Готовый перевод The Fake Prince of the Feudal Lord / Фальшивый принц при дворе тирана: выжить любой ценой: Глава 14

Что именно происходило, Хао Чи и сам толком не понимал.

Император не хотел видеть Цзи Юя, а Цзи Юй, как ни изощрялся, никак не мог предстать перед ним.

Он несколько дней старался тайком убежать из Зала Мингуан на поиски Отца-Императора. Сбежать-то удавалось, вот только каждый раз, когда он приходил в Зал Янсинь и во Дворец Цяньцин, Отец-Император неизменно отсутствовал.

В очередной раз вернувшись ни с чем, Цзи Юй был вынужденбрести обратно той же дорогой, тупо уставившись в пространство на руках у евнуха, пока их процессия не свернула под багровые резные галереи.

Идя так, они нос к носу столкнулись со слугами из Дворца Цынин, и в итоге Цзи Юя привели туда.

Дворец Цынин поражал своими размерами, но был пустынным и холодным, повсюду витал густой запах благовоний — Вдовствующая императрица как раз совершала буддийский обряд.

Цзи Юя усадили на низкую тахту у окна, вручили бутылочку с молоком, и он остался сидеть с растерянным и опустошенным видом. Он никак не мог взять в толк, почемум император вдруг отдалился от него: неужели он и впрямь был так занят, что у него не оставалось ни свободного минутки навестить мальчика?

Вдовствующая императрица редко виделась с Цзи Юем вблизи. Ее глубокий взгляд оценивающе скользнул по этому словно вылепленному из фарфора и яшмы малышу. Ребенок и впрямь родился на редкость хорошеньким, неудивительно, что прежде император так сильно его баловал.

Что же до того, почему теперь он оттолкнул мальчика — учитывая переменчивый, подозрительный и мнительный нрав самого императора, это должно было случиться рано или поздно.

С мягкой улыбкой Вдовствующая императрица протянула руку, желая погладить Цзи Юя по головке. Цзи Юй не плакал и не капризничал, а сидел смирно, позволяя ей делать всё, что заблагорассудится.

Подумав про себя, Вдовствующая императрица решила: уж не дурачок ли этот ребенок?

Цзи Юй послушно сидел на месте и при каждом удобном случае рассыпался в любезностях: Матушка-императрица, матушка-императрица! — так что женщина расплылась в довольной улыбке и одним взмахом руки велела щедро одарить Цзи Юя всевозможными сокровищами из императорской сокровищницы.

***

Дворец Цяньцин.

Император взял кисть, чтобы просмотреть доклады, но вдруг замер на полуслове и небрежно бросил:

— Он вернулся?

Он слышал, как Цзи Юй приходил к нему ранее, но не обратил на это внимания.

Теперь же наступали холода, погода портилась с каждым днем, и если бы Цзи Юй по-прежнему глупо ждал снаружи, он непременно простудился бы.

Хао Чи на мгновение замялся и тихо произнес:

— По дороге назад маленький высочество столкнулся с людьми из Дворца Цынин, и его отвели туда.

Рука императора дрогнула, кончик кисти расплылся чернильным пятном, и он выговорил:

— Почему не доложил раньше?

Хао Чи робко ответил:

— Вы сами изволили запретить упоминать маленького высочества... — раз уж прозвучал приказ самого Вашего Величества, кто смел по собственной воле заводить о нем речь?

Император отбросил волновую кисть, поднялся на ноги и отдал распоряжение:

— Готовьте паланкин во Дворец Цынин.

Цзи Юй — тот самый наследник, которого Вдовствующая императрица добыла ценой невероятных усилий и коварных замыслов, пешка, о которой она неустанно грезила, — она точно не причинит ему вреда...

По пути из Дворца Цяньцин во Дворец Цынин в голове императора роилось множество мыслей; подперев щеку рукой, он размышлял, с чего вдруг в последнее время стал держаться от Цзи Юя на расстоянии.

Он был слишком занят, а для него самого Цзи Юй — всего лишь не имеющий никакого значения фальшивый принц, привязливый и докучливый малыш, на которого у него совершенно не оставалось времени.

Но в сознании тут же зазвучал другой голос, возражая: всё было совсем иначе. Отдалился он от Цзи Юя вовсе не поэтому, а потому, что не хотел позволять этому ребенку занимать слишком много места в его сердце.

Ведь это принесло бы ему немало лишних хлопот.

Император прикрыл глаза, отгоняя любые чувства, и переступил порог Дворца Цынин. С тех пор как он единолично взял бразды правления в свои руки, он уже давненько не захаживал сюда по собственной воле.

Наступал час петуха, мягкое дневное солнце заливало низкую тахту у окна, а Цзи Юй, зажав в обеих ручонках гору сверкающих золотом вещиц, заливисто хохотал.

