Готовый перевод They All Say I'm a Puppet / Император-марионетка и его верный евнух: Глава 8

Приближался Новый год, и погода стала еще холоднее. К счастью, Фу Юй, взошедший на императорский престол, больше не беспокоился о еде и жилье. Во Дворце Чанлэ было вдоволь древесного угля, и им с Чэн Чжуном больше не приходилось, как в былые годы, жаться друг к другу и дрожать от холода, жалея разжечь хотя бы одну жаровню.

Чэнь Юань уехал из Столицы уже больше полмесяца назад и вряд ли успел бы вернуться до наступления кануна Нового года. Без Чэнь Юаня Фу Юй чувствовал, что каждый день проходит намного проще и легче. Хотя ему все еще приходилось вовремя ходить во Дворец Синдэ, чтобы засвидетельствовать почтение вдовствующей императрице Чэнь, к счастью, та не слишком-то желала его видеть, избавив его от лишних встреч с ней.

Вот только он по-прежнему не нашел хорошего способа сбежать из Императорского города.

Перед отъездом Чэнь Юань забрал с собой нескольких заслуживающих доверия стражников, в том числе и того самого Сюнь Чэна, который выглядел совсем не так, как остальные. У врат Дворца Чанлэ дежурило еще несколько охранников, но они казались куда глупее и наивнее того Сюнь Чэна. Воспользовавшись их оплошностью, покинуть Дворец Чанлэ было несложно, но если бы не удалось преуспеть с первой попытки, последствия оказались бы немыслимыми.

Помимо утренних докладов и визитов вежливости к вдовствующей императрице Чэнь, Фу Юй большую часть остального времени проводил во Дворце Чанлэ, обдумывая этот план, однако так и не смог ни к чему прийти.

Фу Юй отбросил кисть, взглянул на испачканный им самим лист бумаги, скомкал его и бросил в стоящую рядом угольную жаровню. Наблюдая, как языки пламени медленно пожирают бумагу, он тяжело вздохнул.

— Ваше Величество. — Вошел Чэн Чжун, неся в руке лакомник, а на его плечах еще белели следы снега. — На улице холодно, я приготовил немного супу. Выпейте, чтобы согреться. — Говоря это, он открыл лакомник, достал оттуда глиняный горшочек, из которого все еще шел пар, налил миску и протянул Фу Юю.

Фу Юй шумно втянул носом воздух и уже уловил приятный аромат; только что рассеявшееся неприятное чувство исчезло окончательно, и он, обхватив миску с супом обеими руками, стал неторопливо пить.

Видя, что тот пьет с удовольствием, Чэн Чжун тоже немного повеселел и привычным движением принялся прибирать на письменном столе, который Фу Юй превратил в полнейший беспорядок:

— Ваше Величество только что практиковался в каллиграфии?

Фу Юй поджал губы:

— Дядя Чжун, ты ведь надо мной смеешься. Я и иероглифов-то знаю всего ничего, какой смысл мне упражняться?

Чэн Чжун улыбнулся, приводя стол в порядок:

— Как бы то ни было, в этом Дворце Чанлэ книг полным-полно. Если Ваше Величество пожелает, всегда найдется тот, кто вас научит.

Фу Юй торопливо затряс головой:

— Пожалуй, нет. Я ведь не собираюсь сдавать экзамены на цзиньши, и что толку в том, чтобы знать еще несколько лишних иероглифов?

Он опустил миску с супом и с кислым выражением лица произнес:

— Дядя Чжун, скоро уже Новый год, а я так и не придумал, как отделаться от тех стражников и покинуть Императорский город. Если так тянуть и дальше, дело неизбежно дойдет до возвращения Чэнь Юаня.

При упоминании этой проблемы Чэн Чжун тоже невольно вздохнул. Если в самом начале он еще не слишком одобрял побег Фу Юя, то теперь, оказавшись в таком положении, другого выхода не оставалось. Государственными делами заправляли брат и сестра Чэнь, и пока им все еще был нужен марионеточный правитель по фамилии Фу. Стоит тому действительно захватить всю полноту власти и решиться на замену императора, как эта крошечная жизнь Фу Юя уже не будет иметь права на существование.

