Готовый перевод Immortal Lord’s Fingertip Pet / Питомец на кончиках пальцев бессмертного владыки: Глава 26

Здесь свирепствовал ледяной ветер, но Ин Цзюй, уютно устроившись в объятиях Юэхуа, не чувствовала холода. Она повернула голову и посмотрела на бессмертную Чанъэ. Та казалась прекраснее любой женщины, которую Ин Цзюй видела за всю свою жизнь, а её неземное благородство было столь ослепительно, что при первом взгляде забывалось даже лицо.

Бессмертная Чанъэ тоже смотрела на неё — без печали и без радости. Спустя несколько секунд она протянула руку, погладила Ин Цзюй по голове и лёгким движением коснулась её носика.

От неё повеяло тонким ароматом, отличным от холодного благоухания Юэхуа. Запах был едва уловим, но опьяняюще манящ. Ин Цзюй высунула язычок и потянулась, чтобы лизнуть пальцы бессмертной.

Юэхуа тут же прижал её к себе. В шуме ветра прозвучал далёкий, словно не от мира сего, голос Чанъэ:

— Даже если лишь несколько человек сумеют распознать — всё равно нельзя. Позже, когда она примет человеческий облик, её ни в коем случае нельзя будет показывать людям. Если увидят — будет беда.

Юэхуа вспомнил слова Цзымянь и Ланму о том, что в Небесном чертоге запрещено держать кошек, вспомнил Сюй Янь и тот фрагмент собственной памяти, который исчез без следа.

— Что же всё-таки произошло тогда? — спросил он бессмертную Чанъэ.

Та замолчала. Юэхуа понял: она точно знает, что случилось в те времена, но по какой-то причине не может об этом говорить.

Он никогда не любил ставить других в неловкое положение, тем более что только что сорвал у неё несколько стеблей травы Ханьлин.

Бессмертная Чанъэ протянула ладонь и поймала падающую снежинку. Хрустальная и прозрачная, она лежала на её нефритовых пальцах, не тая.

— Пусть время идёт вперёд, — сказала она, — но свершившееся однажды не изменить. Юэхуа, могу лишь сказать: время ещё не пришло. Твоя память вернётся, и те, кто должен вернуться, тоже вернутся. Но не сейчас.

Она посмотрела на Ин Цзюй всё так же холодно и отстранённо, но та уловила в её глазах проблеск живого света.

— Когда я жила среди людей, — сказала бессмертная Чанъэ, — тоже держала кошку. Только не сумела за ней ухаживать.

Обратившись к Юэхуа, она добавила:

— Можно мне её подержать? Уже три тысячи лет не видела кошек.

Ин Цзюй обрадовалась. Став кошкой, она позволяла обнимать себя только Юэхуа и никому больше. Ей так хотелось потереться щёчкой о мягкую, благоухающую девушку! С этими мыслями она протянула лапку к бессмертной Чанъэ.

Та уже собралась взять её на руки, но Юэхуа шагнул в сторону и прижал кошку к себе.

— Нет, — сказал он.

— Жадина, — выдохнула бессмертная Чанъэ. — У меня есть трава Шэли, которая лечит аллергию. Забирай, когда будешь уходить. А мне пора к Девятой принцессе. Оставайтесь, гуляйте или уходите — как пожелаете.

После её ухода Юэхуа, держа Ин Цзюй на руках, пошёл вдоль заднего утёса. Вершина скалы имела неправильную форму полумесяца: вблизи этого не было заметно, но издали она чётко напоминала лунный серп, гармонично сочетаясь со сиянием Гуаньханьгуня.

Над Гуаньханьгунем струилось мягкое сияние — чем дальше от центра, тем оно бледнее. Оно было нежным, но в то же время необъятным и упорным. Ин Цзюй залюбовалась им и, указав лапкой на бескрайний световой ореол, сказала:

— Хозяин, за пределами Гуаньханьгуня так красиво! Как прекрасна луна!

Юэхуа остановился.

— В полнолуние будет ещё прекраснее.

Лунный свет Гуаньханьгуня освещал ночи всего мира — это было сияние для всех. Ин Цзюй смотрела на решительный и прекрасный профиль Юэхуа и думала про себя: «Это луна для всех, а ты — моя луна».

Вернувшись в Лунный зал, они застали Девятую принцессу всё ещё там. Та сидела напротив бессмертной Чанъэ на ковре, между ними стоял длинный столик, уставленный изысканными яствами.

Девятая принцесса помахала Юэхуа рукой и весело сказала:

— Братец Юэхуа, иди, попробуй что-нибудь! Я сама приготовила фуфунаское печенье с жидкой начинкой и сливовый виноградный напиток. Разве я не молодец?

Юэхуа кивнул, но не присел, а лишь сказал бессмертной Чанъэ:

— Сегодня Юэхуа осмелился побеспокоить вас. Благодарю вас, благородная бессмертная. Приду в гости в другой раз.

