Готовый перевод The Whole World Thinks I Will Lose My Kingdom / Весь мир ждёт падения моей империи: Глава 4

Маркиз Динъюань в последнее время пребывал в самом превосходном расположении духа. Янь Ми благоволил ему, доверив руководство Императорской гвардией и охрану столицы, — честь невиданная. К тому же за недавнее «подавление разбойников» ему приписали главную заслугу. Так что Ло Дэн с чистой совестью «восполнял силы» дома и радовался жизни, вознамерившись добрый месяц не появляться на утренних аудиенциях.

Однако не успела закончится утренняя аудиенция, как к нему в спешке явился сам Янь Ми. Премьер-министр велел ему без промедления отправляться во дворец на аудиенцию к Его Величеству. Едва ли Янь Ми двигало почтение к монаршей власти: вытребовав благовидный предлог для открытия императорской сокровищницы, он намеревался прибрать к рукам всё золото и драгоценности государя.

Ло Дэн находил эти церемонии излишними: если уж премьер-министру приглянулось добро венценосного юнца, что мешало просто отомкнуть сокровищницу ключом? Но, уважая тщеславие Янь Ми, он всё же облачился в парадное платье и поехал в Запретный город.

— Его Величество изволит удить рыбу в Императорском саду, — расплылся в подобострастной улыбке молодой евнух, выступавший провожатым. — Маркиз Динъюань, прошу вас.

Ло Дэн рассеянно кивнул и шагнул на вымощенную галькой тропинку, огибающую пышные клумбы. На уме у него крутился один вопрос: зачем император-заморыш вдруг призвал его? Обычно тот выглядел немощным чахоточником: кашлял на каждом шагу, пропускал утренние собрания при любой возможности и всем своим видом производил впечатление человека, которому не суждено перешагнуть тридцатилетний рубеж.

Однако в последнее время за дворцовыми стенами творились странные вещи. Поговаривали, будто венценосный юноша не только пошёл на поправку, но и заставил лекарей варить снадобья по особым рецептам, найденным в старинных фолиантах. Вдобавок он созвал кучу лицедеев и с утра до ночи разучивал с ними какую-то «музыкальную драму».

Маркиз презирал безвольного государя, хотя и не желал ему скорой кончины — иногородний престолонаследник создал бы премьер-министру лишнюю головную боль. К тому же постановка «Песни о бесконечной тоске» и впрямь выходила завораживающей. «И где только актёры отрыли сие произведение? — размышлял Ло Дэн. — Неудивительно, что венценосный мальчишка потерял от него голову».

— Ваше Величество, но почему у вас крючок без наживки?

— Эх, глупый ты, — донёсся мягкий голос. — Сие зовётся: «на безнаживочную удочку клюёт лишь тот, кто сам желает быть пойманным».

Услышав этот разговор, Ло Дэн замедлил шаг и поднял взор. Увиденное заставило его замереть на месте.

На берегу пруда, тронутого глубокой осенью, стоял стройный, изящный юноша. На нём было белоснежное глубокое одеяние, голову венчала золотая корона, а в тонких пальцах покоилась лёгкая бамбуковая удочка. Он неторопливо удил рыбу, купаясь в лучах осеннего солнца.

На утренних аудиенциях Ло Дэн обычно стоял за спиной Янь Ми и видел лишь далёкий, смутный силуэт на возвышении. Теперь же он впервые осознал, насколько пленительной красотой наделён этот марионеточный правитель.

Кленовые листья у воды пылали багрянцем, точно вспышки пламени. Они обрамляли фигуру юного монарха, а пробивавшиеся сквозь кроны золотистые лучи придавали ему поистине небожительский облик. Когда Ли Ли повернул голову, на его губах играла едва заметная, мягкая улыбка. Взгляд чистых, тёплых глаз прямо-таки пронзил сердце маркиза.

— Маркиз Динъюань, что с вами? — удивлённо спросил евнух, заметив, что гость застыл истуканом.

—... Ничего, — совладал с собой Ло Дэн.

Поправив пышный рукав, он широким шагом приблизился и склонился в глубоком поклоне:

— Подданный ваш, Ло Дэн, приветствует Его Величество. Да живёт император десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!