И они оба, старик и ребенок, перед лицом брата и сестры клана Чэнь были подобны муравьям, которых можно сокрушить одним ударом.

Он уже стар и не так уж дорожит собственной жизнью, но Фу Юй ведь еще совсем молод, он никак не может...

Изначально Фу Юй просто предавался жалобам, но, видя, как Чэн Чжун тоже помрачнел и погрузился в тоску, он, напротив, собрался с духом и принялся утешать его:

— Дядя Чжун, я же просто к слову. Способ все равно найдется, а вдруг... вдруг завтра случится что-нибудь такое, что позволит мне отыскать подходящий шанс?

Чэн Чжун взглянул на него и наконец протянул руку, похлопав по плечу:

— Хорошо, старый слуга верит, что Ваше Величество найдет возможность.

— Вот именно так! — Уголки глаз Фу Юя изогнулись в улыбке, но затем выражение его лица снова постепенно помрачнело. — Дядя Чжун, который час? Нам не пора идти во Дворец Синдэ к вдовствующей императрице?

Глядя на него, Чэн Чжун невольно усмехнулся и покачал головой:

— На улице падает снег, пойду принесу Вашему Величеству шубу.

В Столице снег шел редко, и Фу Юй за свою жизнь видел его всего несколько раз. Опасаясь, как бы тот не простудился, Чэн Чжун закутал его в шубу с ног до головы так, что видны были лишь брови и глаза.

Снежинки кружась падали с неба, оседая на пушистом мехе шубы, где они задерживались на мгновение и тут же медленно таяли. Чистые прежде дорожки из голубого камня тоже покрылись заносами, и весь Императорский город превратился в сплошную белую пелену.

Фу Юй оставил императорский паланкин. Позади него семенил Чэн Чжун вместе с другими евнухами и неотступно следовавшими по пятам стражниками. Вся процессия шагала по белому снегу, оставляя за собой длинную цепочку следов. Пройдя немного, он наконец не вытерпел, вытащил руку из рукава, наклонился, зачерпнул пригоршню снега и сжал в кулаке.

Ледяное прикосновение заставило его невольно вздрогнуть, но он все равно не пожелал бросать снег. Шагая вперед, он катаго его между ладонями, словно пытаясь вылепить из снега какую-то определенную форму.

Вообще-то Чэн Чжун должен был сделать ему замечание. В конце концов, это внутренние покои императорского двора, к тому же он — владыка государства, на которого устремлено столько глаз. Кто знает, возможно, уже в следующий же момент об этом доложат вдовствующей императрице Чэнь, и тогда не миновать разноса и бранных слов. Но, видя улыбку на лице Фу Юя, старик не смог раскрыть рта. В конце концов, тот оставался лишь полуподростком, так пусть же наслаждается своей радостью. А что до вдовствующей императрицы — без этого повода найдется какой-нибудь другой. Вдовствующая императрица Чэнь просто невзлюбила саму личность Фу Юя, что бы тот ни делал.

Раз уж Чэн Чжун не стал его останавливать, остальные тем более не стали отговаривать Фу Юго. С тех пор как эти евнухи прибыли во Дворец Чанлэ, их почти не слышали говорящими, а что касалось стражников — те отвечали лишь за то, чтобы Фу Юй оставался на месте, во все остальное они никогда не вмешивались.

Так вся процессия и шла за Фу Юем, который всю дорогу играл со снегом, пока они не добрались до Дворца Синдэ. К моменту прибытия к воротам дворца кисти рук Фу Юя слегка покраснели, а на ладони покоился снежный кролик с торчащими ушками. Фу Юй поднес зайца к самому лицу Чэн Чжуна:

— Дядя Чжун, помоги мне найти в снегу местечко и положить его туда. Когда я выйду, заберу его с собой во Дворец Чанлэ.

