Готовый перевод His Personal Maid / Его личная служанка: Глава 4

Ши Ань не могла думать ни о чём, кроме его слов: если купить ещё одну служанку, неужели им придётся спать на одной постели? Хотя в повседневных делах обязанности можно было бы чётко разделить.

Она кивнула, и Сун Цзинхэ унёс поднос с едой.

Ши Ань молчала.

Прокашлявшись, она наконец произнесла:

— Мне кажется, молодому господину неплохо бы завести ещё одну служанку.

Сама она, похоже, всё перепутала: заботилась не о себе, а о нём.

— Точно решила? — обернулся Сун Цзинхэ и увидел её — большеглазую, растерянную, как глупая сова.

— Оставьте мне хоть немного еды? — тихо попросила Ши Ань.

— Я много ем, да и нога сейчас не в порядке. Пусть пока поем побольше, а когда молодой господин купит новую служанку, я буду есть меньше. Такая забота — великая милость, и Ши Ань навсегда запомнит её, — выпалила она, широко раскрыв глаза и облизнув губы, будто её три дня не кормили.

Сун Цзинхэ на миг замер, потом фыркнул, вернул блюдо на место и чётко, слово за словом, произнёс:

— Тогда уж запомни хорошенько.

…

Тем временем объединённый староста отправился в уездный город, и среди сопровождавших его оказался Чэнь Шиюй — помощник уездного судьи, которому попросту нечем было заняться.

Чэнь Шиюю было за тридцать. Он происходил из обедневшего дворянского рода. Несколько раз пытался сдать экзамены, но каждый раз проваливался, и теперь вынужден был служить советником у своего бывшего одноклассника.

На нём был длиннополый чёрный бархатный даосский халат, и он шёл по деревенской дороге, сам ведя осла. Объединённый староста шагал впереди. Издали они казались просто прогульщиками, приехавшими насладиться загородной природой.

— Осмотрев деревню Тайпин, хочу заглянуть в поместье Чэньцзячунь, — сказал красивый, но обедневший господин, скрестив руки за спиной. Голос его был тихим и мягким; если бы староста не прислушался, ветер унёс бы слова прочь.

Фамилия помощника тоже была Чэнь, имя — Сюэ, литературное имя — Суйжань. Сегодня он как раз услышал в управе о споре за землю и приехал расследовать дело.

Когда они покинули деревню Тайпин, до Чэньцзячуня уже наступило полдень. Люди в поместье не знали, кто он такой, и не пустили внутрь. Тогда Чэнь Суйжань назвал своё имя и должность. В это время Лю Ань как раз вернулся и, узнав, что перед ним помощник из уездного города, сразу вспомнил наставления Сун Цзинхэ и поспешил принять гостя.

Поместье было невелико, но вполне состоятельным.

— Господин Чэнь прибыл! Уже ели? Если нет, то как раз вовремя — наш молодой господин тоже собирается обедать. Присоединяйтесь! — улыбнулся Лю Ань.

Под глазами у него были тёмные круги, лицо выглядело измождённым. Чэнь Суйжань спросил, в чём дело, и тот вздохнул:

— Мать дома заболела. Да ещё и личная служанка молодого господина сломала ногу. Приходится метаться между двумя домами.

— У вашего молодого господина всего две прислуги? — с улыбкой спросил Чэнь Суйжань.

— Только две личные? Ваше поместье, судя по всему, не бедствует. Неужели не можете позволить себе больше? Или тут есть какая-то причина?

Говоря это, он шёл вперёд и вскоре оказался во дворе третьего молодого господина Сун.

Главная комната была плотно закрыта. Лю Ань сразу понял, что хозяин, скорее всего, на кухне, и повёл гостя туда.

Чэнь Суйжань уставился на кухню в отдалении, поражённый густым дымом, валившим изнутри.

Лю Ань воскликнул: «Плохо дело!» — и бросился вперёд. Чэнь Шиюй последовал за ним без промедления.