— Провожу, — сказала бессмертная Чанъэ, поднявшись. Она шла рядом с Юэхуа и вручила ему приготовленную мазь из травы Шэли, тихо добавив так, чтобы Девятая принцесса не слышала:

— Вижу, ей здесь понравилось. Раз ты не боишься выводить её наружу, как-нибудь приведи её поиграть.

Ин Цзюй высунулась из рукава Юэхуа и протянула лапку к бессмертной Чанъэ. Та едва заметно улыбнулась:

— Сегодня не буду тебя обнимать. Приходи в следующий раз.

Проводив Юэхуа, бессмертная Чанъэ вернулась в Лунный зал и снова села напротив Девятой принцессы, выслушивая её жалобы на то, кого она недавно возненавидела и кому не может простить.

Закончив, принцесса наклонилась вперёд и заговорщицки спросила:

— Сестрица Чанъэ, а как тебе братец Юэхуа? Мне кажется, вы идеально подходите друг другу. Ты живёшь во Дворце Луны, а его зовут Юэхуа — вы словно созданы друг для друга!

Бессмертная Чанъэ посмотрела на неё с лёгким укором, как взрослый настрожившегося ребёнка:

— Принцесса ещё молода. Тебе следует сосредоточиться на практике, а не размышлять о таких пустяках.

Увидев, что принцесса собирается возразить, Чанъэ добавила:

— Не стоит сватать других без спроса. Если тебе самой нравится Юэхуа — старайся завоевать его расположение сама, не втягивай меня в это.

Принцесса покраснела — её мысли прочитали. Она взяла нефритовые палочки и принялась за еду, чтобы скрыть смущение.

— Я не так уж сильно люблю братца Юэхуа, — пробормотала она. — Просто… во всём Небесном чертоге только ты, сестрица Чанъэ, достойна его. Ни та бесстыдница Цюй Жань, ни Сюй Янь, казнённая отцом три тысячи лет назад, не стоят его.

— О? — бессмертная Чанъэ приподняла бровь. — А откуда принцесса знает, что у меня нет возлюбленного?

— Но ведь это всего лишь народные сказания! Им нельзя верить!

Даже если в человеческом мире историю Чанъэ и Хоу И расписывают столь красочно, принцесса в это не верила.

— А откуда принцесса знает, что народные сказания — всё ложь? — сказала бессмертная Чанъэ, поднимаясь. Она взяла на руки нефритового кролика и погладила его по ушам. — Благодарю за изысканные угощения. Я пойду отдохнуть с Юй-эр. Принцесса оставайся, если захочешь. При необходимости позови служанок.

Когда Юэхуа и Ин Цзюй вернулись домой, Чжу И уже проснулся. Он свесился с полки и зевнул, весь такой мягкий и расслабленный. Ин Цзюй взобралась на полку и ткнула его лапкой:

— Чжу И, я всё забывала спросить: как тебе удалось перенести мою душу из Передатчика Духа в тело кошки?

Пальцы Юэхуа замерли на странице книги — его явно заинтересовал ответ.

Чжу И не ожидал такого вопроса и хихикнул:

— Это моё особое умение. Я просто мысленно перенёс тебя.

Такой ответ годился разве что для глупышки. Ин Цзюй, конечно, не поверила:

— Говори правду! Иначе я тебя выгоню. Ищи себе Вэнь Лу!

Чжу И опустил голову. Жить с тем заносчивым и неумелым духом ему совсем не хотелось, поэтому он сказал:

— Это древнее боевое искусство «Ихуацзе му», давно утерянное среди людей. Круто, да?

Ин Цзюй прижала его лапкой:

— Говори правду! Ещё раз соврёшь — отправлю к нему навсегда!

Чжу И попытался сбежать, но Ин Цзюй его поймала. Он принялся нахваливать её реакцию, одновременно лихорадочно соображая, как объяснить всё без слёз. А вдруг эта глупая кошка расплачется? Он терпеть не мог, когда девушки плачут. Раньше Чжу Цзинь всегда вытирала слёзы о его шерсть — этот солёно-кислый привкус он не хотел испытывать снова.

Юэхуа сказал Ин Цзюй:

— Подойди. Я знаю.

Ин Цзюй прыгнула с полки, бросилась на ложе и уселась на колени Юэхуа.

Юэхуа взглянул на Чжу И. Увидев, что тот не возражает, он сказал Ин Цзюй:

— Чжу И потратил более половины накопленной за эти три тысячи лет силы, превратившись в сосуд. Сначала он перенёс тебя в своё тело, а затем — твою душу в тело полосатой кошки. Этот процесс требует огромных затрат, но это единственный способ, при котором твоя душа не пострадала бы.

Ин Цзюй внимательно слушала, становясь всё молчаливее. Она крепко сжала губы, стараясь не расплакаться. Никогда раньше она не думала, что кто-то пойдёт на такие жертвы ради неё. Раньше она не присматривалась к Чжу И, но теперь обернулась и увидела, как потускнела его шерсть. Теперь ей стало понятно, почему он последние дни так много спал.

Чжу И сполз с полки и остановился перед ней.

