Готовый перевод What, He's Disabled? But That's Exactly My Type! / Что? Он калека? Но мне как раз такое по вкусу!: Глава 5

Глава 5

Обитель Пробуждения Насекомых — резиденция князя Дуаня, Сюаньи. Вопреки названию, сулившему весеннее пробуждение и полноту жизни, здесь царило мрачное, почти осязаемое оцепенение.

Едва Линь Цинюань переступил порог вослед за управляющим Ли, как воздух вокруг словно уплотнился. Просторная, искусно устроенная усадьба щеголяла живописными горками, журчащими ручьями и редкими цветами, однако во всем этом великолепном убранстве сквозила необъяснимая, мертвенная пустота. Стоявшие под навесами галерей служанки и юные евнухи замерли, опустив глаза; их дыхание было столь тихим, будто они являлись лишь безжизненной частью интерьера.

Управляющий Ли остановился перед дверями главных покоев. На его висках выступили мелкие капли пота. Сделав глубокий вдох, он с величайшим, прежде невиданным почтением обратился к закрытой резной двери:

— Ваше Высочество, прибыл новый слуга на замену прежнему.

Изнутри не донеслось ни звука. Воцарилось тягостное, давящее молчание.

Лишь спустя добрых пять минут глухой, чуть хрипловатый, но полный непреклонной властности голос нарушил тишину, точно тяжелый валун, рухнувший в бездонный омут:

— Войдите.

Вздрогнув всем телом, помощник управляющего Ли поспешно приоткрыл дверь и жестом велел Линь Цинюаню следовать за ним. Сам он остался снаружи, низко согнувшись в поклоне и не смея переступить высокий порог.

Линь Цинюань, послушно опустив голову, перешагнул через высокий порог. В нос ему сразу ударил сложный, тяжелый запах: смесь горьковатых лечебных снадобий, холодного изысканного благовония и едва уловимого, но отчетливого аромата свежей крови. Не смея нарушить правила приличия, он держал взгляд опущенным. Перед его глазами простирался темный деревянный паркет, начищенный до зеркального блеска, а чуть поодаль высилось огромное ложе из сандалового дерева, застеленное парчой густого черного цвета с едва заметным узором.

Просторные покои были обставлены без лишней вычурности, однако в лаконичности убранства сквозила суровая, холодная роскошь. На полках резных витрин вместо изящного нефрита и антикварного фарфора покоились миниатюрные модели осадных орудий и военные карты пограничных земель. На стене висел обнаженный на три цуня меч, поблескивавший ледяной сталью. Комната походила скорее на штаб военачальника, нежели на спальню особы императорской крови.

Створки окна были приоткрыты, но тусклый дневной свет словно бесследно тонул в тяжелых черных портьерах и массивной мебели. В полумраке комната казалась отражением мрачного, замкнутого духа ее хозяина.

Посреди покоев двое чернодоспешных стражей мертвой хваткой удерживали за плечи стоявшего на коленях мужчину, одетого в такое же темно-синее платье слуги, как и у самого Линь Цинюаня. Несчастный был бледен как полотно; он дрожал всем телом, словно осенний лист на ветру, а его зубы выбивали частую дробь. На штанах бедолаги расплывалось темное влажное пятно — от страха он не удержал нужду. Кажется, именно от него исходил тот самый зловещий запах крови, зависший в воздухе.

На ложе, скрытый полумраком, восседал мужчина. Угадывался лишь его суровый силуэт с широким разворотом плеч. Одну руку он небрежно положил на резной подлокотник — его длинные сильные пальцы застыли, в то время как другая рука медленно перебирала что-то невидимое в тени.

— К-князь, пощадите! Ваше Высочество... этот раб оклеветан! — захлебываясь слезами и соплями, хрипло взмолился стоявший на коленях слуга.

