Готовый перевод I Picked Up a General as My Wife / Генерал — моя жена: Семейный подряд на краю империи: Глава 13

Из-за того, что пришлось задержаться на день для копчения рыбы, остаток пути они преодолевали без отдыха, с раннего утра и до поздней ночи. Дорога становилась всё уже: они начали входить в горную местность. Эти горы сильно отличались от тех, где они были раньше — сплошь каменистые склоны. Повсюду виднелись огромные пласты голых камней, почва была крайне скудной, и на ней росла лишь редкая колючая поросль да кустарник. Сплошных лесов почти не встречалось, и с первого взгляда было ясно, что условия для жизни здесь не из лучших.

Путь, который оценивали примерно в двести с лишним ли, они в итоге прошли за десять дней. Дорога оказалась невероятно тяжелой — узкие тропы, к тому же в пути их на два дня задержал дождь. После ливня горные дорожки стали еще хуже, и одно неверное движение грозило падением. К счастью, им не пришлось идти по самым опасным утесам, иначе они рисковали бы сорваться в пропасть и разбиться насмерть.

Увидев впереди несколько рядов небольших домов, Гэн Цю и А-Хао радостно переглянулись: судя по всему, это и была та самая проклятая Деревня Черной Скалы.

Как и ожидалось, стоило им показаться, как вокруг тут же собрались деревенские зеваки. Гэн Цю спросил:

— Это Деревня Черной Скалы? Где здесь дом старосты?

Чернявый крепкий мальчишка с улыбкой ответил:

— Мой дедушка — староста.

Гэн Цю достал несколько кусочков сладостей и протянул их ребенку, после чего тот повел всю семью к своему дому. Жилище старосты почти не отличалось от соседских: разве что дом был чуть побольше, да и сложен он был из тех же саманных кирпичей под соломенной крышей. У старосты было шесть комнат и довольно просторный двор. Не успели они войти, как чернявый мальчишка закричал:

— Дедушка, к нам гости!

Вскоре из дома вышел старик лет пятидесяти, на вид весьма бодрый и крепкий. Увидев Гэн Цю и его семью, он с некоторым удивлением спросил:

— По какому делу вы пришли?

Говоря это, он пригласил их в дом и налил по две чаши чая.

А-Хао достал подорожную грамоту, поднес в подарок старосте два фунта оставшегося соленого мяса дикого кабана и сверток сладостей. Он объяснил, что его предки были из Деревни Черной Скалы, и теперь он вернулся, чтобы обосноваться здесь. Староста оказался грамотным человеком, да и имя предка, упомянутое Гэн Цю, ему было знакомо — тот действительно был уроженцем деревни. Поэтому староста с готовностью отозвался:

— От твоего рода почти никого не осталось, да и земли с наследным домом у вас здесь нет. Я могу помочь вам зарегистрироваться уже завтра, но как вы собираетесь здесь жить?

— В любом случае, сначала нужно обосноваться и оформить документы, а там видно будет, — обреченно ответил Гэн Цю.

— Оставайтесь сегодня у меня, — предложил староста. — Завтра я помогу вам с регистрацией, но вот с домом дела обстоят сложнее.

А-Хао спросил:

— А нет ли в деревне пустующего дома, который можно снять или купить?

Староста задумался и вдруг вспомнил:

— Хм, раз уж ты спросил... У дома Чжоу Саня сейчас как раз никто не живет. Правда, место не самое лучшее — слишком близко к горам, да и кругом одни камни. Чжоу Сани потому и съехали, что им там не понравилось. Но сам дом еще крепкий, места много. За пол-ляна серебра его можно спокойно выкупить. Хотите сходить посмотреть?

— Хорошо, может, прямо сейчас и сходим? — спросил Гэн Цю.

— Ладно, пойдемте, я покажу, — согласился староста. Он тут же распорядился, чтобы внук позвал бабушку готовить ужин, наказав сделать побольше еды из-за гостей и приготовить место для ночлега.

