Готовый перевод New Times, New Hell / Новая эра, новый ад: Глава 20

Глава 20

## Как по-современному призывать богов

Родной город Юй Чжэнду — посёлок Цзиньтань в пригороде города Шу, соседней провинции. Цзиньтань находился на окраине Шу, географически довольно изолированно, никакой опорной промышленности там не развилось, и многие уезжали на заработки в другие места. За счёт предприимчивости в посёлке появилось немало богачей, которые к тому же помогали и землякам, так что, хотя экономика самого Цзиньтаня была так себе, семьи местных жителей жили довольно зажиточно.

Юй Чжэнду был единственным ребёнком в семье. Дед с бабкой умерли, когда он был маленьким, а после того, как он уехал учиться в Плывущий город, дома круглый год оставались только родители вдвоём — жили довольно уныло. Поэтому, когда он позвонил и сказал, что на Цинмин приедет с коллегой, родители хоть и удивились, но встретить были рады.

…

— Пап, мам, я вернулся, — крикнул Юй Чжэнду через решётчатую дверь.

— Вернулся! В новостях говорили, сегодня на дорогах пробки, да?

Мама Юя, в фартуке, вытирая руки, пошла открывать дверь. Как только дверь распахнулась, глаза у неё засияли, и голос взлетел на два тона выше:

— Это и есть твой коллега?

— Ага.

— Юй Чжэнду представил их друг другу: — Это моя мама, а это Шан Цюэ.

— Ой, Сяо Шан, да ты такой красивый, прямо лучше всяких звёзд!

— Мама Юя аж глаза в улыбке сощурила, говоря это, она посторонилась, освобождая проход: — Быстро, быстро, проходите, садитесь.

Шан Цюэ, казалось, чувствовал себя неловко. Он чуть приотстал от Юй Чжэнду и, глядя прямо перед собой, кивнул:

— Здравствуйте.

Реакция была не сказать чтобы вежливой, но красота, очевидно, уже затмила рассудок мамы Юя. Она ни капли не сочла это проблемой и, всё так же улыбаясь, принесла им фрукты.

— А папа где?

— спросил Юй Чжэнду.

— Ушёл в родовой совет, говорит, у Юй Маньчуаня какое-то предложение.

— Мама Юя, говоря это, снова уставилась на Шан Цюэ.

— Я как раз готовлю, вы пока телевизор посмотрите, скоро можно будет есть.

— М-м.

Шан Цюэ сидел как-то скованно, словно поколебавшись мгновение, он достал пакет и протянул его:

— Это вам.

— Ой, зачем же так церемониться!

— Мама Юя аж засветилась от удовольствия, принимая вещь.

Юй Чжэнду рядом тоже опешил, глядя на босса с удивлением:

— Ты ещё и подарок привёз?

Шан Цюэ выглядел несколько неестественно и с недоумением спросил:

— Разве в вашем человеческом мире, когда впервые идёшь в гости, не принято приносить подарок?

Слова-то правильные, но ты же призрак, да к тому же бедный и заносчивый…

Юй Чжэнду мысленно хмыкнул, но быстро сообразил и с некоторым потрясением тихо спросил:

— Это что, ты впервые в гости к кому-то пришёл?

Шан Цюэ сидел прямо, как кол проглотил, не шелохнувшись, и лишь покосился на него:

— …В мире инь не принято ходить в гости. К тому же обычные призраки меня и не пригласят.

Юй Чжэнду:

— …Логично.

Мама Юя достала из пакета вещи и увидела набор из четырёх чёрных пиал размером с детский кулачок. Форма простая, старинная, на глазури — мелкие коричневые полоски, похоже на стилизацию под старину. Пиалы выглядели немного старомодными.

Семья Юй Чжэнду была типичной простой городской семьёй, никто не увлекался изящными искусствами, в керамике не разбирались вовсе. Мама Юя повертела пиалы в руках и с энтузиазмом сказала:

— Смотри-ка, какие практичные чашки! Может, будем из них обедать?

Юй Чжэнду, хоть и не видел в пиалах ничего особенного, решил поддержать авторитет босса и тут же поддакнул:

— Отлично! Как раз четыре человека, четыре чашки, очень удобно.

Шан Цюэ едва заметно дёрнул уголком рта, помолчал, а потом медленно произнёс:

— Это чайные чашки.

Мама Юя:

— …

Юй Чжэнду:

— …

На мгновение повисла неловкая тишина, но Юй Чжэнду быстро, не моргнув глазом, взял чашки и, показав большой палец, сказал:

— Сразу видно — отличная чайная утварь! Я сейчас помою, и заварим чай.

Мама Юя тоже невозмутимо выпрямилась:

— Я принесу вам заварку.

Шан Цюэ снова дёрнул уголком рта, но в итоге промолчал.

Юй Чжэнду быстро вымыл чашки и, сделав вид, что ничего не случилось, заварил себе и Шан Цюэ по чашке чая. Мама Юя тем временем вернулась на кухню хлопотать над обедом.

Пользуясь отсутствием матери, Юй Чжэнду наклонился к боссу:

— Когда мы ехали, я не видел, чтобы ты что-то нёс. Откуда ты достал эту посуду?

