Готовый перевод Eight Cups of Water a Day / Сломанный аромат: Тайна горного цветка: Глава 4

Сан Чэньцао ждала ответа.

— Повторяю еще раз: я пришла сюда ради сэдао, а не для того, чтобы играть в эти игры в шэфу. — В холодном голосе Фэн Юньай проскользнуло едва заметное раздражение.

— Центральные Равнины так велики, почему же ты пришла за сэдао именно в этот глухой угол? Неужели не боишься остаться без покупателей? — Сан Чэньцао выпрямилась и поправила синюю вуаль на голове. — К тому же, раз беда грозит вовсе не Песчаной Реке Слушающей Луны, твой приход сюда — явное излишество.

После короткой паузы Фэн Юньай ответила тем же ровным тоном:

— Школы Цзянху Центральных Равнинах постепенно приходят в упадок, в то время как на землях Песчаной Реки появилось немало искусных мастеров, чьей специализацией являются мечи и сабли. Я ищу тех, кто возьмет нож в долг, и ищу талантливых мастеров.

— Не за горами Собрание Ищущих Героев, многие уже направились в Облачный Город. Разве не было бы лучше отправиться туда? — Сан Чэньцао снова улыбнулась, не упуская ни единой бреши в словах собеседницы.

— Именно потому, что Собрание Ищущих Героев уже близко, те, кто уверен в своей победе, напротив, не спешат в путь. — В словах Фэн Юньай не было никаких эмоций, она и вправду походила на человека, отрешенного от мирской суеты. — Школа Сдатчиков Ножей тоже пришла в упадок, и возвращение в мир — единственно верный путь. Я должна отыскать того, кто достоин этого драгоценного клинка.

Сан Чэньцао изящно развернулась и зашагала вразнобой, спотыкаясь, словно пьяная, и внезапно вплотную приблизилась к ней.

Обе мгновенно оказались невероятно близко друг к другу, к счастью, на головах у каждой были вуали, так что дыхание не смешивалось.

Внезапно воцарившуюся тишину нарушил тихий, зловещий шепот Сан Чэньцао:

— А затем ввести его в Союз Объединенного Неба и за счет этого возвысить Школу Сдатчиков Ножей? Довольно неплохой способ.

Фэн Юньай стояла на месте ни жива ни мертва — для нее такое расстояние было чересчур близким.

— Я знаю нескольких сильных мечников и мастеров клинка, которые еще не тронулись в путь, и у каждого из них есть шанс заполучить заветный цветок, — Сан Чэньцао слегка замолчала, придавая своему голосу таинственный вид.

Фэн Юньай хранила молчание.

— Ты не обращаешься напрямую к главе альянса… Не потому ли, что... в Цзянху Центральных Равнинах стрялась беда, и корень ее — в самом главе альянса? — Под вуалью Сан Чэньцао прищурилась. — Ты хочешь убить двух зайцев одним ударом: и мир перевернуть, и Школу Сдатчиков Ножей возвеличить.

Фэн Юньай толкнула дверь и вошла в комнату, бросив напоследок фразу, которую недавно услышала от самой собеседницы:

— Небесную тайну нельзя разглашать.

Дверь со скрипом закрылась.

Сквозь тонкие деревянные створы до коридора донесся легкий смешок.

Но раз уж она пришла заключать сэдао, нельзя запираться в четырех стенах. Фэн Юньай просто вошла в комнату, чтобы заново закинуть за спину только что снятые меч и саблю.

На этом постоялом дворце «Яояо» всегда полно гостей, и кто знает, не объявится ли здесь сильный мастер с минуты на минуту.

Впрочем, Фэн Юньай много лет провела вдали от мирской суеты вместе со своим наставником и о подобных играх в шэфу отроду не слыхивала. Для нее это станет первой попыткой.

У нее есть миссия, и раз уж она ступила в мир людей, нельзя поддаваться страху. Раз хозяйка пригласила ее сыграть в шэфу, она уделит этому немного внимания.

Вскоре все предметы внизу были расставлены по местам, и Линь Яояо велела позвонить в колокольчик, чтобы созвать постояльцев со второго этажа.

На месте пустовавшего прежде внутреннего двора уже красовались разнообразные вещи. Они были расставлены аккуратно и упорядоченно, не теснясь друг к другу.

