Готовый перевод Bring Home a Skeleton / Мой незваный гость из костей: Глава 7

Ци Хэн простоял на месте целую вечность, но так и не дождался появления Сяо Бая. Интуиция подсказывала ему, что с Сяо Баем определенно что-то случилось. Ци Хэн обошел вокруг яйца несколько раз, про себя все взвесив, и в конце концов решил сначала отыскать Сяо Бай, ведь времени у этого яйца оставалось в обрез — долгие ожидания оно бы не вытерпело. Чтобы передвигаться было удобнее, Ци Хэн снял со спины рюкзак и оставил его рядом с яйцом.

Направившись туда, где исчез Сяо Бай, Ци Хэн быстро вышел на ту самую улицу, по которой тот прошел ранее. Оглядывая безлюдную улицу, Ци Хэн невольно испытывал недоумение. По идее, с таким количеством торговых лавок это место должно было считаться процветающим уголком. Теперь же оно казалось совершенно безжизненным, а вокруг разливалось странное, зловещее затишье.

Ци Хэн подошел к одной из лавок и попытался толкнуть дверь рукой. Как ни странно, дверь, с виду наглухо запертая, подалась и легко распахнулась от его толчка. Ци Хэн не стал входить сразу: сначала он нашел палку, осторожно просунул ее в образовавшийся щель и пошевелил вверх-вниз, проверяя обстановку. Результат его сильно удивил: когда он засунул палку внутрь, из помещений не последовало ни малейшей реакции. Нахмурившись, Ци Хэн отбросил палку в сторону и настежь распаххнул дверь.

Стоило ее открыть, как оттуда пахнуло волной затхлого воздуха, словно солнца здесь не видели уже очень давно. Ци Хэну пришлось отступить на улицу и подождать, пока этот запах выветрится. Подождав немного и убедившись, что зловоние почти рассеялось, он шагнул внутрь. Окинув всё беглым взглядом, он сразу понял, что раньше это заведение было чем-то вроде ресторана. Ряды деревянных круглых столов стояли на идеальном расстоянии друг от друга — не тесно и не слишком просторно. Возможно, из-за того, что окна были закрыты, внутри царил полумрак, отчего Ци Хэн почувствовал себя неприятно и неуютно. Он собирался было распахнуть окна, чтобы впустить свет, но оказалось, что абсолютно все окна в лавке заколочены досками — это и было одной из причин царившего здесь мрака.

К счастью, на стойке ресепшена стояло несколько свечей. Ци Хэн зажег одну из них, но, поняв, что толка от этого мало, попросту зажег их все. С зажженными свечами внутри сразу стало намного светлее: пусть свет и оставался тускло-желтым, по крайней мере, теперь хоть что-то можно было разглядеть. Отыскав на прилавке тряпку, Ци Хэн завернул в нее одну из свечей и взял ее в руку. Подойдя с ней к деревянному столу, он провел пальцем по поверхности и обнаружил, что ее уже покрыл тонкий слой пыли. Судя по толщине этого слоя, в ресторане уже около недели не было никаких признаков человеческой жизни.

Больше всего Ци Хэна занимало вот что: судя по степени изношенности стульев и столов, прежняя торговля здесь, пусть и не ломилась от толп покупателей, шла как минимум очень бойко. Почему же ресторан с таким хорошим бизнесом вдруг закрылся на целую неделю? К тому же, судя по обстановке на улице, положение в остальных лавках должно быть примерно таким же, как в этом ресторане. Неужели?.. Ци Хэн остолбенел от промелькнувшей в голове догадки и, прихватив свечу, быстрыми шагами направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

На втором этаже света оказалось значительно больше, чем на первом — по крайней мере, рассмотреть все вокруг можно было и без свечей. В отличие от первого этажа, где в главном зале стояло всего несколько столов, здесь пространство делилось на множество небольших отдельных кабинетов. Ци Хэн подошел к двери наугад выбранного кабинета и слегка толкнул ее. Как и внизу, едва дверь приоткрылась, оттуда повеяло тяжелым смрадом разложения. Вдобавок ко всему, Ци Хэн отчетливо ощутил в этом кабинете густую, давящую мертвую ци.

