Готовый перевод Eight Cups of Water a Day / Сломанный аромат: Тайна горного цветка: Глава 5

Фэн Юньай бросила туда взгляд, бегло окинув его и одарив общим взглядом всех людей из каравана.

С виду это был обычный охранный караван: несколько человек в строю тащили тяжелую поклажу, а их дорожное снаряжение, хоть и не драное, несло на себе следы долгих странствий по горам и рекам — перед ними определенно находились люди, промышляющие сопровождением грузов.

Человек в самом хвосте колонны был допьяна опален солнцем, а его лицо почернело от загара. Он прижимал к груди свернутый стяг, из-под края которого смутно виднелся иероглиф «охранный».

Собрание Ищущих Героев Линь Яояо по игре в шэфу было безнадежно испорчено. На ее лице проступило легкое раздражение, однако из-за того, что в постоялом дворе умер человек, ей пришлось подойти взглянуть. Длинным красным шестом, которым она обычно задергивала полог, Линь Яояо приподняла белую ткань, покрывавшую покойника.

Это действительно был мертвец.

Все тело человека было сплошь облеплено желтым песком, сквозь который с трудом угадывался мертвенно-серый цвет лица. Глаза его были плотно закрыты, а дыхание отсутствовало.

Прожив много лет у Песчаной Реки Слушающей Луны, Линь Яояо насмотрелась на подобные ужасы. Тихо цыкнув, она наклонилась, чтобы присмотреться получше.

Главарь каравана произнес:

Мы уже проверили: носовые ходы забиты желтым песком, во рту пересохло. Скорее всего, он упал без чувств от обезвоживания и задохнулся, засыпанный песком.

Оставьте его снаружи, мертвецам не место под моей крышей. — Линь Яояо выпрямилась, прикрывая нос и рот веером.

Фэн Юньай слегка повернула голову и со стороны, невидимой для окружающих, немного отодвинула закрывавшую лицо белую вуаль, пристально вглядываясь вперед.

К счастью, никто не заметил ее пепельно-серых зрачков.

Люди из охранного агентства уже собирались вынести тело, но их прервали.

Постойте. — Внезапно подала голос Фэн Юньай.

Сан Чэньцао с живым интересом повернула голову. Поскольку двигалась она медленно, белая вуаль Фэн Юньай к тому моменту уже висела ровными складками, не оставляя ни единой щелочки.

Оба носильщика тут же замерли на месте.

Фэн Юньай указала на тело пальцем, а ее голос звучал до того бесстрастно, что никак не вязался с образом человека, любящего совать нос в чужие дела, однако она произнесла:

А что если он погиб вовсе не от жажды и не от удушья?

Окружающие сочли это нечто невероятным, однако никто не стал удивленно ахать — невероятность заключалась в том, что эта женщина, казалось, впервые прибыла к Песчаной Реке Слушающей Луны и совершенно здесь не ориентировалась.

Бескрайние просторы желтых песков издавна были прекрасным местом, чтобы убивать людей и грабить караваны, так что даже если этот человек умер не от удушья, в этом не было ничего удивительного.

Линь Яояо издала короткий смешок и произнесла:

Тогда постоялый двор «Яояо» тем более не сможет его приютить. Если из-за того, что мы возьмем его тело, на нас обрушится смертельная беда, кто за это ответит?

Не обращая ни на что внимания, Фэн Юньай продолжила:

Разве у него на шее нет следов от игл? Их присыпало желтой пылью, поэтому разглядеть как следует трудно.

Эти следы от игл были поистине крошечными, к тому же слегка припорошенными песком, и без выдающейся проницательности заметить их было решительно невозможно.

Сан Чэньцао усмехнулась, наклонилась ближе и тихо произнесла:

Как ты разглядела это сквозь ткань? Ты же из Школы Сдатчиков Ножей, неужели вычислила по гаданию? Почему-то во время игры в шэфу я не заметила, чтобы ты гадала.

Фэн Юньай промолчала.

Прищурившись и приглядевшись, Линь Яояо действительно обнаружила на шее покойника несколько едва заметных следов от игл и в изумлении произнесла:

В трех пальцах ниже шеи сбоку и впрямь видятся какие-то следы.

Кто-то в толпе неуверенно подал голос:

Почему этот человек кажется мне таким знакомым? Пусть кто-нибудь протрет ему лицо, чтобы я мог его узнать.

До этого тело, судя по всему, было засыпано целиком; перед смертью он, возможно, даже заливался слезами и соплями, так что лицо его полностью залепило песком, а черты казались смазанными, и лишь на шее оставался тонкий слой мелкого песка.

