Готовый перевод His Personal Maid / Его личная служанка: Глава 11

— Раз он не хочет драться, давайте бьём тебя, — хозяин гостиницы исчерпал всё терпение. Он стащил её с кровати и вывел за дверь.

Двух человек сразу допрашивать нельзя: стоит их разлучить — и правда может всплыть. Возможно, удастся что-то ценное выведать.

Он захлопнул дверь, оставив внутри госпожу Жуань и Лю Аня.

*

Тем временем Сун Цзинхэ выпрыгнул в окно и растворился в толпе. Оглядевшись по сторонам, он направился в винную лавку. Флаг над входом выцвел до белизны, зал был забит столами, проходы — узкими, а на втором этаже кто-то играл на цине. За занавесками мелькали женские силуэты, оттуда доносились томные, кокетливые смешки.

— Господин, добро пожаловать! — встретил его подавальщик.

Сун Цзинхэ бросил ему пол-ляна серебром и поднялся на второй этаж.

Вскоре перед ним поставили горячие закуски и вино. Он поднял глаза на занавески и вдруг махнул рукой. К нему тут же подошли несколько женщин, покачиваясь на ходу. Свет был тусклый, и в полумраке различались лишь яркие одежды да густо намазанные белилами лица. Взглядом он окинул их всех — на деле они мало чем отличались друг от друга.

— Мне нужна лишь одна спутница, — мягко улыбнулся Сун Цзинхэ. — Остальным лучше уйти.

— Моя песня — лучшая во всей лавке! — не сдавалась та, что в алых одеждах, приближаясь к нему.

— А моя игра на пипе — истинное чудо!

— Да бросьте, — зелёная вдруг уселась прямо к нему на колени, широко распахнув одежду и прижимаясь к нему всем телом. — Все в уезде Сунши знают: лучшая — это я!

— А ты знаешь всех мужчин в уезде Сунши? — спросил Сун Цзинхэ, наливая себе вина.

В бокале вино колыхалось, отражая его изысканные черты лица. Губы, будто подкрашенные алой кистью, коснулись края чаши, и девицы засмотрелись, будто заворожённые. Одна даже потянулась, чтобы лизнуть его губы, но он вовремя прикрыл рот бокалом.

— Этой одной достаточно, — обратился он к остальным с лёгкой улыбкой. — Прошу вас, возвращайтесь.

— Вот уж кто знает толк! — зелёная шлёпнула его по бедру.

Рука Сун Цзинхэ, державшая палочки, на миг напряглась, но он ничем не выдал себя и, не глядя на неё, протянул ей кувшин:

— Налей-ка вина.

— Ты знаешь аптеку рядом с гостиницей «Юэлай»?

— Конечно! Ей уже сто лет. Сейчас там сидит старейший лекарь в уезде — самый знаменитый врач. Жаль только, что его сын бездарь.

Зелёная с улыбкой поднесла ему чашу ко рту, и он продолжил:

— А знаешь, кто написал те прекрасные иероглифы на дверях «Юэлай»? Если не знаешь, вечером сам спрошу у хозяина.

Он опустил глаза, будто не замечая её, но его профиль в полумраке казался таким тёплым, нежным, с едва заметной улыбкой на губах, что женщина словно заворожилась.

— Ой, уж лучше не спрашивай! — прошептала она, прижимаясь к нему. — Такой господин, как ты, попадёт к ним — и костей не останется!

Она уже поддалась очарованию и, прижавшись к нему, прошептала:

— Весь уезд знает: эта гостиница — гнездо зла. Управляющий сговаривается с уездным чиновником и творит мерзости. Сколько невинных женщин из других мест они уже погубили!

— Как именно они их губят? — голос Сун Цзинхэ звучал мягко, ресницы трепетали. Он поднёс к её губам чашу, но в последний миг отстранился, избегая её приторного аромата.

— Красивых продают в бордели. Не столь привлекательных — насилуют и продают в услужение. Ничего нового.

Тёплый ветерок веял с улицы, а Сун Цзинхэ всё больше поил её вином, пока чаша не опустела. На его белоснежном рукаве появились жирные пятна, а теперь ещё и винные брызги. Третий молодой господин Сунь уставился на эти следы, чёрные глаза не отрывались от пятен. Прошло уже около получаса — если что и случилось, то, вероятно, уже поздно.

Оставив немного денег, Сун Цзинхэ стряхнул пыль с одежды. Его обычно спокойное лицо теперь стало ледяным. Он вышел из лавки, и шум улицы тут же обрушился на него.

Вспомнив последние слова девицы, он направился к заднему переулку одного из борделей.

Лунный свет, редкий и бледный, струился сквозь облака, словно остатки снега.

