Готовый перевод They All Say I'm a Puppet / Император-марионетка и его верный евнух: Глава 2

Глава 1

Зима пятнадцатого года правления императора Юанькана в Нанься выдалась на редкость суровой. Даже в Столице, где климат всегда считался мягким, стояли пронизывающие холода. Резкий ледяной ветер, обдувавший лицо Фу Юя, окрасил его небольшие щеки в ярко-красный цвет. Фу Юй нахмурился, не удержавшись, потер уже почти онемевшие мочки ушей, плотнее запахнул помятый ватный халат и ускорил шаг.

Вероятно, из-за необычайно холодной погоды даже Императорский сад казался безжизненным. Фу Юй прошел сквозь него, мельком взглянув на засохшие желтые ветви по обе стороны дорожки. В былые времена такое было попросту невозможно, но в последнее время во дворце творилось столько бед, что все вокруг бегали в суматохе и спешке, и некогда оживленный Императорский сад опустел. Именно поэтому Фу Юй сегодня рискнул срезать путь через него, чтобы не обходить лишнее.

Жилище Фу Юя находилось в северо-западном углу дворца, рядом с Холодным дворцом — самым отдаленным и забытым уголком всего Императорского города. Нынешний государь не вспоминал об этом месте, а остальные и подавно не станут упоминать его вслух, позволяя Фу Юю, принцу без имени и статуса, но всё же существующему, влачить здесь жалкое существование. Для самого Фу Юя это было даже к лучшему: именно благодаря низкой значимости ему удавалось сохранять свою жизнь.

Фу Юй опустил взгляд на маленькую корзинку, которую держал в другой руке, и уголки его губ невольно приподнялись. Если бы не эта вещь, он ни за что не осмелился бы так открыто идти через Императорский сад на другой конец Императорского города. К счастью, сейчас во дворце царил такой хаос, что никому не было дела до него. Если бы такие дни продлились подольше, было бы просто замечательно, подумал Фу Юй, почувствовав прилив радости, и, продолжая путь, даже тихонько запел под нос.

Обойдя голые деревья, он столкнулся с двумя евнухами, которые шли навстречу и что-то оживленно обсуждали. Один из них первым заметил Фу Юя, нахмурился, оглядел его с ног до головы и дернул за рукав своего спутника, который продолжал что-то тараторить. Тот инстинктивно замер, проследил взглядом за жестом товарища, увидел Фу Юя, помедлил немного и, нехотя отступив назад вместе с ним, уступил дорогу. Казалось, даже этот шаг дался им с великим одолжением, и они предпочли больше не проронить ни слова.

Фу Юй слегка усмехнулся. Его взгляд скользнул по их лицам, но он не придал значения их грубости и с невозмутимым видом прошел мимо. Он прожил во дворце более десяти лет, повидал всяких людей и сталкивался с разным отношением, поэтому давно привык к подобному. Для него такое поведение было еще вполне вежливым.

Он давно перестал быть тем маленьким ребенком, который в слезах бежал к дяде Чжуну, когда его обижали. В конечном счете, это ничего не меняло, а лишь расстраивало дядю Чжуна.

Сделав еще несколько шагов, он услышал доносившиеся со спины голоса:

— Это только ты все еще считаешь его принцем. При покойном императоре, сдается мне, он и сам забыл, что у него есть такой сын, не говоря уже о том, что теперь, когда покойный император скончался, а на престол взошел старший принц, вдовующая императрица Сяо, насколько я знаю, не жалует второго принца.

— Новый император взошел на трон, вдовующая императрица Сяо не имеет времени заниматься им. Как ни крути, он все еще принц. Вдруг новый император внезапно решит проявить заботу о своем единственном брате? Нужно ведь оставлять себе пути к отступлению.

— Хм... В этом что-то есть.

Фу Юй приостановился, обернулся, взглянул на удаляющиеся фигуры и горько усмехнулся. Эти двое были правы: его отец не помнил о его существовании, что уж говорить о старшем брате, которого он видел-то всего несколько раз. Для него же самого было бы лучше, если бы о нем никогда не вспоминали.

Пока во дворце такой беспорядок, самое время воплотить в жизнь свой план, который он вынашивал уже давно. Размышляя об этом, Фу Юй быстрым шагом вышел из Императорского сада и направился к северо-западному углу.