Шан Цюэ покосился на него:

— Слышал про «в рукаве — целая вселенная»?

«В рукаве — целая вселенная»

— это название волшебного искусства, позволяющего хранить в рукаве всё на свете. Юй Чжэнду хоть и не особо разбирался в магии, но «Путешествие на Запад» читал. Услышав это, глаза его загорелись, и он с воодушевлением потянулся пощупать рукав Шан Цюэ:

— Знаю! Это когда в рукаве можно кучу всего носить? Как здорово! Дай посмотреть!

Шан Цюэ был одет в повседневную одежду: поверх рубашки — тонкий серый кардиган с манжетами на резинке. Совсем не похоже на легендарные широкие рукава, в которых помещается целый мир.

Юй Чжэнду с трудом растянул манжету кардигана, заглянул внутрь и озадаченно сказал:

— Да нет там ничего…

Шан Цюэ отвёл его голову рукой и с трудом выговорил:

— Это просто название заклинания. Не обязательно использовать именно рукава…

Юй Чжэнду осенило, и он с любопытством спросил:

— А где ты тогда это хранишь?

Шан Цюэ уже собрался ответить, как вдруг с порога донеслось возмущённое ворчание:

— Юй Маньцзян совсем обнаглел! Уговорил родовой совет снести родовой храм!..

Юй Чжэнду поднял голову и крикнул:

— Пап.

Отец Юя только тут заметил, что сын вернулся, оборвал фразу на полуслове и, улыбаясь, подошёл:

— Когда приехал?

Тут же глаза его снова засияли, и он, глядя на Шан Цюэ, разразился восхищением:

— Это и есть твой коллега? Да он просто красавец писаный!

Шан Цюэ, по-прежнему держа спину прямой, кивнул отцу Юя, а через мгновение медленно добавил не слишком естественную улыбку:

— Здравствуйте.

Когда они поприветствовали друг друга, Юй Чжэнду спросил:

— А что с Юй Маньцзяном?

Отец Юя сел напротив них, вздохнул и сказал:

— Сегодня родовой совет созвал представителей всех семей на собрание. Говорят, Юй Маньцзян получил во сне указание от Трёх Богов — расширять храм Трёх Богов. В посёлке решили снести родовой храм, чтобы на его месте построить главный зал храма Трёх Богов.

Юй Чжэнду опешил:

— Как это можно? Родовой храм — это вам не просто так снести!

Посёлок Цзиньтань из-за своей изолированности и малых размеров сохранил многие старые обычаи. Например, обряды на большие праздники до сих пор проводили в общинном родовом храме однофамильцев.

А храм Трёх Богов, о котором говорил отец, — это небольшое святилище, построенное рядом с родовым храмом Юев. Там, по преданию, поклонялись предкам рода Юй. Конкретное время восходило к эпохе Мин. Легенда гласила, что в те времена три брата из рода Юй были богаче всех, но при этом любили делать добро и совершили много благих дел для земляков. Когда они состарились, случилось бедствие, и от голода погибали люди за тысячи ли. Три брата Юй пожертвовали всё своё состояние на помощь голодающим, спасли множество жизней. За эти добрые дела после их смерти местные жители воздвигли им храм и поставили статуи, которые почитали до сих пор.

То есть эти Три Бога — не боги в традиционном понимании, а духи-покровители, принадлежащие исключительно роду Юй. Но они не посрамили подношений земляков: за многие годы не раз являли чудеса, охраняя эти места, и пользовались огромным авторитетом среди клана Юй.

Однако даже для местных божеств не было никакого резона сносить родовой храм ради расширения их святилища.

При одном упоминании об этом отец Юя аж скривился, словно у него печень заболела, и, хлопнув себя по колену, сердито затараторил:

— Я и другие представители сельчан то же самое говорили! Но этот Юй Маньцзян твердит, что Три Бога явились ему во сне, да ещё и пригласил тунцзи для гадания, и результат гадания тоже был — снести родовой храм! Ну что тут скажешь!

Юй Чжэнду понимающе кивнул, и на его лице тоже появилось затруднение:

— Если тунцзи действительно так указал, то вам, наверное, и возразить нечего.

Тунцзи, о котором они говорили, — это медиум храма Трёх Богов. Он умел через гадание (народное гадание, также называемое фуцзи) призывать Трёх Богов вселяться в него и передавать их указания. В этих краях у него был небольшой авторитет.

Если указание получено через гадание тунцзи, то сельчанам, находящимся под покровительством Трёх Богов, действительно трудно отказаться.

Отец Юя сказал:

— Это не пустяк. Даже если указание получено через гадание, родовой совет не так легко согласится. Утром целое утро спорили, в итоге пошли на компромисс: Юй Маньчуань предложил завтра снова пригласить тунцзи для гадания к Трём Богам. Если результат будет тот же, тогда всем ничего не останется. Родовой совет сейчас готовится пригласить из храма высокого мастера, чтобы тот пообщался с Тремя Богами, — может, есть возможность всё уладить.

Юй Чжэнду кивнул и налил ему чаю:

— Тогда ты пока не злись. Разберёмся по ходу дела.

