Готовый перевод Guide to Being a Two-Faced Corporate Slave / Руководство по работе для двухличного офисного раба: Глава 3

Третья четверть часа Инь — около трёх сорок пяти утра. Вся округа погрузилась в мёртвую тишину; казалось, в этот час даже сверчки в траве спали без задних ног.

Линь Янь чувствовал себя древним, разваливающимся механизмом, который пытаются запустить против его воли: каждый шаг давался со скрипом, выбивая из груди молчаливый стон.

«Сдайте меня уже на свалку или в утиль, честное слово...»

Втиснув своё бренное тело в экипаж, готовый рассыпаться от малейшего дуновения ветра, Линь Янь выпрямил спину, словно проглотил аршин. Выправка — прежде всего! Не дай бог на кочке качнётся голова, собьётся идеально уложенная причёска или помнётся шапка — назовут «непочтительным перед ликом государя», а там и до плахи недалеко. И ладно сам, так ведь весь род под секиру подведёт.

Повозка размеренно громыхала по пустынным ночным улицам столицы. Каждая кочка и выбоина отзывалась точным ударом по и без того расшатанным нервам Линь Яня. Веки налились свинцом, и только кроваво-красные буквы — «казнь девяти поколений» — маячили перед глазами, оставаясь единственной нитью, удерживавшей его от падения ничком прямо на грязный пол.

Сквозь густую ночную тьму проступили грозные, молчаливые очертания дворцовых ворот, напоминавшие затаившегося исполинского зверя.

Стоило Линь Яню сойти на землю, когда в подошвах ещё отдавалась дрожь от экипажа, как из тени боковой калитки бесшумной тенью выскользнул человек в темно-синем одеянии дворцового служителя.

— Господин Линь? — тихо проговорил незнакомец. В его голосе звучала характерная евнушеская пронзительность, а на лице застыла безупречно выверенная, словно отмерянная по линейке почтенная улыбка. — Раб Ли Ляньшунь по высочайшему повелению Его Величества ожидает вас здесь уже некоторое время.

Ли Ляньшунь?

А, отец упоминал о нём. Ли Ляньшунь — названный сын самого главного евнуха, Ли Дэфу. Человек, которого ни в коем случае нельзя обижать.

— Благодарю за труды, евнух Ли, — Линь Янь ловко достал из рукава и преподнёс небольшой расшитый кошелёк.

Денег там лежало немного, но главное — выказать уважение. Это вопрос элементарной вежливости.

Ли Ляньшунь с мягким смешком принял серебро:

— Господин Линь, проследуйте за мной.

Шагая за евнухом через бесконечную вереницу строгих дворцовых ворот, Линь Янь двигался точно запрограммированный манекен: взгляд устремлён строго вперёд, шаг чеканен. И всё же край глаза непроизвольно выхватывал силуэты величественных павильонов.

Расписные карнизы и резные крыши туманными силуэтами вырисовывались в первых лучах рассвета. Огромные мифические рыбы-чивэнь молчаливо восседали по краям коньков, а длинные дворцовые галереи казались бесконечными. Высокие пурпурные стены по обе стороны прохода давили своей тяжестью, не оставляя воздуха.

Величественно. Впечатляюще. И... невероятно утомительно для ног.

«Архитектор этого императорского дворца явно никогда не задумывался о трудностях поездок на службу простых служащих», — отрешённо подумал Линь Янь.

Сколько они шли и сколько поворотов миновали — посчитать было невозможно. Ноги уже начинали предательски дрожать от усталости, когда они наконец остановились перед грандиозным дворцом. К его подножию вела широкая каменная лестница — Путь Драконьего Хвоста, а над массивными дверями сияла огромная золочёная табличка: «Зал Великого Ритуала».

— Господин Линь, покорнейше прошу обождать здесь. Раб отправится доложить о вашем прибытии, — евнух Ли слегка поклонился и бесшумно скрылся за дверями.

Линь Янь остался один на огромной площади перед залом. Пронзительный позднеосенний ветер заставлял полы его чиновничьего платья трепетать на холоду.

Он замер, подобно провинившемуся ученику, оставленному после уроков: взгляд уткнулся в землю, а внутреннее «я» увлечённо подсчитывало упущенную выгоду. От главных ворот дойти сюда заняло столько времени, да ещё и у дверей стоять...