Ночь была в разгаре — время развлечений. Издалека уже несло запахом духов. По пути ему то и дело манили клиентов дешёвые проститутки, но он свернул в сторону. У входа в переулок царила тьма, лишь в глубине мерцал одинокий фонарь, а над ним окна светились ярко.

Дверь найти было нетрудно.

Сун Цзинхэ снял свой нарядный кафтан и обменял его на тёмную, простую одежду. Затем спрятался в углу.

В это время года стены покрывал плющ — густой, зелёный. Спрятавшись в его тени, человека было почти не видно.

Когда луна взошла в зенит, Сун Цзинхэ всё ещё ждал. Внезапно он услышал топот копыт. Глаза его распахнулись — в них не было ни капли жизни, лишь холодная решимость.

От гостиницы досюда путь недолог, но допрос двух человек занял время. Ши Ань в руках хозяина оказалась беспомощной собачонкой — кричала, но ничего не соображала. Если бы не её юный возраст и миловидность, её бы давно изнасиловали и продали.

Наконец Лю Ань заговорил.

— Ладно, стучите, — приказал кто-то.

В дверь постучали трижды. Изнутри выглянул человек, узнал их и впустил.

Во дворе тут же раздался женский голос — шла торговля. Жертву всё ещё держали связанной в повозке. Ши Ань уже потеряла сознание от слёз. Узнав, что её продают, она словно окаменела.

Вскоре её внесли внутрь.

Как свинью на рынке — ощупали, оценили и назвали цену: пятнадцать лян.

На десять лян дороже.

Ши Ань бросили в заднюю комнату. Постепенно она пришла в себя. Вокруг сидели две-три девушки с заплаканными глазами. Среди них она выглядела самой хрупкой и маленькой. Верёвки так и не развязали, и она могла лишь кататься по постели, но сдаваться не собиралась.

*

В передней части борделя царило безумие — чем позже ночь, тем громче смех и крики. В одном из верхних номеров Чэнь Суйжань открыл окно и, убедившись, что повозка уехала, велел позвать хозяйку заведения.

Он много лет служил секретарём в Сихэне и не раз бывал в уезде Сунши, так что знал здешние порядки. Он смело останавливался в «Юэлай», потому что прекрасно понимал, что там творится.

После сегодняшней ссоры с племянником он почти предвидел, чем всё закончится.

Ши Ань ему понравилась, и он решил спасти её. А вот с этим племянником пора разобраться — пусть немного пострадает. Хотя, судя по его сообразительности, всё, скорее всего, обойдётся. Что до его слуги Лю Аня — с самого начала Чэнь Суйжань не доверял его внешности. Пусть проверит его на прочность — настоящее золото огня не боится.

— Господин Е, чего изволите? — поспешила хозяйка, только что закончив торг.

— Мне нужна девочка, совсем юная… желательно нетронутая. И чтобы боролась, понимаешь? — усмехнулся Чэнь Суйжань. В молодости он сам был повесой, и теперь его поведение никого не удивляло.

— Понимаю, понимаю, — кивнула хозяйка, но тут же прищурилась. — Такие девочки — дорогие.

— Держи, — Чэнь Суйжань снял с пояса нефритовую подвеску.

Нефрит был высочайшего качества — стоил гораздо больше, чем десять таких Ши Ань.

Деньги ускоряли дело. Хозяйка хотела выбрать подходящую, но ничего не нашла: одни слишком взрослые, другие уже не девственницы, третьи — покорные, как овцы.

Пришлось открывать склад с новым товаром.

Аромат был приторно-сладким, от него Ши Ань тошнило. Кляп во рту не давал вырваться крику, и она почти сошла с ума. Её избили, но она всё равно сопротивлялась, уставившись в пол, уверенная, что её сейчас подадут на стол, как блюдо.

«Вот оно — быть мясом для других, — думала она. — Богатство решает всё: жизнь или смерть».

Она поклялась: когда-нибудь выкупит себя и сбросит это позорное клеймо рабыни.

Дверь скрипнула. Ши Ань не сдержала слёз — они хлынули рекой, как в день смерти матери. Её бросили на кровать, голова ударилась о столбик, и боль усилилась. В глазах всё расплылось, грудь тяжело вздымалась. Увидев приближающегося человека, она готова была укусить себя за язык.

Но тот наклонился и начал осторожно вытирать ей слёзы.

Ши Ань вздрогнула от рыданий и отвернулась.

Он продолжал, бережно, будто драгоценность. В ней Чэнь Суйжань увидел свою сестру и тихо сказал:

— Сейчас развяжу. Перестань плакать — глаза испортишь.

Едва верёвки ослабли, Ши Ань изо всех сил дала ему пощёчину.

— Кто ты такой?! Все мужчины — лжецы!