Император резко остановился.

В тот же миг Цзи Юй заметил его, торопливо засуетился, неуклюже перебирая руками и ногами, сполз с тахты — сокровища с звонким лязгом покатились по полу — и вразвалочку бросился к нему:

— Отец-Император!

Запыхавшись, Цзи Юй подбежал к ногам императора, вцепился в его подол и радостно закричал:

— Отец-Император! Я здесь!

Император даже не взглянул на него и холодно посмотрел на Вдовствующую императрицу. Та сидела на тахте, озаряя всё вокруг улыбкой:

— А вот и сынок пожаловал.

Личная служанка Вдовствующей императрицы с улыбкой произнесла:

— Маленький принц мил и чудесен, словно вылеплен из снега и льда. Матушке-императрице он пришелся по душе, они славно пообщались и наговорились о многом.

Видя, что император игнорирует его, Цзи Юй начал кружить вокруг него волчком, теребя крошечными пальчиками подол императорского халата и без устали повторяя:

— Отец-Император! Отец-Император! — а затем затянул: — Возьми на ручки!

Император обратился к Вдовствующей императрице:

— Я забираю Цзи Юя.

С этими словами он велел Хао Чи поднять мальчика.

Хао Чи на секунду растерялся, но тут же подался вперед и согнулся в поклоне, собираясь подхватить маленького высочество.

Цзи Юй со стуком отскочил от него, шмыгнул прямо под полы императорского одеяния и намертво вцепился в его ногу. Из-под драконьего халата донесся его приглушенный голос:

— Отец-Император! На ручки!

Император: «……»

Вдовствующая императрица: «……»

Хао Чи: «……» Он на мгновение полностью потерял дар речи. Совершить столь дерзкое покушение на величие Сына Неба во всем белом свете, пожалуй, осмелился бы только до мозга костей бесстрашный Цзи Юй.

Терпение императора лопнуло, и ему ничего не оставалось, кроме как вытащить Цзи Юя из-под подола и с бесстрастным лицом подхватить на руки.

Вдовствующая императрица едва не рассмеялась: много ли раз доводилось видеть императора в столь нелепом положении?

Цзи Юй привычным жестом обвился ручонками вокруг шеи императора, указал одним пальчиком на валяющиеся на полу вещицы и заявил:

— Отец-Император, мое.

Подумав секунду и испугавшись, что император его не поймет, он добавил:

— Забрать.

Всё это принадлежало ему, и это нужно было унести с собой.

Император на мгновение умолк, а Цзи Юй тем временем уже прижался щечкой к его щеке, и пряди мягких черных волос скользнули за воротник, слегка покалывая и вызывая щекотку.

— Отец-Император! — принялся названивать крошечный сорванец так, словно требовал чьей-то смерти.

Императору оставалось лишь молча кивнуть, приказав слугам забрать добро.

На обратном пути император сидел в паланкине в полном молчании, отлепил от себя Цзи Юя и позволил тому ползать по полу.

Дно паланкина было застелено мягким ковром, и Цзи Юй, усевшись на него, ухватился за ногу императора и принялся допытываться:

— Отец-Император, исчез, малыш, не находить.

Хотя фраза вышла скомканной и бестолковой, император на удивление отчетливо ее понял: Цзи Юй жаловался, что в последнее время он исчезал и его нельзя было отыскать. Он лишь холодно хмыкнул в ответ, не удостоив это объяснениями.

Цзи Юй вновь принялся карабкаться вверх по его одеждам, усердно цепляясь маленькими ручками за пояс с подвесками на талии, пока не взгромоздился ему на колено.

Пояс оказался безбожно стянут и перекошен. Император: «……»

Он перехватил крошечные ручки Цзи Юя, мешая тому безобразничать, но Цзи Юй тут же приоткрыл рот и прикусил его за палец. В этом возрасте малыши как раз резали зубки и обожали грызть всё подряд, чтобы их почесать.

Император совершенно не ожидал, что его хватят зубами за запястье. Ощущение было странным: легкая боль перемешивалась со щекоткой. И это было еще не худшим — хуже всего оказалось то, что слюнявый рот ребенка испачкал всю его руку.

Все тело императора окоченело, и он в панике принялся оттаскивать Цзи Юя. Разве это был забавный питомец для развлечений? Чистейшей воды кусачий дикий зверёныш.

Юноша окончательно вышел из себя, с ледяным выражением лица окинул Цзи Юя сверху вниз взглядом и уже собирался высадить его вон.

Мелкий послушно устроился на ковре и виновато посмотрел на него во все глаза; те мгновенно покраснели, и он с обидой принялся обвинять государя:

— Отец-Император, злиться, не видеть меня.

