние извинения.

Лиса спокойно оглянулась на свой лысый хвост, медленно поднял голову и произнёс безмятежно:

— Ничего страшного.

Но в этот момент из-под губ блеснули острые лисьи клыки.

Се Чичи пронзил ледяной холод. В следующее мгновение она резко дёрнулась и проснулась.

«Ужасно… ужасно…» — пробормотала она, инстинктивно потрогав шею. Пальцы нащупали испарину.

Она потянулась за платком на подушке, чтобы вытереть пот, и лишь потом осознала: это же тот самый платок, что дал ей лисий повелитель.

Тёмный платок с изящным узором облаков — такой же сдержанный, изысканный и немного отстранённый, как и сам его хозяин.

За окном небо начало светлеть, звёзды уже редели. Похоже, Лунной Деве ещё несколько мгновений оставалось до смены.

http://bllate.org/book/4102/427636