Чэн Чжун бережно принял кролика:

— Ваше Величество, не беспокойтесь.

Фу Юй стряхнул с рук снег и с легким сердцем шагнул за порог.

Как и во все предыдущие разы, Дворец Синдэ от начала и до конца не выказывал ни капли гостеприимства по отношению к Фу Юю. Никто не вышел встречать правителя, никто не поднес чаю, и за полдня во дворе не было видно даже живой души.

Впрочем, Фу Юй давно привык к подобному отношению. Он молча стоял посреди залы, опустив голову и глядя на свои все еще покрасневшие ладони. Лишь спустя долгое время из внутренних покоев вышел евнух и, бросив на Фу Юя холодный косой взгляд, процедил:

— Сегодня императрица чувствует себя нездоровой, пусть Ваше Величество выразит почтение и возвращается назад.

Фу Юй изначально не рассчитывал на какие-либо истинные материнские чувства со стороны вдовствующей императрицы Чэнь и вовсе не желал задерживаться. Услышав это, он обрадовался еще сильнее, последовал за евнухом во внутренние покои и сквозь полог кровати смутно разглядел силуэт человека. Он отвесил поклон:

— Сын выражает почтение матушке.

Из-за занавесок донесся легкий полухриплый сток, означавший, что императрица приняла к сведению. Фу Юй уже поднялся на ноги, но, подумав, добавил:

— Слышал, матушка нездорова. Не соизволили ли пригласить императорского лекаря?

Вдовствующая императрица Чэнь не ответила и не отдала приказа проводить гостя. Фу Юю пришлось, стиснув зубы, продолжать поиски темы для разговора, но как только он собрался снова заговорить, в покои с торопливыми шагами влетел евнух:

— Императрица, императрица, беда! Беда!

Из-за полога посмертного ложа донесся резкий окрик:

— Что за неосторожность!

Не обращая внимания на присутствие посторонних, евнух в испуге затараторил:

— Цинь Гогун! Цинь Гогун вернулся! Он уже окружил Столицу и в любой момент готов ворваться в город!

Полог со злостью отдернули в стороны, и вдовствующая императрица Чэнь предстала с перекошенным от гнева и испуга лицом:

— Что ты сказал?!

— Это правда, моя госпожа! При дворе поднялась страшная суматоха, сейчас левая и правая гвардии Линвэй отчаянно обороняют Столицу, но перед лицом закаленных в боях ветеранов Цинь Гогуна, годами охранявших границы, им вряд ли удастся продержаться долго, — в панике ответил евнух.

Вдовствующая императрица Чэнь замерла на месте, и лишь спустя мгновение обрела способность мыслить. Сжав зубы, она приказала евнуху:

— Прикажите... прикажите отправить людей в поместье Цинь Гогуна, схватить всю его семью и доставить во дворец. Отправьте гонца пробиться из города с экстренным донесением для тайвэя, а также...

Она оборвала речь на полуслове, заметив, что Фу Юй все еще находится в зале, и яростно закричала:

— Ты почему до сих пор здесь? Возвращайся в свой Дворец Чанлэ!

Фу Юй с поклоном стал пятиться назад:

— Сын подчиняется приказу.

Он отступал шаг за шагом за пределы залы, и только когда перестал слышать голос вдовствующей императрицы Чэнь, смог наконец перевести дыхание. Чэн Чжун, неотлучно ждавший у дверей, тут же подошел и набросил на него шубу:

— Ваше Величество, возвращаемся во дворец?

Фу Юй бросил взгляд на двери дворца, легко кивнул и, сделав несколько шагов вперед, будто что-то вспомнив, обратился к Чэн Чжуну:

— Дядя Чжун, а где мой маленький кролик?

Чэн Чжун улыбнулся и махнул рукой в сторону за пределами придворных врат:

— Старый слуга оставил его у входа.

Уголки губ Фу Юя изогнулись:

— Тогда пойду заберу сам.

