Готовый перевод His Personal Maid / Его личная служанка: Глава 3

Двое сидели под хурмовым деревом за чужим забором. Сун Цзинхэ спустился на землю — его зелёный шёлковый чжидо был не новым, но и не совсем поношенным. Он поднял голову и улыбнулся, и в этот миг Ши Ань вдруг вспомнила того самого сына учёного из деревни — благородного, с юношеской грацией и лёгкой небрежностью.

— Спускайся, я поймаю, — мягко сказал третий молодой господин.

Ши Ань зажмурилась и, собравшись с духом, прыгнула. Её травянисто-зелёное платье распустилось, словно цветок лотоса, и в мгновение ока испачкалось пылью.

Она не могла поверить своим глазам. Лицо её побледнело, и, схватившись за его одежду, она инстинктивно занесла руку, чтобы дать ему пощёчину. Но он мгновенно сжал её маленькую ладонь в своей и нахмурился:

— Такая шалунья… А потом, когда придётся пить лекарство, не вздумай реветь до смерти.

Их возня привлекла внимание женщины во дворе, которая в панике закричала, чтобы открыли ворота. Соседи, отдыхавшие неподалёку, тут же подбежали на помощь. Увидев лишь двух подростков, они немного расслабились.

Деревня Тайпин была разбросанной, без крупных родов. Когда староста прибежал, жена учителя Линя как раз поднесла Ши Ань чашку воды. От боли у той на глазах выступили слёзы — боль была в сотни раз сильнее, чем при судорогах. В душе она проклинала третьего молодого господина.

Но её гнев быстро утих под его ледяным, как лезвие, взглядом.

Он осторожно вытер ей слёзы рукавом и с досадой сказал:

— Плачешь так жалобно… Придётся тебе теперь сто дней лежать без движения. Больше никогда не лазь по деревьям, поняла?

Юноша казался кротким и учтивым, обращался с другими мягко, как весенний ветерок. Староста поздоровался с ним и спросил имя.

— Сун Цзинхэ, — представился тот.

Старосте, человеку за пятьдесят, но с ещё зоркими глазами, хватило одного взгляда, чтобы понять: перед ним кто-то из рода Сунов, герцогского дома. Даже если это всего лишь нелюбимый младший сын, он всё равно выше простого деревенского старосты.

— Неужто из Чэньцзячуня? — почтительно улыбнулся староста. — Сегодня нам большая честь! Молодой господин столь благороден и красив. Прошу, садитесь.

Затем он осторожно осведомился:

— Скажите, молодой господин, что привело вас так рано в нашу деревню Тайпин?

Сун Цзинхэ, обнимая Ши Ань, вздохнул:

— Я хотел попросить у учителя Линя переписать один редкий текст. Но моя служанка, уроженка этой деревни, опять заигралась. За мою небрежность в воспитании она упала и теперь выглядит так жалко, что всех напугала. Всё это — моя вина, прошу прощения у всех вас.

Такая скромность поразила старосту до глубины души.

— Да что вы! Кто это? Неужто дочь семьи Хэ? Мы её почти не узнали!

При упоминании семьи Хэ кто-то вспомнил, как они когда-то продали свою старшую дочь в Чэньцзячунь.

Ши Ань, поняв, что её узнали, сдержала дыхание и сделала вид, будто боль невыносима. Закрыв глаза, она прижалась к груди третьего молодого господина. От него пахло сливами — именно она когда-то надушила его одежду. В его кармане лежал мешочек с душистыми травами, сшитый её неумелыми руками. Этот лёгкий аромат сейчас действовал почти как снотворное.

— Она что, сидела на дереве? — встревоженно спросил староста.

Сун Цзинхэ, заметив, что она притворяется без сознания, ущипнул её за точку под носом.

От боли Ши Ань распахнула глаза и, встретив нетерпеливый взгляд старосты, неохотно кивнула.

— Теперь её зовут Ши Ань, — мягко улыбнулся третий молодой господин и, похлопав её по щеке, заботливо добавил: — Ши Ань, если боль сильная, закрой глаза и отдохни немного. Потом я отнесу тебя сам.

Его тон был столь нежен, что окружающие переглянулись с пониманием: между ними явно теплится нечто большее, чем простое служебное общение.

Пока объединённый староста собирал всех жителей на площади для просушки риса и расспрашивал, кто приходил в деревню сегодня и кто уходил, незнакомцы оказались только двое — Сун Цзинхэ и его слуга.

Люди видели лишь два невинных лица. Сун Цзинхэ — учёный, а в народе считалось, что учёные и мухи не обидят. Да и лицо у него такое, что трудно заподозрить в жестоком убийстве целой семьи.

— Учитель Линь сегодня, к сожалению, уехал, — сказал кто-то. — Может, молодой господин пока вернётся? В деревне сейчас происходят страшные вещи, надо быть осторожнее.

