Готовый перевод Xianxia: Corpse Hunting and Investigation / Сянься: Поиск трупов и расследования: Глава 5

Цзянь Янь отогнала страх, собрала последние силы и направила остатки ци в ладонь, с силой ударив по груди женщины-зомби. Та даже не дрогнула. Сзади раздался громкий окрик Ци Юньшэна:

— Цзянь Янь, уходи с дороги!

Услышав это, Цзянь Янь резко бросилась на землю, одновременно пнув зомби ногой, и, прижавшись спиной к почве, изо всех сил поползла назад.

Меч Цзыдянь вырвался из её руки и, окутанный бурлящими молниями, понёсся прямо к зомби. Та отбросила Цзянь Янь и проворно шагнула в сторону, пытаясь уклониться, но клинок летел слишком быстро. Окутанный молниями меч Цзыдянь снёс правую руку зомби.

Зомби пронзительно завыла — крик был острым, как иглы, пронзая уши насквозь. От этого воя даже травинки на земле вырвало с корнем.

Цзянь Янь, лишённая ци, отлетела на несколько метров. Её спина, скользнувшая по земле, была содрана до крови.

Цзянь Янь, и без того раненая, от этого пронзительного крика тут же выплюнула кровь. Зомби не успокоилась и, протянув левую руку, выпустила в Цзянь Янь острые, как кинжалы, ногти.

Цзянь Янь беспомощно смотрела, как смертоносные ногти несутся прямо в неё, но сил уклониться не было. Внезапно перед ней возникла высокая чёрная фигура. Несколько глухих ударов — ногти вонзились в тело. Она в изумлении смотрела на широкую спину, загородившую её от смерти, не веря своим глазам.

Кровь стекала по углу рта Ци Юньшэна на одежду. Цзянь Янь, ошеломлённая, смотрела в его глубокие глаза и, растерявшись, машинально потянулась рукавом, чтобы вытереть кровь с его губ. Голова её кружилась.

Зомби яростно зарычала, бросила взгляд на раненых Цзянь Янь и Ци Юньшэна, подхватила отрубленную руку и бросилась прочь — в сторону города Дазэ.

Цзянь Янь, стиснув зубы от жгучей боли в спине, проглотила пилюлю восстановления ци и пилюлю восстановления, пытаясь встать, чтобы осмотреть рану на спине Ци Юньшэна, но он остановил её:

— Ты серьёзно повреждена изнутри. Не двигайся без надобности.

Цзянь Янь с тревогой и раскаянием сказала:

— Я боюсь, что ногти зомби ядовиты. Рану нужно срочно обработать.

— Не беспокойся, — ответил он.

Ци Юньшэн помог Цзянь Янь сесть под дерево, затем отошёл в сторону, снял верхнюю одежду и начал промывать рану чистой водой.

Цзянь Янь, терпя боль, подошла и взяла у него флягу:

— Дай я сама.

На спине зияли пять глубоких ран, из которых торчали ногти — зрелище было ужасающее. Цзянь Янь серьёзно сказала:

— Потерпи.

Стиснув губы, она, покрывшись испариной, осторожно вытащила ногти один за другим. Ци Юньшэн ни разу не вскрикнул, хотя его мускулистая спина была мокрой от пота. После того как она промыла раны, Цзянь Янь раздавила пилюлю восстановления и нанесла порошок на повреждённые места, аккуратно перевязав их чистой тканью.

Ци Юньшэн накинул чёрный длинный халат и, заметив, что Цзянь Янь собирается вернуться под дерево, остановил её:

— Дай посмотрю на твои раны. Наверняка сильно пострадала.

— Не нужно, — ответила Цзянь Янь. — Внутренние повреждения не так уж серьёзны, я уже приняла пилюлю восстановления. Скоро всё пройдёт.

Вспомнив, как она только что перевязывала ему спину, она почувствовала, как щёки залились румянцем, и поспешно убежала под дерево отдыхать.

Ци Юньшэн с недоумением смотрел ей вслед и, почёсывая подбородок, подумал: «Неужели я так страшен?»

Под действием пилюли Цзянь Янь быстро стало клонить в сон. Голова её кивала всё чаще. Ци Юньшэн подсел к ней, намереваясь просто отдохнуть, но не успел закрыть глаза, как на плечо легла тяжёлая голова. Он взглянул — Цзянь Янь спала, как мёртвая. Он хотел разбудить её, но вспомнил, что сегодня их положение изменилось, и по правилам он обязан заботиться о ней. Поэтому он опустил уже протянутую руку.

Они сидели под деревом, и сцена будто вернула их на двенадцать лет назад — к берегу озера Дазэ, под плакучую иву, где дети Цзянь Янь и Ци Юньшэн смеялись и резвились.