— Придётся так, — вздохнул отец Юя, взял чашку, отхлебнул и вдруг удивлённо крякнул, глядя на чёрную чашку в руке.

— Это же не та ли чёрная глазурованная чашка? Из эпохи Сун популярная была…

Шан Цюэ всё это время молча пил чай и слушал их разговор. Услышав это, он поднял глаза и с недоумением спросил:

— Ты разбираешься?

Юй Чжэнду тоже удивился:

— Пап, а ты когда научился в чайной утвари разбираться?

— Да ну, откуда мне!

— Отец Юя махнул рукой.

— Сегодня собрание было у Юй Маньчуаня дома, я у него такую же видел. Юй Маньчуань теперь чайную культуру осваивает, у него целый шкаф чая и посуды, специально достал, чтобы перед родовым советом похвастаться. У него был один экземпляр — точь-в-точь такой же. Говорит, с большим трудом купил у какого-то мастера по обжигу керамики, подражание сунской чёрной глазурованной чашке.

Отец Юя показал на узор на чашке в своей руке:

— Ой, точно такой же! Он нам специально рассказывал: этот узор называется «заячий мех». У хороших мастеров очень дорого. Говорит, его набор обошёлся тысяч в сто.

— Так дорого?

— Юй Чжэнду взял чашку, повертел её так и этак, но так ничего особенного и не заметил.

— Серьёзно?

Шан Цюэ кивнул:

— У тебя в руках — «золотой заячий мех».

— Точно-точно!

— Отец Юя тут же применил новые знания на практике, приняв вид знатока.

— В зависимости от цвета узора различают «золотой заячий мех» и «серебряный заячий мех». Говорят, в эпоху Сун люди любили чайные турниры… ну, это… эх, как его… поэтому и использовали такую чёрную посуду…

Юй Чжэнду смотрел, как отец с помощью «ну, это…» завершил абсолютно бессодержательное объяснение, и на его лице появилось выражение «= =».

Шан Цюэ, видимо, тоже не выдержал и, проявив неожиданную словоохотливость, сказал:

— Люди эпохи Сун на чайных турнирах использовали мелко растёртую чайную пудру. При заваривании её взбивали, и появлялась пена. Хороший чай «оседает на чашке без следов воды», не оставляет следов на стенках. Поэтому и использовали чёрные чашки — на них пену было лучше видно.

— Да-да, именно так!

— Отец Юя одобрительно посмотрел на Шан Цюэ.

— Вот Сяо Шан объяснил просто и понятно. А Юй Маньчуань полдня разглагольствовал, цитировал классиков, древними текстами кидался — я как послушал, так сразу всё и забыл.

— …Это у тебя с образованием проблемы, — презрительно фыркнул Юй Чжэнду и добавил: — И Юй Маньчуань туда же, корчит из себя ценителя прекрасного. Кого он обманывает?

— А кто его знает, — улыбнулся отец Юя, глядя на Шан Цюэ.

— Не ожидал, что Сяо Шан, такой молодой, а столько знает. Вот это культура!

Шан Цюэ смотрел на эту парочку — отца и сына — и не знал, что сказать. Выдавил из себя два слова:

— Общие знания.

…

После обеда мама Юя отправила отца мыть посуду, а сама начала готовить принадлежности для жертвоприношения.

В Цзиньтане местные обряды жертвоприношения передавались из поколения в поколение. Каждый год каждая семья собственноручно готовила местные пирожки и фрукты. Как только Юй Чжэнду увидел, что мать начала готовить начинку, он сам вызвался замесить тесто.

Юй Чжэнду сидел рядом с Шан Цюэ и месил тесто, а Шан Цюэ смотрел телевизор. Они перекидывались словами.

Мама Юя рядом замешивала начинку для пирожков и, помешивая, спросила у Шан Цюэ:

— Сяо Шан, а у вас на родине что на Цинмин готовят? Расскажи, может, я смогу сделать, и тебе немного приготовлю?

Шан Цюэ как раз увлёкся историческим сериалом «Старые сны о Бяньляне», который шёл с высокими рейтингами. Когда мама Юя заговорила, он как раз яростно хлопал Юй Чжэнду по колену и возмущался:

— Да что за чушь они сняли! В эпоху Сун такого быть не могло! И эти декорации, и одежда, и еда, и утварь — всё неправильно!!

Юй Чжэнду прикрыл колено рукой:

— …Ты бы полегче.

Шан Цюэ отдёрнул руку, но ему всё ещё было мало, и он достал телефон:

— Это слишком абсурдно! Пойду в интернете сценариста ругать!!

Мама Юя смотрела, как он злится на телевизор, и не удержалась от смешка:

— Сяо Шан, ты историк? Откуда знаешь, что в сериале неправда?

Шан Цюэ фыркнул:

— Это же общие знания! Сценарист — свинья!

Мама Юя: — …Красивый молодой человек, а такой вздорный.

Она улыбнулась и повторила свой вопрос.

На этот раз Шан Цюэ наконец услышал. В его глазах мелькнула растерянность, а потом он, глядя прямо на телевизор, сказал:

— Тогда сделай мне те финиковые лепёшки, что там показывают.