Мула и вещи оставили во дворе старосты, и Гэн Цю с А-Хао, взяв ребенка, отправились следом за стариком. По пути им встречалось немало сельчан, и староста представлял их. На вид все были настроены довольно радушно. Особенно когда Гэн Цю, раздавая встречным детям и старикам сладости, быстро завоевал всеобщую симпатию.

Пройдя через всю деревню и еще немного петляя, они добрались до пустого дома старика Чжоу Саня. Место действительно было уединенным и казалось довольно заброшенным. Сам дом площадью около двухсот квадратных метров состоял из трех добротных жилых комнат и прилегающего двора. Выглядел он еще довольно свежим — видимо, стоял пустым недолго, да и внутри было на удивление чисто.

Староста открыл замок на воротах. Гэн Цю зашел внутрь осмотреться, оставив А-Хао с ребенком снаружи. Планировка дома была стандартной: три комнаты в ряд, по бокам спальни, посередине — зал. Из зала вела задняя дверь в небольшой дворик, где располагалось еще несколько построек — очевидно, кухня, столовая и кладовая.

Дом был неплох, вот только в отличие от других дворов, вокруг него не было участка под огород. Пространство позади дома было немалым, почти с игровое поле, но сплошь усыпано камнями — возделывать такую землю было невозможно. Даже сорняки там росли скудно, лишь стелясь по земле.

Дальше начинались редкие и чахлые горные заросли, выглядевшие откровенно болезненно. Спереди, неподалеку, виднелась заросшая травой болотистая низина — кроме как для выпаса скота, ни на что не пригодная. Перед домом росло четыре-пять невысоких деревьев, явно посаженных человеком. Хотя клочок земли перед домом был, его не хватило бы, чтобы прокормить семью, но по остаткам почвы в двадцать квадратных метров было видно, что когда-то здесь пытались что-то выращивать — сейчас там торчали лишь сорняки да дикие травы.

— Место, конечно, не самое удачное, до ближайших соседей идти две четверти часа, — пояснил староста. — Но сам дом хороший. Стены сложены из камня, хозяева сами делали — куда надежнее и долговечнее, чем саман. Нужно только крышу подлатать, пара человек за день управится. За пол-ляна или четыре цяня серебра — вполне неплохой вариант. В такой глуши всё равно никто дома не покупает, а у этого место неважное, вот он и стоит пустой, много за него не просят.

Дом пустовал уже полгода. Уезжая, старик Чжоу Сань наказал старосте продать его тому, кто даст денег. Просто так отдавать он не хотел, ведь при постройке его семья вложила немало сил.

— Что ж, пойдет, — ответил Гэн Цю, наполовину иронизируя, наполовину спрашивая. — В нашей деревне всё равно, похоже, лучшего места не найти?

— Именно так, — кивнул староста. — В нашей деревне людей и не много, и не мало, вы сами по пути видели, насколько мы бедны. Скажу прямо: каждая семья перебивается с хлеба на воду, и если удается год прожить в полусытости — это уже милость небес. Вся земля, где хоть что-то растет, уже занята. Даже на горных склонах всё, что было хоть немного пригодно, уже распахали. Земля здесь скудная, урожаи мизерные, жизнь у всех тяжелая.

Староста тяжело вздохнул, и Гэн Цю с А-Хао еще яснее осознали, насколько трудной будет их будущая жизнь в этом краю.Вернувшись в дом старосты, они съели по лепешке из грубой муки. Старая жена старосты отрезала кусок от тех двух цзиней соленой свинины и потушила целую большую кастрюлю фасоли. От этого у всех домашних так и чесались руки запустить их прямо в большой глиняный горшок, и только Гэн Цю и А-Хао ели исключительно битые огурцы да вареную зелень.

— Эх, тяжело нынче живется, с самого начала и до конца года мясо на столе — редкость, ребятишки совсем изголодались, — вздохнув, староста утер слезу и положил в чашку Гэн Цю небольшой кусочек мяса. Гэн Цю поспешно переложил его чернокожему пареньку со словами: — Мы с А-Хао оба любим то, как матушка-старушка готовит эти огурцы: они и освежающие, и с рисом идут отлично.

