Готовый перевод Everything Leaves a Trace / Всё оставляет следы: Глава 2

Летняя ночь в деревне дышала первозданной тишиной. Лишь вдали тускло мерцали редкие, одинокие огоньки, а в безлюдном поле едва слышным, робким стрекотом напоминали о себе цикады.

На заброшенной тропе, где и при свете дня редко встретишь путника, теперь, глухой ночью, неожиданно раздалось странное, надрывное тарахтение.

Освещенный желтоватым, зыбким светом фар, с сиденья спрыгнул человек.

Раздался резкий металлический стук, разорвавший ночную тишину.

Мужчина, явно не ожидавший такого шума, испуганно вжал голову в плечи и застыл. Немного выждав, он осторожно, крадучись, огляделся по сторонам.

К счастью, все обошлось. Вокруг стоял покой, не слышно было даже собачьего лая.

С облегчением выдохнув, он согнулся в три погибели и, натужно кряхтя, принялся медленно волочить с кузова какой-то бесформенный черный сверток.

Ноша оказалась неподъемной. Мужчина поначалу хотел оттащить ее подальше в заросли, но, протащив пару метров, окончательно выбился из сил.

Обессилев, он тяжело опустился прямо на пыльную обочину. Нащупав на сиденье соломенную шляпу, он принялся торопливо обмахиваться, пытаясь разогнать душный ночной воздух.

В конце концов он с досадой отбросил шляпу в сторону, поднялся и, порывшись в сумке, с негромким щелчком зажег дешевую пластиковую зажигалку.

Крошечный язычок пламени выхватил из темноты стареющее лицо и глубокие, скорбные морщины у глаз.

Теперь можно было разглядеть, что он держал в руках — три дешевые поминальные палочки. Подпалив их от пламени зажигалки, он аккуратно вонзил благовония в сырую, податливую землю. Затем, утерев рукавом обильный пот, мужчина с трудом разогнул натруженную спину.

— Уж не обессудь, почтенный, — пробормотал он в темноту. — Старая спина совсем разламывается, дальше не утащу.

— Ступай себе с миром на перерождение. В следующей жизни найди семью побогаче, живи в достатке. И... не держи на меня зла.

***

Управление общественной безопасности провинции А, четвертый этаж, кабинет Первой группы по особо важным делам

Лу Чжэн, примерив на себя роль новоиспеченного руководителя группы — мелкой сошки по меркам управления, — пребывал в отличном расположении духа.

В родном Юйцяне из-за вечной нехватки людей ему как ведущему эксперту приходилось хвататься за всё подряд: снимать отпечатки, мотаться на задержания, проводить почерковедческие экспертизы, допрашивать свидетелей и часами возиться с фотоаппаратом на местах преступлений. Звание «начальник технического отдела» звучало красиво, но на деле вся их группа ютилась в тесной каморке, где двое сотрудников с трудом могли разминуться. Здесь же их боссом назначили Гэн Чжичжуна, а роскошный кабинет Лу Чжэн делил всего с двумя коллегами — Тан Шаоюанем и Вэй Сюнфэном. Жизнь казалась невероятно вольготной.

Правда, бытовые привычки новоиспеченных коллег порой ввергали в легкий ступор.

Рабочее место Вэй Сюнфэна находилось прямо у двери. На перегородке висел стационарный телефон группы, а на самом столе царил хрестоматийный кавардак. Пыльные папки с документами теснили огромный двухмониторный компьютер и постоянно включенный ноутбук, крышка которого была сплошь усеяна пестрыми наклейками с аниме-персонажами. Повсюду валялись пустые пластиковые бутылки, скомканные черновики и подсохшие яблочные огрызки. Единственным чистым островком в этом бедламе оставался пятачок, где красовалась пластиковая девица с неестественно тонкой талией и выдающимся бюстом. Сюнфэн благоговейно именовал ее «коллекционной фигуркой» и своей личной музой, без которой работа не клеилась. Звали пластиковую красотку как-то по-иностранному — Лу Чжэн так и не смог запомнить эту абракадабру.

Всякий раз, проходя мимо этого стола, Тан Шаоюань брезгливо кривился и отворачивал голову, будто один только вид этого мусора причинял ему физическую боль.

— Тан Шаоюань! Ну что ты за неженка! — взрывался Сюнфэн. — Один взгляд на мой стол осквернит твой хрустальный взор?

— Мой взор уцелеет. А вот обоняние страдает.

— А-а-а-а!

Подобные уморительные сцены разыгрывались в кабинете каждые несколько дней, изрядно оживляя рутину.

Справедливости ради, ядовитые замечания Шаоюаня имели под собой веские основания. Уровень чистоты на его половине разительно отличался от свинарника соседа. Стеклянный барьер между их столами словно разделял две разные галактики.