Кто-то из охранного каравана взял со своего бока бурдюк с водой, оторвал лоскут от края одежды, смочил его и принялся обтирать лицо мертвеца.

Глаза, уши, рот и нос покойного постепенно обретали первоначальный вид. Лицо у него было довольно волевым, а на лбу выделялось совершенно особенное родимое пятно.

Да это же Ху Чэн по прозвищу «Нож с ликом призрака»! — человек, который только что назвал его знакомым, изменился в лице от ужаса.

Стоило произнести имя Ху Чэна, как многие вздрогнули и разом уставились на тело. Даже хозяйка постоялого двора Линь Яояо не удержалась от удивления.

Сан Чэньцао подошла ближе и без лишних церемоний ухватила мертвеца за подбородок, разглядывая его то с одной, то с другой стороны, а ее голос звучал на повышенных тонах:

И вправду Ху Чэн! Это родимое пятно точь-в-точь как в слухах.

И верно: во всем мире боевых искусств цзянху нашелся бы лишь один человек с такого размера тигроподобным родимым пятном на лбу.

Это действительно он! — панически завопил кто-то.

Голос Сан Чэньцао звучал протяжно и жутковато:

Ху Чэн столько лет скрывался, а перед исчезновением оставил слова о том, что на грядущем Собрании Ищущих Героев непременно завоюет цветок персика. С чего бы ему умирать до начала Собрания?

Фэн Юньай все отчетливее чувствовала нечто зловещее в этой девушке: пока остальные испытывали растерянность и страх, она выглядела так, будто наслаждается зрелищем, а в ее словах сквозил неподдельный интерес.

Ху Чэн, как же Ху Чэн мог умереть?! — раздался еще один испуганный возглас среди постояльцев. — Он же лучший клинок Поднебесной!

Взгляд Фэн Юньай, полный жгучего внимания, был прикован к следам от игл на шее Ху Чэна, а по всему ее телу разливался холод.

Ху Чэн и впрямь лучший клинок Поднебесной. В свое время он уже заслужил победную ветвь, но Союз Объединенного Неба не признал этого, поскольку он нарушил правила, сделав соперника полуинвалидом. — Сан Чэньцао походила на ходячую энциклопедию, казалось, она знала абсолютно все.

Хотя охранный караван не принадлежал к людям цзянху, раз уж им предстояло сопровождать грузы, каждый из них владел боевыми искусствами и прекрасно разбирался в делах боевых искусств.

Главарь каравана хрипло произнес:

Мы только что перевалили через Заставу Хуюй, как наши собаки почуяли запах мертвечины. Выкопав этого человека из-под песка, мы поняли, что умер он совсем недавно: мухи еще не слетелись, и тело сохранилось вполне целым.

С чего бы Ху Чэну умирать в этом месте? — задумалась Сан Чэньцао. — Неужели все дело в ранах от игл? При его мастерстве он никак не мог проиграть в схватке на мечах и клинках, судя по всему, его подло убили исподтишка.

В зале царила тишина. Почти все постояльцы направлялись на Собрание Ищущих Героев в Облачный Город, и почти каждый из них мог бы стать противником Ху Чэна, поэтому сбросить с себя подозрения не мог никто.

Вернувшись на свое место, Сан Чэньцао ополоснула пальцы чаем и неторопливо обратилась к девушке в белом платье:

Сначала я удивлялась: ты вроде бы не из сердобольных, с чего бы тебе вести себя так, будто ты расследуешь преступление? Неужели ты узнала в нем Ножа с ликом призрака?

Нет. — Фэн Юньай отрицательно покачала головой.

Или, может... — глаза Сан Чэньцао лукаво изогнулись, а взгляд стал зловещим. — Перемены в цзянху как-то связаны с этим делом, и тот мастер, которого ты ищешь — это он?

Я просто случайно заметила следы от игл. — Фэн Юньай не стала продолжать.

Впрочем, похоже, этот лучший клинок Поднебесной тебе уже не послужит, поищем-ка кого-нибудь другого, посильнее. — Сан Чэньцао улыбалась загадочной улыбкой, оставляя чужие жизни и смерти за пределами своего волнения и ничуть не заботясь о покое в цзянху.

Фэн Юньай молчала. На ее ладонях выступил мелкий пот, а голос прозвучал холодно:

Кто убил Ху Чэна? И где его клинок?

http://bllate.org/book/40944/5209463