Мама Юя: — …Ты же только что ругал сценариста?

Юй Чжэнду посмотрел на босса, потом на мать, попавшую в затруднительное положение, и, не долго думая, достал телефон, нашёл кулинарный рецепт и отправил ей со словами:

— Мам, давай!

Мама Юя: — …Ладно.

Через некоторое время Юй Чжэнду замесил тесто. Мама Юя, глядя на Шан Цюэ, который уткнулся в сериал, кивнула сыну и сказала:

— У нас дома мало жертвенных денег и свечей. Сходи купи, заодно и Сяо Шана прогуляй.

Юй Чжэнду согласился и потянул Шан Цюэ за рукав:

— Сяо Шан, пойдём купим кое-что.

Шан Цюэ стряхнул его руку:

— Подожди! Сейчас раскроют, что Белая Пионка притворялась беременной! Дай досмотреть!

Юй Чжэнду: — …Ты же только что ругал сценариста?

Наконец злодейка-второстепенная героиня, госпожа Белая Пионка, была разоблачена и с позором изгнана из дома. Шан Цюэ, удовлетворённый, поднялся и пошёл с Юй Чжэнду за покупками, не забыв перед выходом черкнуть в Вэйбо пару гневных комментариев в адрес сценариста.

…

Юй Чжэнду выкатил маленький электроскутер «Овечка», перекинул ногу, сел и, похлопав по заднему сиденью, сказал Шан Цюэ:

— Садись, прокачу с ветерком.

Шан Цюэ уставился на скутер, потом медленно перекинул ногу и сел с брезгливым видом:

— На таком транспорте я раньше никогда не ездил…

Юй Чжэнду приподнял бровь:

— Ты не понимаешь. В нашем посёлке такие тачки — короли дорог.

Шан Цюэ фыркнул:

— В следующий раз приедешь — возьми машину с крышей.

Юй Чжэнду на мгновение замолчал:

— Ты уже планируешь следующий раз?

Шан Цюэ: — …Досадно, что сорвалось с языка!

К счастью, Юй Чжэнду тут же подхватил:

— Ладно-ладно, в следующий раз я приделаю к скутеру зонтик — будет тебе крыша.

Шан Цюэ снова фыркнул.

Через десять минут Шан Цюэ, обхватив Юй Чжэнду за талию, сказал:

— Давай быстрее! Так весело!

Юй Чжэнду: — …Меня уже трясёт до смерти. Быстрее некуда.

Цзиньтань был типичным захолустным посёлком. В центре — старый посёлок с серыми черепичными крышами и стенами, а от центра лучами расходились дома, построенные в 80–90-е в стиле «город-деревня».

Планировка дорог была ужасной, особенно в центре — дороги не ремонтировали десятками лет, узкие и ухабистые. Царство электромобилей. Но многие старые традиционные магазины всё ещё были сосредоточены именно там.

Юй Чжэнду привёл Шан Цюэ в лавку по продаже свечей и благовоний. Это было местное заведение с историей, в праздники и по особым дням здесь был особый наплыв покупателей. Работники явно не справлялись с потоком, но, как только они вдвоём вошли, их выдающаяся внешность сразу привлекла внимание хозяйки.

Хозяйка быстро обслужила других клиентов и подошла к ним, сияя улыбкой:

— Молодые люди, за покупками для дома?

Юй Чжэнду кивнул и перечислил то, что просила мать.

— Есть, подождите.

— Хозяйка ловко собрала пакет и через минуту вернулась с полным пакетом.

— Только что завезли две новинки жертвенных денег, крупного номинала. Для предков — самое то!

Юй Чжэнду, который часто помогал матери с такими покупками, знал, что значит «крупный номинал». Он открыл пакет, достал пачку жертвенных денег и присвистнул:

— Ого! Одна купюра — аж миллион! Не боитесь, что в загробном мире инфляция будет?

В руках у него были жертвенные деньги, стилизованные под настоящие банкноты, только портрет был заменён на Нефритового Императора, а в углу значилось «Народный банк загробного мира Китая». Номинал был просто чудовищным: после единицы было напечатано столько нулей, будто на тушь не жалели.

Такие жертвенные деньги появились, когда Юй Чжэнду был маленьким. Из-за новизны и крупного номинала они одно время пользовались большой популярностью. Сейчас ажиотаж немного спал, но люди всё равно любили добавлять их к подношениям. Правда, со временем номинал на этих купюрах становился всё более диким. Когда они только появились, печатали по сто, по тысяче, а теперь дошли до миллиона.

Хозяйка сказала:

— Сейчас все так жгут. Нельзя же, чтобы предки бедствовали, правда?

Они так болтали ни о чём, как вдруг Шан Цюэ протянул руку, выхватил у Юй Чжэнду жертвенные деньги, а потом достал из его пакета остальные и положил обратно на прилавок, нахмурившись:

— Такое не надо. Бери только золотую фольгу и жёлтую бумагу.

Хозяйка повернулась к этому красивому, но холодному молодому человеку и поддразнила его:

— Ой, а почему не надо? Одной золотой фольги мало! А то у чужих предков активы уже в сотни миллионов, а у своих — как же так?