Лу Чжэн еще в первый день загляделся на рабочую зону судмедэксперта.

Монитор, телефон, справочники и папки с документами стояли на полках по струнке. Вдоль края столешницы выстроился внушительный гарнизон: санитайзер, влажные салфетки, спиртовые диски, латексные перчатки, маски и тюбик крема для рук — все это высилось идеальной шеренгой, словно почетный караул.

У раковины примостилась новенькая кофемашина «Делонги», а в прозрачном акриловом боксе аккуратно дремали пакеты с зерновым кофе, бережно запечатанные зажимами. Этот безупречный порядок вызывал стойкие ассоциации с выставочным залом ИКЕА. Казалось, даже воздух вокруг стола благоухал какой-то особенной, изысканной свежестью.

Больше всего внимание привлекала скромная деревянная подставка на полу. На ней покоились новенькие баскетбольные кроссовки и новенький мяч «Спалдинг». Белоснежная подошва обуви сияла первозданной чистотой, да и сам оранжевый бок мяча лоснился так, будто его полировали ежедневно.

— Шаоюань, ты тоже играешь? — Лу Чжэн, заметив мяч, радостно оживился. — Надо будет как-нибудь выбраться вместе на площадку!

Изумление Лу Чжэна легко понять: холеный, безупречно аккуратный Шаоюань никак не ассоциировался с жаркими, изнурительными баталиями на площадке. В представлении Лу Чжэна этот парень и мяч-то в руки взял бы только в плотных резиновых перчатках, чтобы не подцепить микробов.

Тан Шаоюань, усердно имитировавший глубокое погружение в научную статью на экране монитора, на секунду замер. Пальцы его застыли над клавиатурой, а взгляд за стеклами очков беспокойно метнулся в сторону.

«Надо будет как-нибудь выбраться вместе на площадку...»

Эта простая фраза мгновенно унесла его память на тринадцать лет назад.

Залитая солнцем аллея между столовой и учебным корпусом. Круглолицый паренек с задорным ежиком на голове шагал, засунув руки в карманы. Посреди дороги он вдруг замер, совершил высокий прыжок и красиво выставил руки вперед, имитируя идеальный трехочковый бросок.

— Хлобысь! Трешка на последних секундах!

И сам же восторженно озвучил полет мяча.

Прятавшийся в густой листве деревьев мальчик не удержался и прыснул со смеху, но тут же испуганно зажал рот ладонями, боясь обнаружить себя.

— Эй, Лу Чжэн! — раздалось с противоположной стороны аллеи, где за зеленой сеткой-рабицей гудел открытый корт. Вспотевший, загорелый дочерна парень махал рукой. — Три на три катаем! Идешь?

— Да ладно! — расхохотался круглолицый, явив миру очаровательную ямочку на щеке. — Цинь Хань, ушлепок, сам пошел играть, а меня не позвал?!

С этими словами он припустил к калитке спортплощадки. Просторная, висевшая мешком школьная форма затрепетала на ветру, и поднятый им порыв ласково всколыхнул ветви кустарника перед затаившим дыхание зрителем.

Все кончилось, он убежал.

Мальчик не спеша выбрался из своего укрытия и с тоской посмотрел на корт. Там, на залитом солнцем пространстве, негде было спрятаться. У края площадки уже щебетали старшеклассницы, увлеченно наблюдая за игрой. Всё вокруг дышало той неуловимой, яркой порой, к которой он не принадлежал.

Тяжело вздохнув, он побрел прочь, то и дело оглядываясь назад.

В своих снах он сотни раз видел, как этот вихрастый подросток с улыбкой бежит ему навстречу и громко зовет играть.

И вот сейчас зыбкий сон и явь вдруг слились воедино.

Тан Шаоюань приоткрыл рот. В горле застрял ком невысказанных слов, но он сумел выдавить лишь одно короткое:

— Давай.

***

Спустя всего неделю Лу Чжэн окончательно убедился, что его перевод в Управление общественной безопасности провинции был настоящим подарком судьбы.

Утреннее солнце щедро заливало кабинет мягким, еще не успевшим накалиться светом. Было всего около восьми, до официального начала смены оставалось предостаточно времени.

В углу зашуршала кофемолка: Тан Шаоюань привычным движением смолол горсть зерен, плотно утрамбовал порошок в рожок и закрепил его в кофемашине. Спустя мгновение под давлением горячего пара потекла тягучая струйка темного эспрессо. Кабинет мгновенно наполнился теплым, обволакивающим ароматом жареного фундука.

— М-м-м... — Лу Чжэн, проходивший мимо, замер и с наслаждением принюхался.