Выражение лица Ли Ли мгновенно остыло. Он смерил вошедшего строгим, испытывающим взглядом и не спешил давать дозволение встать. Спина Ло Дэна постепенно затекла, однако без повеления государя подданный не смел распрямиться. Ему оставалось лишь терпеть, проклиная про себя затянувшееся молчание.

К счастью, Ли Ли не стал долго мучить генерала. Словно ничего и не произошло, с лица императора сошла суровость. Он подался вперёд, лично поддержал Ло Дэна под локоть и доброжелательно произнёс:

— Оставь церемонии, верный слуга. Пойдём в беседку, побеседуем.

Переведя дух, Ло Дэн последовал за монархом к резному павильону. Двое актёров, напевавших арии неподалёку, при приближении государя низко поклонились и бесшумно удалились, уступив место.

Ло Дэн насупился, глядя им вослед:

— Что за дерзость? Увидев Его Величество, даже слова приветствия не молвили!

Впрочем, больше всего маркиза насторожило даже не их молчание, а сама манера держаться: в них не ощущалось рабского лебезения перед владыкой. Напротив, их движения были исполнены достоинства, точно у искушённых сановников.

— Это Наше повеление, — ровно ответил Ли Ли. — Не терплю, когда передо Мной ежеминутно бьют челом.

Сделав глоток свежезаваренного чая, поданного Ань Чжу, император сменил тему:

— Маркиз Динъюань, полагаем, тебе уже ведомо, зачем Мы призвали тебя?

— Перед моим приходом премьер-министр изволил вкратце ввести подданного в курс дел.

Опомнившись, Ло Дэн поймал себя на том, что вновь разглядывает лицо государя, а точнее — сочную капельку его нижней губы. Заметив озадаченный взгляд Ли Ли, маркиз поспешно опустил глаза и суетливо припал к пиале, пряча смущение за глотком чая.

Ли Ли замер с пиалой в руках, а затем тихо хохотнул:

— Ань Чжу, налей маркизу ещё. Похоже, нашему генералу пришёлся по вкусу дворцовый сбор.

Только тут Ло Дэн осознал, что осушил чашу одним махом. Залившись краской от стыда, он принял свежую порцию из рук евнуха и на сей раз лишь пригубил её, не смея поднять глаз.

— Ваше Величество, — кашлянув, выдавил он, — дозвольте узнать, какие конкретно поручения ждут вашего слугу?

— Оставим чинопочитание, — Ли Ли сбросил игривый тон, лицо его сделалось строгим. — На днях тебе предстоит отдать немало сил: тщательно опиши всю казну и сокровища из Нашей личной сокровищницы. Мы вознамерились отобрать часть драгоценностей и устроить среди народа благотворительный торг ради помощи пострадавшим от бедствия.

Ло Дэн опешил:

— Благотворительный... торг?

— Именно, — Ли Ли впился в него внимательным взглядом. — Мы выставим эти редкости на торги, дабы желающие соперничали в цене, а полученное золото до единой монеты направим на нужды голодающих. Что думаешь о сей задумке, маркиз?

Хотя слово сочетание звучивало непривычно, сама суть аукциона подданным династии Цзин была отлично знакома: покупает тот, кто предложит больше. Ло Дэн мгновенно уловил смысл, однако подобный замысел не вызвал у него восторга.

Насупившись, он возразил:

— Сие... Ваше Величество желает привлечь к торгам простых торговцев? Опасаюсь, подобный шаг не совсем уместен.

— О? И в чём же неуместность?

— Не говоря о том, что законы запрещают простолюдинам владеть предметами из императорского обихода... Даже если Ваше Величество проявит милосердие и снимет сие табу, торговцы по природе своей хитры и коварны. Стоит им вступить в сговор, и они сговорятся сбить цену до гроша!

Ли Ли понимающе кивнул, а про себя лишь презрительно ухмыльнулся: «Сговор торговцев? Скажи лучше, что боишься остаться без куша, который вы с премьер-министром планировали погреть на государственном добре!»

