Готовый перевод Commanding Ghosts / Повелитель призраков: Глава 7. Норковая шуба (часть 2)

Проведя с Фан Ся полдня за разговорами, Гэн Шудань составил вполне ясное представление о новом ученике: абсолютный, первозданный профан. Обрывки знаний почерпнуты из бульварного фэнтези — смесь полуправды и чуши. Кое-что осело в голове от наставника-даоса — вот там была чистая правда, но наш юный барин в потустороннее отродясь не верил, слушал вполуха, и в итоге эта каша в голове была хуже полнейшего неведения. Пустая бочка пуще гремит: учить таких самоуверенных неучей — сущее наказание. А уж с бунтарским характером Фан Ся — наказание вдвойне.

Старая госпожа подкинула ему ту еще задачку.

И всё же потенциал этой «задачки» повергал в трепет.

Старуха Гэн не стала бы всеми правдами и неправдами возвращать в семью бездарность. Наследник обязан был обладать достаточной мощью, чтобы удержать ша-ци тысячелетнего свирепого духа. До возвращения Фан Ся сильнейшими магами в клане считались сама Гэн Вэньцю и нынешний глава Гэн Чжунчжи. Старая госпожа сдавала от возраста; когда среди молодежи не нашлось никого подходящего, Чжунчжи вызвался принять духа на себя. Да, он действительно пытался стать хранителем Фу Цзиня. Контракт дался ему с колоссальным трудом, а после ритуала он не продержался и месяца — жизненные силы утекли так стремительно, что мужчина оказался на пороге могилы. Пришлось экстренно возвращать духа бабке.

Не дорос силой — полезешь за властью и тут же сдохнешь. Древние заветы казались сказкой, но наглядный пример полумертвого Чжунчжи отрезвил всех. Именно поэтому, когда бастарда объявили наследником, никто во всем клане — включая самого Чжунчжи — не посмел пикнуть против. Как бы им ни было тошно.

Утром, узнав об успешном контракте, Гэн Шудань заранее задрал планку ожиданий. Он думал, что готов ко всему, но реальность превзошла догадки. Инь-ян зрение его не удивило — им обладали почти все прошлые главы рода, это родовая черта. Но то, что Фан Ся понимает речь мертвецов, выбило почву из-под ног! Во всем сообществе заклинателей людей с духовным зрением можно пересчитать по пальцам, а тех, кто слышит глас духов напрямую — единицы. Из ныне живущих Шудань знал лишь наследника клана Гу — Гу Иня. Не сболтни Фан Ся об этом сам за чаем, учитель бы вовек не догадался спросить.

Талант феноменальный, но парень оставался неучем. Пришлось начинать с азов. Шкафы ломились от оккультных трактатов; Шудань отобрал несколько вводных томов, велев штудировать, обещая разобрать непонятное позже.

Два дня Фан Ся пух от мистической зауми, а на третий наставник сжалился и сменил пластинку: перешел к начертанию талисманов.

— Магия фулу — не наш семейный конек, но базовые вещи знать положено: лишний козырь в рукаве никогда не помешает. Начнем с талисмана усмирения нечисти, — Шудань встал у стола, обмакнул кисть в тушечницу и единым, плавным движением вывел на желтой полоске бумаги сложный узор. Затем подвинул образец ученику: — Этот талисман отгоняет бродячие души и мелкую нечисть. Если на тебя насели призраки, он временно парализует их. Действует недолго.

— Звучит как-то не очень круто, — Фан Ся повертел бумажку в пальцах.

— Пользы от него действительно с гулькин нос, — согласился учитель. Особенно учитывая, что за спиной парня маячит Фу Цзинь: обычная шушера за версту обходит такую ауру смерти.

— На кой черт мне его учить, раз он бесполезный? — зевнул Фан Ся, шлепнув листок на стол.

— Потому что это самый примитивный талисман. База. Всё равно что учиться писать иероглифы с палочки «один».

Фан Ся уставился на хитросплетение крючков, петель и перечеркнутых черт, похожих на кашу из пяти слипшихся иероглифов. «И это примитивно?! Да у вас совести нет сравнивать эту кракозябру с палочкой!»

— Твоя задача на сегодня — нарисовать десять рабочих талисманов, — Шудань придвинул стул и сел рядом.

Кресло у окна теперь безраздельно принадлежало Фу Цзиню. Шудань духа не видел, но лежащая на столике книга время от времени сама собой переворачивала страницы, красноречиво намекая, что место занято. Садиться туда учитель не рисковал — и из почтения, и из банального страха перед древним монстром. Поглядывая на Фан Ся, он не переставал поражаться: парень связал себя со свирепым духом и в ус не дует! Тот же Чжунчжи едва коньки не отбросил за три недели. Есть таланты, которым завидуют, а есть те, чья мощь столь недосягаема, что зависть даже не зарождается. Фан Ся явно относился ко вторым.