— На самом деле со мной всё в порядке, — сказал он. — Если тебе так неудобно, позволь мне превратиться в ошейник и повеситься у тебя на шее на несколько дней. Уверен, в таком виде я буду выглядеть очень внушительно — гораздо лучше, чем старая тряпка.

Ин Цзюй фыркнула:

— Нет уж! Не хочу носить ошейник. А то подумают, будто я собака!

— Гав-гав-гав… — Чжу И изобразил лай. — Тогда мы станем товарищами по несчастью! Хи-хи!

— Ни за что! — Ин Цзюй подперла щёчку лапкой и отступила на шаг. — Если тебе так хочется быть при мне, превратись во что-нибудь другое.

Юэхуа спрыгнул с ложа и погладил Ин Цзюй по голове.

— Я пойду готовить лекарство. Вернусь примерно через два часа. Пока поиграй с Чжу И.

Ин Цзюй зажала его пальцы лапками и торопливо предупредила:

— Обещай, что не будешь тратить силы понапрасну! Просто вари лекарство как обычно, пусть даже медленнее. Я не тороплюсь принимать человеческий облик, правда! А то опять израсходуешь всю энергию и уйдёшь в закрытую медитацию на три дня. И я снова три дня не увижу тебя!

Юэхуа улыбнулся:

— Понял. Не волнуйся.

Когда Юэхуа ушёл в алхимическую палату, Чжу И растянулся на ложе, наслаждаясь ощущением свободы. Ин Цзюй спросила:

— Решил, во что превратиться?

— На самом деле я давно решил, — ответил Чжу И.

Ин Цзюй подумала, что он снова заговорит об ошейнике, и сердито уставилась на него:

— Ошейник — нет! Шея — очень важное место!

Чжу И вздохнул:

— О чём ты думаешь, глупая кошка? Ладно, не буду тянуть. Я хочу заключить с тобой договор: ты станешь моей хозяйкой, а я — твоим артефактом. Не спеши отказываться! Ты ведь чувствуешь себя виноватой передо мной? Если у меня будет хозяйка, моя практика получит поддержку, и я восстановлюсь гораздо быстрее.

— Но почему именно я? — спросила Ин Цзюй. — Я сама нуждаюсь в защите. Если тебе нужна хозяйка, вокруг полно могущественных мастеров и духов, которых ты можешь выбрать.

Чжу И помолчал, будто размышляя. Ин Цзюй уже решила, что он передумал, но он вдруг сказал:

— Да, это так. Но я их ненавижу. Ненавижу их погоню за славой и выгодой, их предательство предков и забвение долга. За эти три тысячи лет, бродя среди людей, я видел и хороших, и плохих. Были честные люди, но столько же — лицемеров и подлецов. А я не человек, мне трудно разобраться в их извилистых мыслях. А вдруг меня обманут?

Хотя слова его были справедливы, Ин Цзюй всё ещё колебалась. У неё никогда не было артефактов, она не знала, как с ними обращаться. Да и сейчас она сама чужой питомец.

Чжу И, будто прочитав её мысли, успокоил:

— Судя по мастерству Юэхуа в алхимии, ты скоро примешь человеческий облик. Тогда ты станешь настоящим человеком, а не чьим-то питомцем. Почему бы не взять меня?

— Но сейчас ещё не сейчас… — Ин Цзюй взглянула в сторону алхимической палаты и задумалась. — Может, подождём с договором, пока я не стану человеком?

Чжу И обмяк:

— Вижу, ты просто не хочешь… Считаешь, что я теперь никудышный, изношенный старьё? Ууууу…

Ин Цзюй почесала ухо:

— Замолчи! «Изношенное старьё» так не говорят! Всё время шатаешься среди людей, а хоть бы книжку почитал!

В итоге Ин Цзюй всё же заключила с Чжу И договор. Она колебалась не из нежелания, а из-за сомнений. Но, увидев, как одиноко и жалко выглядит Чжу И, не смогла отказать.

Сама она ничего не понимала в договорах, поэтому всё делал Чжу И. Он уколол лапку Ин Цзюй иглой, взял две капли крови и превратился в алую нить, которую обвязал ей вокруг запястья. Только тогда договор считался заключённым.

Ин Цзюй другой лапкой погладила Чжу И:

— Раньше, когда ты обвязывал мне запястье, я бы тебя точно гонялась бы и била.

Чжу И пояснил:

— До заключения договора нельзя было надевать тебе на запястье.

Ин Цзюй вышла из покоев, взглянула на море облаков и, подавив страх, прошла по галерее и спустилась по облачным ступеням в алхимическую палату, чтобы найти Юэхуа.

В самых важных местах Чжаоцзюньшаня не было слуг — в этом он сильно отличался от владений других бессмертных. Обычно чем важнее место — тем строже охрана: спальни, алхимические палаты, библиотеки, сокровищницы. Но Юэхуа не разместил слуг ни в одном из этих помещений. Вместо этого он отправил их охранять нижние дворцы — самые бесполезные с точки зрения ценности.

http://bllate.org/book/4099/427460