Готовый перевод Can a Fake Eunuch Be a Top? / Может ли фальшивый евнух быть семе?: Глава 2

Вэнь Си небрежно коснулся шеи.

На подушечках пальцев осталась липкая, еще не успевшая остыть кровь.

Чтобы не напугать маленького наследного принца, перед тем как переступить порог, он старательно вытер кожу рукавом. Но из двух крошечных проколов все еще сочилась кровь — теперь было очевидно, насколько глубоко и яростно впились в него зубы той ночью.

— Все хорошо, Ваше Высочество. Я просто случайно оцарапался, к завтрашнему дню все затянется. Скорее принимайтесь за еду, пока не остыло, иначе будет невкусно.

Пэй Цзыюй послушно взял куриную ножку, но есть не торопился. Маленькими, испачканными в саже пальчиками он разломил ее пополам.

— Половина тебе, Вэнь Си, половина мне.

Вэнь Си ощутил волну тепла, почти отцовскую нежность и благодарность за это трогательное проявление заботы. Он ласково погладил мальчика по голове.

— Я уже сыт, мой принц. А вы положите мясо между половинками маньтоу — уверяю вас, так будет намного вкуснее.

Он продолжал мягко уговаривать ребенка.

Маленький принц, который уже и забыл, когда в последний раз пробовал хоть что-то жирное, принялся за еду. Он уплетал угощение за обе щеки, и не успел Вэнь Си опомниться, как тарелка опустела. Мальчик лишь сладко облизнул испачканные губы.

— Вэнь Си, а завтра у нас снова будет мясо с маньтоу?

В прежние времена Пэй Цзыюй отличался капризным нравом: то ему не по вкусу, это не по душе. К изысканным блюдам, подаваемым на императорский стол, его палочки редко прикасались больше трех раз.

Теперь же, когда каждый день мог стать для них последним, простая белая пшеничная лепешка казалась величайшим благом. То, что они все еще дышали и их головы не покоились на плахе, казалось чудом, за которое стоило молить богов и благодарить предков.

— Если будете послушным малюткой, то обязательно будет. Ну а сегодня вы уже читали книги? Упражнялись в каллиграфии?

Маленький принц тут же, словно хвастаясь сокровищем, вытащил исписанные листы и протянул их Вэнь Си.

Бумагу и тушь Вэнь Си выпросил у старого знакомого евнуха, а вместо чистых свитков они использовали выброшенные за ненадобностью черновики из канцелярии. Пусть они и оставались узниками в этих стенах, учение прерывать было нельзя.

Вэнь Си лелеял слабую надежду: если император Чэнгуан, томящийся ныне в плену у Западных Жун, сумеет пробиться назад и вернуть себе трон, маленького принца восстановят в правах. И тогда он, как единственный слуга, не оставивший наследника в лихую годину, станет самым приближенным человеком при дворе.

А если повезет, то даже до восхождения принца на престол он сможет вымолить у государя прощение для своего опального рода и вернуть родных из ссылки обратно в столицу.

***

Лишенный чувства безопасности, маленький принц засыпал только на груди у Вэнь Си, крепко прижавшись к нему всем телом.

Пережитый ночной кошмар лишил сил и самого Вэнь Си. Откинувшись на жесткое изголовье постели и обнимая спящего ребенка, он незаметно погрузился в тяжелую дремоту. Из этого полузабытья его вырвал резкий, чужеродный шум снаружи.

Вэнь Си мгновенно распахнул глаза. По лбу катился холодный пот. Первым делом он бережно коснулся плеча мальчика.

Пэй Цзыюй спал безмятежно. Однако из-за постоянного недоедания в Холодном дворце его круглые детские щечки давно впали, а сам он выглядел болезненно истощенным.

Вэнь Си тихо вздохнул, устроил ребенка поудобнее на циновке и бесшумно выскользнул за дверь.

Звуки доносились не из их двора, а из соседнего крыла дворцового комплекса.

Там свирепствовали Парчовые стражи.

— Где твой жетон?

— Пощадите, господин! Я потеряла его пару дней назад, но уже доложила старшей надзирательнице...

— Без жетона? Взять ее!

— Не надо, умоляю! Пощадите, пощадите!

Крики и плач разрывали ночную тишину. Слуги испуганно прижимались к земле, боясь даже поднять голову под суровыми взглядами стражников.

Вэнь Си машинально потянулся к поясу, и в то же мгновение его сердце пропустило удар.

Жетон исчез.

В памяти всплыли подробности вчерашнего побега. Кажется, когда он в панике уносил ноги, то почувствовал легкий толчок у бедра. Неужели именно тогда шнурок порвался, и бирка осталась лежать на земле?

Судя по тому, какой переполох подняли в верхних палатах, человек, которого он потревожил прошлой ночью, занимал слишком высокое положение.

«Неужели меня ищут, чтобы заставить замолчать навеки?»