«Ваше Величество, вы хоть представляете, насколько ценен сон в выходной день? Если перевести это в сверхурочные часы, как вы планируете оплачивать этот аврал?»

Впрочем, Линь Янь прекрасно понимал: никаких сверхурочных ему не видать как своего затылка.

Когда он уже был готов превратиться в ледяную статую и выдать перед залом эффектный пассаж под названием «обморок перед ликом государя», двери снова отворились. Из них выплыл Ли Ляньшунь с всё той же неизменной маской почтения на лице:

— Господин Линь, Его Величество призывает вас. Проследуйте за мной.

Линь Янь глубоко вдохнул морозный дворцовый воздух, набрав полную грудь ледяной свежести, и, сделав усилие над налитыми свинцом ногами, переступил высокий порог.

Внутри зала царило приятное тепло, а в воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат ценного драгоценного фимиама. Освещение было приглушённым, но его вполне хватало, чтобы разглядеть фигуру, восседавшую на драконьем троне.

И в этот момент мыслительный поток в голове Линь Яня замер на долю секунды.

Сидящий на троне... был не просто хорош собой. Он был невероятно красив.

Никакой грозной, подавляющей правительственной физиономии, на которой крупными буквами написано «Я недоволен».

Напротив, черты лица Сяо Чэ отличались редким изяществом: прямая, точёная переносица, бледные губы, а кожа в мягком свете зала казалась подобной холодному нефриту. Он был облачён в тёмное повседневное одеяние с неприметной золотой вышивкой в виде драконов и непринуждённо откинулся на спинку трона. Но даже в этой небрежной позе чувствовалось сдержанное, нерушимое величие.

Красавец. Настоящий, неоспоримый красавец.

Однако не успела мысль о «красавце» распуститься в голове, как поверх неё с оглушительным грохотом обрушились два золотых слова — «ИМПЕРАТОР»!

Каким бы раскрасавцем он ни был, прежде всего он — БОСС! Главный заказчик и единственный властелин, способный одним словом решить судьбу всех твоих родственников вплоть до девятого колена!

Линь Янь мгновенно переключился в режим максимальной боевой готовности. Он рухнул на колени настолько изящно и отточенно, что лоб с тихим чеканным «тук» коснулся зеркально отполированного золочёного кирпича. В его голосе звучала идеальная смесь нижайшего почтения и едва уловимой хрипотцы от усталости:

— Ничтожный слуга Линь Янь бьёт челом Его Величеству! Да святится имя Ваше, да живет Его Величество тьму лет, тьму тьмущую лет!

Движение было настолько образцовым, что его можно было хоть сейчас заносить в реестр дворцового этикета династии Даюй в качестве эталона.

— Поднимись, — прозвучал голос Сяо Чэ. Он был негромким, но обладал чистым, чистым звучанием чистейшего нефрита, разнесшимся по гулкому залу.

— Благодарю Ваше Величество, — Линь Янь поднялся, опустив руки и замерев согнувшись, словно испуганный перепел. Но внутри него всё кипело.

«Колени болят, кирпич твёрдый... Ваше Величество, вам бы ковёр постелить, проявите хоть немного сострадания к коленям простых тружеников!»

— Дорогой Линь, к чему эти условности, — Сяо Чэ спокойно оглядел стоящего перед ним чиновника. Его взгляд казался абсолютно равнодушным, но Линь Янь почувствовал себя так, будто его просветили насквозь. — Твой родитель, заместитель министра Линь — опора государства. И о тебе в Министерстве ритуалов, как Слышно, отзываются как о слуге усердном, чистом помыслами и являющем собой пример для прочей просвещенной молодежи.

«Ну вот, началось!»

Классический прием любого начальника: сначала похвалить, нацепить на тебя лавровый венок!

В душе Линь Яня взвыли сирены тревоги, однако на лице немедленно отобразился глубочайший священный трепет. Он согнулся еще ниже:

— Похвалы Вашего Величества слишком высоки, ничтожный слуга в смятении! Отец наставлял меня честно исполнять долг и служить Его Величеству. Мои познания ничтожны, и я лишь молюсь о том, чтобы не осквернить доверие государя!