По дороге он встретил еще нескольких евнухов. Некоторые вели себя так же, как те двое, другие же словно вообще не видели его, проходя мимо с немигающим взглядом. Все спешили, будто во дворце, кроме Фу Юя, у каждого было полно нерешенных дел.

Пройдя еще немного под ледяным ветром, он наконец увидел обветшалый павильон. Пожилой евнух в старой, застиранной одежде стоял у входа и, тревожно оглядываясь, высматривал кого-то. Фу Юй радостно улыбнулся и окликнул его:

— Дядя Чжун, я здесь!

Он подбежал к евнуху, сияя искренней радостью, и проговорил:

— На улице так холодно, чего же вы стоите здесь? Опять ноги начнут болеть.

Чэн Чжун схватил его за запястье, внимательно осмотрел, и, убедившись, что после прогулки с ним все в порядке, облегченно выдохнул:

— Во дворце сейчас такой переполох, зачем же ты шляешься повсюду? А если бы в неприятности влип?

Фу Юй позволил ему себя держать и продолжал улыбаться:

— Именно потому, что во дворце такой хаос, никому нет до меня дела. — Он протянул Чэн Чжуну плетеную корзинку, которую держал в другой руке: — Смотрите, я принес кое-что хорошее.

Чэн Чжун с недоумением приподнял ткань, накрывавшую корзину, и, едва взглянув внутрь, в лице переменился:

— Ваше Высочество, где вы это взяли? И вы так несли это через весь дворец? А если бы кто увидел?

Фу Юй потянул Чэн Чжуна за руку вглубь павильона и сказал:

— Дядя Чжун, не волнуйтесь. Я несколько дней высматривал. Покойный император скончался, новый император только взошел на трон, все заняты подготовкой к похоронам и церемонии коронации, я по пути сюда ни одной живой души не встретил.

В корзине лежала не какая-то драгоценность, а обычная грелка для рук. В Императорском городе это была сущая мелочь, но для двух людей, которые могли рассчитывать только друг на друга, она была бесценна. Из-за того, что их намеренно игнорировали, Фу Юй не мог вовремя получать свое жалованье, поэтому им едва удавалось сводить концы с концами, и уж конечно никто не собирался заботиться о том, как господин и слуга будут согреваться в такую погоду.

Сам Фу Юй не так сильно боялся холода, но у дяди Чжуна с молодости остались старые травмы, и стоило температуре упасть, как ноги начинали нестерпимо болеть. Фу Юй приложил все усилия, чтобы достать эту грелку, да еще и немного древесного угля, чтобы хоть как-то согреть дядю Чжуна.

Он не стал говорить этого вслух, но дядя Чжун вырастил его с пеленок и по одному лишь взгляду понял его мысли. Посмотрев на его замерзшее, раскрасневшееся лицо, он лишь тяжело вздохнул.

Он видел, как Фу Юй родился, растил его, но даже не думал, что сам станет для этого юноши обузой.

Они вошли в покои. Это здание было построено еще при прошлой династии, а в нынешней, из-за соседства с Холодным дворцом, о нем никто не заботился. Здание обветшало, и для Фу Юя было настоящим счастьем, если в дождливую погоду с потолка не капало.

Фу Юй передал грелку Чэн Чжуну, принюхался и, направляясь в сторону кухни, весело спросил:

— Дядя Чжун, что вы сегодня приготовили вкусного?

Глядя на него, Чэн Чжун тоже улыбнулся:

— Откуда взяться чему-то вкусному? Сварил немного овощей с тофу.

Улыбка Фу Юя тут же увяла, он обернулся и с самым жалким видом посмотрел на Чэн Чжуна:

— А разве сегодня не должны были быть мясные блюда?

Чэн Чжун беспомощно покачал головой:

— Покойный император только что скончался, во всем Императорском городе сейчас траур и никакого мяса, разве можно в такое время варить мясное и навлекать на себя неприятности?

Фу Юй надул губки, заглянул в кастрюлю на очаге, глубоко вздохнул и обернулся к Чэн Чжуну:

— Тогда я сегодня съем на одну чашку риса больше.

Глаза Чэн Чжуна потеплели, и он рассмеялся:

— Хорошо, пусть будет так, Ваше Высочество.