Он прекрасно знал, что отец избегал его намеренно.

Не успел император опомниться, как губы Цзи Юя скривились, и он залился горькими слезами.

Пронзительный плач раскатился по дворцовым переходам. Императору было уже не до гнева: он наклонился и в спешке подхватил ревущего зверёныша на руки, усаживая себе на колени.

Но Цзи Юй и не думал успокаиваться, продолжая надрываться. В следующий же мгновение его рот заткнули бутылочкой с молоком, крик оборвался на полуслове, глаза округлились, а на личике отразилось полнейшее недоумение: э?

Паланкин замер. Стражники и евнухи в трепете замерли у входа во Дворец Цяньцин, осторожно приближаясь и невзначай бросив взгляд наверх, отчего их глаза мгновенно полезли на лоб.

Всегда внушавший ужас и трепет император стоял растрепанный, в разорванных одеждах, с бутылочкой для кормления в одной руке и с маленьким высочеством на руках, а всем его видом сквозило полное отчаяние и крушение всех надежд.

Словно заметив чужой взгляд, император помрачнел и бросил на подчиненного леденящий, полный презрения взор.

Слугу прошиб ледяной пот, он тут же рухнул на колени, не смея больше поднимать глаз.

Цзи Юй же, попивая молоко и одновременно теребя растрепавшиеся волосы императора, мгновенно сменил слезы на радостный смех.

Он дергал волосы без всякой меры и едва не выдрал их с корнем. Император с тяжелым вздором вглядывался в него, чувствуя, что этот ребенок явился в его жизнь исключительно ради взыскания долгов, и ему следовало избавиться от него давным-давно...

Маленький должник внезапно оттолкнул бутылочку, прижался к его щеке и чмокнул его изо всех сил. Легкий молочный аромат завис у кончика носа, упорно не желая рассеиваться.

Император замер, а в глубине души вдруг зарочилось доселе неведомое чувство — чужеродное и нежное. Странная мысль молнией пронеслась в голове: ведь это его ребенок.

Пусть между ними не было никакой кровной связи, но это был его ребенок.

Погруженный в эту мысль, он вдруг ощутил неладное, опустил голову, а Цзи Юй преспокойно жевал его волосы.

Нет, он их кусал.

Император: «……»

***

Примечания автора:

Список благодарностей:

Глава 13

Цзи Юй зажал кончик волос императора во рту, пожевал немного, нашел его невкусным и тут же выплюнул.

Император с каменным лицом вытер конец пряди платком. С появлением Цзи Юя ему неизменно приходилось носить с собой платок про запас.

Пережив подобное испытание, император уже успел оценить всю степень вредности Цзи Юя. Теперь, разбирая государственные дела во Дворце Цяньцин, он впервые в жизни испытал ни с чем не сравнимое расслабление.

Никакой сорванец больше не ползал вокруг него туда-сюда, в его мире наконец-то воцарился долгожданный покой.

Во время утренних докладов сановники отчетливо почувствовали, что сегодня император необычайно милостив. В глубине души они едва не прослезились: обрести нынешнего благосклонного Ваше Величество они могли исключительно благодаря милости маленького высочества.

Однако для самого Цзи Юя наступили черные дни.

Проснувшись и окинув взглядом толпу ученых мужей, столпившуюся вокруг его колыбели, он растерянно распахнул глаза.

O.o?

Сколько же здесь народу.

Сидя в золотой колыбели и посасывая молоко, Цзи Юй слушал, как эрудиты по очереди выстраиваются в ряд и принимаются монотонно вещать о чем-то, время от времени строго вопрошая малыша. Цзи Юй чесал затылок и в конце концов принимался отвечать им на своем детском тарабарском языке.

Никто, разумеется, не понимал, что он бормочет, но ученый муж хлопал в ладоши и хвалил его:

— Маленький высочество и впрямь невероятно умен!

От похвалы у Цзи Юя засияли глазенки. Послушав лекции еще немного, он уткнулся носом в бутылочку и тут же вырубился.

Проснувшись и вновь обнаружив перед собой кольцо из толпящихся академиков, Цзи Юй: «……»

Едва завидев, что те снова собираются затянуть свои речи, Цзи Юй стремглав нырнул под одеяло, оставив им лишь свой круглый затылок.

Малыш вовсе не собирался учиться!

Зарывшись головой в постель, Цзи Юй молча и яростно выражал протест.

Император искренне полагал, что раз уж этой банде ученых мужей поручено обучать Цзи Юя, у мелкого не останется времени докучать ему. И всё действительно шло так, как он задумывал: Цзи Юя закружили лекции, и он целыми днями отсыпался в своей колыбели.

http://bllate.org/book/40967/5212631