Силуэт на ложе слегка шевельнулся. Раздавшийся в ответ ровный, леденящий душу голос заставил воздух в комнате остыть на несколько градусов:

— Оклеветан? Значит, и тайное послание, спрятанное в двойной подошве твоего сапога и предназначавшееся для шёлковой лавки Ли на юге города, тоже чья-то ошибка?

Мужчина осекся, будто ему разом перекрыли глотку. Жалобный скулеж оборвался, сменившись лишь хриплым, прерывистым дыханием обреченного.

— Вышвырнуть, — бросил хозяин спальни. Три коротких слова прозвучали как окончательный приговор.

— Нет! Не надо! — истошно закричал слуга.

Один из чернодоспешных стражей без лишних слов замахнулся и с силой опустил рукоять тесака на затылок несчастного. Крик мгновенно захлебнулся. Тело слуги безвольно обмякло, превратившись в бесформенную груду плоти. Стражи с каменными лицами поволокли его прочь, оставляя на начищенном полу влажный грязный след и густеющий шлейф запекшейся крови.

Все произошло с пугающей быстротой. С той секунды, как Линь Цинюань вошел в комнату, едва ли прошло больше минуты. Живой человек на его глазах превратился в бездыханный тюк кожи и костей, который вот-вот зароют в саду.

Дядюшка Цянь и стоявшие у стен служанки взирали на происходящее с полным, леденящим равнодушием.

В палате вновь воцарилась гробовая тишина. Лишь приторный дух крови смешивался со струйками холодного ладана, поднимавшимися от курильницы.

Линь Цинюань неподвижно стоял у порога, не поднимая глаз. Он видел все от начала до конца, чувствовал этот запах, а из внутреннего дворика уже доносились глухие, частые удары — там ломали кости провинившемуся.

И все же на его лице не отразилось ровным счетом ничего. Ни ужаса, ни сострадания, ни брезгливости. В его душе царил глухой, холодный покой, точно скованное льдом озеро, неспособное отозваться даже на сильнейший всплеск.

— Ты. Подойди и займись делом, — вновь раздался голос с ложа. В нем не было и капли чувства, словно хозяин комнат только что смахнул со стола назойливую пылинку.

Линь Цинюань послушно опустился на колени прямо на холодные доски и склонился, коснувшись лбом пола. Внутренне он поблагодарил наставников, которые гоняли его последние дни: выучка оказалась безупречной, комар носа не подточит. Он застыл как раз на том месте, откуда только что уволокли соглядатая. Пол здесь все еще хранил сырость и могильный холод.

Он кожей ощутил, как тяжелый, колючий взгляд скользнул по нему, оценивая и прощупывая сквозь тонкую ткань одежды.

После недолгого молчания незнакомец заговорил вновь. В его тоне послышалась едва уловимая, бесконечная усталость пополам с досадой — то ли он обращался к самому себе, то ли цедил слова в пустоту:

— Еще один безумец, заигрывающий со смертью... Императрица воистину не жалеет золота. Третий за этот месяц.

Линь Цинюань продолжал лежать ниц, не шевелясь. Он не понимал скрытого смысла этих слов, да и дела ему до них не было. Единственное, о чем он думал — до чего же холодный здесь пол и сколько еще придется так стоять.

— Ваше Высочество, дело к полночи. Время отходить ко сну, — негромко подал голос стоявший поодаль дядюшка Цянь.

Повинуясь безмолвному приказу, Линь Цинюань медленно приподнял голову, но взгляд его по-прежнему утыкался в пол в паре чи от возвышения, не смея подняться выше. Боковым зрением он различал лишь тяжелую полу черного халата и покоящиеся на низком подножии босые ступни.

Эти ступни, совершенные по своим очертаниям, безжизненно свисали с края ложа, едва не касаясь пола, и в этой неподвижности крылась какая-то болезненная, хрупкая красота. Линии икроножных мышц все еще сохраняли благородные очертания былых тренировок, но ниже колен ноги казались пугающе расслабленными. Лишенные движения и опоры в течение долгих месяцев, они походили на драгоценный фарфор, выставленный напоказ. Тонкие, точеные щиколотки казались столь хрупкими, будто могли переломиться от малейшего прикосновения.