Фу Юй поморщился, услышав это обращение. Он не раз просил Чэн Чжуна не называть его так, но тот всякий раз отказывался. Пожалуй, во всем Императорском городе только он один воспринимал этого принца всерьез.

В жилах Фу Юя действительно текла императорская кровь, только вот император Юанькан Фу Та, даровавший ему эту кровь, никогда не считал этого случайного ребенка своим сыном. А люди в Императорском городе всегда умели угадывать мысли правителя: принц, чья мать была низкого происхождения, одинокий и всеми забытый, чье присутствие не имело значения для государя, конечно же, не мог рассчитывать ни на какую заботу.

Но самому Фу Юю эта забота была не нужна. Огромный Императорский город казался ему клеткой, в которой он был заперт с самого рождения. Здесь он родился, здесь вырос, видя всяких людей и разное отношение к себе. Он больше не был тем наивным ребенком, который думал, что заслуживает такого же внимания и милости, как его старший брат. Для старшего брата это было в порядке вещей, а для него могло стоить жизни.

У него были свои планы, и, быть может, в недалеком будущем он заберет дядю Чжуна и покинет это место, начав совершенно иную жизнь.

— Ваше Высочество, пора есть, — донесся голос Чэн Чжуна. Фу Юй спрятал свой пустеющий кошель и отозвался:

— Иду.

В какой-то степени Фу Юй был человеком, которого легко порадовать. Хотя минуту назад он требовал мясных блюд, сейчас, сидя за столом перед чашкой тушеного тофу с капустой, он выглядел очень довольным. Он понюхал еду, прежде чем взять палочки.

Чэн Чжун подал ему рис, посмотрел на палочки в руках принца и сказал:

— Ваше Высочество, вы сегодня еще не воскурили благовония вашей матушке?

Фу Юй отложил палочки, встал, подошел к алтарю, вставил в курильницу ароматическую палочку и с глубоким почтением поклонился три раза перед табличкой, после чего вернулся за стол.

На этой табличке, у которой даже не было имени, почиталась его бедная мать, которую он почти не помнил и чье происхождение было крайне низким. Эта несчастная женщина родила второго принца Фу Юя более десяти лет назад, но не возвысилась благодаря сыну. Чэн Чжун одно время даже подозревал, что ее внезапная смерть от болезни была вызвана тем, что она, родив принца, навлекла на себя зависть.

У Фу Юя почти не осталось воспоминаний о матери, обо всем он узнал от Чэн Чжуна. Говорили, что она была обычной служанкой у наложницы Сяо, любимой фаворитки императора Юанькана. Однажды она случайно приглянулась императору, удостоилась его милости, но не смогла удержать его сердце, зато навлекла на себя ненависть наложницы Сяо. Однако, возможно, увидев, что эта ничем не примечательная, тихая служанка не представляет для нее угрозы, наложница Сяо, помня о прежней верности, лишь сослала ее в Ведомство стирки, чтобы она больше не попадалась императору на глаза.

Никто не ожидал, что через десять месяцев она родит наследника.

У императора Юанькана было мало детей, до этого у него был лишь старший принц Фу Чжао от наложницы Сяо. Казалось бы, он должен был проявлять заботу о младшем сыне, но император Юанькан был человеком необычным. Во-первых, он не испытывал никаких чувств к матери Фу Юя, та близость была лишь случайностью в пьяном угаре, о которой он позже вспоминал с пренебрежением. А рождение этого ребенка и вовсе рассердило его любимую наложницу Сяо и госпожу Чэнь из влиятельного рода императрицы. Раздраженный этим, он окончательно охладел к сыну.

Что еще важнее, в то время он уже был одержим алхимией и мечтал о бессмертии. Разве может человек, мечтающий о вечной жизни, заботиться о наследниках? Поэтому после рождения Фу Юя он лишь приказал кое-что передать, пожаловал матери статус наложницы низшего ранга, но даже не соизволил взглянуть на ребенка.

Бедная мать Фу Юя в одиночку родила его в Ведомстве стирки. Из-за козней наложницы Сяо рядом не было никого, кто мог бы ей помочь, кроме Чэн Чжуна, который, помня старую доброту, тайно остался заботиться о ней и новорожденном. Но вскоре, то ли от слабости после родов, то ли, как подозревал Чэн Чжун, из-за чьего-то вмешательства, мать Фу Юя скончалась. Чэн Чжун, движимый преданностью, вызвался присматривать за Фу Юем и заботился о нем более десяти лет.