Цзянь Янь проснулась ночью и обнаружила, что лежит на спине Ци Юньшэна. Она встревоженно воскликнула:

— У тебя же рана на спине! Быстро поставь меня на землю!

Ци Юньшэн стоял на мече Цзыдянь, паря в воздухе, и спокойно ответил:

— Ногти не были ядовиты, да и рана почти зажила благодаря пилюле. Тебе же не стоит волноваться. Ты истощила ци и получила внутренние повреждения — тебе нельзя лететь самой. Чтобы сэкономить время, пришлось тебя нести. Прости за бестактность.

Ци Юньшэн летел стремительно. Несколько прядей его чёрных волос развевались на ветру, переплетаясь с её прядями. Он произнёс:

— Мы в Дазэ.

Они приземлились за городом, переоделись в простую, неброскую одежду, скрыли свою силу и вошли в город.

Благодаря пилюлям раны Цзянь Янь почти зажили. На ней было скромное шёлковое платье, волосы собраны в простой узел — она выглядела изящно и благородно. Ци Юньшэн по-прежнему был в чёрном халате, с собранными в пучок волосами, острыми бровями и глубоким взглядом — его осанка и присутствие внушали уважение. Сначала они купили карту окрестностей Дазэ и поселились в гостинице.

Ци Юньшэн отдыхал в своей комнате, а Цзянь Янь изучала карту. На ней было отмечено тринадцать деревень вокруг города Дазэ, три из них находились у реки. Цзянь Янь, не обращая внимания на поздний час, вышла за город. В «сером мире» она уже бывала в Дазэ с той парой. Согласно карте, подходила только одна деревня — Цзисуй.

Ночь была тёмной, деревья отбрасывали зловещие тени, на ветвях сидели несколько сов, сверкая глазами. Цзянь Янь остановилась на узкой тропинке, закрыла глаза — и её сознание мгновенно вернулось в прошлое. Перед глазами мелькнули образы: пара людей шла по этой дороге под зонтом. Цзянь Янь открыла глаза, взглянула на карту, где была отмечена деревня Цзисуй, и двинулась дальше. Вскоре она увидела деревню с редкими огоньками в окнах. Всё казалось спокойным, но она знала: это спокойствие временно. Кровопролитие неизбежно.

Вернувшись в город Дазэ, Цзянь Янь присела перед спящим маленьким нищим, вынула мелкую серебряную монету и мягко разбудила его:

— Малыш, сестра хочет кое-что спросить. Если расскажешь всё, что знаешь, серебро твоё.

Мальчик, голодавший несколько дней, открыл глаза и увидел перед собой красивую и добрую девушку, которая улыбалась ему. Он пробормотал:

— Сестрица-фея...

Цзянь Янь тихо засмеялась:

— Я не фея. Просто хочу кое-что узнать.

Она знала: нищие — самые осведомлённые люди в городе.

Мальчик, не отрывая глаз от серебра, воскликнул:

— О, сестрица-фея хочет спросить про деревню Цзисуй? Конечно, знаю! Мы, нищие, лучше всех знаем эту деревню.

— Почему именно вы?

— Всё дело в том, — продолжил мальчик, — что деревня Цзисуй знаменита во всём районе Дазэ. Она стоит у реки, жители веками жили мирно и спокойно. Но двенадцать лет назад случилось наводнение, которого не видели сто лет — многие погибли. Люди решили, что разгневался бог реки и требует человеческих жертв, чтобы деревня осталась цела. Сначала никто не верил, но на следующий год снова пришло наводнение и уничтожило весь урожай. Тогда снова заговорили о жертвоприношении. И деревня действительно начала приносить людей в жертву. Чудо — на следующий год наводнения не было! С тех пор каждый год деревня приносит в жертву человека богу реки. Те, кого выбирают, часто сбегают ночью и становятся нищими в Дазэ. Поэтому мы так хорошо знаем Цзисуй. Говорят, через два дня как раз состоится жертвоприношение.

Выслушав историю, Цзянь Янь отдала монету мальчику, поблагодарила и вернулась в гостиницу. Лёжа в постели, она вспомнила духовные камни и кусок ткани с начертанным ритуалом, извлечённые из живота зомби, и усомнилась в том, что катастрофа в Цзисуе была естественной.

Она заподозрила: за этим стоят культиваторы!

Позже Цзянь Янь и Ци Юньшэн два дня прятались на густом дереве у входа в Цзисуй, но зомби так и не появилась.

На третий день, на рассвете, они снова отправились в деревню. Там уже поднимался дымок из труб — всё выглядело мирно. У реки был возведён жертвенный помост. Жители, неся подношения, стояли на коленях у подножия. На помосте лежали разнообразные дары. Цзянь Янь и Ци Юньшэн наблюдали с дерева за молящимися людьми.