Вэнь Си понимал, что медлить нельзя. Пользуясь глухими, неприметными тропами, он со всех ног бросился к Храму Великого Милосердия.

***

— Отец! Прошу вас, помогите!

Хэ Вэйсянь, давно ослепший от старости, медленно повернулся на звук голоса, нащупывая дорогу своей клюкой.

— Что за спешка? Рассказывай толком, что стряслось.

Вэнь Си, с трудом переводя дыхание, поведал старику о случившемся, опустив лишние детали.

— Я просто проходил мимо, клянусь! Я ничего не видел и не знаю, в чем там было дело. Но сегодня стража задерживает каждого, у кого нет жетона... Если они придут ко мне, я пропал. Что мне делать, отец?

Вэнь Си безумно хотел жить. Он еще не исполнил свой долг, не встретился со своей семьей. Столько лет терпеть лишения и унижения в императорском дворце, чтобы глупо погибнуть из-за нелепой случайности? Это казалось невыносимо несправедливым.

— Раз за дело взялись Парчовые стражи, тот человек из императорской крови, не меньше. Глупый мальчишка, в какую же бездну ты умудрился заглянуть!

Вэнь Си в отчаянии опустился перед стариком на колени.

— Вчера был праздничный пир, и у Императорской кухни стража стояла не так строго, как обычно. Я лишь хотел раздобыть немного еды для принца... Если бы я знал, клянусь, я бы лучше умер с голоду, но не вышел из своей комнаты!

Хэ Вэйсянь сокрушенно вздохнул, повернулся к деревянному комоду и, выдвинув один из ящиков, достал оттуда медную пластину на потертом шнурке.

— Держи.

Вэнь Си испуганно отпрянул, замахав руками.

— Нет, отец, я не могу принять это! Нам полагается лишь по одному жетону на душу. Если стража хватится вашей бирки, вас казнят! Я не стану губить вас.

— Я уже одной ногой в могиле, едва хожу. Мне терять нечего, стражники не станут тратить время на дряхлого старика. Забирай и уходи. Ты нужен Его Высочеству. Береги себя и живи.

Вэнь Си смахнул покатившиеся по щекам слезы, стиснул зубы и принял жетон. Сделав земной поклон, он поспешил обратно в Холодный дворец.

***

Зал Усердного Правления

Пэй Сюаньянь сидел в кресле, прикрыв глаза. Его длинные, изящные пальцы мерно постукивали по лакированному подлокотнику, пока он выслушивал доклад начальника стражи.

Дворцовый жетон — это не просто медная плашка, а пропуск, без которого любое передвижение по резиденции считалось преступлением. Если слуга терял его, то был обязан немедленно сообщить об этом для внесения в списки и выдачи нового.

За день под стражу взяли пятнадцать человек.

Четырнадцать из них лишились бирок еще несколько дней назад, и их имена действительно значились в реестре канцелярии.

И лишь один утверждал, что потерял пропуск недавно, но при этом его имени в списках утерянного не нашлось.

Постукивание пальцев прекратилось. Пэй Сюаньянь неторопливо произнес:

— Приведите его.

Старый Хэ Вэйсянь, шатаясь от слабости, опустился на колени у самого входа и совершил глубокий поклон.

— Старый раб Хэ Вэйсянь приветствует Ваше Величество. Да пребудет с государем благословение Небес на десять тысяч лет!

Император не открывал глаз. Лишь губы его едва заметно шевельнулись:

— Когда ты лишился жетона?

— Отвечаю Вашему Величеству... Два дня назад.

— Тогда почему тебя нет в списках на замену?

— Старый раб совсем из ума выжил из-за возраста, память подводит... Забыл доложить надзирателю...

Договорить ему не дали. На бледном лице Пэй Сюаньяня скользнула холодная, лишенная тепла усмешка.

— Ты ведь понимаешь, что за ложь государю полагается смерть?

Хэ Вэйсянь вжал голову в плечи, упираясь лбом в холодный пол.

— Ваше Величество, пощадите! Этот ничтожный раб скорее примет лютую смерть, чем решится обмануть императора!

Пэй Сюаньянь не стал спорить. Он лишь слегка шевельнул пальцем.

— Вытащите его во двор. Удары палками по спине. Старик засиделся на одном месте, пусть хорошая трепка освежит его память. Глядишь, и вспомнит все, что утаил.

Хэ Вэйсяня грубо поволокли к выходу.

Разве мог немощный старец вынести суровое наказание? С первыми же ударами тяжелого дерева из его рта брызнула кровь, сознание начало угасать.

Но даже чувствуя приближение смерти, старик не проронил ни звука, намертво запечатав правду в своем сердце.

***

— Отец!

Вэнь Си, узнав, что старика Хэ увели в Зал Усердного Правления, мгновенно понял — случилась беда.

Сначала он пытался следить за происходящим издалека, прячась за колоннадой, но когда увидел, как окровавленное тело его названого отца бьют тяжелыми палками, разум его помутился от ужаса.

