Готовый перевод How to Survive in Strange Tales / Попав в «Ляо Чжай»: Как выжить среди призраков: Глава 12

Глава 11. Похищение

Ци Шунь сидел снаружи у стены внутреннего двора и жевал лепешку. Его маленькие пальцы были перепачканы маслом, и, вытерев их о траву, он увидел, как служанки, только что ворвавшиеся в дом, выбегают обратно — с воплями и рыданиями, побросав по пути скалки и метлы.

Он озадачился: что заставило их так перепугаться? Неужели и правда встретили призрака?

Внезапно в поле зрения показалась пара красных туфель. Он поднял глаза и увидел Ю Фэн, которая стояла перед ним, тяжело дыша.

Ци Шунь протянул ей остаток лепешки: — Возьми с собой в дорогу, жена Ван Цзаня пришла за тобой, беги скорее.

Ю Фэн продолжала тяжело дышать, не сводя с него пристального взгляда. В её глазах читалось сложное сплетение чувств — злоба и одновременно некая нерешительность.

Ци Шунь не успел среагировать, как на него накинули мешок, поглотивший его целиком. Он отчаянно забился: — Отпусти меня! Что ты делаешь? Зачем ты меня схватила?

Он почувствовал, как чьи-то руки подхватили его, и ощутил резкий скачок вверх. Спустя долгое время они приземлились, а затем последовала череда таких же прыжков: каждый раз — высокий полет и долгое падение.

Такая способность к прыжкам явно была не человеческой.

Сидя в темноте, Ци Шунь кусал пальцы, дрожа от страха. Что происходит? Почему Ю Фэн схватила его? И кто она такая на самом деле?

Бессмертные, я больше не буду таким прожорливым, спасите меня!

В отчаянии он принялся шарить по мешку в поисках спасения, но наткнулся на человеческие кости. Теперь стало понятно, почему с самого начала ему казалось, что внутри что-то жесткое. Нащупав их, он даже случайно схватился за череп.

От ужаса у него перехватило дыхание, и он потерял сознание. Когда он очнулся, то обнаружил, что мешок открыт. Он лежал в заброшенной усадьбе, окруженный обломками стен и руинами. Те немногие части стен, что уцелели, были покрыты копотью, и по ним было ясно: здесь бушевал пожар, превративший всё вокруг в пепелище.

Ю Фэн сидела неподалеку на обломке стены и что-то зашивала.

Был закат. Лучи уходящего солнца падали на Ю Фэн, и эта красавица, вписанная в кроваво-алый пейзаж, казалась пугающе прекрасной в своей скорбной обреченности.

— Не зашивается… этот паршивец слишком сильно его порвал… — прошипела она, скрипнув зубами от ярости, и взмахнула рукой, разбив ударом ладони обломок стены рядом с собой. Вдруг она заметила, что Ци Шунь пришел в себя, и холодно усмехнулась: — Очнулся? Как раз вовремя, твоя кожа пригодится, чтобы подлатать старшего брата.

Ци Шунь остолбенел. Только сейчас, сев, он разглядел, что у неё в руках вовсе не одежда, а настоящая мужская кожа.

Ю Фэн двинулась к нему.

Ци Шунь закричал: — Убивают! Помогите! — Но в глуши, вдали от людей, некому было услышать его мольбы.

Ю Фэн грубо схватила его за шиворот и швырнула на землю. Ушибившись, Ци Шунь обхватил локти и заплакал: — Чем я перед тобой провинился? Почему ты хочешь причинить мне вред? Я кормил тебя лепешками, искал для тебя лекаря! Кем бы ты ни была, разве можно платить злом за добро?

— Я не собиралась тебя трогать, но Ван Жуй порвал моего старшего брата. Твоя кожа нежная, она мне подойдет, — Ю Фэн нежно погладила человеческую кожу, словно боясь причинить ей боль. — Я использую твою кожу, чтобы починить его, и мы всегда будем вместе — неважно, на краю света или в другом конце мира. Разве это не прекрасно?

— Нет, не прекрасно! — зарыдал Ци Шунь. — Ты — маньяк-убийца!

— Я убила бесчисленное множество неверных мужчин, съела того лекаря, которого ты привел, и Ван Цзаня тоже. Видишь ли, так называемая женщина-лекарь оказалась не совсем бесполезной — я использовала её кость, чтобы заменить одну из своих, и теперь чувствую себя отлично.

Ю Фэн нащупала щель в коже за ухом и резким движением сорвала с себя маску, холодно усмехнувшись: — Они либо стали моими костями, либо пошли на подкормку. Но человеческая кожа — редкость. При моих нынешних силах я могу создать лишь две таких оболочки, поэтому каждый раз, когда я питаюсь людьми, мне приходится снимать эту кожу. Она очень ценная, и если испачкается или порвется, её трудно очистить.

