Готовый перевод Marked by the Power-Hungry Minister After Rebirth / Кот Его Превосходительства: Перерождение опального принца: Глава 9

— Потрудитесь объяснить толком, дядя Ян и ста…, господин Первый министр, эта кошечка взята из поместья герцога лишь на время, чтобы развлечь барышню, а через несколько дней её вернут.

Вошедший человек взял Сяо Чао из рук дяди Ян, уложил в заранее подготовленную маленькую бамбуковую корзинку и произнёс:

— Дядя Ян, тогда я пойду.

Пришедший было хотел поклониться дяде Ян в знак приветствия, но тот остановил его:

— Возвращайся.

Смысл не был высказан впрямую, однако человек всё понял. Он лишь подобрал кота, опустил занавеску на корзинке и поспешно удалился.

Юэ Си не стал пристально вникать в их дипломатические любезности, поняв лишь одно: судя по всему, его собирались отправить в Поместье герцога и действительно превратить в забавную игрушку, чтобы ублажать маленькую девочку.

Младшую дочь семьи Пэй ему доводилось видеть уже несколько раз.

Жена герцога скончалась вскоре после её рождения, и нынче девочке было около десяти лет от роду. Она была маленьким Ланьцзюнем. Давным-давно, когда он и Пэй Минь ещё учились в кабинете во дворце Цзинъань, Пэй Минь порой брал Пэй Ю с собой во дворец.

Вот только тогдашняя Пэй Ю панически боялась чужих людей: она ни на шаг не отходила от старшего брата и не позволяла никому приближаться к нему. Если бы не консорт Цзин, которая долго уговаривала девочку и увела её, уроки Юэ Си в те дни пришлось бы просто отменить.

Однако он помнил, что девочка росла невероятно изящной и миловидной, этаким мягким комочком, которого так и хотелось взять на ручки и как следует приласкать.

Юэ Си помнил, что примерно после того случая матушка стала вовсю опекать Пэй Ю, жалея, что та с рождения лишилась матери, а отец круглый год нёс службу на дальних рубежах. В огромном поместье у неё оставался лишь старший брат: хотя девочку и растили в заботе, Пэй Минь был мужчиной да к тому же Горным Владыкой, так что неизбежно упускал что-то из виду.

Не будь они связаны происхождением, Юэ Си чувствовал, что матушка, пожалуй, даже подумывала забрать Пэй Ю к себе и воспитывать лично.

Юэ Си рассеянно похлопывал лапкой по бамбуковой стенке корзины, а в мыслях держал лишь Пэй Ю. Интересно, каково ей теперь, когда лишилась заботы дворцовой наложницы, а воспитывает её такой суровый и жестокий старый вояка, как Герцог Пэй?..

При этой мысли Юэ Си внезапно замер. Разве Герцог Пэй не держал оборону на Заставе Бэйюань? С каких пор он вернулся в Дунду?

Даже выросший в глубоких покоях дворца и далёкий от государственных дел Юэ Си прекрасно знал, что Герцог Пэй — это важнейшая опора, которую Августейший Отец оставил на севере, и народ Суйдань до сих пор не осмеливался бесчинствовать в Северных Пустошах во многом именно из-за него.

Во внутренних покоях не принято было обсуждать дела внешнего двора, однако, возможно, из-за того, что консорт Цзин некогда была простой дворцовой служанкой из кухонного ведомства и не имела за душой никакой знати, а её единственным потомком был Ланьцзюнь, не способный унаследовать великий престол, Император Нинъань порой приходил во дворец Цзинъань поужинать и заводил с консортом разговоры о делах при дворе — чисто для того, чтобы излить накопившуюся горечь. После этого он неизменно оставался ночевать в покоях Цзинъань, а на следующее утро, стоило императору уйти на утреннюю аудиенцию, консорт Цзин неизменно наказывала слугам держать языки за зубами.

И особенно строго наказывала самому Юэ Си — следить, чтобы Юэ Ли и Юэ Фэй случайно чего не услышали.

Как раз дела Герцога Пэй Император и рассказывал за неторопливой беседой во время трапезы.

Герцога Пэя звали Чжунцзюнь, и он полностью оправдывал своё имя, будучи преданным лишь одному господину — Императору Нинъань. Поэтому маленький Юэ Си естественным образом полагал, что каков отец, таков и сын, и Пэй Минь тоже должен был быть безупречен.