— В таком случае назначь начальную стоимость сам, — император небрежно отставил пиалу, всем видом демонстрируя великодушие. — Мы свято веруем в твою верность престолу и заботу о государстве.

«Как же, дождёшься от вас верности», — мысленно добавил он.

Ло Дэн торопливо поднялся и пал на колени, изображая глубокую признательность:

— Премного благодарен Вашему Величеству! Ваш слуга приложит все силы, дабы оправдать высокое доверие!

— Договорились. Как закончите приготовления, доложи. У тебя ведь не зажила рана, не станем утомлять тебя долгой аудиенцией.

Маркиз рассчитывал продлить сладостную беседу, но после эдакого намёка оставалось лишь кланяться и отступать к выходу.

Проводив генерала взглядом, Ань Чжу подобрался к императору и тихо молвил:

— Ваше Величество, этот проходимец непременно занизит оценки! Что, если он спустит ваши сокровища за бесценок?

— За бесценок? — усмехнулся Ли Ли. — Да Мы только того и ждём! Кстати, раз выпал такой случай, включи в список аукциона и те антикварные вазы с утками-мандаринками. Впрочем... выставим лишь одну.

— А вторую? Неужели откажем в продаже маркизу Динъюаню?

— Отчего же, продадим, — с лукавым прищуром отозвался государь. — Помни: пусть заберёт её строго по расписке, с чётко прописанной стоимостью.

Евнуха осенила догадка.

Ли Ли поднялся, выплеснул спитый чай на землю и холодным тоном распорядился:

— Да, и выбрось эту посуду. Принеси Нам новый чайный прибор.

***

Любому зоркому придворному было очевидно: распродажа императорской сокровищницы сулит огромную наживу. Что же до приличий и устоев... Когда затею горячо подхватил сам премьер-министр Янь Ми, кто дерзнёт пикнуть?

Вельможи один за другим запели оды мудрости и добродетели государя. Ли Ли превозносили до небес, выставляя его сошедшим на землю небожителем и милосердным праведником. Ещё бы! Ведь расплачиваться приходилось не из собственного кармана, а языком чесать — дело нехитрое.

Благодаря стараниям сиих «безвозмездных зазывал» весть о благотворительном торге за считанные дни облетела все столичные кварталы. Вскоре слухи достигли даже владений удельных князей. Князь Тун, Лу Сянь, под предлогом поздравления Янь Ми с днём рождения даже отрядил в столицу специального посланника.

***

Резиденция Премьер-министра

На пышном пиршестве Янь Ми восседал во главе стола. Гости из кожи вон лезли, соревнуясь в лести и угодничестве; в зале царило шумное, пьяное веселье.

Вице-директор Департамента Государственных Дел, Лу Фан, тоже присутствовал среди приглашённых. Однако, не входя в круг приближённых канцлера, он ютился на самом дальнем, неприметном крае скамьи.

Ободранным вниманием Лу Фан ничуть не печалился. С сохранением полного спокойствия он призывал служанок, опрокидывал чашу за чашей, расстёгивал ворот и похлопывал палочками по фарфоровой пиале. Под презрительными и насмешливыми взглядами присутствующих он с хмельной истомой подпевал певичкам, исполнявшим захватившую столицу «Песнь о бесконечной тоске»:

— Владыка Хань, взыскуя красоты, прославленной в веках, мечтою страстной полнился долгие года...

«До чего же поэтично написано! — хмелея, восторгался про себя Лу Фан. — Создатель сей поэмы — величайший гений! Муж несгибаемой воли и глубокой печали, чьи помыслы так созвучны моим собственным... О, как бы я хотел сойтись с ним за чашей вина!»

В середине пиршества танцовщицы и певицы раскланялись и покинули зал. Лу Фан опустил палочки и досадно вздохнул. Вокруг только и слышно было, что толки о предстоящем аукционе. Сановники беспрестанно подходили с чашами к маркизу Динъюаню, расточая тошнотворные любезности — видимо, выторговывали редкие вещицы из императорских сусеков за бесценок.

«Лучше бы девицы сплясали ещё, — удручённо подумал Лу Фан. — Даже фальшивая нота приятно ласкает слух по сравнению с этим мерзким собачьим тявканьем».