Что же до отца Фу Юя, одержимого идеей бессмертия, то благодаря стараниям других он, вероятно, уже забыл о существовании сына, живущего в углу этого холодного дворца. Он никогда не навещал его и даже не дал ему имени. Имя Фу Юй придумала его необразованная мать, сжимая в руках нефритовую подвеску — единственный подарок императора после той ночи.

Эта подвеска была, пожалуй, единственной вещью, оставшейся от отца.

Фу Юй оглянулся на табличку на алтаре и коснулся шеи. Подвеска висела там, где ее перед смертью повесила ему мать. Он носил ее с самого младенчества по сей день.

— Ваше Высочество? — Чэн Чжун вывел его из задумчивости, снова протягивая палочки. — Ешьте.

Фу Юй взял палочки, кивнул и, набив рот рисом, невнятно спросил:

— Кстати, дядя Чжун, на какой день назначена церемония восшествия на престол нового императора?

Чэн Чжун, подкладывая ему еду, ответил:

— Вроде бы через десять дней, восьмого числа?

Фу Юй слегка постучал пальцами по столу, затем лучезарно улыбнулся и проглотил кусочек, который положил ему Чэн Чжун:

— Тофу дяди Чжуна сегодня невероятно вкусный.

Чэн Чжун замер с палочками в руках, глядя на лицо принца, и неуверенно спросил:

— Ваше Высочество, что вы снова задумали? Новый император скоро взойдет на престол, не навлеките на себя беду. Если прогневаете императора и вдовующую императрицу...

Фу Юй хлопнул дядю Чжуна по руке, успокаивая его:

— Дядя Чжун, что я могу натворить? Я стараюсь держаться от них подальше, разве вы боитесь, что я полезу им на глаза?

Чэн Чжун продолжал хмуриться, не сводя глаз с лица Фу Юя. Наконец он тихо покачал головой:

— Ваше Высочество, я вырастил вас, я знаю, что вы ничего не можете от меня скрыть. — Он опустил взгляд. — Я знаю, что вы всегда хотели покинуть дворец, и знаю, что вы тайком копили деньги, но это слишком рискованно. Пока покойный император был жив, даже если... если он не думал о вас, то другие хотя бы его опасались. Теперь же, когда император скончался, а наложница Сяо стала вдовствующей императрицей, она не остановится ни перед чем. Если ваши намерения станут явными, разве это не даст им повод расправиться с вами?

Фу Юй поднял взгляд на Чэн Чжуна, в глубине его глаз все еще теплилась слабая улыбка. Чэн Чжун встретился с этим ясным взглядом и на мгновение не нашелся, что ответить. Всего лишь тринадцати-четырнадцатилетний юноша, но на его долю выпало столько испытаний, которых не должен был знать ребенок в таком возрасте и с таким положением.

Фу Юй прищурился и произнес:

— Именно потому, что император умер, а новый император и вдовствующая императрица не потерпят моего присутствия, я и хочу как можно скорее забрать вас отсюда. Пока они заняты похоронами и церемонией, у нас есть шанс. Иначе, когда все уляжется, они вспомнят обо мне, и тогда нам точно не поздоровится.

Чэн Чжун медленно опустил палочки, тяжело вздохнул и посмотрел на Фу Юя:

— Я уже стар и не смогу вечно быть с вами, Ваше Высочество. Но вы еще молоды, делайте то, что считаете нужным. — Он поднял руку, вынул из-за пазухи небольшой шелковый мешочек и протянул его Фу Юю: — Один евнух из имперской кухни, отвечающий за закупки, обязан мне услугой. Возьмите это, он может вам помочь.

Фу Юй взял мешочек, мельком взглянул на него и спрятал за пазуху. Он улыбнулся Чэн Чжуну:

— Дядя Чжун, я знаю, чего вы боитесь, но раз я решился, значит, продумал все до мелочей. Времени еще достаточно, я все спланирую. А пока давайте просто поедим.

Чэн Чжун поднял голову и увидел лишь макушку Фу Юя, склонившегося над едой. Он отвел взгляд и глубоко вздохнул.

http://bllate.org/book/40425/5131852