Готовый перевод The Immortal Lord's Tail Is So Soft / Хвост Бессмертного Господина такой мягкий: Глава 2

Тот, кто сидел, выпрямившись, как струна, был облачён в тёмные одежды. Прямые плечи, безупречно застёгнутый ворот, из-под которого выглядывала белоснежная изящная шея, чётко очерченная линия подбородка, длинные брови и глаза — чёрные, как бездна под густыми ресницами. Всё это принадлежало человеку, который сейчас опустил взгляд на руку Се Чичи, осторожно касавшуюся его меча.

Как только она разглядела его лицо, сердце у Се Чичи екнуло, и она мгновенно отдернула руку, будто обожглась.

— Чжоу… Чжоу-шишэн… — выдавила она дрожащим голосом, чуть не захлебнувшись собственным языком.

Внутреннее убранство лиановой колесницы в целом напоминало то, что было у её секты, но мелкие детали всё же отличались. Се Чичи наконец осознала: она села не в ту колесницу.

Чжоу Юань бегло окинул взглядом её одежду и сразу понял, из какой секты она ученица.

Его положение среди учеников даосских сект было высоким, поэтому даже за пределами гор все, кого он встречал, называли его «шишэн». Чжоу Юань привык к этому и лишь слегка кивнул, его кадык слегка дрогнул:

— М-м.

Это был его ответ на её приветствие.

— Чжоу-шишэн, я из Секты Фулин. Мы с шиши и шишэнами спустились в город за припасами. Наши лиановые колесницы так похожи, что я перепутала их. Я не нарочно…

«Странно, — подумала про себя Се Чичи, — ведь наша колесница только что стояла именно здесь… Как можно было ошибиться на таком коротком пути?»

Но хуже всего было то, что из всех возможных колесниц она угодила именно в ту, где сидел Чжоу-шишэн!

Первое знакомство с ним — и оно началось с такой неловкой оплошности.

Се Чичи украдкой бросила на него несколько взглядов. Неужели Чжоу-шишэн сейчас возвращается в секту? Может, ей вежливо пригласить его в Горы Цуйпин на чашку чая?

Пока она размышляла, Чжоу Юань вдруг нарушил молчание:

— Передатчик.

— А?.. Ах, да…

Се Чичи сообразила и вытащила передатчик. Тот слабо мерцал — пятый шишэн, должно быть, уже пытался до неё дозвониться.

Она послушно дважды постучала по раковине.

Передатчик молчал.

«А? Почему ничего не происходит? Неужели сломался?»

Чжоу Юань наблюдал, как на лице девушки на миг промелькнуло замешательство. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг увидел, как Се Чичи с силой шлёпнула по передатчику.

Тот пискнул и наконец заработал:

— Младшая сестра! Ты где? Тебя ещё нет! Не попала ли ты в беду?!

— Младшая сестра! Ты где? Тебя ещё нет! Не попала ли ты в беду?!

— Младшая сестра! Ты где? Тебя ещё нет! Не попала ли ты в беду?!

Голос пятого шишэна Юй Ицуна, громкий и назойливый, эхом разнёсся по всей колеснице.

Чжоу… тот самый «злодей»… Юань: «…»

На лбу Се Чичи выступила капелька холодного пота. Увидев, что передатчик собирается продолжать, она молниеносно отдернула занавеску и выбросила его наружу. В колеснице воцарилась зловещая тишина.

Се Чичи моргнула пару раз. В такой ситуации приглашать Чжоу Юаня в гости было бы уж слишком неловко, поэтому она лишь сказала:

— Чжоу-шишэн, тогда я… пойду?

— М-м, — он снова кивнул, всё так же скуп на слова.

Се Чичи огорчилась. Она встала и откинула занавеску, но тут же услышала за спиной спокойный, ровный голос Чжоу Юаня:

— Будь осторожна в пути. Не наткнись ещё раз на злодея.

Обычное напутствие, но он нарочно подчеркнул слово «ещё», и у Се Чичи от этого покраснели уши.

