Готовый перевод I Picked Up a General as My Wife / Генерал — моя жена: Семейный подряд на краю империи: Глава 12

Троица снова пустилась в путь. Опасаясь мести той шайки, семья Гэн Цю не смела отдыхать по дороге и шла без передышки до четырёх с лишним часов вечера. Они удалились от того места на такое приличное расстояние, что, даже вздумай кто их преследовать, вряд ли бы догнал, и только тогда осмелились сбавить шаг. Оба огляделись по сторонам в поисках источника воды, чтобы сделать привал и сварить еду. За весь день они перекусили лишь парой пирожных да огурцом, а А-Ню довольствовался рисовым отваром из термоса; в самый полуденный зной ему даже дали сделать несколько глотков остуженной кипячёной воды.

Сперва дорога вилась вдоль реки, но стоило им миновать мост, как они углубились в горную местность, и широкая река скрылась из виду. Теперь для готовки обязательно нужно было отыскать воду. Обыскав окрестности, они наконец обнаружили за полосой кустарника небольшую речушку. Вода в ней казалась очень чистой, и обе мулы, вскинув копыта, бросились к берегу, погрузив морды в воду и жадно припав к ней.

Гэн Цю поспешил набрать воды для каши. Пока она варилась, он также замесил немного теста, решив напечь лепёшек: питаться одной жидкой кашей — верный способ быстро проголодаться, а отборный белый рис был припасён специально для А-Ню. Его было всего пятнадцать цзиней, и Гэн Цю рассчитывал растянуть этот запас на месяц с лишним.

Он пожал на масле четыре толстые лепёшки с зелёным луком. Ни масло, ни мука были не высшего качества, так что внешне выпечка выглядела неказистой, но от жарки на масле исходил такой аппетитный аромат, да и на вкус они оказались вполне неплохи, разве что грубоваты на зубок — из белой муки вышло бы гораздо нежнее и вкуснее. Тем не менее оба уплетали их за обе щеки. Попав в этот мир, Гэн Цю уже понемногу привык к подобной грубой пище: делать нечего, здесь и досыта наесться уже за счастье, кто станет привередничать.

Вкусно. Завтра утром нажарим побольше, возьмём с собой в дорогу, — проговорил А-Хао, наевшись досыта и развалившись на земле, покачивая А-Ню.

Конечно, можно, — рассеянно отозвался Гэн Цю, продолжая намывать котлы с мисками и собирать вещи. После событий прошлой ночи он уже не осмеливался оставлять использованную утварь как есть и всё тщательно упаковывал, готовый в любую минуту снова тронуться в путь.

Поскольку время ещё позволяло, А-Хао немного отдохнул, покрутил головой по сторонам, в конце концов взрабкался на раскидистое дерево и разорил птичье гнездо, раздобыв аж пять яиц. Хотя они были совсем крошечными, оба несказанно обрадовались находке.

Ты ведь не забрал их все? — переспросил Гэн Цю, принимая добычу.

Нет, в гнезде ещё одно осталось, — ухмыльнулся А-Хао.

Как только углубимся в горы, станет легче: кругом полно дичи, сможем разнообразить стол, — тоже улыбнулся Гэн Цю. Последние дни они питались исключительно растительной пищей, а прихваченное в дорогу мясо дикого кабана почти закончилось. От города Шаньинь до селения Сянъян тянулась холмистая местность с одними лишь невысокими сопками, где не было ни фазанов, ни зайцев — лишь мелкие птахи, да и те совсем крошечные, так что за последнее время они знатно соскучились по мясу.

Тем временем Сяо Хэй и Сяо Хэя вовсю резвились в речке, взмутив воду на добром участке русла. Внезапно А-Хао, оставшись без дела, во весь голос завопил:

Эй, глянь-ка, тут крупная рыба!

Где, где? — подбежал Гэн Цю, прижимая к себе А-Ню.

На мутной поверхности воды действительно всплыли кверху брюхом несколько рыб. Изгиб реки в этом месте образовывал петлю, и резвящиеся псы не только взбамутили воду, не давая рыбам покоя, но из-за того, что те оказались слишком большими и не успели уплыть, их просто оглушило.