Сун Цзинхэ кивнул и, сложив руки в почтительном жесте, ответил:

— Если понадобится помощь, мы немедленно явимся. В такой ясный день совершено столь злодейское преступление — каждый житель деревни обязан помочь. Я пришёл сюда лишь навестить учителя Линя, но раз уж столкнулся с этим, сделаю всё возможное.

Его слова звучали столь благородно, что Ши Ань аж похолодело внутри.

По дороге домой Сун Цзинхэ действительно нес её на спине. Ши Ань прижималась к его широким плечам. Тропинки по обе стороны были уже не такими грязными, как весной, и под ногами чувствовалась твёрдая земля. Утренний туман над полями рассеялся, и деревья, редкие и кривые, указывали вдаль.

Её подбородок касался его воротника. Ши Ань была худенькой, с острым подбородком, и её тёплое дыхание проникало под ткань, сминая белоснежный воротник.

— Боль ещё чувствуешь? — спросил Сун Цзинхэ.

Ши Ань застонала, ей хотелось укусить его.

— Почему вы не поймали меня? — прошептала она так тихо и слабо, что у него зачесалось ухо.

Третий молодой господин смотрел под ноги, его голос стал чуть глубже:

— Не надейся на других — полагайся только на себя.

Ши Ань всхлипнула у него за спиной. Нога, казалось, вот-вот сломается. За три года она не испытывала такой боли — сегодня это ей вернулось сполна.

— Если нога сломается, я не смогу вам больше готовить лапшу и стирать одежду, — с грустью сказала она, прикрыв глаза руками.

Сун Цзинхэ чуть усмехнулся, вспомнив, как она в прошлый раз стирала бельё, будто испуганная перепелка, постоянно пряча руки. Если нога сломается и стирать не придётся — она, скорее всего, будет рада.

— Этим тебе больше заниматься не придётся, — сказал он. — Но скоро могут прийти чиновники из уезда. Если станут расспрашивать — говори правду.

В усадьбе их ждал Лю Ань. Увидев состояние Ши Ань, он сильно встревожился и тут же начал выяснять, что случилось. Высокий и крепкий, с узкими глазами, полными проницательности, он, однако, был очень привязан к ней за три года службы. Поэтому её плач не утихал.

Лю Ань хотел взять её на руки, но Сун Цзинхэ взглянул на своего слугу и, помедлив, отстранил его:

— Она любит плакать. Не надо её баловать.

С этими словами он сам отнёс её в её комнату при главном доме.

Комната Ши Ань была убрана просто. Откинув полустарые занавески, он уложил её на кровать, и она тут же свернулась клубочком. Сун Цзинхэ наконец смог взглянуть на неё в лицо.

Она была бледной, как будто больная или измождённая.

— Позови деревенского лекаря Хуаня, — приказал он. Лю Ань немедленно побежал.

В комнате остались только третий молодой господин и она.

Сун Цзинхэ вытирал ей холодный пот и коснулся её маленькой руки — она была ледяной.

Обычно не привыкший ухаживать за другими, сегодня он из-за её жалкого вида даже помог ей снять обувь, чтобы укрыть ноги одеялом. Её ступни были меньше его ладони и всё так же холодны.

Он пригрел их в руках, и в этот момент встретился взглядом с ней.

Ши Ань увидела, что он держит её ноги, и в голове у неё словно земля разверзлась.

— А-а-а-а! — закричала она, дернув ногой, и мгновенно пронзительная боль заставила слёзы хлынуть из глаз. Она схватила одеяло и вцепилась в него зубами.

— Вы не должны трогать мои ноги, — сказала она, когда боль немного утихла.

Третий молодой господин молча взял кувшин с холодной водой и вымыл руки. Его лицо было бесстрастным, профиль спокоен и холоден. Бросив на неё боковой взгляд, он с лёгкой насмешкой произнёс:

— Неблагодарная, как собака, кусающая Люй Дунбина.

Ши Ань открыла рот, думая: «Как же так бывает?»

Она сдержала слёзы и закрыла глаза.

Сун Цзинхэ вытер руки платком и заметил, как на её длинных ресницах дрожат слёзы. Ему захотелось улыбнуться. Он тронул её ногу лишь из любопытства — такие маленькие, хрупкие и мягкие.

На этот раз он виноват — признал он про себя.

Всю семью Хэ убили. Он сам не участвовал, но когда уездный судья приедет разбираться, подозрения падут и на них двоих. Три дня назад госпожа Лю приезжала в усадьбу, и Ши Ань поссорилась с ней. Через три дня вся семья Хэ погибла. У Ши Ань есть мотив — месть. Если чиновник захочет побыстрее закрыть дело, она станет идеальной козлой отпущения. В этой империи за убийство родителей полагается повешение.