— Дворцовые паразиты, — раздался за его спиной суровый шёпот.

Обернувшись, Лу Фан встретил ледяной, полный гнева взгляд Коменданта Дворцовой Стражи, Му Сюаня.

«Вот ведь настоящая трагедия, — вспомнил Лу Фан. — Сий достойный воин должен командовать гвардией, да только Ло Дэн прибрал армию к рукам, оставив генерала с пустым титулом да сомнительными почестями».

Помотав головой, Лу Фан отвёл взор и залил тоску очередной чашей.

Мятежники терзают державу, правитель слаб и глуп. Какая польза в том, что лишь один человек сохраняет чистую совесть среди всеобщего гниения? Не лучше ли осушить хмельной кубок, переждать смуту на мелкой должности, а когда разразится гроза — сорвать с головы чиновничью шапку и податься к настоящему владыке?

Разумеется, Лу Фан сознавал всю крамольность подобных мыслей и никому об этом не заикался, молча готовясь к побегу при удобном случае.

— К слову сказать, мне намедни досталась невиданная драгоценность! — захмелевший Ло Дэн с пылающим от вина лицом похвалялся перед соседями. — Не просто старинный сосуд, а настоящая дворцовая работа наивысшей пробы!

Заметив, как любопытство охватило гостей, маркиз повернулся к Янь Ми и прижал ладонь к кулаку:

— Премьер-министр, позвольте отправить слугу домой, дабы он принёс сие диво на обозрение почтенной публики?

Каким бы надменным ни проявлял себя Ло Дэн перед прочими, с премьер-министром он неизменно соблюдал чинопочитание — за что тот его и ценил. В ответ на столь суетную просьбу Янь Ми лишь снисходительно махнул рукой, давая согласие.

Вскоре слуга доставил изящный сосуд. Собравшиеся осыпали вещицу похвалами, но кто-то из ценителей заметил:

— Господин Ло, судя по узору и форме, у сей вазы должна быть пара?

— В точку! — с сожалением вздохнул Ло Дэн. — Увы, местонахождение второй неизвестно. А ведь будь они в паре, ценность возросла бы троекратно.

Скользивший равнодушным взором по залу Лу Фан случайно присмотрелся к предмету, мерцавшему в свете свечей, и оцепенел.

«Это... Но ведь это ваза из Дворца Бесконечной Радости! Та самая, что покоилась у изголовья государя!»

Фарфор в империи Цзин не считался невидалью. Лу Фан опознал вещь лишь потому, что его старшая родственница когда-то состояла в наложницах покойного императора. Матушка Лу Фана в давних беседах мимоходом описывала узор этих редчайших реликвий.

Ныне, когда камарилья захватила власть, а авторитет престола угас, евнухи и служанки нередко крали ценности из покоев на продажу. Подобное каралось смертной казнью, но нажива толкала на риск. Но какими бы отчаянными ни были воры, дьявол их побери, стать наглецами до такой степени, чтобы стянуть сосуд прямо от изголовья спящего императора?!

Хмель с Лу Фана соскочил в одно мгновение. Оглядевшись, он понял: никто вокруг не догадывается об истинном происхождении редкой вещицы.

Поразмыслив, Лу Фан нашёл объяснение. Янь Ми происходил не из столичной знати, а собранная им клика состояла из провинциальных кланов, не посвящённых в тонкости дворцового убранства. Что же до исконных столичных аристократов — одни гнушались общения с временщиком, а другие давно сложили головы на плахе или отправились в ссылку.

Но что означало появление этой вазы здесь?

Чем больше Лу Фан размышлял над происходящим, тем сильнее холодело в груди. Почуяв недоброе, он под предлогом внезапного недомогания поспешил откланяться и покинул пир.

Освежающий ночной ветер окончательно прогнал остатки хмеля. Лу Фан вздрогнул, но сердце его заколотилось с бешеной силой, а кровь в жилах будто закипела.

Уставившись на величественные, тонувшие во мраке контуры Запретного города, Лу Фан вдруг отчётливо осознал: после этого торга небеса над столицей содрогнутся.

http://bllate.org/book/40743/5183919