Готовый перевод Have You Seen My Wife? / Вы не видели мою жену?: Глава 21. Управляющий с тележкой

Ровно в двенадцать часов. Во время обеда управляющий должен был один раз появиться в столовой на первом этаже, толкая перед собой тележку с едой. Игрокам требовалось непременно воспользоваться этой возможностью: разыскать его и забрать ключи. Стоит ему уйти — и неизвестно, где потом искать.

«Дзинь-лязг…» — знакомый грохот донесся из самого конца коридора. Игроки, пожалуй, впервые с таким нетерпением жаждали встречи с управляющим и разом обернулись на звук. Дядя Чжао был грузным и низкорослым, на полголовы ниже Юй Шу, чей рост составлял метр семьдесят семь, а из-за сгорбленной спины казался и вовсе коротышкой. Он толкал перед собой тележку, доходившую ему выше пояса, двигался с явным трудом, невероятно медленно, и у Цзян Аня сдали нервы.

Тот вскочил с места, намереваясь броситься на помощь, а заодно поднять уровень симпатии, чтобы без помех заполучить ключи. Но стоило ему дернуться, как запястье перехватила чужая рука. Юй Шу покачал головой, предостерегая от опрометчивых поступков, слегка наклонился к самому уху Цзян Аня и шепнул пару слов. Выслушав его, парень послушно кивнул и снова смирно опустился на стул.

Управляющий подходил всё ближе. Из-под синих рабочих штанов дяди Чжао виднелись высокие сапоги с прямыми голенищами; к начищенным до блеска носам прилипло несколько заметных рыбьих чешуек, отливавших на свету серебром. Сам он еще не успел подойти вплотную, а до носа собравшихся уже донесся резкий, удушливый рыбный дух.

Темно-синяя кепка была нахлобучена так низко, что скрывала почти половину лица. Привычным жестом он расставил по столу подносы, снял крышки с нескольких железных чанов и принялся неторопливо, мерными взмахами большого половника, раскладывать по тарелкам еду.

Мясных блюд сегодня оказалось непривычно много, а в самом центре стола, как и следовало ожидать, высилась большая супница со свежей ухой. Вот только брюхо рыбины было вспорото: аккуратный надрез вывернулся наружу, обнажая розовато-белесую пустоту нутра, но само брюхо все еще дышало. Вверх-вниз, мерно вздымаясь и опадая, будто рыба была еще жива.

Скользнув взглядом по пустой утробе, Цзян Ань посмотрел на оставшийся в глазнице глаз — мутный, затянутый белесой пеленой бельма. Но почудилось ему или нет, в этом рыбьем зрачке явственно читалось мучение. Рыба страдает? Холодок пробежал по спине, и он поспешно отвел глаза.

— Дядя Чжао, постойте, — окликнул его Юй Шу, выждав, пока управляющий выставит все блюда и соберется уходить.

Тот замер на полушаге.

— Не подскажете, где домовладелец? — столь же мягко, с безупречной вежливостью поинтересовался Юй Шу.

Дядя Чжао медленно повернул голову. Он даже не поднял лица: из-под надвинутого козырька виднелся лишь дряблый подбородок.

— А тебе… зачем это знать? — проскрежетал он хриплым голосом.

— Вчера ведь была страшная гроза? — непринужденно улыбнулся Юй Шу. — На четвертом этаже, кажется, возникли неполадки с проводкой, и мы хотели попросить домовладельца вызвать мастера. Но контактов его у нас нет, вот и решили спросить у вас. — Он скользнул взглядом по Цзян Аню, незаметно подмигнул и продолжил: — Вы управляющий, вам наверняка известно, где домовладелец. Если его нет дома, дайте хотя бы его контакты, мы свяжемся с ним сами.

— Да брось, Юй-гэ, тут же связь ни к черту, домовладелец сообщение ни за что не получит, — тут же подхватил Цзян Ань с присущей молодежи пылкостью. — К тому же после такого ливня снаружи наверняка столбы повалило… — Он повернулся к дяде Чжао, расплывшись в угодливой улыбке: — Не лучше ли вам, дядя Чжао, самому позвать его сюда? Без электричества вечером даже воду не согреть… а мне мыться надо.

— Я… тоже не могу связаться с домовладельцем, — помолчав, выдавил дядя Чжао безжизненным, бесстрастным тоном.

Юй Шу огорченно вздохнул, слегка сведя брови к переносице.

— Слушай, Юй-гэ, ты ведь умеешь чинить проводку? — тут же вклинился Цзян Ань. — Может, сами глянем? Домовладелец сдает нам жилье за сущие копейки, неловко дергать человека по пустякам.

— Самим?.. — Юй Шу задумчиво кивнул, словно сдаваясь под его уговорами. — Что ж, можно и так. — Он поднял взгляд на старика: — Дядя Чжао, ключи от щитовой, помнится, у вас? Тогда не будем беспокоить домовладельца: я возьму пару жильцов, и мы сходим проверим.

— Ключи у меня в спальне, идите за мной, — еле ворочая языком, прошамкал сгорбленный дядя Чжао и, развернувшись, поплелся в сторону кухни.

Юй Шу тут же двинулся следом.

— Ждите здесь, пока мы не вернемся, — вполголоса бросил Цзян Ань оставшимся в столовой игрокам.