Услышав шаги, Тан Шаоюань поднял голову, молча шагнул в сторону и пододвинул поближе к нему вторую чашку.

— О, от души, спасибо!

Лу Чжэн, не привыкший жеманничать, сразу отхлебнул горячий напиток. И тут же удивленно округлил глаза.

— Ого! Шаоюань, не думал, что наши вкусы совпадают!

У Лу Чжэна было на редкость выразительное лицо с правильным разрезом глаз и темными, почти черными радужками. Когда он смотрел на человека в упор, открыто и дружелюбно, у собеседника невольно возникало иллюзорное, щемящее чувство...

Будто в этот момент он один существовал для Лу Чжэна во всем мире.

Тан Шаоюань с трудом сглотнул, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Я... просто угадал.

— Ну, значит, мыслим одинаково! — Лу Чжэн от души приложился к чашке еще раз. — Я к этому вкусу еще со старших классов пристрастился. Парни вечно подкалывали, а я считаю — жизнь у опера и так не сахар, надо же хоть как-то баловать себя сладким, чтобы совсем не закиснуть.

С этими словами он с довольным видом выудил из кармана пакетик растворимого «Максвелл Хаус» и целую горсть разноцветных стиков с сахаром, весело помахав ими перед носом коллеги.

— Раз тебе нравится, Шисюн, я буду варить его для тебя каждое утро.

Тан Шаоюань говорил покорно, полуприкрыв веки, но за линзами его очков притаился такой глубокий, пронзительный взгляд, что между ними едва ли не искры летели.

Лу Чжэн даже почувствовал легкий укол совести — не хватало еще садиться на шею младшему коллеге. Но стоило ему открыть рот, чтобы отказаться, как дверь с шумом распахнулась, и в кабинет вихрем ворвался Вэй Сюнфэн.

— Утречко, командир! Привет, Шаоюань!

Лу Чжэн расплылся в улыбке и кивнул, а вот Шаоюань лишь лениво мазнул по вошедшему взглядом поверх своей чашки и едва заметно шевельнул головой.

— Ого, а чем это вы тут занимаетесь? Неужто предаетесь буржуазному разврату за спиной товарищей по службе?

— Плесни мне тоже, а?

— Закончился, — отрезал Шаоюань, покосившись на пустеющую кружку Лу Чжэна.

Сюнфэн, чья наглость не имела границ, бесцеремонно кивнул на стеклянный декантер:

— Да ладно тебе заливать, там же на дне плещется.

Шаоюань обернулся, молниеносно подхватил стеклянную колбу и вылил все остатки до последней капли в чашку Лу Чжэна. А затем демонстративно подвинул ее к руке руководителя.

— Вот теперь точно всё, — невозмутимо подытожил он.

Вэй Сюнфэн лишь рот разинул от такой наглости.

«Серьезно? Да тут дискриминация чистой воды, чувак!»

С удовольствием прикончив подношение от младшего коллеги, Лу Чжэн взбодрился и уселся за рабочий стол, готовый к труду и обороне.

Листание архивных папок, скрупулезное сравнение отпечатков пальцев, анализ протоколов допросов... Такова изнанка службы в угрозыске. Даже если день выдавался тихим, без происшествий, у оперов всегда под рукой лежала гора «глухарей». Пять, десять, двадцать лет — у настоящих преступлений нет срока давности. Одно поколение сыщиков уходило на пенсию, передавая эстафету молодым, и те продолжали упрямо идти по следу там, где надежда, казалось, давно угасла.

В кабинете воцарилась рабочая тишина. Напротив Лу Чжэна, склонившись над столом чуть ли не носом в бумаги, корпел Тан Шаоюань. Он время от времени сверялся с данными на мониторе, кропотливо вычерчивая сложную схему ДНК-родства подозреваемых по старому делу. Лишь на половине Вэй Сюнфэна, увлеченно монтировавшего оперативную съемку, сердито и монотонно клацала мышка. В этот час в их маленьком офисе даже витало редкое ощущение покоя.

Внезапный резкий звонок заставил всех вздрогнуть, разорвав тишину кабинета.

— Черт, звонок в такое время — сто процентов к неприятностям! — проворчал Сюнфэн.

Ворча под нос, он ловким движением щелкнул по пробелу, ставя видео на паузу, и привычно зажал трубку плечом.

— Слушаю! Да, шеф? Понял. Да, сделаем. Выдвигаемся!

— Командир! — Сюнфэн швырнул трубку на аппарат и пулей развернулся к Лу Чжэну. — Срочный выезд! Уезд Даюй просит подкрепления, у них там труп нарисовался!

http://bllate.org/book/40364/5161273