Линь Цинюань едва заметно затаил дыхание.

— Принеси теплой воды, — велел Сюаньи. В его голосе сквозила усталость человека, пресытившегося властью.

— Слушаюсь, — тихо ответил Линь Цинюань.

Его движения были размеренными и четкими. Он плавно поднялся с колен, покинул покои и с помощью дежурившей у дверей служанки быстро отыскал в боковой пристройке медный таз с теплой водой и свежие холщовые полотенца.

Когда он вернулся и вновь опустился на колени перед ложем князя, его сердце билось ровно, почти безучастно. Линь Цинюань аккуратно опустил медный таз на подножие, проверил пальцами воду, а затем, стараясь не поднимать глаз, бережно протянул руки и обхватил левую щиколотку князя, что покоилась ближе к нему.

Кожа оказалась прохладной и на удивление нежной. Сложно было поверить, что эти ноги принадлежали некогда грозному полководцу, прошедшему сквозь пекло сражений — скорее изнеженному книжнику. Однако за этой мягкостью все еще угадывался крепкий, безупречно сложенный костяк.

Линь Цинюань действовал предельно осторожно, повинуясь какому-то внутреннему чутью. Он медленно опустил ступню в воду. Теплые волны побежали по бледной коже, омывая высокий подъем. Каждый пальчик был безупречной формы, с аккуратно подрезанным ногтем нежно-розового цвета. Изящный изгиб стопы, даже лишенный прежней силы, сохранял благородные, чистые линии.

***

«Линь Цинюань, ты всю жизнь ходишь по струнке. Боюсь даже представить, какие скелеты прячутся в твоем шкафу и насколько извращены твои тайные пристрастия» — в памяти невольно всплыл давний, насмешливый голос Джека, старшего сокурсника по лаборатории.

***

Линь Цинюань тогда лишь промолчал. Он никому не мог признаться, что в те удушливые, серые дни, когда груз научной работы грозил раздавить его разум, единственной отдушиной для него были красивые ступни. Он часами разглядывал чужие фотографии в сети, спасаясь от одиночества и стресса.

И вот сейчас перед ним лежало подлинное произведение искусства, воплощенное в плоти.

***

«Я видел сотни снимков, но это... Какое совершенство» — его сердце заколотилось так сильно, словно готово было вырваться из груди.

***

Эти ноги свисали перед ним, беспомощные, немые, несущие на себе печать трагического несовершенства, которое лишь разжигало странный, запретный трепет.

Пальцы Линь Цинюаня сами собой заскользили по влажной лодыжке, бережно, словно он касался драгоценного нефрита. Страх испарился. Время, место, грозное имя человека на ложе и даже недавняя жестокая казнь — все стерлось из его памяти. Его взгляд, преисполненный благоговения, напоминал взор паломника, узревшего святыню. В этих глазах горело чистое, ничем не прикрытое обожание.

Сюаньи уловил перемену мгновенно.

Он только что отправил на смерть очередного шпиона, и его душа исходила ядом и злобой. Князь ожидал, что новичок будет трястись от страха или тщетно пытаться скрыть дрожь в руках, выказывая свою притворную преданность. Но чтобы этот безродный слуга… ласкал его ноги?

В глазах юноши не было страха. Не было там и фальшивой жалости или праздного любопытства. Вместо этого Сюаньи прочел в них нечто такое, с чем никогда прежде не сталкивался — безраздельную, граничащую с безумием одержимость.

Острая обида вперемешку с удушливым стыдом ударила в голову. Эти покалеченные ноги напоминали ему о растоптанной гордости, о падении с вершин былого величия. С тех пор как его разбил паралич, он люто ненавидел любые взгляды, устремленные на его увечье.