Предчувствуя неладное, он поспешно шагнул внутрь со свечой в руке. Кабинет оказался небольшим — такие охватишь взглядом за секунду. По центру стоял круглый стол со стульями человек на десять, а окно напротив двери, как и на первом этаже, было заколочено досками. У левой стены стояла ширма из красного дерева, инкрустированная чисто-серым пейзажем: выглядело это диковинно, но по-своему красиво. На первый взгляд казалось, что кругом царит полное и невозмутимое спокойствие. И все же Ци Хэн не покидало странное ощущение неуместности здешней обстановки, хотя он никак не мог сообразить, что именно вызывает в нем такой диссонанс.

Ци Хэн заглянул и в остальные кабинеты, но результат его крайне разочаровал. Убранство в них было практически идентичным, единственным отличием первой комнаты стала та самая ширма. Впрочем, одна деталь привлекла его внимание: ширма обнаружилась лишь в первом кабинете, тогда как стены в остальных пустовали. Сопоставив это, Ци Хэн решил, что ему непременно нужно добраться до сути загадки с этой ширмой.

Поэтому он вернулся в первый кабинет, где красная ширма по-прежнему тихонько прислонялась к стене. В свете дрожащих свечей она странным образом создавала ощущение крайне дисгармоничной красоты. Однако у Ци Хэна не было времени любоваться видами: он быстрым шагом подошел к ширме и с силой толкнул ее. На вид довольно высокая и массивная ширма с грохотом рухнула на пол. То, что открылось за ней, заставило Ци Хэна невольно вскрикнуть — отвратительное и жестокое зрелище вызвало у него приступ тошноты. Ему безумно хотелось вырвать, но в желудке ничего не было, и оставалось лишь мертвой хваткой вцепиться в угол стола, тяжело и беспрерывно задыхаясь. Похоже, теперь он знал, почему Сяо Бай так долго не возвращался.

Ци Хэн не стал задерживаться в ресторане: немного переведя дух, он немедленно покинул это удушливое место. Перед уходом он, впрочем, уничтожил с помощью бумажного талисмана всё то, что скрывалось за рухнувшей ширмой.

Сяо Бай неподвижно стоял на коленях перед телом старейшины. Лицо покойного было безмятежным, казалось, будто он просто заснул. Сяо Бай бережно разгладил пальцами пряди волос, упавшие на мертвый лоб, и теперь горько раскаивался: зачем он вообще отправился в Мир Людей? Почему не погиб вместе со всем кланом? Тогда ему не пришлось бы испытывать эту безумную, всепоглощающую боль и жажду мести.

Прижавшись лбом к груди старейшины, Сяо Бай тихо произнес:

— Гэ, почему?

Конечно же, мертвец никогда не ответил бы на его вопрос.

— Ты чего тут делаешь?

Ци Хэн изрядно побродил по деревне, прежде чем отыскать это место. Он никак не ожидал, что селение будет вырезано подчистую: на всем его пути почти не осталось живых существ, а убитые деревенские жители либо превратились в скелеты, либо были спрятаны самым изощренным образом.

— Это ты. — Сяо Бай остался в прежней позе, лишь слегка приподняв голову.

Глядя на него, потерявшего всякий интерес к жизни, Ци Хэн предположил, что Сяо Бай уже осознал, что стряслось с его деревней, и теперь переживал страшнейший удар. В конце концов, трагедия коснулась не его самого: пусть увиденное и шокировало парня, это ничуть не мешало ему быстро взять себя в руки.

— Ты все еще хочешь спасти свою птицу? — Ци Хэн подошел к Сяо Баю и присел на корточки.

Сяо Бай проигнорировал его, продолжая лежать на теле Гэ с закрытыми глазами.

— Отвечай мне. Ты вообще хочешь спасти свою птицу или нет? — отношение Сяо Бая вызывало у Ци Хэна глухое раздражение, и его руки невольно сжались в кулаки. — Или можешь отдать мне осколок Бронзового ключа. Тогда мне будет плевать, сдохнешь ты или выживешь.

Вид Сяо Бая, который так усердно пытался умереть, прильнув к этому мужчине, выворачивал Ци Хэну душу. Он проторчал на месте целую вечность, как дурак, а Сяо Бай даже не удостаивал его ответом — терпение парня лопнуло, и злость ударила в голову.