Нога Ши Ань не позволяла стоять у плиты, поэтому сегодня готовил сам Сун Цзинхэ. Он сменил одежду на старый чёрный халат, закатал рукава, обнажив крепкие, но бледные предплечья. При каждом движении ложки на запястьях проступали жилы.

Хозяин и слуги несколько дней питались лишь простой пищей, и сегодня решили разнообразить меню мясным блюдом. Ши Ань не доверяла молодому господину и настояла, чтобы пойти вместе — то угрожая, то умоляя. Сун Цзинхэ считал, что таскать её туда — лишняя возня, но не выдержал её мольб. Она цеплялась за него, как щенок или котёнок.

Ещё в постели она ухватила его за рукав и умоляла:

— Я же такая худая, в ваших руках я словно скелет. Вы ведь в академии отлично владеете конницей и стрельбой из лука, гораздо крепче меня. Поднять меня для вас — всё равно что поднять цыплёнка!

Её глаза блестели, как чёрный жемчуг, а на лице постоянно играло такое обиженное выражение… За эти дни, проведённые в постели и обслуживаемая Сун Цзинхэ, Ши Ань заметила: молодой господин внешне холоден и равнодушен, но в глубине души у него есть уголок тепла. Стоит только попросить — и, возможно, он согласится.

Сегодня она пошла на кухню, опасаясь, что он упрямится и случайно подожжёт всё.

И вот, чего боялась — то и случилось: у молодого господина действительно были все задатки поджигателя.

Сун Цзинхэ отступил на несколько шагов, искал воду, чтобы залить пламя, и выглядел так, будто перед ним стоял враг.

Как только подоспел Лю Ань, хаос быстро взяли под контроль. Сун Цзинхэ взял чистую тряпку и вытер лицо. Лю Ань тем временем сокрушался:

— Молодой господин — человек учёный, зачем ему заниматься такой грубой работой? Это слишком унизительно! Да и можно ведь пораниться.

Спустившийся с небес третий молодой господин фыркнул:

— И что с того, что я учёный? Это не сложно. Просто нужно практиковаться.

Он чуть приподнял брови и собирался что-то сказать Ши Ань, но, заметив Чэнь Шиюя, на миг замер, а затем улыбнулся.

— Смею спросить, как ваше почтенное имя? — вежливо поклонился он.

Его черты лица были спокойны, а сам он выглядел изысканно и благородно. В глазах Чэнь Суйжаня он предстал настоящим красавцем-повесой.

— Чэнь Суйжань, помощник уездного судьи. Заглянул к вам просто так, да и пару вопросов задать. Ваш слуга сказал, что вы как раз собирались обедать. Как раз вовремя — я проголодался. С первого взгляда на вас почувствовал: мы, кажется, родственные души, — легко поклонился он и с интересом оглядел окрестности. — Молодой господин Сун, вы в самом деле в духе!

— Жаль, что у нас почти ничего нет, — ответил Сун Цзинхэ всё с той же улыбкой. — Простая еда, не знаю, придётся ли она вам по вкусу.

Ши Ань сидела за столом и одной рукой потянулась к своей трости, чтобы пересесть. Но взгляд Чэнь Шиюя упал на неё, и он стал рассматривать её так пристально, будто любовался диковинкой. От этого её уши залились краской.

Голос Чэнь Шиюя был слегка хрипловат и тих, но каждое слово звучало чётко. Оглядев Ши Ань, он протянул руку:

— Госпожа Ши Ань, не помочь ли вам спуститься?

Его глаза сияли, голос был мягок, как ветерок. Именно такой тип мужчин нравился Ши Ань, и она невольно потянулась к нему.

Но вдруг её взгляд скользнул в сторону стоявшего рядом третьего молодого господина — и рука тут же замерла в воздухе.

Молодой господин улыбался.

Но в глазах читалось:

«Неблагодарная белоглазка».

«Изменница и продажная девка».

«Протяни руку — отобью».

Ши Ань: «QWQ».