Рафинированная, доведенная до автоматизма чиновничья лесть полилась рекой — гладко, изящно и абсолютно бездушно.

Служить долгу — правда, быть чистым помыслами — заставили, а навык льстить усердно нарабатывался под чутким руководством У Хайминя.

Только сам Линь Янь знал, что никакой он не пример и не выдающийся юноша. Он был обычным, невероятно уставшим офисным планктоном.

— Хм, — Сяо Чэ, казалось, остался удовлетворен ответом. Его взгляд скользнул по темным теням под глазами Линь Яня, а палец легким касанием опустился на драконий подлокотник. — Слуги, подать господину Линю стул.

Стоявший у стены молодой евнух ловко подскочил и поставил у подножия императорского возвышения резной табурет из резного сандала с расшитой подушкой.

Пожаловали стул?!

Линь Янь действительно растерялся. Он, мелкая сошка шестого ранга, на первой же аудиенции получает право сидеть?

Это же... слишком щедро!

— Ничтожный слуга благодарит Ваше Величество за великую милость! — Линь Янь снова отвесил поклон и с величайшей осторожностью опустился на самый край табурета. Он занял ровно треть сиденья, сохраняя спину прямой, словно готовый в любую секунду вскочить и выслушать приказ.

Сидеть всяко лучше, чем стоять.

Что бы ни задумал император-босс, какими бы тяжелыми поручениями ни собирался его озадачить, он хотя бы проявил элементарное уважение. У Хайминь только и умел, что выжимать соки, не давая взамен ни гроша.

«Кажется, этот правитель как начальник получше У Хайминя будет?» — промелькнуло в голове у Линь Яня.

На драконьем троне Сяо Чэ, до этого сидевший в расслабленной позе, едва заметно вздрогнул. Его палец замер на подлокотнике, а в глубине тёмных, подобно глубоким омутам, глаз на мгновение вспыхнула лёгкая тень удивления, будто в спокойную гладь пруда бросили крошечный песок.

Взор государя вновь устремился на молодого чиновника, сидящего перед ним с самым покорным и кротким видом. Губы Сяо Чэ едва заметно дрогнули, сложившись в еле уловимую, почти невидимую усмешку.

Похоже, он наткнулся на кое-что крайне любопытное.

Нужно проверить.

Не успел Линь Янь оценить мягкость сандалового табурета, как верховный заказчик подал голос.

Сяо Чэ изменил позу, оперся локтем о подлокотник и приложил пальцы к виску. Его взгляд скользил по фигуре Линь Яня с той же безучастностью, с какой рассматривают булыжник в саду.

— Дорогой Линь, в Отделе государственных жертвоприношений твоя повседневная служба, долг надо думать, весьма обременительна? — небрежно поинтересовался Сяо Чэ. Голос его звучал всё так же прохладно, словно они обсуждали погоду за окном.

Спина Линь Яня вытянулась в струну, а на лице мгновенно включился режим «преданность до гроба»:

— Отвечая Вашему Величеству: служить государству и делить заботы с Вашим Величеством — долг каждого подданного. Я не смею называть это обременительным! — Голос его лучился такой искренностью, что хоть сейчас выдавай награду за лучшую роль.

А в голове в это время бушевал совершенно иной поток:

«И раз вы знаете, что у меня полно дел, зачем вообще производить меня в тайные стражи?! Ваше Величество, вы хоть представляете, сколько времени я убил на эту дурацкую ворону, чтобы написать отчёт за У Хайминя?! Он же постоянно сваливает на меня свою работу! А смета, которую прислал этот мастер перекладывать бумажки Чжэн Цзин? Если бы её увидел министр финансов, он бы прямо на месте испустил дух! "Тяжёлая"? Да это слово слишком мягкое! Это самый настоящий адский круговорот для офисной шестерёнки!»

Палец Сяо Чэ, касавшийся виска, едва заметно замер.

Он поднял пиалу из зелёного нефрита и, прикрывшись клубами пара над горячим чаем, спрятал сделавшуюся ещё более заметной усмешку.

А мысли этого Линь Яня... куда занимательнее официальных докладов.

— Что ж, похвальное усердие, — ровным тоном произнёс император, принимая правильные слова слуги, и тут же сменил тему, словно между прочим: — Среди мужей Министерства ритуалов тебе приходится бывать ежедневно. Ладишь ли ты с собратьями по службе?