— Именно так, за все время пути нам редко доводилось отведать свежих овощей. Матушка-старушка, если у вас много огурцов, принесите еще парочку, мы их прямо сырыми погрызем, — с улыбкой поддержал А-Хао.

— Хорошо, уж чего-чего, а огурцов на огороде хватает. Сяо Гоуэр, сходи-ка сорви пару штук, пусть дяди угостятся, — со смехом сказал староста.

Чернокожий паренек живо откликнулся, схватил чашку и убежал. Вскоре он принес две молодые огуречные зеленцы. А-Хао и Гэн Цю взяли их, кое-как потерли о собственные одежды и захрустели ими вместо десерта после трапезы. Видя, что гости не церемонятся, староста повеселел еще сильнее и, усадив обоих, завел с ними долгую беседу о том о сём.

Рано утром жена старосты передала А-Ню своей старшей невестке — невестке А-Цин. У невестки А-Цин был грудной ребенок, так что она уже давно накормила А-Ню грудным молоком. Наевшись досыта, малыш теперь уже клевал носом.

Гэн Цю и А-Хао забрали ребенка и отправились в отведенную для них комнату. Кроме большой деревянной кровати да деревянного сущей, в ней стоял лишь один стул. Поскольку Гэн Цю заранее предупредил, что они будут пользоваться собственными постельными принадлежностями, на кровати разостлали лишь бамбуковую циновку, под которой лежал небольшой слой сухой травы.

Среди ночи А-Ню проголодался, и муж невестки А-Цин, А-Цин, специально пришел, чтобы забрать ребенка и как следует накормить. Изначально Гэн Цю и А-Хао собирались отделаться обычной сладкой водичкой, и теперь им было ужасно неловко. Гэн Цю торопливо протянул мужу невестки горсть леденцов, но А-Цин стал отказываться.

— Возьмите для детей, это же не диковинка какая, у всех в деревне такие есть, — поспешно проговорил Гэн Цю. Только тогда А-Цин взял угощение. У него в семье росло трое детей, и лакомства им перепадали крайне редко: тот чернокожий паренек был его старшим сыном, а младшая дочурка еще сосала грудь.

На следующий день на завтрак в доме старосты подали жидкую мучную похлебку. Гэн Цю достал немного копченой рыбы, велел ее распарить и выставить на стол. Все пробовали это блюдо впервые: лишь после того, как староста отведал рыбу, его дети и внуки осмелились притронуться к еде. Впрочем, наперебой приговаривали: — До чего же вкусная рыба, какой аромат! Впервые видим, чтобы рыбу так готовили.

— Это вовсе не деликатес, у нас ее с запасом. Раз всем так нравится, я пойду принесу еще, — видя их восторг, сказал Гэн Цю и сходил за новой порцией, не останавливаясь, пока не набрал добрых десять цзиней. Он рассудил, что в семье старосты народу много, так что каждому достанется всего по несколько кусочков. Однако, когда староста увидел, сколько всего он принес, он аж испугался и замахал руками: — Слишком много, куда нам столько!

— Ничего страшного, у нас еще полно. Эту рыбу нельзя хранить слишком долго, погода теплеет с каждым днем, так что ешьте побыстрее, иначе испортится, — пояснил Гэн Цю. А-Хао тоже подхватил разговор: — Мы и так погостили у дяди пару раз, это как раз в уплату.

Заметив, что его собственная огромная семья как раз переживает период межсезонья, когда старый запас уже вышел, а новый еще не поспел, и вспомнив слова Гэн Цю о том, что рыба испортится, если не съесть ее вовремя, староста в конце концов принял угощение.

Зато к последующим хлопотам с оформлением документов и покупкой дома староста подошел со всей серьезностью. Он считался здесь главным должностным лицом — хотя по-настоящему чиновничьего звания не имел, но раз уж вся деревня подчинялась его управлению, это приравнивалось к должности. К тому же древние люди придавали огромное значение родовой памяти, и в большинстве деревень все жители носили одну фамилию. Староста также являлся главой самого влиятельного местного клана, выполняя функции старейшины рода. Слово его обладало весом, а поступки — властью.