Шан Цюэ даже не взглянул на хозяйку, а повернулся к Юй Чжэнду и сказал:

— Это бесполезно. Нужна только золотая фольга и жёлтая бумага.

Юй Чжэнду на мгновение опешил, а потом до него дошло: перед ним же стоит заправский авторитет из мира инь! Кому, как не ему, знать, что в загробном мире используют.

Всё дело в том, что босс слишком похож на красивого человека!

…

Выйдя из лавки, Юй Чжэнду не поехал сразу домой, а припарковал скутер у дороги и повёл Шан Цюэ гулять по старым переулкам — от начала до конца, чтобы прочувствовать местный колорит.

В старых переулках Цзиньтаня дороги были вымощены каменными плитами, неровными, но со своим особым шармом. По обеим сторонам теснились лавки, сновали прохожие.

Они медленно шли по камням, Шан Цюэ вертел головой, разглядывая товары в витринах, и заодно просвещал Юй Чжэнду о том, как в мире инь используют жертвенные деньги.

— …В мире инь нет производства, нет торговли. Деньги там ничего не купят. Люди думают, что сожжённые жертвенные деньги идут на расходы предкам, — это заблуждение. Испокон веков смысл сжигания жертвенных денег был только в вере живых.

И миры духов, и миры богов всегда зависели от подношений людей. И на самом деле, и бессмертным, и духам нужна не столько жертвенная утварь, сколько вера людей.

На лбу Юй Чжэнду появился вопросительный знак:

— Если так, то и жечь деньги не надо. Не проще ли питаться любовью?

Шан Цюэ едва заметно дёрнул уголком рта, явно не желая подхватывать его шутку, но через мгновение всё же нехотя продолжил:

— …Раньше золотая фольга и жёлтая бумага использовались для подкупа иньских чиновников и духов.

Мир бессмертных издавна любил золотые статуи. Помимо того, что верующие отливали им золотые тела, жёлтая бумага и золотая фольга, пропитанные верой живых, тоже могли увеличивать силу. Поэтому в мире инь они тоже были в почёте.

А все эти странные жертвенные купюры, которые люди напридумывали позже из-за непонимания, — если на них нет оловянной фольги или золота, то, сколько бы ни было написано на купюре, на самом деле они бесполезны.

— До того, как мир инь рухнул, там ещё была Гора Бесполезных Денег. Люди производили бракованные, дрянные жертвенные купюры — бумаги много, а серебра и золота мало. Сколько их ни жги, в мире инь они не нужны, всё сбрасывали на Гору Бесполезных Денег.

Юй Чжэнду осенило, и он восхищённо воскликнул:

— Какие вы, призраки, умные! Есть такая гора! Значит, в мире инь точно не бывает ситуации, когда плохие деньги вытесняют хорошие!

«Вы, призраки»… «плохие деньги вытесняют хорошие»…

Шан Цюэ покосился на него:

— Пожалуйста, не делай больше выводов.

Юй Чжэнду толкнул босса локтем и, подмигнув, сказал:

— Давай так: когда наша компания заработает денег, я сожгу тебе целую машину золотой фольги. Станешь мужиком с настоящей золотой горой!

— Не надо. У меня уже есть золотая гора.

— Шан Цюэ вздёрнул подбородок, в глазах мелькнуло самодовольство.

Юй Чжэнду слегка удивился:

— …Серьёзно?

— Серьёз… А это что?

— Шан Цюэ вдруг сменил тему, уставившись на лоток у дороги.

Юй Чжэнду проследил за его взглядом. Это было местное лакомство под названием «сахарные львы». Делалось оно из растопленного сахарного сиропа, в который замешивали жареный арахис, затем застывшую массу лепили в форме маленьких львов и выкладывали рядком на прилавке. Выглядели они очень забавно.

Аромат карамели и жареного арахиса смешивался, пахло невероятно сладко, и слюнки текли рекой.

Но на вкус это описывалось одним словом… приторно.

Это был целый комок сахара и арахиса, и из-за обилия ингредиентов стоил он недёшево. В представлении Юй Чжэнду это был местный «накта» из Цзиньтаня.

Юй Чжэнду ляпнул:

— А, накта.

Шан Цюэ:

— …?

— А, нет, сахарные львы.

— Юй Чжэнду поправился и сморщил нос.

— Эта штука приторно-сладкая. Одного льва я могу есть полмесяца.

Шан Цюэ посмотрел на льва, потом кивнул в сторону Юй Чжэнду:

— Купи мне одного.

Юй Чжэнду: — …Это говорит призрак, который, по его словам, владеет золотой горой?

Этот лев стоит всего тридцать юаней! А он заставляет сотрудника платить!

Ну и хвастун же этот босс!

Юй Чжэнду молча достал телефон и оплатил. Шан Цюэ, довольный, взял одного льва. Юй Чжэнду хотел сказать ему, чтобы отламывал по кусочку и ел понемногу, но увидел, как Шан Цюэ открыл рот и откусил льву голову целиком.

Юй Чжэнду не удержался и напомнил:

— …Сяо Шан, следи за имиджем!