— Не стоит беспокоиться, господин Чэнь, — быстро отвела она взгляд и опустила голову. — Вы гость в нашем доме, неудобно вас утруждать.

Голос её то и дело прерывался, и всякий раз, когда она замолкала, взгляд её обращался к Сун Цзинхэ.

Чэнь Суйжань сразу понял: она боится молодого господина.

Она была худощава, одежда сидела на ней криво, но благодаря юному возрасту кожа сохраняла свежесть. Хозяин хлопотал на кухне, а она сидела без дела — видно было, что их связывают особые отношения.

— Что сегодня на обед? — спросил он, подходя к плите и неспешно осматриваясь. Стена была обуглена наполовину, но серьёзного ущерба не было, хотя пол весь в лужах.

Он наклонился и понюхал готовое блюдо: жирное тушеное мясо посыпано зелёным луком. Внешне — терпимо, но Чэнь Суйжань предпочитал лёгкую пищу и аппетита не почувствовал.

— Выглядит вкусно. Можно попробовать? — вежливо спросил он.

Сун Цзинхэ по-прежнему улыбался:

— Прошу, не церемоньтесь.

Он вложил душу в это блюдо, но «негодяй» взял палочками лишь один кусочек, лицо его исказилось, зубы застучали, и он едва сдержал тошноту.

Ши Ань побледнела и краем глаза глянула на молодого господина. Тот всё ещё улыбался, но взгляд его стал особенно глубоким и непроницаемым.

— Вкусно? — спросил Сун Цзинхэ.

Чэнь Суйжань даже не стал жевать — проглотил кусок целиком и горько усмехнулся:

— Искусство молодого господина Сун поистине велико.

Сун Цзинхэ помолчал, затем переставил остатки блюда на стол Ши Ань и поставил четыре комплекта посуды:

— Ешьте.

Чэнь Суйжань улыбнулся и снова вежливо отказался:

— В последнее время я ем только лёгкую пищу. Дайте-ка лучше мне проявить себя.

Он осмотрел содержимое этой скромной кухни, в углу нашёл овощи и фрукты, оставшиеся с вчерашнего дня, а в деревянном корыте увидел свежую рыбу. Закатав рукава, он ловко выловил её. Движения его были уверены и точны.

Примерно через полчаса Чэнь Суйжань произнёс:

— Ешьте.

Ши Ань помогли спуститься со стола, и четверо сели за четырёхместный стол. В этот момент различия между хозяином и слугами исчезли.

Долгое время прожив в деревенском поместье, Сун Цзинхэ перестал придавать значение внешним формальностям. Лучше быть искренним, чем показным. Ведь человеческое сердце непостижимо — нельзя судить по внешности. Это он понял ещё в детстве. И сейчас, видя искренность Чэнь Шиюя за этим столом, он чувствовал то же.

— Моё неумелое мастерство — всего лишь хобби, — сказал Чэнь Суйжань. — Но сегодня я хочу выразить вам свою признательность. Я пришёл сюда, чтобы навестить молодого господина Сун. Слышал, вы третий сын герцога Ингогуна. Действительно, благородная осанка и прекрасная внешность. А я — бедный помощник судьи, пришёл с пустыми руками и без подарков. Простите мою дерзость. Этот скромный обед — всё, на что способна моя кулинария.

Сун Цзинхэ лишь улыбнулся и ничего не ответил. Выслушав его, он прямо спросил:

— Господин Чэнь, зачем вы ко мне пришли? Говорите прямо.

Чэнь Суйжань посмотрел на него, оба улыбнулись, и он, взяв палочки, положил ему в тарелку кусок еды:

— Давайте есть и говорить одновременно.

— В деревне Тайпин семью госпожи Ши Ань полностью истребили. Злодеи проявили крайнюю жестокость. В тот день молодой господин вёл свою служанку к учителю Линю, и сразу после этого произошла беда. Хотел спросить: видела ли госпожа Ши Ань что-нибудь, сидя тогда на дереве?