В душе Линь Яня снова взвыла сирена. Называть коллегам косточки перед самым главным начальником — смертный грех!

Он тут же включил максимальный уровень защиты, озарив лицо мягкой, исполненной благодати улыбкой:

— Отвечая Вашему Величеству: господа из Министерства ритуалов — сплошь опоры державы и мужи глубоких познаний. В обращении они скромны, учтивы и всегда готовы прийти на помощь. Находясь среди них, ничтожный слуга ежедневно исполняется назидания и возрастает духом.

Речь звучала весомо, чеканно и полно глубокого уважения к сослуживцам.

«Ну-ну, как же!»

«У Хайминь — настоящий мастер по кормлению завтраками и выжиманию всех соков из подчинённых! Если бы не его папенька, министр чинов, я бы первым запихал этого мерзавца в жертвенный треножник вместо дров!»

«А Чжэн Цзин — просто ходячая печать да мастер скидывать ответственность. На что способны его глаза, кроме как высматривать места для халявы? Ах да, ещё мгновенно слепнуть, когда женушка приходит проверять семейные расходы!»

«А этот главный секретарь Ван, который мелет тушь с такой скоростью, будто устраивает ей предсмертный уход? Пока одну палочку растирает — уже и рабочий день к концу! "Мужская взаимовыручка", как же, тьфу!»

Сяо Чэ, слушая этот безудержный, огненный поток разоблачений в адрес всего Министерства ритуалов, с трудом удержал царственное выражение лица.

Он слегка повернул голову и прикрыл рот кулаком, имитируя лёгкий кашель.

Запихать У Хайминя в жертвенный треножник?

Чжэн Цзин — ходячая печать?

Ван устраивает туши предсмертный уход?

А этот Линь Янь... выражается весьма живописно.

— О? — В голосе Сяо Чэ проскользнула тонкая, едва уловимая нотка искреннего интереса. Казалось, он и впрямь проникся глубоким сочувствием к «гармонии», царящей в ведомстве. — До Нас доходили слухи, будто начальник отдела У Хайминь весьма схож с родителем: в делах быстр и решителен. Что скажешь о нём?

Ну вот, назвали конкретное имя!

Спина Линь Яня покрылась липким потом, но улыбка стала ещё шире, а тон наполнился беспредельным восхищением:

— Начальник отдела У обладает выдающимися талантами, строг и точен в распоряжениях, неустанно поддерживает младших. Он — подлинный образец для всех нас! Под его началом ничтожный слуга чувствует себя точно под благодатным весенним ветром и черпает великую пользу!

Елей полился с такой силой, что мог бы затопить весь зал.

«Эталон? Пха! Эталон по выжиманию пота из подчинённых! "Быстр и решителен"? Быстр он только когда надо спихнуть вину! "Подтягивает младших"? Ага, подтягивает меня разгребать его дерьмо! "Как свежий ветерок"? Да я от его пустых обещаний уже задыхаюсь! И в кого он такой "в папеньку"? Если сынок вырос таким чудовищем, то каков же сам старикан?!»

— Кхм... —

Едва слышный звук, похожий на то, как кто-то поперхнулся чаем, донёсся со стороны трона.

Линь Янь вздрогнул от страха и уткнулся взглядом в пол, панически размышляя: «Всё, пропал! Императору показалось, что я слишком нагло льщу?! Девять поколений! Прощай, мой род!»

Сяо Чэ тем временем быстрыми движениями подхватил разложенный свиток с докладом и прикрыл им половину лица. Его плечи едва заметно дрожали.

Лишь спустя довольно долгое время он опустил свиток. Лицо государя снова обрело невозмутимый вид, вот только в уголках глаз застыла подозрительная влага, а голос звучал чуть более звонко, чем прежде.

— Что ж... слова господина Линя Нас... весьма утешают, — Сяо Чэ сделал паузу, разглядывая стоящего перед ним чиновника. Тот выглядел кротким и покорным, хотя внутри него бушевал настоящий ураган. Утренний приём, казавшийся прежде смертельно скучным, внезапно заиграл яркими красками.

«Назначить его тайным стражем... пожалуй, было лучшим Моим решением».

http://bllate.org/book/40495/5167430