— Ты совершенно права, — рассмеялся Чэнь Суйжань. — Но что поделать? Успокоилась после этой пощёчины, госпожа Ши Ань?

Услышав этот голос, она наконец узнала его.

— Так ты можешь говорить? — Он развязал её окончательно, отбросил верёвку и мягко произнёс: — Прости, что напугал тебя. Сейчас отведу поесть и переоденешься в чистое. А твой молодой господин…

Не договорив, он замолчал — окно с грохотом распахнулось.

Чэнь Суйжань: «…»

Соседнее окно заполнила фигура человека. Его профиль был суров, тёмная одежда сливалась с ночью, а лицо, обычно изысканное и спокойное, теперь омрачилось тенью, вызывая неприязнь.

Говорили о нём — он и явился.

Сун Цзинхэ перелез через подоконник, увидел целую и невредимую Ши Ань и, сдержанно поклонившись Чэнь Суйжаню, поблагодарил его. Жест был безупречно вежлив, но снявшаяся маска вежливости делала его особенно неприятным.

— Получить от тебя «спасибо» — редкость. Но если бы ты опоздал или если бы здесь оказался не я, тебе пришлось бы горько сожалеть, — тихо рассмеялся Чэнь Суйжань, вспомнив что-то своё. — Когда поймёшь, что такое сожаление, поймёшь и моё чувство.

— Ты давно знал, что там неладно? — спросил Сун Цзинхэ, стоя у кровати. Ши Ань явно пережила ужасное — глаза опухли от слёз, и перед ним она не проронила ни слова.

Сердце Ши Ань всё ещё колотилось, как испуганный зверёк. Аромат из борделя вызывал головную боль, и говорить ей не хотелось.

— Конечно знал. Я даже знаю, кто любовница уездного чиновника.

— Если бы ты был моим племянником, я бы рассказал всё. Но ведь днём ты сказал, что тебе это неинтересно, а? — Он пожал плечами и неторопливо прошёлся перед Сун Цзинхэ. — Я спас госпожу Ши Ань из жалости. Уже заплатил и даже сказал хозяйке, что выкупаю её. Так что…

— Вот её кабала, — холодно перебил Сун Цзинхэ. Он всегда носил её при себе, теперь медленно достал, снова убрал и добавил с ледяной вежливостью: — Я купил её первым. В делах есть порядок: кто первый — того и право.

Он сунул Чэнь Суйжаню пачку серебряных билетов, добавив сверху ещё десять лян.

*

Третий молодой господин Сунь выносил Ши Ань на руках.

Ночью в борделе царило безумие, и каждая деталь этого кошмара навсегда врезалась Ши Ань в память.

Раньше, в гостинице, она не до конца осознавала, чем всё может обернуться. Теперь же поняла: быть женщиной в одиночку в чужом месте — значит быть беззащитной жертвой.

Хозяин грозил ей: если будет послушной — будет жить в доме в уезде, её будут кормить и поить, как госпожу Жуань. А если нет — продадут в такое место.

Выйдя на улицу, ночной ветерок обдал её лицо, и холодный пот на лбу стал ещё обильнее. Она закрыла глаза и услышала:

— В этот раз я опоздал.

Больше ни слова.

Ши Ань три года служила ему и немного знала его характер. Он был властен, когда забирал то, что хотел, и подозрителен, когда оставался один.

С детства, проведённого в поместье, подобное было для него привычным. Просто Сун Цзинхэ умел скрывать это, и Ши Ань не придавала значения. По её мнению, такие недостатки у мужчин проходят после женитьбы. Так говорила и его кормилица, поэтому она не обращала внимания.

Сегодня же Ши Ань решила: с ним необходимо серьёзно поговорить.

Он снял номер в другой гостинице, велел слуге принести горячей воды и больше не проронил ни слова. Ши Ань подняла глаза и увидела его странный взгляд — будто изучающий, будто обвиняющий. Несмотря на благородное происхождение, в тишине ночи он выглядел как ребёнок — такой же наивный и ранимый, как она сама.

— На что ты смотришь? Ты злишься на меня? — спросил он, сидя рядом и выкручивая мокрое полотенце. Вода в тазу плескалась, капли стекали по его рукам и исчезали в рукавах.

Сбоку его высокий нос и чёрные брови казались особенно выразительными, а уголки губ едва заметно приподняты. Тень от ресниц ложилась на скулы, делая взгляд ещё глубже и загадочнее.

— Если я скажу, что злюсь на молодого господина, что он со мной сделает? — Ши Ань перевернулась на другой бок, губы пересохли.

Он рассмеялся особенно легко, медленно встал, загородив свет, и швырнул полотенце ей в лицо. Затем рука последовала за ним, накрывая её полностью.

http://bllate.org/book/4083/426367