Правда, уездный судья Дасина уже шесть лет на этом посту, и в этом году его должны сменить. Говорят, приедет новый выпускник императорских экзаменов — такие обычно полны рвения и честолюбия.

Глаза Сун Цзинхэ потемнели. Спустя некоторое время уголки его губ приподнялись. Солнечный свет проникал сквозь решётчатое окно. Он положил платок на стол и вышел.

...

Лекарь Хуань жил в уезде, но его семья веками обитала в деревне. Сегодня в амбулатории оказался его младший сын Хуан Жубин.

Он спешил с поля, неся за спиной сундук с лекарствами. Под пристальным взглядом Лю Аня он сказал:

— У госпожи Ши Ань сломана нога. Но она ещё молода — кость срастётся. Правда, на время придётся отказаться от дел. Несколько дней она точно не сможет ходить.

Лю Ань кивнул.

Хуан Жубин вправил кость. За три года Ши Ань никогда не плакала так много, как сегодня.

Когда стемнело, она проголодалась и не могла уснуть. Лю Ань вернулся в усадьбу на длительный срок — его мать, кормилица Сун Цзинхэ, тяжело больна.

Ши Ань лежала на кровати с пересохшими губами.

Глядя в потолок, она думала: если не выдержу — останусь хромой на всю жизнь. Про себя она отсчитала три удара сердца. Голод стал невыносимым. Она с трудом села, оперлась на табурет и, прыгая, выбралась из комнаты.

Накинув тёплый халат, она сначала выпила воды — горло перестало гореть.

Ветер колыхал фонарики под крышей, и свет в них то вспыхивал, то гас.

Она запыхалась и направилась на кухню. Подойдя ближе, увидела тёплый оранжевый свет в окне.

Сквозь дыру в бумаге окна проступала тень юноши.

Звук её прыжков нарушил тишину, и из двери вышел человек с фонарём в виде арбуза. Его черты были так изящны, будто сошедшие с картины.

Только в руке он держал кухонный нож.

— Впредь не делай так. Если хромой станешь — всю жизнь будешь плакать, — сказал Сун Цзинхэ, кладя нож и поднимая её на руки.

Он уложил её обратно в постель и зажёг лампу:

— Я скоро закончу.

Он возился до самой ночи, стремясь сделать всё идеально. Но, увидев, как она мучается от голода, третий молодой господин вздохнул и сдался перед слегка подгоревшей едой.

В усадьбе жили только они двое. После того как он жёстко расправился с непослушными слугами, Сун Цзинхэ чаще оставался в академии и редко наведывался сюда, разве что под Новый год. Обычные слуги не осмеливались появляться перед ним, и к обеду обычно приходили только Ши Ань и Лю Ань. Теперь Лю Ань ушёл, а Ши Ань ранена — он долго думал, не купить ли ещё одну служанку.

А тем временем Ши Ань сидела на кровати с миской в руках и чувствовала благодарность.

Джентльмену не подобает находиться на кухне, но он так старался ради неё — этот подвиг искупал его утреннюю вину за то, что не поймал её.

Она заметила, что он задумался, и потянулась за кружкой. Ела она жадно, чуть не подавившись.

— Молодой господин так вкусно готовит, — похвалила она.

Едва она произнесла эти слова, кружка выскользнула из её рук и разбилась на полу, прервав размышления Сун Цзинхэ.

При свете лампы её лицо казалось тёплым нефритом, а взгляд — робким.

Она боялась его.

Сун Цзинхэ слегка улыбнулся и сел на низкий табурет, оглядывая её комнату. Кроме маленькой кровати, столика и сундука, здесь почти ничего не было.

— Сколько тебе платят в месяц? — спросил он.

Ши Ань не задумываясь ответила:

— Сто двадцать монет.

Служанку можно купить за десять–пятнадцать лянов, плюс месячные — вполне приемлемо.

Сун Цзинхэ положил руки на колени и смотрел на неё. После падения она напоминала цветок, высохший под солнцем, лишившийся утренней свежести. В его глазах она была подобна только что разбитой чашке — хрупкой и незащищённой.

— Если не поправишься, куплю другую служанку, — спокойно сказал он, наклоняясь, чтобы налить ей воды. Двумя пальцами он держал кружку у её губ, а другой рукой вытер рисинку с её уголка рта. Его тёплое тело нависло над ней.

Ши Ань растерялась. Пространство кровати было узким, и его близость вызывала давящее ощущение. Благородное лицо, глубокие глаза, тёплое тело — всё это было неуместно.

Он кормил её водой и укрывал одеялом с удивительной ловкостью.

В конце концов он спросил:

— Насытилась?

http://bllate.org/book/4083/426359