Голова льва была сантиметров десять в диаметре. Шан Цюэ, с набитым ртом, посмотрел на него, выпрямил спину и с изящным видом произнёс:

— А разве у меня сейчаш нет имиджа?

Юй Чжэнду посмотрел на его раздутые от львиной головы щёки, услышал искажённый голос и против воли сказал:

— …Очень даже есть.

Шан Цюэ, жуя сахарного льва, пошёл дальше. Через минуту он заприметил ещё одно лакомство. Он очень профессионально посмотрел на Юй Чжэнду, усиленно намекая.

Юй Чжэнду:

— …Купи.

Шан Цюэ, с сахарным львом в левой руке и лакомством в правой, наконец остался доволен.

Юй Чжэнду, видя, как тот за минуту умял целую львиную голову, не выдержал:

— Тебе не кажется, что слишком сладко?

Как только он это сказал, Шан Цюэ действительно остановился, прислушался к ощущениям и кивнул:

— Немного. Купи мне воды.

Юй Чжэнду: — …И зачем я спросил?

Он со вздохом купил бутылку воды и протянул Шан Цюэ:

— Держи.

Они посмотрели друг на друга и одновременно замолчали.

У Шан Цюэ в левой руке был сахарный лев, в правой — лакомство. Руки были заняты.

Юй Чжэнду хотел сказать: «Давай я подержу твои вкусняшки», — но увидел, как Шан Цюэ вдруг открыл рот:

— А-а-а…

Юй Чжэнду: — Ну всё!

Ему очень хотелось отказаться, но босс обычно был довольно злопамятным. Если отказать, мало ли что он потом припомнит.

Юй Чжэнду подумал-подумал и в итоге сдался под угрозой «превратиться в курицу». Молча открутил крышку… Но он и представить не мог, что Шан Цюэ окажется настолько бессовестным: следующие несколько шагов он требовал, чтобы его поили с рук!

Босс, похоже, был вполне счастлив, а вот Юй Чжэнду приходилось терпеть странные взгляды прохожих.

Эх, работа — это так трудно.

Вскоре переулок закончился развилкой. Одна дорога вела к жилым домам, там уже нечего было смотреть.

Шан Цюэ доел сахарного льва и выглядел так, будто хотел ещё. Юй Чжэнду, боясь, что тот на обратном пути снова что-нибудь заприметит, свернул в боковой проулок и сказал:

— Пойдём короткой дорогой, там меньше народу.

Шан Цюэ не возражал. Потеряв лакомство, он словно потерял душу и безучастно плёлся за Юй Чжэнду.

Впереди Юй Чжэнду только свернул в проулок, как вдруг удивлённо воскликнул:

— А почему здесь старик?

Шан Цюэ лениво глянул туда, и его рассеянные глаза слегка прищурились.

На углу проулка, сжавшись в комок, сидел оборванный, грязный старик. Он скрючился и спал, прислонившись к стене. Волосы у него были седые, с желтизной, они почти полностью закрывали лицо, так что разглядеть черты было невозможно.

Юй Чжэнду с недоумением спросил:

— Я его никогда раньше не видел. Он не местный?

Глядя на совершенно седые волосы старика, он подумал, как тот вообще добрался до этого посёлка. В душе шевельнулась жалость. Он порылся в карманах, нащупал мелочь, присел на корточки перед стариком и позвал:

— Дедушка, здравствуйте.

Через некоторое время старик медленно открыл глаза, посмотрел на него сквозь волосы и с недоумением спросил:

— Ты меня видишь?

Юй Чжэнду: ??

Старик хотел ещё что-то сказать, но тут перед ним вдруг присел на корточки другой человек, с насмешливой улыбкой на лице:

— Здравствуйте, Благодетельный Боже Земли.

***

На следующее утро семья Юй Чжэнду позавтракала, и он вместе с отцом отправился к родовому храму Юев.

Род Юй был в этих краях многочисленным и влиятельным. Старый посёлок располагался в юго-западной части Цзиньтаня, дома стояли плотно. Родовой храм Юев находился в самой передней части посёлка. Перед храмом была большая площадь, а перед площадью — пруд. Справа от храма стояло небольшое святилище, образуя с храмом прямой угол.

В этом святилище находились три статуи божеств — это и были Три Бога, которым поклонялся клан Юй.

Когда Юй Чжэнду и его спутники прибыли, площадь уже была заполнена народом. Люди стояли полукругом и перешёптывались. Если прислушаться, то речь шла в основном о том, сносить ли родовой храм ради расширения святилища Трёх Богов.

Отец Юя как представитель сельчан прошёл внутрь храма, а Юй Чжэнду и остальные протиснулись вперёд.

Перед храмом Трёх Богов и родовым храмом уже был установлен жертвенный стол. На столе, помимо подношений, лежали киноварь и жёлтая бумага. Перед столом стояла огромная курильница, вынесенная из храма Трёх Богов. В курильницу была воткнута благовонная палка длиной в метр и толщиной в руку.

Позади стола, у самого храма Трёх Богов, стояло кресло, выкрашенное в киноварно-красный цвет.