— Насмотрелся? — тихо спросил Сюаньи. В его голосе, похожем на шелест выползающей змеи, сквозила беспощадная, ледяная ярость.

Линь Цинюань вздрогнув, выплыл из плена своего наваждения, и поспешно склонил голову.

Но гнев хозяина уже было не остановить. Намеренно, превозмогая слабость, Сюаньи чуть подал ногу вперед, упираясь ступней в грудь юноши.

— Ничтожный раб... Кто позволил тебе пялиться на мое тело? — прошипел князь. Он ждал, когда на смазливом лице проступят привычные страх, отвращение или хотя бы горькая покорность.

Но то, что произошло дальше, не укладывалось ни в какие рамки.

На мгновение юноша замер.

А затем, к полному изумлению Сюаньи, он не попытался отстраниться. Напротив, он бережно, словно величайшую святыню, обхватил обеими руками мокрую ступню князя, приподнял ее и благоговейно прижался губами к подъему ноги.

Его ладони, успевшие огрубеть от тяжелой работы, покалывали кожу шершавыми мозолями, но само прикосновение было невероятно нежным, почти священным.

У Сюаньи перехватило дыхание. И дело было даже не в святотатственной дерзости этого жеста.

Лицо мальчишки выражало такое глубокое, безмятежное блаженство, словно истощенный голодом нищий наконец-то дорвался до изысканного пиршества.

Две служанки, застывшие в углу комнаты беззвучными тенями, едва не лишились чувств от увиденного. За долгие годы службы у князя Дуаня они нагляделись на всякое: люди мочились под себя от одного его взгляда, умоляли о пощаде, исходили криком под пытками или безмолвно сносили удары. Но чтобы кто-то вел себя столь… немыслимо…

Подобное безумие превосходило любые сказки! Служанки побледнели, боясь даже вдохнуть. У дядюшки Цяня кровь застыла в жилах. «Да он же сумасшедший! Он хоть понимает, что делает?! Это же верная смерть!» — пронеслось в голове старого дворецкого.

Сюаньи словно громом поразило. Он оцепенел. Все его ожидания разбились в прах перед этим запредельным, ломающим любые законы логики святотатством.

***

«Что это за дьявольщина?!» — лихорадочно соображал князь.

***

Он прошел через огонь и кровь, вел армии, видел подлость, отвагу, трусость и благородство, но никогда еще судьба не сталкивала его с подобным.

Неведомое доселе чувство — смесь ярости, растерянности перед абсурдом происходящего и какого-то глубинного, пугающего трепета — жаркой волной ударило ему в виски.

— Новый способ снискать мою милость? — в голосе Сюаньи вопреки воле прорезались зловещие, удивленные нотки.

Он смотрел сверху вниз на коленопреклоненного юношу, который столь дерзким и немыслимым образом осквернял его покой. В темных, хищных глазах князя бушевала настоящая буря.

Но Линь Цинюань его не слышал. Он окончательно потерял связь с явью. Вдыхая травяной аромат мази, он словно вернулся в те бесконечные ночи, когда запершись в лаборатории спасался от тоски у экрана. Но живое прикосновение превосходило любые плоские образы. Это было совершенство, сошедшее в мир.

Чарующая красота затмила разум, начисто лишив его чувства самосохранения.

А последствия?

***

«Ну убьют меня, и что с того?» — лениво скользнула мысль на краю угасающего сознания.

***

Нимало не заботясь о том, что у присутствующих лица сделались такими, словно их заставили наглотаться нечистот, он спокойно взял сухое полотенце и принялся бережно промакивать влагу на царственной стопе.

Если ради исполнения мечты, преследовавшей его две жизни, нужно умереть — что ж, пускай. Это казалось вполне справедливой платой.

В покоях вновь повисла плотная, звенящая тишина, в которой медленно плавилось это безумное, ни на что не похожее мгновение.

http://bllate.org/book/40747/5194996