Они вытащили крупную рыбу и радостно рассмеялись: всего их оказалось три штуки, белые чешуйницы, каждая весом фунта по три-четыре. Поскольку рыбины были ещё живы, Гэн Цю покидал их в корзину, вывалил вокруг собранные пожитки, а горловину корзины крест-накрест завалил толстыми ветками, зафиксировав верёвкой. Один конец верёвки он привязал к самой корзине, а второй закрепил на дереве и опустил её в реку, чтобы рыба оставалась живой до завтра.

Давай-ка одну сразу засолим, я боюсь, до завтра она не дотянет, а если сдохнет, будет уже не то, — предложил А-Хао. Сам он готовить не умел, но отлично знал, что рыба хороша только свежей.

И то верно, — кивнул Гэн Цю и вытащил самую большую рыбину.

Он зарезал её, отрубил голову, вырезал хребет и сварил небольшую похлёбку, добавив зелёного лука. Это стало их поздним ужином. Голова оказалась довольно крупной: пусть она и уступала по вкусу толстолобику, зато была абсолютно дикой и свежей. Хоть из приправ нашлся только лук, вышло очень вкусно.

Эх, купить бы имбиря, соевого соуса да уксуса, — вздохнул Гэн Цю, потягивая рыбный суп.

И то верно, супчик слегка отдаёт тиной, — поддакнул А-Хао, шумно осушив свою пиалу.

Они с наслаждением допили похлёбку, пребывая в прекрасном расположении духа. А-Ню, наблюдая за ними, поднял отчаянный крик, требуя своей доли, и тогда Гэн Цю, подумав, что рыбный бульон пойдёт ребёнку на пользу, рискнул дать ему пару ложек. Малыш с жадным чавканьем принялся уплетать угощение и ухитрился смолотить почти полпиалу.

А-Ню любит рыбный суп, впредь будем варить ему почаще, — улыбнулся А-Хао.

Угу, детям рыба очень полезне для здоровья, — согласился Гэн Цю.

Из-за плотного ужина А-Ню даже не просыпался ночью на кормление, так что Гэн Цю выспался на славу. Первым делом наутро он отправился к реке проверить корзину. Потянув за веревку, он с удивлением почувствовал тяжесть — та никак не поддавалась. Надавив изо всех сил, он наконец вытащил корзину на поверхность и, заглянув внутрь, восторженно рассмеялся, принявшись на все лады звать спутника: А-Хао, иди скорее сюда, смотри, какой у нас богатый улов!

За ночь в корзине оказалось куда больше тех двух рыбин: её доверху набили шумно плещущейся рыбой и креветками. Там было с десяток серебряных карасей с ладонь длиной, множество белых чешуйниц, а также пару карпов фунта по два-три и целая россыпь мелкой рыбешки. Выбросив мелких креветок и самую крошечную рыбешку, они намерили добрую сотню цзиней.

Ого, столько рыбы, как мы её осилим? И как они вообще туда забрались? — ошеломлённо и радостно воскликнул А-Хао.

Наверное, всё потому, что в этой корзине раньше носили зерно, от неё пахло едой, да и я вчера мыл в этом месте посуду — в воде наверняка остались частички пищи. Рыба плыла на запах и набилась внутрь. Ветки на горловине лежали неплотно, оставались щели, вот они и пролезли, а выбраться обратно уже не смогли. Только вот жара опять усиливается, с таким количеством рыбы придётся повозиться, — озабоченно произнёс Гэн Цю, глядя на полную доверху корзину.

Да брось ты, сперва почистим пару этих карасей на суп, а остальное подождёт, пока мы не наедимся, — беспечно отмахнулся А-Хао.

Уха из карасей получилась густой и белой, как молоко. Они уплетали лепёшки, запивая их супом, и даже плеснули А-Ню полпиалу бульона — эта семейная трапеза выдалась самой лакомой за последнее время. Насытившись, Гэн Цю придумал, как поступить с уловом.

Всю рыбу решили выпотрошить и засолить, головы пришлось выбросить, зато чистого мяса набралось полных два таза. Ради такого дела они решили сделать дневную стоянку. Днём А-Хао слонялся по окрестностям и не вернулся с пустыми руками: раздобыл ещё несколько птичьих яиц, а заодно нашёл целую россыпь дикой полыни и съедобных трав.