В мире существует множество причин смерти: жадность, похоть, ненависть, любовь... Но смерть из-за чужого невежества — самая жалкая. Когда у человека отнимают всё, что он любит, и лишают жизни лишь потому, что другие глупы.

Ясное небо вдруг потемнело, и начал моросить дождь.

На помосте человек в сложном даосском одеянии и чёрной маске начал танцевать странные шаги. Жители, стоя на коленях, сложили руки, закрыли глаза — их лица выражали благоговение и торжественность.

Цзянь Янь, увидев одеяние жреца, похолодела. По краю чёрного одеяния были вышиты звёзды — точно такие же, как на одежде убийцы, убившего её отца двенадцать лет назад. Она невольно сжала бамбуковую флейту. Не ожидала, что спустя столько лет снова встретит человека в чёрном одеянии.

Несколько крепких мужчин вывели на помост мужчину. Тот был связан, рот заткнут соломой, волосы растрёпаны, лицо заросло бородой.

Как раз в тот момент, когда ритуал достиг кульминации, из реки раздался всплеск — и на берег выскочила серая фигура. Это была зомби с отсутствующей правой рукой. На ней болталась какая-то грязная серая рваная накидка, волосы спутаны, а в серых глазах пылала ненависть.

Зомби одним прыжком метнулась к помосту, целясь когтями в лицо жреца. Маска разлетелась на осколки, оставив на лице несколько глубоких царапин. Под маской оказался мужчина средних лет с опущенными веками и усами в форме «восьмёрки».

Увидев, что первый удар не убил, зомби снова прыгнула на него. Но на этот раз жрец был готов: взмахнул рукавом — и из него вырвался серебристый клинок, направленный прямо в зомби.

Из воздуха вдруг влетела ледяная стрела и сбила клинок с траектории. Цзянь Янь и Ци Юньшэн приземлились на помост и уставились на жреца.

Тот сначала удивился, а потом злорадно воскликнул:

— Осмелились помешать жертвоприношению богу реки? Отлично! Заберём вас обоих — принесём в дар!

Среди оцепеневших жителей вдруг раздался горестный вопль:

— Дочь моя! Моя Цинъэр!

Старуха с седыми волосами, спотыкаясь, бросилась к помосту.

— Это же Цинъэр! — закричали в толпе. — Её же принесли в жертву богу реки!

Зомби безучастно оглядела толпу и, наконец, издевательски усмехнулась:

— В тот день вы связали меня и бросили в реку, превратив в это чудовище! Сегодня все вы заплатите жизнями!

Она издала пронзительный крик.

Цзянь Янь мгновенно среагировала, наложила печать и создала щит из ци, защитив себя и Ци Юньшэна от звуковой атаки.

Крик зомби был настолько мощным, что у жителей на коленях из ушей потекла кровь. Они в панике разбегались, крича:

— Цинъэр вернулась мстить!

Хаос охватил площадь. Старуха, бежавшая к помосту, тут же потеряла сознание от воя.

Зомби звали Чэнь Цинцин. Ей было всего восемнадцать. Она была дочерью Чэнь Хая из деревни Цзисуй. Семья Чэнь занималась рыбной ловлей, жила скромно, но в достатке. Цинцин была необычайно красива — совсем не похожа на дочь простого рыбака. В семнадцать лет она влюбилась в соседа — Юань Чэна. Он был единственным в деревне сюйцаем, человеком учёным и благородного вида. Они росли вместе с детства, любили друг друга и были идеальной парой. Но за месяц до свадьбы Цинцин выбрали в жертву.

В день жертвоприношения как раз должна была состояться их свадьба. В деревне существовал обычай: тех, кого выбирали в жертву, держали в неведении, чтобы они не сбежали. Ни Цинцин, ни Юань Чэн ничего не знали. Даже родители молчали, хотя за месяц до свадьбы родители Юань Чэна вдруг запретили брак.

Цинцин была старшей в семье, у неё был младший брат. Родители сильно предпочитали сына и почти не обращали внимания на дочь. Узнав, что её выбрали в жертву, они даже не сказали ей об этом и часто били.

Юань Чэн и Цинцин, несмотря на запреты родителей, настаивали на браке. Но судьба распорядилась иначе: день их свадьбы совпал с днём жертвоприношения.

В день свадьбы Цинцин рано встала, нарядилась в праздничное красное свадебное платье, нервно сжимая ткань, и счастливо ждала жениха. Начал моросить дождь, но это не испортило её настроения. Она сидела на кровати и ждала... долго ждала. Вместо жениха пришёл староста с несколькими крепкими мужчинами, которые связали её.

http://bllate.org/book/4101/427575