Не успел юноша занести кисть, как в дверях показался Чэн Дун: старая госпожа срочно вызывала Шуданя в передний двор.

Едва наставник скрылся за аркой, Фан Ся обмакнул кисть и принялся срисовывать образец. В детстве старый даос за малейшую провинность заставлял его переписывать сутры каллиграфическим почерком. Пакостником Фан Ся был знатным, наказания сыпались градом, так что рука у него была набита отменно — не зря же он поступил на классическую живопись.

Запоров пару листов для разминки, парень быстро вошел во вкус. Вскоре на столе ровным строем лежали десять новеньких талисманов, внешне неотличимых от образца. Довольный собой, Фан Ся замурлыкал под нос победный мотивчик.

[Порядок черт нарушен.]

Ледяной голос сбил всю спесь. Фан Ся резко крутанул головой — и едва не уткнулся носом в точеный профиль. Фу Цзинь неслышно подошел к столу и теперь сверху вниз разглядывал плоды его трудов. Густые, темные, как вороново крыло, ресницы полуприкрывали бездонные омуты глаз.

[Последовательность линий имеет сакральное значение. Ошибся в порядке — талисман мертв, — бесстрастно констатировал призрак, указав тонким бледным пальцем на огрехи. — Ни один не годен.]

Присмотревшись к туши, знающий глаз действительно мог различить, какая черта легла поверх другой. В месте, куда ткнул дух, ошибка была очевидной. Но признать, что запорол всё подчистую, гордость не позволяла.

— С чего ты взял, что они не работают? — огрызнулся Фан Ся. За эти дни он понял, что призрак в основном молчит, читает или погружен в свои мысли, никого не трогая. Страх улетучился, уступив место привычной дерзости.

Фу Цзинь скользнул по нему холодным взором, ничего не ответил, но поднял полупрозрачную ладонь и провел ею над одиннадцатью листками.

Над первыми десятью, нарисованными парнем, пальцы прошли впустую — бумага даже не шелохнулась. Но стоило руке коснуться образца Шуданя, как талисман задрожал и вспыхнул призрачным синим пламенем, за секунду обратившись в серый пепел.

Фан Ся: «…»

[Рисуй заново,] — мысленно бросил дух.

— Шудань показал всего один раз! Я не запомнил порядок, как я нарисую?!

[Я покажу.]

Фан Ся вытаращил глаза. Призрак… учит рисовать талисманы против нечисти?! Серьезно?!

Пока Фан Ся осваивал даосскую магию под чутким руководством древнего духа, Гэн Шудань вошел в кабинет госпожи.

— Ты занимаешься с ним уже два дня. Что скажешь? — спросила Гэн Вэньцю, едва гость опустился в кресло.

— Дар исключительный. Пожалуй, превосходит покойного главу. Такие люди способны достичь заоблачных высот в мистических искусствах, но в то же время притягивают темных сущностей, словно пламя мотыльков, — размеренно произнес Шудань. — До приезда сюда его силу кто-то надежно запечатал, поэтому он не ведал о мире духов. Если честно, для самого мальчика было бы лучше оставаться в неведении…

— У него не было выбора, — отрезала старуха. — Как и у меня.

— Я понимаю. Клану нужен преемник, — опустил глаза мужчина.

— Дело не только в этом… — тяжело вздохнула Гэн Вэньцю, но развивать мысль не стала. — Как продвигается учеба?

— На удивление старательно. Всё, что велю читать — читает. Правда, теория дается со скрипом, вопросов слишком много. Полагаю, на живой практике он освоится быстрее. Как раз на днях я взял заказ в соседнем городе Т. Судя по описанию, ничего серьезного. Планирую завтра взять его с собой.

Старая госпожа кивнула:

— Полагаюсь на тебя. Парень с норовом, приглядывай в оба глаза, чтобы не наломал дров.

— Будет исполнено.

На следующее утро, закинув вещи в багажник, Гэн Шудань и Фан Ся в сопровождении Ван Кэ за рулем выехали в соседний город Т.

Заказчицей выступала пожилая женщина по фамилии Ли. Ее сын с невесткой прожили в браке больше года, но детей всё не было. Медицинские обследования подтверждали: оба супруга абсолютно здоровы. А тут старухе Ли стал сниться один и тот же сон — плачущий младенец мужского пола. Женщина вбила себе в голову, что в квартире завелась нечисть, которая изводит род и не дает душе внука переродиться в их семье. Она принялась оббивать пороги экстрасенсов и через десятые руки сумела выйти на Гэн Шуданя.

— И ты взялся за такой бред? Бабка просто с катушек съехала от желания понянчить внуков, это же очевидно! — выслушав предысторию, скривился Фан Ся.

http://bllate.org/book/40749/5180792