Ци Шунь попытался сбежать, но тело обмякло, словно вареная лапша. Руки дрожали, не слушаясь, а ноги не держали.

Ю Фэн надавила ему на плечо и провела длинным алым языком по его лицу.

Ци Шунь был на грани обморока. Не смея больше смотреть на неё, он зажмурился, и слезы покатились из его глаз: — Спаси… брат… спаси меня…

— Не знаю почему, но, глядя на тебя, я вспоминаю своего старшего брата. Он был таким ветреным…

Ю Фэн замерла. Она молча обернулась назад. Там, среди выжженных руин, когда-то располагалась процветающая усадьба семьи Ли. Ей почудилось, будто она видит толпы слуг в парадных одеждах, снующих по двору, где готовился грандиозный пир.

Восьмидесятилетие старого господина Ли требовало пышного празднования, но оставалось загадкой, почему при всем своем богатстве семья Ли наняла для выступления заурядную, безвестную труппу.

Люди шептались, что один из актеров этой труппы очаровал молодого господина Ли и через черный ход пробился на сцену.

Да, всё так и было. Это был он, тот самый актер. Этот трюк он проделывал уже бесчисленное количество раз: только если в усадьбе нанимали их труппу, появлялись деньги, и у его старшего брата появлялся шанс стать главной звездой.

Все, что он делал, было ради него.

— Ю Фэн! Ваш руководитель мертв, а твой старший брат продал тебя мне! Ты всё ещё надеешься сбежать?

— Нет, это ложь! Ты врешь! Старший брат не мог так поступить! Я люблю его, и он любит меня! Он обязательно станет знаменитым на весь мир актером!

— Ха-ха-ха! Он сейчас обнимается с куртизанкой, наслаждаясь жизнью, а на деньги от твоей продажи выкупает её из борделя!

Он помнил, как сбежал из усадьбы Ли и нашел брата. Как проклинал его, называл грязным, низким, презирающим самого себя, и даже сообщил в усадьбу Ли, чтобы его забрали.

Когда его схватили и вернули обратно, его избили до полусмерти, но он не выдержал и снова попытался бежать. И снова его поймали.

Он помнил…

Вспомнил, как молодой господин Ли прижег ему лицо факелом. Запах паленой плоти до сих пор стоял в памяти, пламя охватило его волосы, и он сам превратился в живой факел.

Никто не пришел на помощь. Молодому господину Ли, которому он наскучил, оставалось лишь хлопать в ладоши, радуясь, что даже в свой последний миг эта игрушка смогла его позабавить.

Он был низким и жалким, но разве мог он смириться со своей судьбой?

В усадьбе семьи Ли погибло немало людей, погибших от несправедливости, и двор был пропитан жаждой мщения. Он впитал эту злобу и «ожил», превратившись в ходячий труп.

Демон, называвший себя Старый Демон Черной Горы, принял его под свое крыло. Тот демон умел управлять трупами, высасывая мужскую жизненную энергию «ян», а также сдирал кожу с тел красивых женщин, чтобы его приспешники могли надевать её и обманывать людей.

Ю Фэн был умен, он быстро научился всему и сбежал.

Первым делом на свободе он решил отомстить. Огонь ненависти к семье Ли можно было потушить только огнем.

Уничтожив всё, что было связано с семьей Ли, он нашел своего брата. Он своими ушами слышал, как тот говорил куртизанке: — Кто бы хотел быть актером? Если бы не этот приставучий Ю Фэн, который без конца твердил о том, что я должен стать звездой, я бы и дня не продержался на сцене. Теперь всё иначе: руководитель мертв, деньги у нас есть, и он больше не будет мне надоедать. Впереди только счастливая жизнь. Что? Ты говоришь, он любил меня, поэтому так старался? Не смеши! Он же мужчина, как я мог его полюбить?

Счастливая жизнь… жизнь без него, жизнь, построенная на его крови и плоти. Пусть же теперь он расплачивается своей собственной кровью.

Он содрал кожу с них обоих. Впрочем, чаще он носил кожу куртизанки, так как вторая была своего рода коллекционным экземпляром.

В глубине души… он всё ещё любил своего старшего брата…

Внезапно крик журавля вернул его к реальности. Перед глазами всё так же лежали руины и порванная кожа брата.

Ци Шунь под ним давно потерял сознание от ужаса. Ю Фэн облизнул ноготь, собираясь вонзить его за ухо мальчишке, но в последний момент остановился.

Чужая кожа тоже подойдет для починки брата, не обязательно использовать именно кожу Ци Шуня… Ему еще нужно найти своего брата.

В это мгновение сомнения, в ясном небе снова раздался крик журавля, пронзивший облака.

Ю Фэн посмотрел на звук и увидел, как бумажный журавлик размером с настоящего летит прямо на него, пикируя с небес.

http://bllate.org/book/40923/5206371