— Черт побери, связаться с тобой — худшая напасть за восемь жизней! Сяо Бай, я говорю тебе: мы больше не в расчете! — С этим криком Ци Хэн со злости врезал кулаком по стоявшей рядом двери, разнеся ее в щепки, и разъяренный выскочил наружу.

Их мать за ногу, да я просто ослеп от навоза, раз и впрямь повелся на этот цирк с конем, который устроил Сяо Бай! Чертыхаясь, Ци Хэн добрел до сухого дерева неподалеку от Сяо Бая и плюхнулся на землю: ему требовалось остудить внезапно вспыхнувший гнев.

И тем не менее...

Черт возьми, он и вправду задолжал Сяо Баю в прошлых жизнях. Ци Хэн волок огромноё яйцо, медленно продвигаясь к стоящему впереди дереву унси. Веревка, которой было опутано яйцо, состояла из ремней от штанов, содранных с трупов и наскоро связанных друг с другом. К счастью, качество этих ремней оказалось неплохим, иначе все давно бы порвалось.

— Какого черта... — Ци Хэн натянул веревку, поднял голову на развилку дерева унси и не удержался от ругани. До этой ветки метра три-четыре, как он один затащит туда такую громадину?!

— Хрусь... хр-р... —

Не успел Ци Хэн придумать выход, как на яйце Смешанной птицы проступили жуткие трещины. Без малейшего предупреждения скорлупа начала раскалываться в два, а то и в три раза быстрее.

Суетясь и паникуя, Ци Хэн вытащил из кармана несколько бумажных талисманов и принялся один за другим налеплять их на яйцо. Смахнув пот со лба, выступивший из-за теплой ватной куртки, Ци Хэн сорвал ее с себя: сначала ему нужно было взобраться на дерево, закрепить веревку, а уже потом втягивать туда яйцо.

— Тьфу-тьфу... — Ци Хэн потер ладони, сплюнул на них и, покряхтывая, полез на дерево, цепляясь за ту самую гирлянду из брючных ремней. Прикинув на глаз, он решил, что развилка находится где-то на высоте четырех метров. Хорошо хоть ремней хватило с избытком, иначе длины бы точно не сошлось. К счастью, в деревенские годы он вечно лазал по деревьям и бегал купаться в речке, так что лазание по стволам не представляло для него особой сложности.

Провозившись минут десять, Ци Хэн наконец добрался до жутковатой на вид развилки. Переведя дух, он бросил взгляд на часы — и чуть не брякнулся с ветки от ужаса! Оставалось всего пять минут, и тогда яйцу настал бы конец. Ци Хэн торопливо вскочил, уселся на развилке, одной рукой вцепился в ствол, а другой изо всех сил потянул за свисавшую снизу веревку.

Яйцо выглядело массивным, но весило на удивление фунтов сто с небольшим. Изначально такой вес вполне укладывался в возможности Ци Хэна, но стоило прибавить к нему те три-четыре метра высоты, как груз ощущался совсем иначе. К тому же он сидел на развилке, где удобную точку опоры найти было непросто, и эти сто с лишним фунтов внезапно превратились в добрые триста.

— Раз-два... три! Раз-два... три! —

Подражая рабочим из телевизора, которые таскают тяжести под ритмичные крики, Ци Хэн тянул канат в такт собственным выдохам. К счастью, сил у него хватало, и яйцо понемногу поползло вверх. Когда груз преодолел полпути, парень чувствовал, что выжал из себя вообще все резервы организма. Если бы не затаившееся в груди жгучее обидное чувство к Сяо Баю, он бы бросил эту затею еще в самом начале.

Едва дотянув яйцо до точки, максимально близкой к развилке, Ци Хэн столкнулся с непреодолимой преградой. Яйцо застряло. Оно заклинило прямо под развилкой, и сколько он ни дергал и ни тянул, сдвинуть его с мертвой точки не получалось. Ци Хэн запаниковал, вцепился в облегавшую яйцо веревку, но это не только не помогло — яйцо стало медленно сползать обратно вниз. В ужасе он отпустил веревку, а затем принялся заново рывками втаскивать его наверх.