Вспомнив об этом, Юэ Си вдруг уловил какую-то странность.

Нынешнее высокое положение и власть Пэй Миня, пожалуй, вполне могли быть делом рук самого Августейшего Отца.

Вспомнив тот недавний разговор между Пэй Минем и Чэнь Чжи в прежнем кабинете, а также те смутные подозрения, что закрались к нему при падении со скалы, Юэ Си вдруг бросило в холодный пот.

Прошло три года, но Император так и не назначил наследника престола. Придворные сановники неизбежно роптали, считая несправедливым положение Юэ Ли и Юэ Фэя. Наследник же — основа государства, и даже если император был крайне недоволен обоими старшими сыновьями или всё ещё желал как следует испытать их в деле, положение кронпринца никак не должно было оставаться вакантным столь долгое время.

К тому же к падению со скалы три года назад приложили руку люди из народа Суйдань. И вот теперь Герцога Пэя, которого так страшился Суйдань, вдруг отозвали в Дунду. Кто же тогда охранял рубежи на севере? Неужели тот человек три года назад тоже замешан в том злополучном осенней охоте?

Если всё обстоит именно так, думал Юэ Си, не означает ли это, что лапы народа Суйдань протянулись в самую сердцевину Дунду ещё три года назад?

— Дорогу! Прочь с дороги!

— Не заслоняйте проход!

Стук копыт раздался издалека. Юэ Си почувствовал, как бамбуковая корзина резко качнулась; потеряв равновесие, он кубарем завалился набок. По улицам города пронёсся конный отряд, и поднятый им резкий вихрь сорвал занавеску с корзины. Юэ Си ощутил, что вдруг повис в воздухе, затем несколько раз перекатился и шмякнулся под прилавок какой-то уличной лавки.

Юэ Си: «……»

Прутья этой бамбуковой корзинки казались куда ближе друг к другу, чем ширина его нынешней мордочки. Юэ Си изначально думал, что если высунет голову наружу, то непременно застрянет, однако от неожиданной тряски он, на удивление, исхитрился выпасть наружу из-за собственной мнимой полноты.

Возможно, он был настолько мал и лёгок, что люди из поместья герцога даже не заметили пропажи кота.

Юэ Си поднялся на лапки и в несколько прыжков скрылся за углом улицы. Теперь, обретши свободу, если он хотел докопаться до правды о событиях трёхлетней давности, лучшим местом для него, помимо императорского дворца, был дом Пэй Миня.

Высокие на тысячи жэней дворцовые стены — не то, что способен перепрыгнуть маленький кот, а иных знакомых лазов он не знал. Если же околачиваться неподалёку от дворцовых ворот, того и гляди примелькаешься и патрульная Императорская гвардия разгонит чёрт знает куда, а дороги к Резиденции канцлера он сейчас не помнил…

Юэ Си огляделся по сторонам, снова выбежал на широкую улицу и, полагаясь на свои скудные воспоминания о прошлых вылазках из дворца, отыскал третью возможную цель.

Вот только с момента его последнего выхода из дворца прошло уже три года, и хотя сам Дунду кардинально не изменился, лавки на улицах успели смениться новыми. Блуждая в сумерках, он добрался до места лишь тогда, когда небо уже заволокло темнотой, и наконец нашёл аптеку, принадлежавшую Чу Цзэюю.

Юэ Си на самом деле не был до конца уверен, находится ли Чу Цзэюй внутри. Тот ещё три года назад благодаря статусу ученика главы Императорской медицинской академии имел свободный доступ во дворец: порой он действительно захаживал в академию перенимать медицинские премудрости у наставника, но большую часть времени проводил во дворце Цзинъань в компании Юэ Си.

Парадный вход в аптеку был уже закрыт. Юэ Си пару раз стукнул лапкой в дверь, но никто не отозвался. Опасаясь привлекать лишнее внимание громким стуком, он проскользнул в узкий переулок сбоку — чёрный ход лавки выходил именно сюда. Он помнил, что у стены заднего двора была небольшая собачья лазейка. В своё время Юэ Си неоднократно советовал ему заделать её, дабы уберечься от воров, но Чу Цзэюй отличался невероятным упрямством и наотрез отказывался её чинить.