Скоро же праздник Цаньу, — вздохнул Гэн Цю, разглядывая принесённую полынь. Он вспомнил жизнь в современном мире: каждый год на Праздник драконьих лодок в его родных краях было принято вешать пучки полыни над входной дверью. Из неё же готовили ароматные и вкусные полынные лепёшки, обладающие целебными свойствами. Только вот сейчас не было ни клейкого риса, ни подходящей утвари, так что свежая трава пропадала зря.

А мы можем нарвать полыни, высушить её и продать? — вспомнив слова А-Хао о поросших полынью местах, осведомился Гэн Цю.

Наверное. Полынь — лекарственное сырье, насколько я знаю, она помогает от зуда и отпугивает насекомых. Раньше я видел, как дома окуривали полынью комнаты, но стоит она сущие гроши, много за неё не выручишь, — покачал головой А-Хао.

Вот как, — услышав, что большой выгоды не предвидится, Гэн Цю потерял интерес, но всё же попросил А-Хао принести целую охапку. Всё равно делать нечего, захватят с собой, высушат — в хозяйстве всё пригодится.

На праздник Цаньу принято есть цзунцзы? — снова подал голос А-Хао.

Где мы тебе их раздобудем? — с сарказмом парировал Гэн Цю. Два нищих бродяги, которым деньги нужны на каждом шагу и у которых даже дома за душой нет — ещё и о цзунцзы мечтают.

Я же просто спросил, — виновато улыбнулся А-Хао, прекрасно понимая их бедственное положение.

Ладно, давай закругляться с ужином и спать пораньше. Завтра я закончу вялить рыбу, и двинемся дальше, — распорядился Гэн Цю и принялся за стряпню. Сегодня они тоже знатно устали: ему нужно было отыскать подходящие ветки для копчения рыбы и смастерить нехитрое приспособление. За такими хлопотами день пролетел незаметно.

На ужин снова подали уху, но к ней сварили ещё котелок бурого риса. А-Ню по-прежнему пил свой рисовый отвар, остатки каши достались А-Хао, а сам Гэн Цю запивал бурый рис рыбным бульоном. Он знал, что А-Хао не любит этот рис, но на покупку белого денег не было, да и бурый рис в этих краях считался едой не для каждого по карману.

Ранним утром Гэн Цю поднялся ни свет ни заря, чтобы заняться копчением. За сутки просолившаяся рыба отлично дошла, вся лишняя влага стекла. Он тщательно промыл куски, обсушил их и разложил на солнце. Когда-то он видел в одном из дворов, как сосед-уроженец Хунаня вялит рыбу и мясо — в точности так же. К тому же стояло лето, и сосед угощал его сушёным мясом и рыбой — Гэн Цю помнил, что на вкус это было отменно.

Тогда тот сосед ещё обмолвился: если бы раздобыть ветки особого дерева из наших родных мест, копчение получилось бы куда ароматнее. И надо же было такому случиться, что точно такое же дерево он отыскал здесь. Благодаря вчерашней долгой подготовке процесс пошёл легко и увенчался полным успехом. Рыбные куски получились черноватыми, но источали такой умопомрачительный аромат! Они с А-Хао попробовали по кусочку и остались в полном восторге. Гэн Цю прикинул, что готового копченого мяса вышло фунтов семьдесят-восемьдесят — этого им хватит надолго.

Мелкую рыбешку решили высушить на солнце целиком — в таком виде она могла храниться месяцами. Погода стояла чудесная, сушить предполагалось прямо на ходу, и за пару дней рыба полностью дошла бы. Отысканная накануне гибкая лиана пригодилась, чтобы нанизать мелочь длинными гирляндами и закрепить их по бокам корзины.провозившись добрую половину дня, они наконец управились со всей рыбой.

Созерцая ряды копчёных кусков и свисающие с корзины гирлянды сушёной рыбы, А-Хао с сияющей улыбкой затянул: Братец Цю, братец Цю, до чего же ты рукастый! Столько рыбы, нам надолго хватит. Теперь хоть не придётся переживать из-за еды.

Порой им с Гэн Цю приходилось сутками перебиваться одной лишь кашей из бурого риса, закусывая её сухими соленьями: в дороге порой по нескольку дней не удавалось найти свежей зелени. Удалось набить брюхо — уже удача, кто станет мечтать о разносолах. В эту эпоху еда была превыше всего, и Гэн Цю на собственном опыте познал всю глубину нищеты простого народа, начав относиться к провизии с благоговейным трепетом.

http://bllate.org/book/40430/5132492