Время поджимало, и Ци Хэн метался как угорелый. Разумеется, в этот критический момент на помощь никто не пришел. Он воочию наблюдал, как стрелка на его часах отсчитала последние пять минут, и, уже зажмурившись в ожидании грандиозного взрыва птичьего яйца прямо у него в руках, вдруг с удивлением обнаружил, что проклятая штуковина не только не взорвалась, но и трещины на ее скорлупе постепенно затягиваются.

Какого черта... что здесь вообще происходит? Ци Хэн во все глаза уставился на застрявшее под развилкой яйцо, состояние которого явно улучшалось, а в голове царил полнейший хаос. Неужели?.. Значит, эта проклятая хреновина может дозреть и в подвешенном состоянии?! Ци Хэн мгновенно воспрял духом: раз так, то всё остальное решаемо!

Привязав оставшийся длинный конец веревки к ветке дерева унси, он на всякий случай завязал еще несколько мертвых узлов, опасаясь, что конструкция окажется ненадежной. Разобравшись с яйцом, ему предстояло разобраться с одной упрямой ходячей грудой костей!

— Сяо Бай, а ну поднимайся! — Черт побери, да он и вправду задолжал этому скелету несколько миллионов в прошлой жизни! — мысленно изрыгая проклятия, Ци Хэн изо всех сил дернул Сяо Бая за руку. Он решил твердо: сегодня он до конца поборет этого упрямца!

— Отпусти.

— И не подумаю!

— Повторяю в последний раз: убери руки.

— Да пошел ты, не собираюсь притворяться глухим, я сказал — не отпущу!

Сяо Бай, до этого мирно лежавший на теле, резко подскочил и впился обеими руками в ту самую веревку, что всё еще была обмотана вокруг шеи Ци Хэна. Какая ненависть, какая лютая ненависть! Пусть сдохнут все, лучше бы все они сдохли! Словно объевшись шпината, Сяо Бай тянул веревку все туже и туже, совершенно не заботясь о том, что Ци Хэн задыхается и сейчас выглядит полнейшим идиотом.

— Черт... — с лица Ци Хэна градом катился пот, его руки судорожно шарили по воздуху, пытаясь нащупать невидимую петлю. Выпучив глаза на Сяо Бая, он продолжал плеваться ругательствами прямо тому в лицо: — Сяо Бай... ты... неблагодарная скотина!

Разумеется, в ответ Сяо Бай лишь сильнее затянул петлю, а на шее выступили первые капли теплой крови. Если бы не эта ловушка, в которую его заманил Сяо Бай, он бы запросто и без труда скрутил этого смазливого паренька, но кто же знал, что его надурит такое кроткое на вид создание.

Сознание Ци Хэна начало стремительно угасать, перед глазами силуэт Сяо Бая размножился: один все так же душил его, а второй делал абсолютно то же самое. Глядя на бесстрастное лицо Сяо Бая с плотно сжатыми губами, Ци Хэн внезапно преисполнился дерзкой решимости. За всю свою жизнь он еще ни разу не целовался с девчонками, и помереть вот так просто было бы непростительно глупо. Ни за что! Его жизнь не может закончиться столь бесславно, уж умирать так с музыкой!

Как говорили древни: лучше сделать, чем жалеть. Раз уж все равно суждено испустить дух, уходить на тот свет, толком ничего не попробовав — слишком обидно. Ведь недаром говорится: умри под цветущей сливой — и в загробном мире не пожалеешь. Собрав последние крохи угасающего сознания, Ци Хэн навалился всем телом на Сяо Бая и в ту самую секунду, пока тот еще не успел сообразить, в чем дело, впился губами в его губы.

А ощущения-то ничего так~ — промелькнула в затуманившемся мозгу Ци Хэна блаженная мысль. В следующее же мгновение Сяо Бай пришел в себя. И вместо ответного движения Ци Хэна встретил лишь мощный, сокрушительный удар кулака.

С глухим стуком Ци Хэн сорвался с дверного полотна и рухнул на пол, окончательно теряя сознание. Скорость Сяо Бая была такова, что у парня даже не осталось шансов выругаться напоследок.

http://bllate.org/book/40915/5205100