От обычных кресел оно отличалось тем, что на сиденье, спинке и подлокотниках — везде, где соприкасалось тело, — торчали длинные гвозди. Гвозди были длиной примерно с палец, острыми концами вверх и поблёскивали на солнце холодным блеском.

Юй Чжэнду объяснил Шан Цюэ:

— Когда тунцзи из храма Трёх Богов проводит гадание, он обнажается по пояс. После успешного призыва духа он садится на этот гвоздевой стул и общается с людьми с помощью кисти и туши.

Именно из-за этого ритуала члены клана Юй так почитали Трёх Богов. В отличие от других мест, где медиумы полагались только на слова, тунцзи из храма Трёх Богов садился на гвоздевой стул голым. Гвозди были настоящими, стальными. Дотронься — сразу пойдёт кровь. Без помощи божественной силы разве можно спокойно сидеть на таком стуле?

Впрочем, до того как Юй Чжэнду устроился на работу к Ло Фэну, он всегда считал, что гадание тунцзи — это какой-то фокус. Теперь, оглядываясь назад, он мог только радоваться, что не был тем, кто любит распускать язык. Хоть и не верил, но по крайней мере никогда не выказывал неуважения.

Шан Цюэ скривил губы в презрительной усмешке и равнодушно заметил:

— Так называемые истинные боги не вселяются в людей. Если в человека так легко вселиться, то что это за божество?

Юй Чжэнду:

— …Тише!

Их же сейчас окружали почитатели Трёх Богов!

И действительно, многие из стоящих рядом земляков, услышав эти слова, обернулись с гневом в глазах. Кто-то даже выругался:

— Это откуда такой взялся, чушь несёт!

Юй Чжэнду молча отодвинулся от Шан Цюэ подальше и посмотрел на него тем же осуждающим взглядом, что и все: это он! Я тут ни при чём!

Шан Цюэ нахмурился, протянул руку и притянул его обратно:

— Чего встал так далеко?

Юй Чжэнду:

— …

Ну всё, теперь земляки и его заодно осудят.

Через некоторое время шум вокруг стих. Юй Чжэнду поднял голову и увидел, как из храма выходит группа людей. Впереди шёл мужчина средних лет в деловом костюме, за ним — несколько представителей сельчан и члены родового совета. В центре группы, окружённый людьми, находился молодой даос.

Из толпы донеслось:

— Это, наверное, тот мастер из Минаня? Говорят, высокий даос из храма Даньян.

— Не может быть, он слишком молод?

— Ты просто отстал от жизни. Говорят, этот даос очень талантлив. Выглядит молодым, но по старшинству стоит высоко. Он младший брат настоятеля храма Даньян, и его мастерство превосходит мастерство настоятеля.

— Это он. Говорят, его очень трудно пригласить. Только потому, что старейшина Юй в дружеских отношениях с настоятелем храма Даньян, он, ради старейшины Юя, с трудом согласился прийти.

— Тогда понятно.

В их краях звание «старейшина Юй» мог носить только один человек — нынешний председатель родового совета.

Юй Чжэнду тем временем просвещал Шан Цюэ насчёт мужчины в костюме:

— Это Юй Маньцзян. У нас в посёлке он самый богатый.

На самом деле ещё лет двадцать назад семья Юй Маньцзяна была самой обычной в роду Юй. Но потом, неизвестно как, ему вдруг начала невероятно везти. За что бы он ни брался, всё получалось. Богатство росло стремительно, и через несколько лет он стал местным богачом, а его влияние в посёлке росло вместе с деньгами.

По словам самого Юй Маньцзяна, это произошло потому, что он искренне верил в Трёх Богов и не раз получал от них откровения. А разбогатев, он стал ещё более набожным: каждый год жертвовал храму Трёх Богов немалые суммы. И нынешняя затея со сносом родового храма ради расширения святилища началась с того, что он якобы получил во сне указание от Трёх Богов.

Юй Маньцзян перекинулся парой слов с молодым даосом, затем лично вошёл в храм Трёх Богов и вывел оттуда смуглого мужчину. Тот был обнажён по пояс, на груди и спине киноварью были начертаны заклинания. Это и был тунцзи из храма Трёх Богов.

Тунцзи подошёл к даосу, сложил руки в приветственном жесте и слегка поклонился. Даос поспешно ответил тем же.

Затем Юй Маньцзян шагнул вперёд и, обращаясь к собравшимся на площади, громко произнёс:

— Уважаемые земляки! Как вы все, наверное, знаете, несколько дней назад Три Бога ниспослали откровение, пожелав, чтобы мы расширили их храм. Но в старом посёлке Юев нет подходящего свободного места. Единственный выход — снести родовой храм. Таково личное указание Трёх Богов. Однако мнения представителей разных семей пока расходятся. Поэтому старейшина Юй специально пригласил из Минаня даоса Коу из храма Даньян. Сейчас тунцзи призовёт Трёх Богов, а даос Коу от нашего имени пообщается с ними. Возражений по такому плану нет?

Юй Маньцзян пользовался в посёлке некоторым авторитетом, и его предложение было вполне разумным, поэтому все, конечно, согласились.