Впрочем, над такими деревнями обычно стоял волостной староста, а вот он уже носил настоящее официальное звание, пусть и низкое, находясь на жалованье у государства. Однако волостной староста перепоручил все деревенские дела на местном уровне старостам вроде него, и лишь в тех редких случаях, когда деревенский староста не мог с чем-то справиться, люди шли к вышестоящему начальству. К тому же один волостной староста ведал сразу несколькими деревнями, напоминая современного волостного начальника.

За регистрацией в домовой книге староста должен был лично отвезти Гэн Цю и остальных в поселок Сяннань, к которому и приписывалась Деревня Черной Скалы, — там же проживал и волостной староста, которому следовало подать отчет об этом деле. Поселок Сяннань находился не слишком далеко: если у человека легкая поступь, можно было подняться спозаранку, пройтись по ночной прохладе и обернуться за один день туда и обратно. Но староста уже в годах, ему было не осилить такой темп, поэтому он планировал заночевать в поселке Сяннань, а заодно по дороге уладить со стариком Чжоу Санем дела с покупкой дома. Выходило, что на дорогу в оба конца у него уйдет около трех дней — в зависимости от того, насколько гладко пойдут дела. По этой причине он не собирался брать Гэн Цю с собой, чтобы избавить их от тягот пути, а велел своему старшему сыну А-Цзину подобрать людей, которые помогут заранее привести дом старика Чжоу Саня в порядок, чтобы Гэн Цю с семейством могли сразу туда въехать.

— А сколько серебра потребуется на оформление домовой книги? — поинтересовался Гэн Цю.

— Какое еще серебро, хватит десятка-другого медных монет! Если бы за это просили серебро, кто бы стал тратить такие деньги впустую? — со смехом ответил староста.

— Почему же? — недоумевающе спросил Гэн Цю.

— Бедняки иной раз и десятка медных не найдут, а если платить каждый раз, когда рождается ребенок, впоренных денег не напасешься. Вот люди и не хотят оформлять бумаги. У чиновников выхода нет, поэтому раз в два-три года они сами объезжают деревни для проведения переписи, боясь упустить подушный налог! Если бы вам не приспичило срочно делать документы, зачем бы вы стали тратиться на отдельную поездку? — пояснил староста.

В этакой глуши какая семья осмелилась бы разбрасываться медяками почем зря? К тому же вырастить ребенка — дело непростое, и обычно семьи оформляли новорожденных на учет лишь лет в восемь-десять, а то и вовсе перед самым совершеннолетием. Если бы не требования властей, многие и вовсе бы махнули на это рукой.

Услышав такое, Гэн Цю шумно выдохнул от облегчения. Хорошо хоть серебра не требуется, он-то боялся, что с него затребуют восемь-десять лян. На руках у них оставалось меньше пятнадцати лян серебра.

Они отдали старосте два лян серебра и связку медных монет, и тот не стал отказываться, лишь заметив: — Остаток серебра я принесу вам назад. Вы ведь собираетесь здесь обосноваться, не нужно ли по дороге прикупить чего из утвари?

Посовещавшись с А-Хао, Гэн Цю попросил старосту привезти соли и растительного масла, а если останутся деньги — прикупить недорогой тонкой ткани на одежду.

— Вам ведь придется добывать здесь пропитание, так что без сельскохозяйственных орудий не обойтись. Приобрести кое-что? Серпы, мотыги, тесаки, лопаты? — спросил староста.

— Пожалуй, стоит. Рассудите сами, что нужнее. А вот ткань можно не брать, — подумав, ответил Гэн Цю. В детстве он рос в деревне, так что управляться с такими инструментами умел, да и сейчас понимал острую необходимость в хозяйственной утвари — иначе даже дрова пришлось бы рубить кухонным ножом, который они за время дороги и так уже зазубрили в нескольких местах. К тому же для дальнейшей жизни в деревне требовался какой-никакой инвентарь, нужно же вести хозяйство. Если надеяться только на скудный запас наличности, троим едокам и года не прожить на эти деньги, сколько ни сиди сложа руки.

http://bllate.org/book/40430/5132493