— Бла-благодарю, Чжоу-шишэн…

Она вышла из колесницы, задержалась на мгновение и оглянулась на опущенную занавеску. За ней не было видно лица Чжоу Юаня — лишь смутный, неясный силуэт.

Шишэн действительно сказал ей несколько лишних слов, как она и мечтала… но, пожалуй, лучше бы он промолчал.

Се Чичи подобрала передатчик и медленно удалилась.

Пройдя шагов десять, она поняла, что свернула не туда — нужно было поворачивать на предыдущем переулке, а она прошла ещё один.

Когда она, наконец, нашла нужный поворот, четвёртая сестра Шуй Жолин и пятый шишэн Юй Ицун уже ждали у колесницы.

— Младшая сестра, куда ты запропастилась? Почему не отвечала в передатчик? — спросила Шуй Жолин.

— Я немного сбилась с пути.

Юй Ицун тут же влез:

— Если сбилась, надо было ждать на месте, чтобы шишэн пришёл за тобой!

От одного его голоса у Се Чичи заболела макушка.

— Когда я растерялась, до меня донёсся голос пятого шишэна, — сказала она, — и это было словно озарение! Я сразу поняла, как вернуться, и поспешила обратно.

Она говорила так убедительно, что Юй Ицун только растерянно закивал:

— Ну, раз так… хорошо, хорошо…

Втроём они снова сели в лиановую колесницу, которую вёл Юй Ицун, и покачиваясь, вернулись в Горы Цуйпин.

Юй Ицун первым спрыгнул на землю, огляделся и помахал рукой сестрам. Те вышли следом. Вокруг было тихо и пусто, и Се Чичи с облегчением выдохнула.

Но едва она сделала шаг, как почувствовала нечто странное в воздухе. И вдруг —

— Се Чичи!

Громовой рёв, раздавшийся неведомо откуда, заставил её затрястись всем телом.

Она огляделась, но не увидела учителя. Лишь когда Юй Ицун незаметно показал пальцем вверх, она подняла голову — и увидела, как учитель Юнь Байши… висит… нет, стоит на дереве!

— У-учитель… — выдохнула она.

Юнь Байши на дереве холодно усмехнулся.

*

*

*

Се Чичи потёрла ноющую поясницу. Наказание за побег — три дня подметать опавшие листья в задних горах. Сейчас как раз сезон ветров, и листву с деревьев сдувало так, что подметать было не под силу. К тому же учитель наложил запрет: три дня сюда никто, кроме неё, войти не мог. Даже шишэны не могли помочь — пятый шишэн, не веривший в силу запрета, едва ступил на тропу, как его отбросило с такой силой, будто он врезался в невидимую стену.

Се Чичи до сих пор слышала в ушах его вопль. Она тряхнула головой и уже собиралась поднять метлу, как вдруг заметила, что на неё запрыгнул какой-то серый зверёк и принялся грызть древко.

— Ай! — воскликнула она.

Зверёк поднял голову.

Теперь Се Чичи разглядела: это была не собака, а лиса.

Круглая, упитанная лисица. Интересно, такая же ли пушистая на ощупь, как кажется?

Се Чичи осторожно подкралась. Лиса отступила на полшага, насторожившись. Тогда Се Чичи одарила её самым безобидным из своих улыбок:

— Не бойся, Кругляш. Сестричка тебя не обидит.

Лиса тихонько «аукала» и убежала.

Се Чичи: «…»

К полудню, устав от уборки, Се Чичи бросила метлу, стряхнула пыль с одежды и села на ступени, распаковывая чайные лакомства, припасённые на обед.

Из-за дерева выглянул любопытный нос лисы.

Се Чичи как раз собиралась взять первую печенюшку, как почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она подняла глаза — прямо в её лицо смотрели большие, чёрные, как бусины, глаза лисы.

Смеясь про себя, Се Чичи оторвала листик, положила на него печенюшку и поставила в трёх шагах от себя. Затем она сделала вид, что полностью поглощена едой.

Лиса колебалась, но, не выдержав, подошла. Се Чичи внутренне ликовала.

Лиса быстро съела угощение и снова посмотрела на неё. Се Чичи упорно не встречалась с ней взглядом, но «случайно» уронила рядом ещё полпеченья. Лиса уже не сомневалась — подошла и принялась уплетать.