Ши Ань рассказала всё, как было.

Чэнь Шиюй ел, не торопясь, и слушал рассеянно. В конце спросил:

— Говорят, мачеха обращалась с тобой плохо. Ты тогда радовалась?

Ши Ань на миг замерла и резко ответила:

— Разве за это можно убивать?

Она ела рыбу, одетая в серую, невзрачную одежду, которая лишь подчёркивала её бледность. Её вопрос прозвучал чисто и искренне.

Чэнь Суйжань нашёл её очаровательной и добавил ей еды:

— Такой хозяин, как молодой господин Сун, встречается редко. Ты, можно сказать, выбралась из ада. Но ты ещё растёшь — ешь побольше. Посмотри на себя: такая худая, тебя ветром унесёт. И ещё лазишь по деревьям! В следующий раз, если упадёшь и заплачешь, кто тебя утешит?

Ши Ань прижала к груди миску и смутилась. Неужели он заботится о ней?

Позже Чэнь Суйжань задал ещё несколько вопросов, и все отвечали честно и прямо.

В конце он спросил:

— Моё блюдо вкусное?

Улыбка Чэнь Суйжаня обладала особой притягательностью. Этому тридцатилетнему мужчине удалось говорить с подростками так мягко и с такой заботой в глазах, будто он их дядя.

Лю Ань и Ши Ань сказали, что вкусно. Сун Цзинхэ же ничего не ответил, лишь уголки его губ чуть приподнялись, а взгляд стал тёплым и спокойным.

Чэнь Суйжань отряхнул с халата несуществующую пыль и тихо, почти шёпотом, сказал:

— Последний обед для приговорённых в тюрьме — всегда готовлю я сам.

— С практикой всё получается. Может, и вы, молодой господин, однажды научитесь.

Он бросил на Сун Цзинхэ короткий, пронзительный взгляд.

— «Благородный держится подальше от кухни» — всего лишь жизненная философия. О каком «умении с практикой» может идти речь? Хотя, господин Чэнь, ваши блюда немного пересолены. Вы, случайно, не с севера?

Сун Цзинхэ поднял на него глаза и улыбнулся так невинно, что казался совершенно безобидным.

Чэнь Суйжань постучал пальцем по столу, задумался и резко ответил:

— Можно сказать и так. А вам-то какое дело?

Его лицо мгновенно изменилось, будто он вспомнил что-то неприятное и не смог удержать самообладание. Больше не желая вежливствовать, он взмахнул рукавом и ушёл.

Слабый дневной свет озарил его фигуру. Ши Ань прищурилась и вдруг увидела в нём следы упадка — возможно, из-за его слегка сгорбленной спины, совсем не такой прямой, как у третьего молодого господина.

Под вечер Ши Ань вышла прогуляться с собакой — сторожевой псиной поместья. В последнее время появились воры, крадущие собак, поэтому пса держали на привязи. С опорой на костыль она совершала одну из немногих возможных прогулок.

Молодой господин Сун настаивал, и они медленно шли по деревенской дорожке.

Ши Ань тревожно спросила:

— Он не заподозрит молодого господина?

В сумерках, окутанных лёгкой дымкой, оранжевые лучи заката окрасили далёкие холмы.

Сун Цзинхэ в белоснежном даосском халате остановился перед ней, заложив руки за спину. Его служанка и пёс Ваньцай подняли головы и смотрели на него.

— Похож ли я на убийцу или поджигателя? — тихо спросил Сун Цзинхэ.

В его глазах, обычно мягких, как осенняя вода, теперь стоял холод, словно туман над горным ручьём.

Ши Ань, опираясь на костыль, открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова в ответ.

Сун Цзинхэ молчал.

Ваньцай вдруг залаял — по большой дороге пробежала группа судебных стражников.

— Чэнь Суйжань, — наконец сказал Сун Цзинхэ, забирая поводок у Ши Ань, — если считать по родству, он должен быть моим дядей.

http://bllate.org/book/4083/426360