Даос Коу подошёл к жертвенному столу, поклонился в сторону храма Трёх Богов, пробормотал несколько заклинаний, затем зажёг огромную благовонную палку в курильнице и сделал приглашающий жест в сторону тунцзи.

Тунцзи кивнул, обошёл гвоздевой стул позади стола и начал ритуал гадания. Он бормотал заклинания, взял несколько жёлтых амулетов, сжёг их и бросил пепел в воду с полынью. Затем, складывая пальцы в магические жесты, заговорил:

— Духи нисходят, являя чудеса! Слева — движение, следуй за мной! Справа — движение, иди за мной! Как ветер, танцуй, как огонь, вздымайся!..

Вдруг Шан Цюэ фыркнул и с насмешкой произнёс:

— И так вы в вашем посёлке призываете богов?

Как только тунцзи начал ритуал, вся площадь затихла, и голос Шан Цюэ прозвучал особенно отчётливо. Все повернулись на звук.

Голос Шан Цюэ был полон презрения:

— Какое время на дворе, а вы всё ещё пользуетесь этими шарлатанскими методами? Что за божество такое низкопробное?

Юй Чжэнду весь напрягся. Ему очень хотелось отмежеваться от босса, но тот уже раньше притянул его в одну линию.

И действительно, кто-то из знакомых в толпе начал возмущаться:

— Это же сын Юй Чуаня?

— Что вы такое говорите?! Смеете хулить Трёх Богов в их присутствии? Жить надоело?

— Грех-то какой! Молодёжь совсем страх потеряла!

Кто-то из стоящих рядом толкнул его:

— Быстро проси прощения у Трёх Богов! А то они разгневаются — мало не покажется!

Юй Чжэнду, не ожидавший толчка, вылетел вперёд и оказался под прицелом всех взглядов.

Тунцзи тоже прервал ритуал и, нахмурившись, уставился на него:

— Это ты только что нёс чушь?

— Это я.

— Шан Цюэ шагнул вперёд, грациозно выходя из толпы.

Юй Чжэнду тут же возмутился:

— А тебя почему не толкнули?

Шан Цюэ приподнял бровь:

— Толкнули. Не столкнули.

Он брезгливо поморщился:

— Смертные.

Юй Чжэнду:

— …

Тунцзи посмотрел на них обоих и холодно произнёс:

— Если вы сейчас встанете на колени и попросите прощения у Трёх Богов, я, возможно, замолвлю за вас словечко.

Шан Цюэ надменно взглянул на него и с крайним пренебрежением в голосе спросил:

— Как замолвишь? Питьём святой воды с пеплом и заклинаниями?

Тунцзи потемнел лицом и зло усмехнулся:

— Молодой человек, ты, видно, слишком много книжек начитался, материализмом голову забил. Думаешь, гадание тунцзи — это просто суеверие? Вот сейчас я призову Трёх Богов, и ты поймёшь, как ты наивен.

Шан Цюэ презрительно фыркнул:

— А твои шарлатанские методы — это не суеверие?

Как только он это сказал, толпа на площади возмутилась, послышались осуждающие крики. Юй Маньцзян тоже подошёл, взглянул на Юй Чжэнду с гневом и сказал:

— Чжэнду, в чём дело? Я знаю, ты много учился и не веришь в это, но специально приводить людей, чтобы устроить беспорядок, — это уже слишком!

Он обернулся и посмотрел на отца Юя:

— Юй Чуань, ты бы приструнил своего сына!

Отец Юя и сам не ожидал, что сын вдруг выскочит, а его коллега ещё и начнёт городить чушь. Он весь вспотел и поспешно сказал:

— Чжэнду, быстро проси прощения у Трёх Богов!

Юй Маньцзян снова повернулся к Шан Цюэ:

— И ты тоже! Поучился пару лет и думаешь, что владеешь истиной? Думаешь, тунцзи не может призвать богов?

Шан Цюэ свысока посмотрел на него:

— Кто сказал, что он не может призвать богов? Я сказал: какое время на дворе, а вы всё ещё призываете богов такими отсталыми методами. Смех, да и только.

Юй Маньцзян не сразу понял, на его лбу выступили вопросительные знаки.

Тунцзи тоже был в недоумении:

— Что ты имеешь в виду?

Шан Цюэ холодно фыркнул:

— Ваши боги совсем отстали от жизни. Чтобы передать сообщение, им нужно пить святую воду и сидеть на гвоздях. Не стоит им и поклоняться.

Тунцзи был просто вне себя от ярости, но, сдерживая гнев, холодно спросил:

— А вы, значит, можете призвать богов?

— Зачем их призывать?

— Голос Шан Цюэ был полон пренебрежения. Он посмотрел на Юй Чжэнду: — Скажи ему, как сейчас в мире инь передают сообщения?

Юй Чжэнду: — …Босс, прежде чем вызывать меня, ты бы хоть посоветовался.

Но он уже был человеком, видавшим виды. Подумав в духе босса, он с полной уверенностью заявил:

— Отправляют СМС!

Шан Цюэ:

— …

На самом деле он хотел сказать: «Вызвать этих духов и надавать им по шеям».

http://bllate.org/book/40726/5182817