Едва выйдя наружу, Фу Юй выглядел озабоченным, но стоило зайти речь о кролике, как он повеселел и бодро направился к выходу. Однако, дойдя до ворот, он обнаружил, что на том месте, где должен был лежать снежный кролик, остался лишь раздавленный снежок, который распластался на снегу, выглядя на редкость жалко.

Улыбка на лице Фу Юя исчезла без следа, а стоявший рядом Чэн Чжун и вовсе помрачнел от испуга и гнева:

— Как... как такое могло случиться? Это вина старого слуги, мне следовало приглядывать за ним лично.

Фу Юй протянув руку поддержал Чэн Чжуна, который уже собирался опуститься на колени, и мягко покачал головой:

— Дядя Чжун, ничего страшного. К тому же, пожалуй, этот кролик мне больше и не нужен.

Он поднял глаза на стоявших в нескольких шагах от них людей и понизил голос:

— Хэ Хуньи наконец-то перешел к действиям.

Великий генерала столпа государства Хэ Хуньи командовал сотнями тысяч воинов Нанься на Северо-Западе. В его руках находилась почти половина военной мощи Нанься, к тому же он был талантливым полководцем, совершившим выдающиеся ратные подвиги. Во времена покойного императора перед ним выказывали уважение, пожаловав титул Цинь Гогуна и выделив в качестве удельного владения огромные земли на северо-западе Хэси, с которых не требовалось платить налоги в казну.

В те дни Фу Юй не придавал этому никакого значения. Он знал лишь одно: Хэ Хуньи осадил Столицу, Чэнь Юаня в городе нет, вдовствующая императрица Чэнь сама по уши в проблемах, и долгожданный шанс наконец представился.

Всю дорогу ко Дворцу Чанлэ Фу Юй замечал, что дворец погрузился в хаос. О грозной славе великого генерала столпа государства Хэ Хуньи обитатели дворца были наслышаны давно. Ходили слухи, что этот человек воинственен и кровожаден, после каждой битвы никогда не берет пленных и не оставляет в живых ни одного вражеского солдата. Каждая его крупная победа оборачивалась настоящей резней.

А остававшиеся во дворце люди в той или иной степени являлись доверенными лицами брата и сестры клана Чэнь. Даже если некоторые из них и не желали этого, Хэ Хуньи подобные мелочи не волновали. Стоит ему по-настоящему ворваться во дворец, как этот Императорский город, судя по всему, сменит цвета.

Что же до его прорыва во дворце — оставалось лишь ждать. Как могла горстка из менее чем десяти тысяч гвардейцев левой и правой стражи Линвэй противостоять пятидесяти тысячам закаленных в крови северо-западных ветеранов?

Глядя на панически мечущихся евнухов, в голове Фу Юя внезапно промелькнула мысль: раз столько людей жаждут спасти свои жизни, у каждого из них найдутся свои способы побега. Ему достаточно просто последовать за ними, и он непременно сумеет вырваться наружу.

При этой мысли сидевшая на сердце мрачная тень постепенно рассеялась, и он невольно ускорил шаг, направляясь назад во дворец.

По сравнению с царившим во дворце переполохом, во Дворце Чанлэ царило удивительное спокойствие. Сняв шубу, Фу Юй скрылся во внутренних покоях, а остальные разошлись по своим углам — никто так и не понял, какие именно замыслы вынашивал этот юный император.

Чэн Чжун последовал за ним во внутренние покои, запер дверь на засов и увидел, как Фу Юй бросился к изголовью кровати, выудил оттуда припрятанный несколько дней назад кошель с серебром, уселся на ложе и принялся пересчитывать монеты. Слегка приподняв брови, он поднял взгляд на Чэн Чжуна:

— Дядя Чжун, как думаешь, хватит ли этих денег, чтобы мы прожили за пределами дворца?

Ни один из них раньше не покидал стены дворца, поэтому точного представления они не имели, интуитивно полагая, что серебра должно быть как можно больше — в конце концов, им, старому и малому, в первое время будет трудно зарабатывать на жизнь.