Се Чичи положила ещё одну печенюшку и осторожно, почти незаметно, дотронулась до уха лисы. Ухо дрогнуло, но лиса продолжала есть.

Се Чичи обрадовалась и смелее провела рукой по спине зверька. Лиса уже доела и лизнула кончики её пальцев.

Она смотрела на Се Чичи большими, доверчивыми глазами, и та чуть не растаяла от умиления. Какая прелесть! И шёрстка такая мягкая! Хотя лиса выглядела скромно, гладить её было одно удовольствие.

Се Чичи гладила её с наслаждением, когда лиса вдруг встала на задние лапы и положила передние ей на колени, заглядывая в глаза — на коленях ещё лежала печенюшка, и лиса жалобно заскулила.

«Неужели она так много ест?» — удивилась Се Чичи.

Она вспомнила, как пятый шишэн однажды завёл золотых рыбок. Ни одна не прожила долго. Позже шестой шишэн пришёл в гости и увидел, как Юй Ицун щедрой горстью сыплет корм в аквариум — по четыре-пять раз в день, с большим энтузиазмом, чем сам ел.

Шестой шишэн тогда с сожалением сказал: «Рыбок всех перекормил до смерти».

Но Юй Ицуну так хотелось кого-то кормить, что Се Чичи однажды подарила ему пару черепах. С тех пор он был счастлив.

Тёплый комок в ладони напомнил ей, что она задумалась. Лиса недовольно заскулила — уши повисли, а лапки настойчиво толкали Се Чичи. От этого она стала ещё милее.

Се Чичи снова погладила её и даже слегка сжала пушистые лапки. Лиса терпеливо позволяла себя гладить, не скрывая желания получить ещё еды.

Но когда Се Чичи насытилась ласками и убрала руку, лиса открыла рот. Се Чичи решительно спрятала последнюю печенюшку.

Лиса, пожертвовавшая собой ради еды, чтобы её погладили: «???»

Се Чичи потрогала упитанный животик зверька и убедилась в правоте своих догадок: похоже, не только рыбки, но и лисы не умеют останавливаться в еде.

— Хорошо, хорошенький. Больше нельзя.

Она встала, взяла метлу и снова принялась за уборку.

Лиса шагала рядом, не отставая. Возможно, из-за обиды на недополученную печенюшку, а может, в благодарность за угощение.

Се Чичи была уверена: конечно, из благодарности!

Когда солнце начало клониться к закату, Се Чичи отложила метлу и потерла уставшие запястья. Отлично! Сегодня последний день — завтра сюда не придётся.

Она развернулась, чтобы уйти, но почувствовала лёгкое сопротивление у ног. Взглянув вниз, увидела, как лиса лапкой прижала её башмак, пытаясь остановить.

Какая упрямая малышка! Се Чичи улыбнулась и достала последнюю печенюшку, положив её на землю.

Глаза лисы загорелись. Се Чичи воспользовалась моментом и ещё разок погладила её по шёрстке:

— Кругляш, я закончила уборку. Завтра… я не приду.

Лиса, конечно, не поняла слов. Она лишь увлечённо принялась за печенюшку. Се Чичи вздохнула и встала. Лиса всё ещё была занята едой.

У Се Чичи вдруг возникло чувство обиды: неужели печенюшка вкуснее её самой?

Она шла, оглядываясь через каждые три шага.

Но лиса, наконец, заметила, что Се Чичи уходит. Она подняла голову, огляделась, потом снова опустила её и, схватив печенюшку в зубы, побежала следом.

Обида Се Чичи постепенно улетучивалась по мере ходьбы. Ведь она, Се Чичи, хоть и несъедобна, зато может кормить лису! Разве этого мало?

За спиной послышался шорох. Се Чичи остановилась и, не веря себе, обернулась. Серая, круглая лиса, держа печенюшку во рту, тяжело дыша, догоняла её.

В лучах золотистого заката тени девушки и лисы тянулись всё дальше и дальше…

http://bllate.org/book/4102/427628