Юэ Си был уверен, что, судя по характеру Чу Цзэюя, даже спустя три года, если только он не продал это дело кому-то другому, та дыра в заборе непременно останется…

…незаделанной.

Юэ Си с глупым видом уставился на целёхонькую кирпичную стену. Не веря своим глазам, он подбежал к ней и пару раз метнулся туда-сюда, а затем вскочил на задние лапки в том самом месте, где раньше был лаз, и яростно заскрёб когтями. К его величайшему удивлению, проём был заложен на совесть: кладка гармонично сливалась с остальной стеной, выглядя абсолютно свежей.

Неужели эту лавку всё-таки перекупили другие хозяева?

Юэ Си опустил лапки и жалобно мяукнул. Изнутри по-прежнему никто не отзывался и не спешил открывать дверь, чтобы проверить, кто там шумит. Понуро опустив голову, он бредл к самому углу чёрного хода и свернулся калачиком прямо на земле.

Белоснежная шерстка покрылась пылью, четыре маленькие подушечки лап измазались в грязи. К тому же он почти сутки ничего не ел — уставший, голодный и мучимый жаждой. Переулок у чёрного хода и без того отличался тишиной и безлюдностью, прохожие здесь почти не ходили, а с наступлением ранней темноты и вовсе перестали появляться.

Не зная, куда податься, он так и лежал у двери, широко распахнутыми глазами наблюдая, как вокруг одна за другой зажигаются бесчисленные огоньки в окнах, а манящие ароматы еды перелетают через стены в переулок. На глаза навернулись слёзы обиды.

Интересно, заметил ли вообще Пэй Минь его пропажу?

Но даже если заметил, что толку? — думал Юэ Си. Сейчас для него важнее всего пережить Цветочный дождь, и ему даже нос казать на улицу не стоило. К тому же он пробыл в поместье Пэй совсем недолго, и Юэ Си никак не мог заставить себя поверить, что Пэй Минь станет рисковать и отправляться на поиски какой-то потерявшейся кошки.

Тем более что разыскать крошечного котёнка в огромном Дунду — задачка не из лёгких.

— Какого чёрта творится с этим Пэй Юэшанем?! Какая ещё кошка может быть важнее, чем его собственный Цветочный дождь?!

Чу Цзэюй был в ярости и в гневе ругал всех подряд:

— Вы, Горные Владыки, все на одно лицо! Вечно норовите выпереться наружу и слоняться без дела именно тогда, когда у вас самих поднимается ветер. Ты и сам в своё время точно так же поступал! Если бы ты тогда не соврал мне, будто болен, стал бы я, чтóб тебя… — Мхм!

Услышав припоминание о своих давних проделках, Чэнь Чжи тут же накрыл губы Чу Цзэюя поцелуем, грубо прерывая дальнейшие упрёки:

— С чего это вдруг тебя потянуло вспоминать прошлое?

Чу Цзэюй уже привык к внезапным поцелуям Чэнь Чжи, но на улице это происходило впервые, отчего он невольно смутился, вмиг растеряв всю злость и забыв, что собирался сказать дальше. Он лишь сердито зыркнул на мужчину и приказал:

— Поскорее отправь людей отыскать этого кота! Как только найдёшь — считай, дело в шляпе. Я тем временем приготовлю для него крепкое успокоительное средство и отвар, а как придёт в себя — отправишься в Резиденцию канцлера.

Чэнь Чжи кивнул:

— Я уже всё устроил. Вот только его возвращение сегодня в поместье герцога завтра неминуемо станет предметом сплетен при дворе.

Хотя Чу Цзэюй ныне занимал пост главного лекаря в Императорской медицинской академии, в политические интриги он не ввязывался. Однако из-за связи с Чэнь Чжи за ним автоматически закрепилось клеймо человека из партии Левого канцлера.

— Ладно, не будем об этом. — Чэнь Чжи сжал в руке ладонь Чу Цзэюя, погладил его по щеке и уже собрался украсть ещё один поцелуй.

— Мяу.

Кота, которого потерял Первый министр Пэй, в этот самый момент поднял свою маленькую мордочку и, не мигая, уставился на них наивными круглыми глазами.

http://bllate.org/book/40794/5188155