Линь Яояо уселась на стойку регистрации, зажав в руке длинный шест с красной кисточкой на конце, предназначенный для того, чтобы сдергивать красные ткани, наброшенные на скрытые предметы.

Толпа поочередно спустилась вниз, уселась на заранее подготовленные стулья и принялась оживленно переговариваться.

Фэн Юньай окинула всё взглядом и заняла местечко в пустующем углу. Она и без того держалась особняком, но стоило ей только коснуться сиденья, как рядом очутился кто-то еще.

В поле зрения чуть качнулся синий подол — это была та самая странная, с чертовщинкой женщина.

Едва усевшись, Сан Чэньцао подалась ближе и шепнула:

— А ты все-таки пришла.

Фэн Юньай смотрела на аккуратно расставленные вдали предметы и ответила бесстрастно:

— Но не для того, чтобы играть в шэфу.

Среди собравшихся здесь героев со всех концов света большинство обладало выдающимися боевыми искусствами, однако до того самого единственного, кого надеялась отыскать Фэн Юньай, им было еще далеко.

Все они, конечно, были сильными бойцами, но сила их казалась заурядной, и абсолютной победной мощи в них не чувствовалось.

Линь Яояо легко и плавно спрыгнула со стойки на землю, поигрывая веером, и произнесла:

— Вот-вот начнется Собрание Ищущих Героев нашего постоялого двора «Яояо». Сразу предупреждаю: среди этих вещей есть как живые, так и мертвые, как текучие, так и застывшие. Угадать просто приблизительно не выйдет — нужно суметь толково и предметно всё объяснить, только тогда засчитают победу.

Текучим могло оказаться и чистая вода, и вино, а могло и... кровь.

А для неподвижных, застывших предметов разновидностей и вовсе было куда больше.

Раздался еще один звонок, и Линь Яояо вытянула длинный шест. Красная кисточка на его конце закачалась и замерла над одним из предметов.

Во дворе тут же поднялся шум, люди принялись наперебой высказывать самые разные догадки.

— Есть мысли? — Сан Чэньцао повернула голову.

Фэн Юньай хранила невозмутимость.

Кто-то в отдалении попытался ответить первым и громко объявил:

— Мне кажется, содержимое этого сосуда мелкозернистое и еще не застыло, но рябь на нем легкая и течет оно медленно... Это желтый песок!

Линь Яояо сдернула красную ткань, легко хлопнула в ладоши, подзывая слугу, и с улыбкой произнесла:

— Ступай, откупори сосуд.

Слуга подошел, с усилием выдернул пробку, а затем слегка наклонил глиняный кувшин, позволяя его содержимому медленно потечь наружу.

Мелкие, сыпучие песчинки с шелестом посыпались на землю — это действительно оказался желтый песок.

— А она неплоха. Кажется, в этом постоялом дворе немало необычных людей, — с глубоким смыслом произнесла Сан Чэньцао. — Ты ведь наверняка заранее всё угадала, просто говорить не захотела.

Фэн Юньай еще не успела ответить, как за спиной послышался скрип, и ворвавшийся вихрь, полный желтого песка, резко ударил в бок.

Красная ткань, покрывавшая один из предметов, была сорвана ветром, полностью обнажив его перед глазами собравшихся.

Линь Яояо нахмурилась, собираясь сделать выговор, но, прищурившись, вдруг замерла.

К воротам подошел отряд охранников, внося поклажу одну за другой, и их предводитель громко произнес:

— Хозяйка, селимся!

— Что это? — Взгляд Линь Яояо скользнул поверх голов собравшихся и упал на то, что находилось позади прибывших.

Предводитель отряда снова заговорил:

— Проходили через пески и подобрали труп.

Песчаная Река соединяется с другими государствами, и здесь круглый год снуют торговые караваны, а также странствует немало простого люда.

В этих краях орудует множество песчаных разбойников, так что в случае перевозки ценного груза без нанятого отряда охранников никак не обойтись.

Что же до трупов...

Великая пустыня бескрайня, и таящиеся в ней опасности не счесть; сгинуть при пересечении этих песков — умереть от палящего солнца, жажды или изнеможения — дело здесь самое заурядное.

http://bllate.org/book/40944/5209462