Пусть его казнят, пусть четвертуют! Но он ни за что не позволит невинному человеку умереть из-за его трусости!

— Глупец... Зачем ты пришел? Уходи... — простонал старик, заметив подбежавшего юношу. — Я прогневал государя и заслужил кару... Это тебя не касается... Уходи прочь!

Вэнь Си с размаху опустился на колени рядом с плахой, разбивая лоб о каменные плиты в отчаянном поклоне.

— Это я потерял жетон! Мой отец ни в чем не виноват! Накажите меня!

Его отчаянные крики эхом разнеслись по двору. Спустя мгновение тяжелые створки, покрытые красным лаком, медленно отворились.

— Впустить его.

***

Вэнь Си, низко склонив голову, вошел внутрь. Пол из темного, отполированного до зеркального блеска нефрита отражал узоры потолочных балок и его собственное бледное лицо.

— Ничтожный раб приветствует Ваше Величество! Да живет император десять тысяч лет!

Он распластался на полу, надеясь стать как можно незаметнее, буквально врасти в эти плиты.

Но стоило ему заговорить, как молодой правитель, сидевший на возвышении, медленно открыл глаза.

Этот голос...

— Подними голову.

Вэнь Си почувствовал, как спина покрывается ледяной испариной, а пальцы рук сводит судорогой от страха.

Он быстро вскинул взгляд и тут же снова уставился в пол.

В тишине зала раздался шорох шелковых одеяний. Шаги приближались — медленно, размеренно, словно удары погребального колокола, каждый из которых отдавался глухой болью в груди юноши.

Золоченая кайма императорского халата показалась в поле его зрения.

Государь спустился с трона и теперь стоял прямо перед ним.

Его высокая фигура отбрасывала длинную, зловещую тень, полностью накрыв хрупкое, дрожащее тело распластанного ниц евнуха.

Казалось, правителю достаточно легкого движения ноги, чтобы раздавить эту жалкую букашку.

Длинные, холодные пальцы Пэй Сюаньяня грубо обхватили подбородок Вэнь Си.

Юноша был вынужден подчиниться и поднять лицо.

Молодой император взирал на него сверху вниз. Его лицо, безупречное и суровое, напоминало лик каменного божества, застывшего в вечном и безразличном величии.

Темные глаза, подобные бездонным омутам, казалось, видели его насквозь.

Пэй Сюаньянь прищурился.

Он не ожидал увидеть перед собой столь юное, чистое и хрупкое создание.

Тонкие, изогнутые брови, аккуратный нос и бледные, лишенные красок губы.

Но более всего его поразили глаза — светло-карие, прозрачные, напоминающие редчайшие бусины из горного хрусталя, что хранятся в сокровищнице дворца.

Только сейчас в этих глазах плескался лишь смертельный, первобытный ужас.

Пэй Сюаньяню было плевать на страх безвестного слуги. Его взгляд скользнул ниже.

Склонившись к самому уху юноши, он замер у его шеи.

Кожа там была неестественно белой, почти прозрачной — сквозь нее отчетливо проступала тонкая сетка голубоватых вен. И на этой белизне уродливым пятном выделялась наспех прилепленная лечебная мазь.

Пэй Сюаньянь протянул руку и безжалостно сорвал пластырь.

Вэнь Си затрепетал всем телом, зажмурившись от резкой боли.

Он отчетливо ощутил, как жесткие, покрытые мозолями от меча пальцы императора коснулись обнаженной плоти.

Это прикосновение было подобно смертоносному яду, мгновенно парализующему волю.

Вэнь Си замер, боясь даже вздохнуть.

Пэй Сюаньянь удовлетворенно хмыкнул. Под сорванным пластырем отчетливо виднелись два небольших круглых следа от зубов.

Кожа вокруг ранки уже начала затягиваться, но на белом фоне воспаленные багровые отметины выделялись особенно ярко.

— Значит, вчера это был ты.

Вэнь Си показалось, что земля уходит у него из-под ног. Вчерашним таинственным незнакомцем оказался сам новоявленный император!

Судьба сыграла с ним злую шутку, не оставив ни единого шанса на спасение.

— Пощадите, Ваше Величество! Пощадите!

— Этот ничтожный раб вчера ничего не видел и не слышал, клянусь жизнью!

Пэй Сюаньянь холодно усмехнулся. В его голосе не было и капли сочувствия:

— Твой страх говорит об обратном.

— А я привык доверять лишь тем тайнам, которые уносят с собой в могилу.

Пальцы на шее Вэнь Си сомкнулись, медленно перекрывая дыхание.

Император смотрел на него свысока, равнодушный и безжалостный. Судьба юноши висела на волоске.

— Если... если Ваше Величество сохранит мне жизнь... этот раб готов служить вам верой и правдой до самой смерти! Готов пойти на любые муки ради государя!

http://bllate.org/book/40594/5178101