Вдвоем они некоторое время изучали кучку серебра, а затем принялись озираться по сторонам в поисках чего-нибудь ценного и в то же время не занимающего много места, но после долгих поисков ничего подходящего не нашли. Пристально глядя на серебро, Чэн Чжун вдруг произнес:

— Ваше Величество, может быть, на этот раз вы отправитесь на разведку в одиночку? Я... старый слуга все же не ровня вам. Когда выберетесь наружу, я спрячусь в нашем прежнем жилище. Когда Хэ Хуньи ворвется во дворец и обнаружит ваше отсутствие, ему и в голову не придет искать меня. А когда сменится династия, на старого слугу, живущего в Императорском городе, и вовсе никто не обратит внимания.

Выслушав его, Фу Юй вытаращил глаза:

— Я же пообещал взять тебя с собой! Даже если серебра не хватит, придумаем что-нибудь уже за стенами дворца. Как я могу оставить тебя одного в этом императорском дворце? Если... если Хэ Хуньи меня не обнаружит, он вполне может сорвать злость на тебе, разве это не значит, что я погублю тебя?

Глядя на Фу Юя, Чэн Чжун медленно улыбнулся:

— Моя жизнь должна была обойтись еще двадцать лет назад. Тогда я случайно разгневал наложницу Сяо, получил несколько десятков палочных ударов и меня выбросили в заднем саду умирать. Ваша матушка сжалилась надо мной, каждый день тайком носила мне воду и еду, а еще украла у наложницы Сяо немного мази от ран. Только так мне удалось сохранить эту крошечную жизнь и прожить еще два десятилетия.

— Дядя Чжун... — тихо позвал Фу Юй.

Чэн Чжун погладил Фу Юя по голове, словно старший родственник:

— Четырнадцать лет назад я не смог спасти вашу матушку, но тогда поклялся, что непременно выращу вас, ведь вы — ее единственная кровь и плоть. У меня нет особых талантов, но со своей задачей я справился. Оставаясь в этом дворце, я, возможно, и не умру, но вам, если задержитесь здесь, непременно суждено погибнуть. Так что отправляйтесь в путь со спокойным сердцем. А что до меня — оставшись здесь, в праздничные дни я хотя бы смогу зажечь благовоние в память о вашей матушке.

Фу Юй онемел, его глаза покраснели. Долгое время он молча смотрел на Чэн Чжуна, а затем тихо произнес:

— С детства я не видел матушки, а иметь отца-императора — все равно что не иметь никакого. Что до остальных родственников, никто из них не желает меня признавать, да и мне они не нужны. Для меня, дядя Чжун, ты — отец. Ты вырастил меня, и теперь моя очередь заботиться о тебе.

С этими словами он сжал правую руку в кулак и твердо произнес:

— Раз уж я решил забрать тебя из дворца, то непременно все устрою наилучшим образом. Или... дядя Чжун, ты мне не веришь?

Встретившись с ясным, но полным решимости взглядом юноши, Чэн Чжун не удержался от вздоха:

— Хоть внешне вы вылитый представитель клана Фу, но нравом и характером пошли в матушку. — Он поднял руку и легко похлопал Фу Юя по руке. — Вы выросли на моих глазах, разумеется, я вам верю.

Фу Юй поднялся на ноги. За последние год-два он сильно вырос, и в этот момент Чэн Чжун с удивлением осознал, что незаметно для него самого ребенок, едва достававший ему до пояса, теперь почти сравнялся с ним ростом.

Под взглядом Чэн Чжуна Фу Юй подошел к окну и распахнул створки. Подхваченный холодным ветром снег залетел в комнату. Протянув руку и глядя, как снежинки падают на ладонь и превращаются в воду, Фу Юй тронул губы улыбкой, повернулся к Чэн Чжуну и произнес:

— Дядя Чжун, в канун нынешнего Нового года я обязательно уведу тебя за пределы дворца.

http://bllate.org/book/40425/5131858