Тан Лэ молча приподняла железные щипцы для углей и одними губами передала:

«Возьми. Осторожнее там». Лишь тогда Цзян Ань спохватился, метнулся назад, подхватил бейсбольную биту и припустил догонять товарищей.

По коридору они дошли до кухни, куда управляющий закатил тележку. Его движения были тягучими, одеревеневшими, точно суставы давно проржавели. Закончив с тележкой, он столь же неторопливо повел их в самый глухой угол коридора. В самом конце виднелась дверь без какого-либо номера.

Едва она отворилась, как наружу хлынула густая волна гнилостного зловония.

Лицо Цзян Аня сморщилось, словно сдобный пирожок. Он инстинктивно отшатнулся на пару шагов назад и зажал нос рукой.

«Твою мать, ну и вонища! Дышать же нечем, сука!..»

Он скосил глаза на стоявшего рядом Юй Шу: тот выглядел совершенно обыденно, невозмутимо, даже бровью не повел. Цзян Ань оторопел, решив, что это у него самого что-то не так с обонянием. Он отнял пальцы от носа и осторожно потянул воздух ноздрями.

«Бля-я-ять!.. Какая же срань!..»

От одного такого вдоха лет на десять жизни убудет, не меньше… Запах напоминал гору вздувшейся, осклизлой свинины, забродившей в душном и сыром тепле: кислая гниль вперемешку с тошнотворным духом тухлятины. Стоило сделать вдох, как эта смрадная жижа намертво въедалась в каждую пору дыхательных путей. Желудок мгновенно скрутило спазмом. Как Юй-гэ вообще держит лицо?! Не сдержав позыва, Цзян Ань судорожно сглотнул подступившую к горлу кислятину и намертво зажал рот ладонью.

Управляющий вышел из комнаты. Цзян Ань тут же выпрямился, задержал дыхание и, прижав кулак к носу, изобразил простудный кашель. Юй Шу покосился на него, но промолчал. Старик вынырнул из темноты, словно тень, соткавшаяся из мрака: в комнате не было ни проблеска света, и даже с порога невозможно было разобрать обстановку.

Само собой, они не разглядели устилавших пол истерзанных останков животных. Не увидели и привалившихся спина к спине в дальнем углу мертвецов с бессильно опущенными головами — знакомые тела Чжоу Кэ и Ли Гу лежали там, застывшие в мертвом безмолвии.

Управляющий, что случалось редко, снял кепку. На голой макушке темнели коричневато-черные старческие пятна, а вокруг сиротливо вилась редкая поросль сухих, спутанных кудряшек — точь-в-точь лысина старого хрыча. Зрелище было жуткое, но Цзян Аню эта прическа отчего-то живо напомнила завуча из их старшей школы.

Тот тоже вечно расхаживал в белой бейсболке, пока однажды во время утренней зарядки шальной порыв ветра не сорвал ее с головы, обнажив ослепительно гладкую, лоснящуюся макушку, обрамленную венчиком упрямого пушка. Точь-в-точь заплесневелое маринованное яйцо. Цзян Ань не сдержался и прыснул со смеху.

Смешок сорвался с губ — и в то же мгновение на него уставились ледяные, жуткие, абсолютно черные зрачки. Цзян Ань весь оцепенел. Торопливо зажав рот ладонью, он принялся натужно кашлять, пытаясь сгладить оплошность.

— Дядя Чжао, это вся связка? — Юй Шу шагнул вперед, заслоняя Цзян Аня собой, и с мягкой улыбкой протянул руку к старику.

Управляющий отвел тяжелый взгляд и передал ему увесистую связку ржавых ключей. Звяканье железа отчетливо и звонко разнеслось по притихшему коридору.

— Номера… сами смотрите, — прошамкал старик и тут же скрылся в комнате.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Юй Шу обернулся к Цзян Аню. Тот всё еще закрывал лицо руками, пунцовый до ушей, словно обезьянья задница.

— Ты чего? — спросил Юй Шу.

Цзян Ань лишь замотал головой и махнул рукой в сторону выхода: мол, пошли скорее. Открыть рот он не смел — боялся расхохотаться в голос. Перед глазами так и стояла лоснящаяся лысина завуча с клочьями волос вокруг — ну вылитое заплесневелое яйцо, сил нет… Чем больше он об этом думал, тем сильнее разбирал смех. Цзян Ань до боли закусил губу, плечи его мелко подрагивали, а на глаза от натуги навернулись слезы.

Но стоило ему задуматься, как боковое зрение внезапно зацепило нечто странное. Лицо Цзян Аня вмиг побелело.

В квадратном оконце под самым потолком, прижавшись лицом к стеклу, за ними изнутри в упор следил управляющий. Запыленное, грязное стекло делало эту физиономию еще более жуткой: сморщенная кожа, зияющие чернотой провалы глазниц и полуоткрытый рот — то ли он что-то беззвучно шептал, то ли скалился в усмешке. Цзян Ань судорожно втянул воздух и торопливо отвел глаза.

Правое веко задергалось в нервном тике: тук-тук-тук, словно кто-то колотил колотушкой по глазу. Намертво сжав в руке бейсбольную биту, он прибавил шагу и забормотал себе под нос:

— Левый глаз дергается к богатству, а правый — от суеверий, вызывающих перемежающийся мышечный спазм…

— … — Юй Шу так и не нашелся что сказать.

(Конец главы)

http://bllate.org/book/40721/5177150